Мужчины быстро двинулись вглубь склада. Размеры помещения были огромны. Ловаль то и дело куда-то сворачивал. На шкафы, контейнеры и ящики землянин не смотрел. Главное, сейчас запомнить дорогу. Скоро придется возвращаться обратно. «Калаквия» стартует через сорок три минуты. А ведь Олесю еще надо пройти регистрацию.
Но вот тасконец замедлил шаг, оглянулся и замер возле массивной металлической двери. Короткий условный стук, и офицеры вошли внутрь. От неожиданности русич даже свистнул. Маленькую, невзрачную комнату разведчики превратили в подпольный информационно-наблюдательный центр. На столах новейшие компьютеры, на стенах экраны голографов, на полу паутина проводов. За пультом сидели всего два человека – русоволосый мужчина лет сорока и молоденькая худощавая девушка.
– Располагайся, – вымолвил Алекс, указывая землянину на удобное мягкое кресло. – Первый этап операции успешно завершен. Представлять сотрудников не буду. Это ни к чему...
– Может, наконец, скажешь, что происходит? – проговорил Храбров.
– Непременно, – улыбнулся асканиец. – Но чуть позже. Нужно подтверждение...
– Он на пропускном пункте, – вмешалась разведчица. – Пока все по плану.
– Ажиотажа нет? – уточнил Ловаль.
– Ничего особенного не наблюдаю, – ответила тасконка.
– Прекрасно, – произнес Алекс. – Выведи изображение на третий экран.
Русич повернул голову налево. Камера снимала контрольный сектор стыковочного комплекса. Толпа хорошо одетых людей неторопливо выстраивалась в несколько очередей. Офицеры охраны начали проверку и регистрацию пассажиров «Калаквии». Внезапно Олесь подался вперед. В первое мгновение землянин не поверил собственным глазам. Он увидел самого себя. Фигура, лицо, цвет волос, низко опущенный козырек фуражки. Идеальное совпадение.
– Черт подери! – выругался Храбров. – Я сплю или сошел с ума?
– Ни то, ни другое, – бесстрастно сказал асканиец. – Это твой двойник.
– Откуда он взялся? – удивленно спросил русич.
– А ты присмотрись повнимательнее, – проговорил Ловаль. – Есть какие-нибудь знакомые черты?
Олесь откинулся на спинку кресла. Кто же так удачно его копирует? Тино? У самурая небольшой рост, даисгримом возникли бы проблемы. Отпадает. Крис? Вряд ли. У англичанина резкие, порывистые движения. Да и не силен Саттон в агентурной деятельности. Неужели...
– Дарл, – после некоторого раздумья вымолвил землянин.
– Браво, – произнес Алекс. – Как догадался?
– Методом исключения, – ответил Храбров. – Ты дал подсказку, я ею воспользовался. Внешних отличий практически нет. Впрочем, мы редко видим себя со стороны. Сделать окончательный вывод сложно.
– Поверь, капитан работает прекрасно, – проговорил асканиец.
– Стоп! – воскликнул русич. – Теперь все понятно. Вот зачем мне подсунули форму. Я должен был привлечь внимание окружающих. Враг заглотил наживку.
– Совершенно верно, – подтвердил Ловаль. – Служба контрразведки вела тебя очень плотно.
– И тогда вы осуществили подмену, – сказал Олесь. – Тино мастер на такие хитрости.
– Вообще-то план разработан генералом Байлотом, – поправил Алекс. – Своего адъютанта старик тренировал целых три года. Дарл изучил полковника Храброва досконально. Походка, жесты, манера разговора, характерные реплики. Офицер потрудился на славу.
– Странно, – пожал плечами землянин. – Аргус мне ни словом не обмолвился.
– Данная операция готовилась на крайний случай, – произнес асканиец.
– И он наступил, – грустно усмехнулся русич.
– Да, – кивнул головой Ловаль. – Твое внезапное появление во Фланкии не произвело бы нужного эффекта. Командующий звездной эскадрой – герой, а не преступник. Представляешь, что напишут завтра журналисты? Триумфальное возвращение опального военачальника!
– Вряд ли Совету Союза это понравится, – заметил Олесь.
– И посвященным, – добавил Алекс. – Они не упустят подобный шанс расправиться с тобой. Мы предполагаем, что мерзавцы попытаются убить тебя на космодроме Велаквила.
