Она сняла шлем и легким небрежным жестом поправила светлые волосы. На вид ей было лет восемнадцать-двадцать. Маленький, чуть вздернутый вверх носик, юнкие бледно-розовые губы, красивые серые глаза. Щеки разведчицы неестественно раскраснелись, а по вискам текли крупные капли пота.
– Штурмовики прорвались к пункту номер семь, – проговорила девушка. – Доступ туда прекращен. Вам приказано двигаться к пункту четыре.
Надев шлем, она ловко развернулась на месте и, не дожидаясь ответа, стартовала. Судя по всему, разведчица выполняла функции посыльного в подземных коммуникациях. Водитель машины сделал крутой вираж, и группа направилась совсем по другому тоннелю. Тасконцы имели несколько выходов на поверхность. Минут через десять Храброва и Белауна высадили возле очередного тайника.
В дальнейшем эвакуация протекала по стандартной схеме. Светонепроницаемые очки, контрольная проверка, заднее сидение электромобиля, гараж фирмы «Кондекс». По дороге русичу в голову пришла странная мысль. Перед смертью Линда встречалась со своими агентами, в том числе и с Биллом. Женщина рассказала об информации Остервила, но ни словом не обмолвилась об устроенной ею провокации.
Неужели Олесь не поделился бы возникшими подозрениями с Тино, Жаком или Карсом? Абсурд! Он доверял друзьям, как самому себе. Почему Салан не сделала то же самое? Ответ напрашивался сам собой – аланка проверяла абсолютно всех, включая Белауна. Что скрывается за этим поступком женщины? Высокий профессионализм или…?
Нет! Вилл не мог предать Линду. Салан ведь на Униме спасла ему жизнь. Долгие годы они вместе воевали, спасались от кровожадных монстров, делили последний кусок хлеба. Где логика? Ради чего Белаун пойдет на подобную низость? Нет ни одной веской причины. И, тем не менее, аланка скрыла от него истинную цель контакта. Пожалуй, Клив прав – Вилл должен доказать собственную невиновность.
Машина остановилась, и беглецы выбрались из салона. К ним неторопливо подошел Джоркс. Вице-президент фирмы поприветствовал Белауна и внимательно посмотрел на землянина. Во взгляде Клива без труда читалось волнение. Сумел ли Храбров сохранить тайну? Русич улыбнулся и молчаливо кивнул головой. Резидент облегченно выдохнул.
Уже за обедом, сидя за столиком напротив Олеся. Вилл негромко произнес:
– Прости. Там, в магазине, я слегка погорячился. Линда была мне очень дорога. Сейчас уже нет смысла лгать. Я любил ее. Любил всегда. И как ты догадываешся, без особых надежд на взаимность.
Аланец горько усмехнулся и продолжил:
– Разве можно соперничать с де Креньяном. Красив, умен, напорист. Мне оставалось только завидовать и любоваться ею со стороны. Узнав, что она мой связник в Чанкоке, я невероятно обрадовался. Каждая встреча превращалась в праздник. Ну, а потом это ужасное видение. Я едва не сошел с ума. Ведь всего сутки назад Линда разговаривала со мной, шутила, радовалась жиизни. И вот теперь ее нет. Кошмарная пытка.
– Понимаю, – вымолвил землянин. – Гибель Салан для меня тоже тяжелый удар. В павильоне я, к сожалению, ничем не мог ей помочь.
– Не надо оправдываться, – сказал Белаун. – На твоем месте и я, и Жак поступили бы точно так же. Отправлясь сюда, мы прекрасно знали, что идем на огромный риск. Линда не первая жертва в жестокой битве с Тьмой. Мануто враги разрубили на куски, Вацлава сожрал на арене дикий зверь, Олан похоронен где-то на юге Аскании, а Рона покоится в каменном склепе заброшенного монастыря. Отряд редеет на главах. Противник силен и коварен. Боюсь, мы его недооценили.
– Перестань, – постарался поддержать друга Храбров. – Ты настроен чересчур пессимистично. Не забывай – неприятель потерял на одного воина больше. Не бог весть, какая победа, но она дает нам преимущество пеpeд решающей схваткой.
– А зачем вообще все это нужно? – спросил Вилл. – Олесь, я около года проработал на авиационно-космическом заводе. Чертежи, роботы, микросхемы – вот, что интересует инженера. Признаюсь честно, я устал, выдохся. Многокилометровые переходы, сражения, двойня жизнь не для меня. Мои силы на пределе.
