– Ни в коем случае, – возразил атлант. – Противнику тоже известно о существовании корабля. Враг вел не менее активные поиски, чем вы. И преследовал те же цели.
– И атланты бы отдали воинам Тьмы секреты «Ковчега»? – уточнил Олесь.
– Да, таковы правила, – честно признался Краз. – К счастью, вы опередили противника.
– Еще бы, – усмехнулся Крис. – Хранители в течение тысячелетий передавали древнюю тайну из уст в уста. Вестник лишь направил нас по правильному пути.
– Данный факт останется на совести легов, – пожал плечами Астерон.
– Неужели ученые Союза Планет получат доступ ко всем тайнам судна? – недоверчиво спросил самурай.
– Конечно, нет, – сказал атлант. – Таскона и Алан не заслуживают такой чести. Наука пока не достигла соответствующей ступени развития. Стремительный скачок нарушит хрупкий баланс и будет слишком заметен. Противник сразу предпримет ответные шаги. Допустить этого нельзя. А потому, действовать надо осторожно.
– Каким образом? – вымолвил русич, глядя в упор на командира корабля.
– Мы способны подключаться к компьютерной сети Союза, – пояснил Велкольн.
– И что из того? – не понял намека Саттон.
– В ближайшее время в секретных институтах и лабораториях ученые сделают ряд важных основополагающих открытий. Человечество разработает новые технологии, которые значительно облегчат освоение космоса. Их внедрение позволит повысить боевую мощь крейсеров. Нанесите решающий удар по горгам и закончите войну, – проговорил Брис.
– Очередное озарение «гениев»? – язвительно уточнил Тино.
– Всего лишь небольшая помощь талантливым людям, – возразил атлант. – Иногда достаточно маленького намека. Враг ничего не заподозрит.
– В теории звучит прекрасно, – произнес Храбров. – На практике обычно возникают проблемы.
– Вы нас недооцениваете, – улыбнулся Велкольн. – Ситуация находится под контролем.
– И что это за технологии? – спросил англичанин.
– Воинам Света не следует вникать в детали, – вмешался Астерон. – Пусть данная информация останется тайной стражей «Ковчега». Многое поймете и сами.
– Поверьте, сведения очень ценные, – добавила Тетшери. – И не только в научной области...
– Спорить, думаю, бесполезно, – заметил японец.
– Я повторюсь, – грустно сказал Краз. – Укаждого свое предназначение. Наша миссия завершена. Ровно через час термоядерный взрыв превратит судно и остров Сорго в пыль. От «Ковчега» не останется ни одного обломка. Рассказы хранителей станут просто легендой.
– А как же контроль над развитием цивилизации? – вымолвил Олесь.
– Во вселенной есть более могущественные силы, – улыбнулся атлант. – В случае победы человечество выйдет на совершенно иной уровень, а если потерпит поражение – исчезнет без следа.
– Постойте, но ведь мы погибнем вместе с вами! – воскликнул Крис
– За час из подземного лабиринта не выбраться. А катер находится на поверхности.
– Не волнуйтесь, все предусмотрено, – успокоил Саттона Велкольн. – Рядом с рубкой управления леги установили телепортер. Он перенесет вас в любую свободную точку планеты. Процедура практически мгновенная. Достаточно лишь указать место.
– А подземные города Тасконы доступны? – уточнил Аято.
– Разумеется, – проговорили Брис. – Но в таком виде не советую там появляться. Сразу привлечете внимание полиции. Преступников, обвиненных в государственной измене, немедленно арестуют.
– Хорошо, что напомнили, – усмехнулся самурай. – Мы несколько оторвались от реальности. Пора возвращаться в грешный мир. Доставьте нас в пустыню, километрах в двух от Морсвила.
– Следуйте за мной, – вымолвил технолог и зашагал к двери.
Офицеры неторопливо двинулись за атлантом. Астерон и Тетшери шли чуть сзади. В какой-то момент русич обернулся и произнес:
– Термоядерный взрыв наверняка породит немало вопросов. В океане поднимется гигантская волна, которая сметет южное побережье Аскании. Жертвами стихии станут десятки тысяч человек.