– Проклятье! – недовольно сказал землянин. – Ивы вместо меня отправили на смерть Дарла.
– У каждого своя работа, – спокойно возразил асканиец. – Ты же не покинул охваченный пламенем крейсер во время сражения с горгами. Хотя вполне бы мог...
– Там другая ситуация, – проговорил Храбров. – Есть шанс выжить.
– Точно такая же, – вымолвил Ловаль. – Мы приняли необходимые меры, чтобы защитить капитана. Однако гарантий нет. У противника слишком разветвленная сеть агентов.
Русич взглянул на экран. Его двойник без особого труда прошел регистрацию и направился к переходному тоннелю. Идентификационный контроль до сих пор не функционирует, а документы у тасконца наверняка подлинные. Операция просчитана до мелочей.
– А тебя кто привлек? – поинтересовался Олесь.
– Майор Аято, – произнес Алекс. – Он связался со мной сегодня ночью. Понадобился человек, которого ты хорошо знаешь. Кроме того, я давно не занимаюсь оперативной работой. Мое имя нигде не фигурирует. В нынешней обстановке – немаловажный факт.
– Да, предателей в управлении контрразведки хватает, – согласился землянин.
– За ошибки надо платить, – сказал асканиец. – Давно было пора провести чистку.
– Байлот хотел, но не успел, – проговорил Храбров. – Посвященные опередили старика.
– В разведке иначе не бывает, – вымолвил Ловаль. – Кто первый наносит удар, тот и побеждает.
– Значит, твоя задача – перехватить меня в коридоре? – констатировал русич.
– Именно, – произнес Алекс. – Я получил явку, пароль и утром прилетел на «Янис-49». Система наблюдения на станции налажена отлично. Мы не выпускали тебя из виду ни на секунду.
– Даже в баре? – уточнил Олесь.
– Продемонстрируйте господину полковнику наши возможности, – попросил агентов асканиец.
На втором экране голографа тотчас появилось маленькое полутемное помещение с несколькими столиками. Какой-то мужчина беседовал с девушкой-официанткой. Хозяина заведения землянин видел только со спины. Храбров иронично улыбнулся и сказал:
– Камера установлена за стойкой.
– Есть и резервная, – откликнулась разведчица. – Везде двойная система подстраховки.
– А если аппаратуру обнаружат? – проговорил русич. – Например, во время ремонта. Скандал разразится нешуточный. Вести слежение на космических базах запрещено.
– Ерунда, – улыбнулась тасконка. – Во всем обвинят официальную службу контрразведки. Они, конечно, будут оправдываться, но кто же им поверит? Пока власти раскачиваются, мы демонтируем центр.
– Неужели технический сектор не замечает потери энергии? – удивился Олесь.
– Питание автономное, – ответила девушка. – Батареи заряжаются раз в полгода. Кстати, камеры беспроводные. Ни на одном чипе нет маркировки. Внеплановая продукция.
– Двойная жизнь могущественного государства, – покачал головой землянин. – Всюду ложь и обман.
– Увы, – вымолвил Ловаль. – Так устроен мир. Мы не в состоянии его изменить.
– А жаль, – с горечью произнес Храбров. – Человечество избежало бы многих бед.
В этот момент мужчина, сидевший за пультом, включил первый экран. Бесконечные ряды шкафов, стеллажей, коробок. Русич не сразу узнал склад, в который он вошел полчаса назад. Два парня в униформе волокли тело рыжеволосой женщины. Судя по неестественно вывернутой шее, несчастная была мертва. Разведчики остановились возле огромного металлического ящика, открыли его и закинули туда свою жертву. Сбоку один из них написал: «утилизация».
– Что случилось? – спросил Олесь.
– Твой «хвост», – сравнодушным видом сказал Алекс. – Аланка «вела» тебя от билетных касс до бара.
– Но минуло уже... – землянин взглянул на часы, – ...тридцать шесть минут.
– Это второй труп в контейнере, – вымолвил русоволосый агент. – Первого мерзавца группа прикрытия убрала до вашего прихода. То ли противник что-то заподозрил, то ли проверяет территорию.
– А может, отреагировал на обрыв связи, – предположил Храбров.