Русич хотел поспорить, но передумал. Аланец действительно выглядел измотанным. Прошедший год выдался для него не самым легким. Постоянный страх провала способен доконать кого угодно. Сейчас он как никогда нуждался в отдыхе. Смена обстановки ему и, помешает.
Через пять часов Храброва пригласили на допрос Белауна. К тому времени уже стало ясно, что Вестон чиста. Женщина покинула Чанкок еще утром. Чтобы избежать случайностей слежку за ней не вели. Олис без труда могла сообщить в службу безопасности о местонахождении секретной базы тасконцев. Таким образом, подозрения были сняты с двух из четырех агентов.
За столом сидели те же сотрудники внутреннего контроля. Они попросили Вилла рассказать о своей деятельности с момента внедрения. Судя по лежащим на столе документам, аланец в основном занимался промышленным шпионажем. Он передавал информацию об отдельных узлах космических кораблей, системе сборки и регулировки, выявлял недостатки электронного оснащения крейсеров. Для ученых Тасконы эти сведения имели огромную ценность. И надо отметить, работал Белаун весьма продуктивно.
Постепенно разговор переходил в другое русло. Офицеры начали задавать Виллу вопросы, касающиеся событий последних дней. По словам аланца он встречался с Линдой достаточно регулярно. Некоторые контакты носили исключительно личный характер. Белауну пришлось признаться в своих чувствах к женщине. Это стало откровением для тасконцев. О том, что Вилл, Линда и Олесь являлись друзьями, они даже не догадывались комнате воцарилось неловкое молчание. Лишь спустя пару минут его решился нарушить сотрудник со щрамом на нижней губе.
– Как человек хорошо знавший Салан, – осторожно произнес офицер, – вы не заметили чего-нибудь необычного в ее поведении? Особенно накануне гибели. Раньше женщина сама назначала встречи?
Аланец выдержал небольшую паузу, низко опустил голову и тихо сказал:
– Я не собираюсь ничего скрывать…
В душе русича все оборвалось. Неужели товарищ действительно окажется предателем? Нет. Не может быть. Храбров посмотрел на Белауна. Внешне Вилл абсолютно спокоен.
– Видите ли, – продолжил разведчик. – Мы с Линдой постоянно нарушали установленные правила. Пару раз в месяц я приходил к ней в гости. Обычные человеческие разговоры. О погоде, о фильмах, о ценах в магазинах. Никакой политики, ни слова о деле. Не подумайте ничего плохого, близости между нами не было. С некоторых пор Салан проявляла в данном вопросе консерватизм. Встреча в сквере вряд ли могла заинтересовать службу безопасности. Мы вели себя как старые друзья.
– Авантюра, конечно, но логика в этом есть, – вставил светловолосый тасконец. – Не будет же местная контрразведка хватать всех людей, с которыми контактировала женщина. Подобной наглости от внедренного агента никто не ожидает.
Вскоре Белауна отпустили. Аланец и так рассказал немало. Окинув взглядом присутствующих, Джорк бесстрастно вымолвил:
– Ваше мнение, господа…
– Необычный, очень запутанный случай, – негромко произнес широкоплечий сотрудник. – Неразделенная любовь вряд ли является мотивом к измене. Зачем Виллу обрекать свою избранницу на верную гибель? Какой смысл?
– И все же Белаун ведет себя странно, – вмешался офицер со шрамом. – Личные контакты – это огромный риск. Либо мы столкнулись с величайшей глупостью, либо агент лжет, и его взаимоотношения с Линдой зашли несколько дальше…
– Видимо, я должен кое-что прояснить, – проговорил Олесь. – В наших досье отсутствует определенная информация. Десять лет назад на Таскону высадилась группа аланских разведчиков. Она обнаружила уцелевший после ядерной катастрофы космодром, и колонизация планеты началась…
– В подземном мире это известно каждому школьнику, – усмехнулся брюнет.
Не обращая внимания на реплику тасконца, русич продолжил:
– Из двенадцати человек в живых остались лишь пятеро. Две аланки и трое землян. Среди них были Линда Салан и ваш покорный слуга.
Светловолосый сотрудник с удивление в голосе заметил:
– Неожиданный поворот событий.