– Вы зря беспокоитесь, – возразила женщина. – Все будет выглядеть, как мощное землетрясение. Здесь сейсмически опасный район. Образуется огромный разлом, выльется магма. Типичная природная катастрофа. Высвободившуюся энергию мы направим на юг, к полюсу. Волна перекатится через него и обрушится на Оливию и Униму. Но за это время власти сумеют эвакуировать население. Жители Аскании отделаются легким испугом.
– Мне больше нечего возразить, – пожал плечами Храбров.
Выйдя из зала, друзья повернули налево. Несколько шагов и Велкольн остановился у маленькой квадратной ниши, чем-то напоминающей кабину лифта.
– Прошу, – проговорил атлант. – Эта процедура абсолютно безболезненная.
– Жаль, таких технологий нет на Алане, – заметил англичанин.
Земляне быстро заняли места в телепортере. Помещение тотчас озарилось синеватым светом. Видимо Брис уже активизировал устройство. С грустью в глазах стражи «Ковчега» смотрели на воинов Света. Скоро их многовековое пристанище исчезнет без следа. Люди никогда не узнают о трех атлантах, пожертвовавших собой ради великой цели возрождения человечества.
– Вам известно, кто в Совете служит Тьме? – неожиданно спросил Тино.
– Конечно, – спокойно ответил Краз.
– Помогите его найти, – вымолвил японец.
– Нельзя, – Астерон отрицательно покачал головой. – Это нарушение правил. Вы должны уничтожать врагов самостоятельно. Скажу лишь, что Байлот был очень близок к разгадке. К сожалению, он стал жертвой стереотипов. Зло коварно и изобретательно. Порой...
Последнюю фразу офицеры не услышали. Мир на мгновение исчез. Через долю секунды друзья оказались в совершенно ином месте. Они стояли в глубокой ложбине между песчаными барханами, а высоко в небе ярко пылал белый Сириус. Атланты выполнили свое обещание.
Глава 4
ЗАТАИВШИЙСЯ ВРАГ
Земляне поднялись на вершину дюны и невольно замерли. Перед ними раскинулся огромный современный город. За последние пятнадцать лет Морсвил изменился неузнаваемо. Серые, мрачные, безжизненные руины остались в далеком прошлом. Теперь мегаполис сверкал тысячами разноцветных огней. Лучи звезды отражались в окнах новых зданий из стекла и бетона. Таскона постепенно возрождалась.
Идти в город сразу после телепортации офицеры не решились. Три человека в разорванной одежде и с ранами на теле наверняка привлекут внимание армейских патрулей. Попытка остановить электромобиль на дороге тоже ни к чему хорошему не приведет. Незаметно пробраться в Морсвил можно было только под покровом ночи.
Семь часов изнуряющего зноя едва не доконали воинов. Признаться честно, они отвыкли от подобных испытаний. Невольно вспоминался первый переход через пустыню Смерти. Каждый километр тогда давался разведчикам с огромным трудом. А ведь их еще преследовали бандиты и мутанты. Возле первых кварталов Освальд Ридле вступил в неравный бой с властелинами. Ценой собственной жизни он спас отряд от верной гибели. Это место сейчас уже не найти. Его знал Карс, но и оливийца теперь не спросишь. Время безжалостно стирает человеческие следы. Редко кому посчастливится сохранить свое имя в истории.
Попытки друзей укрыться от палящих лучей Сириуса в тени барханов результата не дали. Адская жара и отсутствие воды отнимали у землян последние силы. К вечеру жажда стала невыносима. Люди с нескрываемой радостью следили за тем, как огромный белый шар опускается за линию горизонта. Температура воздуха начала стремительно падать. Спасительная прохлада позволила офицерам прийти в себя.
– Ненавижу пустыню, – прохрипел Крис, глядя на уходящие вдаль дюны. – Жуткое, мертвое однообразие. Более страшных условий не придумать.
– А как же полярные шапки Маоры? – откликнулся Олесь.
– Лучше не вспоминай, – сказал англичанин. – До сих пор просыпаюсь по ночам от кошмаров.
Воины спустились с бархана и зашагали к городу. Оливия быстро погружалась в темноту ночи. Впрочем, Морсвил не спал. Огни фонарей, витрин и рекламных экранов разгоняли мрак. Постепенно улицы оживали и заполнялись народом. Туристы и местные жители неторопливо гуляли по проспектам, а электромобили везли пассажиров к Нейтральному сектору. Там сейчас царит вакханалия развлечений. Обитель грехов и пороков жадно поглощала деньги аланцев, тасконцев и маорцев.