– Ни мы, ни они передатчиками не пользуемся, – возразил разведчик. – Операция ведь незаконная. Все обвинения с тебя сняты. Служба слежения станции сразу засечет переговоры.
– Суровая идет война, – тяжело вздохнул русич. Мужчина в ответ лишь пожал плечами, рассуждать на
данную тему не имело смысла. Пока существует подпольная организация посвященных, убийства и взрывы в стране не прекратятся. А потому, силы правопорядка пусть даже опальные, должны действовать соответственно.
Олесь повернулся к асканийцу и негромко произнес:
– Ты сказал, что прилетел сегодня утром. Откуда же так хорошо знаешь тех парней со склада?
– Майк и Эдрик – мои выпускники, – пояснил Ловаль. – Оба – унимийцы с поверхности. Основная специализация – уничтожение бандформирований на территории планеты. Великолепно владеют приемами рукопашного боя.
– Я заметил, – землянин кивнул головой в сторону голографического экрана.
– Ничего не поделаешь – работа, – сказал Алекс. – С врагами по-другому нельзя.
– А как твои ученики оказались на «Янисе-49»? – проговорил Храбров. – Ведь обычно ликвидаторов на космические базы не распределяют. Слишком разные функции.
– Коварный вопрос, – вымолвил асканиец. – Если честно, я не знаю. Данные сотрудники в штате станции не значатся. Они вообще отсутствуют в картотеке управления службы контрразведки. Майк и Эдрик – живые призраки. Нет ни подлинных имен, ни семьи, ни постоянного места жительства. Вечные оборотни.
– Кто их вербовал? – поинтересовался русич.
– Аргус Байлот, – проговорил Ловаль. – Генерал приезжал в школу раз в полгода, внимательно изучал досье курсантов, долго беседовал с молодыми людьми наедине. А через пару декад будущие офицеры бесследно исчезали. Мы получали короткий приказ о переводе. Теперь мне многое стало понятно. Старик предвидел свое отстранение от должности и создавал параллельную агентурную сеть. Судя по происходящим вокруг событиям, ему это удалось. Система функционирует отменно.
– «Калаквия» отчалила от базы, – доложила девушка.
Олесь взглянул на экран. Огромный пассажирский лайнер медленно удалялся от «Яниса-49». Скоро экипаж запустит основные двигатели, и судно резко увеличит скорость. Примерно через семь часов корабль достигнет Алана. А там Дарла ждут серьезные испытания.
– И что дальше? – уточнил землянин у Алекса.
– Обычная схема, – сказал асканиец. – Смена одежды, грим, поддельные документы. Тебе не привыкать.
– Когда следующий рейс? – произнес Храбров.
– В конце дня, – откликнулся мужчина за пультом. – Лайнер «Бритония». Пункт назначения – Чанкок.
– Чанкок? – переспросил русич. – С этим городом у меня связано немало воспоминаний.
– Тем лучше, – вымолвил Ловаль. – Легче будет адаптироваться. Со связником встретишься на космодроме.
– А пароли, явки? – проговорил Олесь.
– Все перед вылетом, – ответил Алекс. – Не торопись. Времени на подготовку достаточно.
Спорить с асканийцем не имело смысла. Спешка действительно ни к чему. Пусть страсти немного улягутся. Двойник отвлечет внимание журналистов на себя, и Храбров беспрепятственно доберется до столицы. Противник потерпел сокрушительное поражение, но не сдался. Соул наверняка жаждет реванша. И главная мишень для мести – русич. Идти напролом сейчас нельзя. Олесь устало закрыл глаза.
– Господи! – неожиданно воскликнула тасконка. – Нет! Не может быть...
Землянин тут же очнулся и посмотрел на экран. Среди холодных мерцающих звезд в бездонной черноте космоса пылало яркое зарево. Храбров повернулся к Ловалю и растерянно спросил:
– Что случилось?
– «Калаквия» взорвалась, – произнес русоволосый разведчик.
– То есть, как? – непонимающе вымолвил русич. – Неужели судно перед вылетом не проверяли?
– Проверяли, – Алекс тяжело вздохнул. – Но видимо, недостаточно тщательно.
– Несчастный, Дарл, – Олесь обхватил голову руками. – Вот цена его поступка. Это я должен был умереть.