– Мы провели на космодроме «Центральный» три года, – сказал Храбров. – Постоянные походы, сраяжения, зачистки. В отличие от военного командования Алана наемникам удалось наладить с местным населением дружеские отношения. Это не понравилось Великому Координатору, и от нас решили избавиться. Служба безопасности подготовила операцию по уничтожению группы. Чтобы остальные земляне не подняли бунт, отряд обвинили в мятеже. Неподалеку от Морсвилa мы угодили в западню.
– Как же вы спаслись? – спросил широкоплечий офицер.
– В последний момент Линда и Вилл предупредили нас о засаде, – произнес Олесь. – Они угнали бронетранспортер и двинулись наперехват. От огня артиллерии группа скрылась в секторе неприкасаемых. Затем пять лет скитаний. Оливия, Унима, Аскания. Захват корабля, штормы, участие в войне графств, страшные болезни и гигантские кровожадные чудовища. Описывать приключения отряда можно долго. На долю моих друзей выпало много тяжких испытаний. Теперь вам понятен характер взаимоотношений Салан и Белауна?
– История действительно потрясающая, – вымолвил светловолосый тасконец. – Однако, снимая с повестки дня одни вопросы, она тут же ставит новые. Объяснение причин личных контактов связника и агента принято. Между ними было полное доверие. Но тогда почему Линда не посвятила Вилла в свой план?
– Не знаю, – развел руками Храбров. – Для меня это тоже неразрешимая загадка.
– Есть и вторая неувязка, – вставил сотрудник со Чфалюм. – Белаун часто бывал в доме Салан, а значит, его наверняка видели соседи. После неудачного ареста госпожи Дарквил ведомство Стоуна бросило бы все силы на поиски подозрительного мужчины. Но этого не произошло. Не правда ли странно? Составить портрет незнакомца по описаниям ведь не так уж сложно.
– Я больше ничем не могу вам помочь, – раздраженно отреагировал русич. – Копайте дальше сами.
– Не надо обижаться, – улыбнулся широкоплечий офицер. – В наших общих интересах узнать, кто выдал Линду. Мерзавец должен быть найден и уничтожен. Мы лишь пытаемся прокрутить все существующие варианты. Круг подозреваемых невелик, и он сужается с каждым днем. По роковой случайности в него попал Вилл Белаун.
– Кстати, разведчик не догадался об истинных целях эвакуации? – уточнил брюнет.
– Я не сказал ему ни слова, – жестко ответил Олесь. – И, пожалуйста, оставьте свои намеки при себе. Они меня оскорбляют.
Землянин резко встал и покинул кабинет. Продолжать разговор с этими людьми Храбров не хотел. Следователи, словно черви, вгрызаются в душу человека и выворачивают ее наизнанку. В их интерпретации светлые чистые помыслы и устремления приобретают мрачный черный оттенок. И самое ужасное то, что тасконцы абсолютно правы. Вопросов слишком много.
На первый взгляд взаимоотношения Салан и Белауна не претерпели каких-либо серьезных изменений. Даже здесь, в Чанкоке, рискуя попасть под наблюдение службы безопасности, аланцы продолжали встречаться. Но… Проклятое «но»! Перед смертью Линда уже никому не доверяла. Почему? Русич злился и на нее, и на Вилла. Они допустили ряд грубых непростительных ошибок.
Чтобы отвлечься от тягостных раздумий Олесь направился в столовую. Устроившись за дальним столиком, лемлянин заказал две кружки пива. Настроение было отвратительным. Первую емкость Храбров осушил лалпом, а вторую начал медленно потягивать. Салан дала всем нелегкую задачу. Такого подвоха от нее русич не ожидал.
Между тем, в помещение вошел Белаун. Аланец осмотрелся по сторонам и решительно зашагал к товарищу. Сев напротив Олеся, Вилл негромко произнес:
– Что-то случилось?
– Нет, – отрицательно покачал головой землянин. – Просто очень устал за последние дни. Ликвидация провалившейся разведывательной сети – дело сложное и опаснoe. Один из агентов Линды находился под наблюдением. Я его вытащил, но по пути нас решили арестовать. Пришлось пробиваться с боем. Вырвались чудом. В городе стало чересчур жарко. Грядут грандиозные события, и Великий Координатор это чувствует. Ведомство Стоуна проявляет небывалую активность.
– Тут тоже никто не спит, – бесстрастно произнес Бсаун. – Я прогулялся по коридорам. Десятки людей, разнообразная аппаратура, система дальней связи. Это что, штаб?