Друзья подошли к многоэтажному жилому зданию на окраине города. Пост охраны располагался неподалеку, возле шоссе. Закинув оружие за спину, солдаты лениво прохаживались вдоль дороги. После уничтожения диких племен мутантов их служба превратилась в пустое времяпрепровождение. Инциденты случались крайне редко.
Благополучно миновав опасный участок пути, земляне слились с толпой. На странный внешний вид офицеров прохожие абсолютно не обращали внимания. В Морсвиле привыкли к экзотике. Здесь порой увидишь и не такое.
Через двадцать минут Аято свернул в узкий переулок. Пройдя еще сто метров, воины нырнули в подъезд высотного дома и поднялись на лифте на одиннадцатый этаж. Вскоре они очутились в просторной уютной квартире. У самурая было подготовлено немало подобных законспирированных убежищ. О некоторых никто, кроме Тино, не знал. Работая с Аргусом Байлотом, японец многому научился у старика.
Холодный душ, чистое белье и бокал вина способны кого угодно привести в чувство. Почти полчаса понадобилось на перевязку полученных в подземелье ран. К счастью, запас медикаментов у Аято оказался не хуже, чем в иной больнице. В предусмотрительности самураю не откажешь. Чтобы окончательно восстановить силы оставалось лишь хорошо выспаться.
Храбров проснулся, оторвал голову от подушки и резко сел. Обожженная спина по-прежнему болела. И это неудивительно.
На улице уже рассвело, а значит, сейчас не меньше восьми часов утра. В стенах ближайших зданий отражался пылающий диск Сириуса. Из соседней комнаты раздавались приглушенные звуки. Русич неспеша направился к товарищам.
Тино сидел на диване, пил горячий тонизирующий напиток и смотрел голограф.
– Доброе утро, – вымолвил Храбров. – Что нового в мире?
– Главная новость дня – мощное землетрясение на юге Аскании, – ответил самурай. – Остров Сорго полностью уничтожен. Поднявшаяся волна преодолела полюс и обрушилась на Оливию и Униму. На материках идет массовая эвакуация. Перевернуты три рыболовецкие шхуны, погибло сорок шесть человек. В подземных городах произошел сбой в компьютерной сети и частичное обрушение транспортных тоннелей. Повреждения быстро устранены.
– Все точно по плану, – грустно заметил Олесь. – Жаль атлантов.
– У каждого своя судьба, – философски произнес Аято. – Да и то, что стражи погибли далеко не факт. О возможностях матриц сознания нам ничего неизвестно. Леги хитры и предусмотрительны. Зачем им убивать преданных и послушных помощников?
– Пожалуй, – согласился русич и поплелся в душ. Двое суток друзья обсуждали сложившуюся ситуацию.
Нужно было разобраться в причинах провала и в будущем подобных ошибок не допускать. Враг нанес воинам Света сильный удар. Они лишились могущественного покровителя. Однако арестовать и устранить офицеров противнику так и не удалось. Сражение вступало в новую фазу.
– Я постоянно думаю над словами Астерона, – проговорил японец. – В чем заключалась близость Аргуса к разгадке? Мы рассматривали несколько вариантов...
– Но основным был Торн Таунсен, – вставил Храбров.
– Совершенно верно, – подтвердил Тино. – Длительная работа в разведке подземной Тасконы, личное участие в захвате центрального компьютера Алана, неудержимое стремление к власти. Торн не случайно возглавил департамент военного производства. Он контролировал все заказы правительства. А это огромные деньги. Его поведение в Совете лишь подтверждало сделанный вывод.
– Но устранение Таунсена не дало положительных результатов, – сказал русич.
– Увы, – самурай развел руками. – Обидный просчет.
– И вы начали искать новую кандидатуру, – произнес Олесь. – Самая подходящая – Никлас Прайлот. Председатель
Совета имеет доступ к любой информации. В последние годы глава Союза постоянно конфликтовал с Байлотом. Его решения часто вызывали недоумение...