– Перестань! – жестко сказал асканиец. – Капитан прекрасно знал, на что шел. Риск – неотъемлемая часть нашей работы. Тебе не в чем себя винить. Ты – маленький винтик в огромном механизме.
– Вряд ли данное обстоятельство меня успокоит, – возразил русич.
– Аяне собираюсь никого успокаивать, – бесстрастно проговорил Ловаль. – На войне нет места для жалости. Мы предполагали, что враг нанесет ответный удар, и не ошиблись. Посвященные в очередной раз продемонстрировали свою силу. Они избрали наиболее простой и надежный путь.
– Кроме Дарла на корабль сели еще Велис, Ален и Шатила, – всхлипнула девушка. – Четыре прекрасных агента. Погиб и двойник, и группа прикрытия. Больно и обидно...
– Согласен, – вымолвил Алекс. – При проведении операции допущен досадный промах. Все считали, что противник совершит покушение на полковника Храброва на планете. Вариант с уничтожением «Калаквии» даже не рассматривался. А мерзавцы взяли и взорвали почти пятьсот человек.
– Сволочи! – ядовито прошипела тасконка, утирая слезы. – Кроме взрослых, там было немало детей. Могли бы подождать до Алана. К чему такие жертвы? Акция устрашения?
– Не думаю, – произнес асканиец. – Скорее, точный, холодный расчет. Журналисты уже подняли шум вокруг возвращения командующего звездной эскадрой. В Велаквил наверняка стягиваются дополнительные подразделения полиции, армии и службы контрразведки. Организовать нападение в подобных условиях необычайно трудно. А вдруг оно не принесет нужного результата и землянин уцелеет?
– И потому негодяи превратили в пыль экипаж и пассажиров судна, – сказала разведчица.
– Да, – подтвердил Ловаль. – Посвященные не дали мятежному офицеру ни шанса. Надо признать, враг действует безукоризненно. Сразу чувствуется профессионализм. Мы имеем дело с достойным противником.
Между тем, мужчина за пультом включил общенациональный канал голографического вещания. Шел экстренный выпуск новостей. На фоне здания космопорта стоял аланец лет тридцати в дорогом темно-сером костюме. С выражением скорби на лице репортер проговорил:
– Две минуты назад центр управления полетами официально сообщил о гибели лайнера «Калаквия». По последним данным на борту корабля находилось четыреста девяносто семь человек. В том числе и недавно реабилитированный полковник Храбров. Никому спастись не удалось. Предварительная версия – террористический акт. Судно взорвано сторонниками бывшего диктатора...
– Ужасная трагедия, – вымолвил Алекс. – Но в ней есть один положительный момент.
– Какой? – удивился Олесь.
– Ты – мертв, – спокойно произнес асканиец. – Посвященные уверены, что убили командующего звездной эскадрой. Звучит цинично, но мы добились цели – ввели неприятеля в заблуждение. Теперь можешь безбоязненно перемещаться по стране. Тебя никто не заподозрит.
– Черт подери! – выругался русич. – А моя семья? Олис сойдет с ума от горя. Ее нужно предупредить.
– Ни в коем случае, – возразил Ловаль. – Малейшая утечка информации, и все жертвы напрасны.
– А если эти лицемеры из Совета устроят пышные похороны? – сказал землянин.
– Не сомневайся, так и будет, – усмехнулся Алекс. – Погиб герой войны с горгами, непосредственный участник свержения Великого Координатора! Руководство Союза получило прекрасный шанс вернуть утраченное доверие народа. Уверен, секретари уже пишут пафосные речи.
– Проклятье, – недовольно проговорил Храбров. – Идиотская ситуация.
– Наоборот, – вымолвил асканиец. – Очень выгодная. У тебя появился выбор. Только ты решаешь, когда и где воскреснуть. Торопиться не стоит. Противника надо застать врасплох.
– Мерзавцы дорого заплатят за жизни ни в чем не повинных людей, – зло выдавил русич.
– Подобный настрой мне нравится гораздо больше, – заметил Ловаль. – Наконец, я вижу прежнего бойца. Сейчас не время оплакивать павших. Скоро на «Янис-49» прилетит оперативная бригада. Сотрудники секретного ведомства до основания перетряхнут станцию. Пора сворачивать работу наблюдательного центра. Следов остаться не должно. Иначе неприятностей не избежать.