– Не совсем, – вымолвил Храбров. – Скорее координационный центр. Отсюда будет осуществляться руководство предстоящей операции. Сам понимаешь, высадка десанта, штурмовые группы, космические корабли… Нужна четкая корректировка действий. Здесь же располагается архив чанкокской агентуры. «Кондекс» – тщательно засекреченный объект.
Русич выдавал заранее подготовленную легенду и внимательно следил за реакцией аланца. Особых эмоций нa лице Вилла он не заметил. Расслабленное тело, спокойный взгляд, твердые уверенные движения. Нет ни тени волнения. Если Белаун и работал на правителя, то делал это в высшей степени профессионально. Хотя и Остервил, и Вестон вели себя точно так же. Любопытство свойственно человеку, а уж тем более разведчику. Глотнув пива, аланец напрямую спросил:
– На какое число назначен штурм?
– Понятия не имею, – проговорил Олесь. – Командование держит подобную информацию в тайне. И, наверное, это правильно. Утечка столь ценных сведений недопустима. Однако, судя по оживлению в центре, операция уже не за горами. День, два, три… Счет идет на часы.
– Скорее бы, – выдохнул Вилл. – Жить под чужой личиной – невыносимая пытка. Первое время я вздрагивал, когда слышал свое новое имя, боялся, что оборачиваюсь недостаточно быстро. Периодически на заводе проводилась выборочная проверка документов. К счастью, она меня не коснулась. Целый год мучительных страхов…
– Ты знал, на что шел, – пожал плечами землянин. – Вполне мог отказаться от внедрения. Тасконцы очень дорожат агентами и стараются не привлекать к разведывательной деятельности психически неуравновешенных людей.
– Спасибо на добром слове, – иронично усмехнулся Белаун. – Твое сострадание безмерно.
Вилл выдержал паузу и произнес:
– Дело в том, Олесь, что побывать на Алане – цель всей моей жизни. Еще мальчишкой, блуждая по узким коридорам космической базы, я мечтал увидеть прекрасный мир метрополии. Ученые и офицеры, родившиеся на планете, часто рассказывали об огромных городах, тихих тенистых парках и скверах, морских пляжах и бездонном голубом небе. Однако путь в эту чудесную сказку непосвященным закрыт. Я часами рыдал, глядя на однообразные металлические стены станции. Полная безысходность.
– Нерадостное детство, – согласился русич.
– Именно тогда подросток увлекся техникой и решил любой ценой попасть на Алан, – продолжил Белаун. – Через несколько лет началась вербовка добровольцев в колониальную армию Тасконы. Это был единственный шанс вырваться из порочного круга. Тебе не понять, что испытывает человек, впервые в жизни увидевший Сириус без светофильтров. Зрелище незабываемое. Три декады я задыхался свежим воздухом, сходил с ума от бескрайних просторов, наслаждался диким величием пустыни. Казалось, вот он – рай. Но скоро все встало на свои места. Грязь, пот и кровь. Мы убивали аборигенов, а они нас. Красивая картинка растворилась словно мираж.
– И ты присоединился к группе землян, – вымолвил Храбров.
– У меня не было выбора, – ответил Вилл. – Либо долгие годы прозябать в казармах, либо попытать счастья с вами. И я не прогадал. Моя мечта сбылась, я на Алане. Прошедший год отнял у меня много сил и нервов но и принес определенное удовлетворение. Сын двух техников с далекой, никому не нужной космической базы, наконец, стал жить, как подобает гражданину великой державы. Хорошая интересная работа, достаток, комфортное существование. К твоим услугам все достижения цивилизации…
– А как же подземный мир Тасконы? – удивился Олесь. – Там условия ничуть не хуже. А главное, нет ни малейшего риска.
– Пожалуй, – утвердительно кивнул головой аланец. – Но ты точно подметил – подземный мир. Чем он отличается от звездного крейсера или орбитальной станции? Только размерами. Стены, потолок, тоннели вместо коридоров. При первой же возможности тасконцы покидают города и поднимаются на поверхность. Люди хотят жить на воле, свободно дышать и любоваться восходом Сириуса. Я не исключение. Чанкок для меня подходит идеально. Когда мы свергнем Великого Координатора, исчезнет последнее препятствие на моем пути. Пора осесть, завести семью, подумать о детях. Тебе в данном вопросе повезло. Олис говорила, что беременна…