– Ты догадлив, – улыбнулся Аято. – Мы целый месяц копались в биографии тасконца. Подозрительных мест в ней достаточно. Но концы с концами не сходились. Никлас прилетел во Фланкию, когда подпольная организация посвященных уже начала действовать. Вступить в контакт с террористами Прайлот не мог. Скорее всего, беднягой кто-то манипулирует.
– Выбор сделан – либо Ормерот, либо Соул, – пожал плечами Крис.
– Предлагаешь убрать обоих? – спросил японец.
– Постойте! Вы о чем? – изумлено воскликнул Храбров. – Хватит убивать членов Совета. Это не лучший метод борьбы. Вспомните генерала Эднарса. Он тоже был на виду.
– Справедливое замечание, – вымолвил самурай. – Однако сидеть, сложа руки, я не намерен. Мы любой ценой должны найти и уничтожить мерзавца. В противном случае...
– Тино! – оборвал товарища русич. – Ты подал блестящую мысль. Краз что-то говорил о стереотипе, жертвой которого стал Аргус. Повтори свою последнюю фразу.
– Мерзавца надо уничтожить, – произнес Аято. – В противном случае...
– Вот именно, мерзавца, – сказал Олесь. – Мы всегда в качестве врагов искали мужчин. Десять погибших воинов Тьмы убедили нас в правильности избранного пути. Не здесь ли кроется ошибка? Женщины обладают не меньшей силой и целеустремленностью. Линда и Рона – яркий тому пример. Причин для заключения сделки со Злом бывает много.
– В твоих размышлениях есть логика, – согласился японец.
– Намекаете на Лизу Соул, – догадался Саттон. – Неужели Тьме служит человек, занимающийся благим делом? Всю свою жизнь она посвятила помощи бедным и обездоленным.
– Зло коварно и изобретательно, – повторил фразу атланта Храбров.
– Статус члена Совета позволяет ей много и беспрепятственно перемещаться по планете, – не обращая внимания на реплику англичанина, вымолвил Тино. – Особенно часто тасконка бывает в неспокойных районах Елании. Контроль над социальными программами является великолепным прикрытием.
– Ваш цинизм не знает границ, – развел руками Крис.
– В такой войне используются все доступные средства, – с горечью заметил русич.
– К сожалению, в наших умозаключениях существует один серьезный пробел, – бесстрастно продолжил самурай. – Лиза, как и Никлас Прайлот, не могла получить от Великого Координатора информацию о посвященных. Соул тогда находилась далеко от Алана.
– А чем она занималась в подземной Тасконе? – спросил Олесь.
Аято посмотрел на Храброва и с удивлением в голосе сказал:
– Я не знаю, какими-то социальными проектами в правительстве. Мы полностью упустили женщину из поля зрения. Невероятно, но факт.
– Это можно выяснить? – уточнил русич.
– Конечно, – кивнул головой японец. – Есть два источника. Первый – главный компьютер службы контрразведки. Он выведен из сети, и подключиться к нему с другого терминала нельзя. Допуск в базу данных строго ограничен. Но нет не решаемых проблем. Второй вариант – архив секретной службы. Документы под грифом «особой важности». Проникнуть туда гораздо легче, а вот найти нужные сведения – тяжелее. Работа с бумагами требует времени.
– Боюсь, выхода у нас нет, – проговорил Олесь. – Надо вычислить воина Тьмы.
– Пожалуй, ты прав, – произнес Тино. – Я немедленно займусь данной проблемой.
Период бездействия закончился. Самурай связался со своими агентами, и уже через три часа возле двери квартиры появились два больших чемодана. В одном лежала новая одежда, в другом – документы, оружие и набор для наложения грима.
К утру следующего дня внешний вид землян кардинально изменился. Согласно легенде, Храбров и Саттон превратились в двух офицеров службы контрразведки. На руках у них было официальное предписание на работу в тасконском архиве. Чтобы сбить с толку охрану, воины переоделись в аланскую форму. Светлый цвет кожи, идеально пошитые мундиры и капитанские нашивки позволят избежать ненужных вопросов.
Самая сложная задача выпала на долю Аято. Ему предстояло добраться до главного компьютера. Если учесть, что многие сотрудники секретного отдела лично знали помощника Байлота, то миссия японца казалась невыполнимой. Впрочем, самурай не сомневался в успехе. Некоторые свои секреты он не раскрывал даже друзьям.