– Скорее первое, – землянин подался чуть вперед. – Вопрос в стоимости услуги.
– Поверьте, вы не прогадаете, – молниеносно оживился аланец. – Более низких цен в Гелинджиле нет. Обойдите хоть весь город. А какой у нас сервис! Четырехразовое питание, голограф, идеальная чистота в комнатах, напитки и закуски на любой вкус. Я уже не говорю о вечерней развлекательной программе. Прекрасная музыка, профессиональные партнерши…
Парень, наверное, мог продолжать еще долго. Свое место он получил не зря. Что-что, а язык у него был подвешен отлично.
– Сколько? – оборвал молодого человека Храбров.
– Четыре сирия в сутки, – ответил аланец. – Почти даром…
Гостиница не из дешевых, но и не чета люксам. Там с русича брали по восемь, а то и по десять сириев. Многое из сказанного, разумеется, окажется несоответствующим действительности. Но таков местный бизнес. Главное заманить клиента, а с претензиями как-нибудь разберемся потом.
– Пожалуй, вы меня уговорили, – улыбнулся Олесь.
– Превосходно! – воскликнул парень. – У нас только вчера освободился чудесный номер. Пятый этаж, вид на океан. Всё что нужно для хорошего отдыха. Давайте ваши документы, я быстро оформлю.
Землянин наклонился к служащему и очень тихо произнес:
– Видите ли, я здесь инкогнито от жены. Мое положение, работа… Одним словом, мне бы не хотелось регистрироваться под настоящим именем. Надеюсь, как мужчина, вы меня понимаете…
– Конечно, – аланец кивнул головой. – Но правила… В стране сложная обстановка.
Храбров достал купюру достоинством в десять сириев, положил ее на стойку и, окинув глазами пустой холл, разочарованно вымолвил:
– Жаль. Ваша гостиница мне очень понравилась. Придется искать другое место.
– Вы чересчур торопитесь, – мгновенно отреагировал парень, накрывая купюру рукой. – Нет не решаемых проблем. Тем более, данная просьба – сущий пустяк. Требование клиента для нас закон. Скажите, под какой фамилией я должен внести вас в компьютерную систему?
– Вилл Белаун, – бесстрастно проговорил русич.
Взяв электронный ключ, Олесь неторопливо двинулся к лифту. Подъем на пятый этаж много времени не занял. Вскоре землянин уже шагал по широкому коридору. Неожиданно одна из дверей открылась, и из комнаты вышла девушка лет двадцати двух. Растрепанные рыжие волосы, наспех подкрашенные губы, короткая юбка и застегнутая лишь на нижние пуговицы блузка. Разглядеть упругую большую грудь аланки труда не составляло. Вот они – профессиональные партнерши для танцев. Типичная ситуация для курортов.
Номер оказался довольно скромным. Впрочем, ничего другого Храбров и не ожидал. Двуспальная кровать, потертый диван, три кресла, журнальный столик и вмонтированный в стену голограф. Стандартный набор. С люксом нечего и сравнивать. Бросив кейс на постель, русич приблизился к окну. Вид действительно неплохой. Безбрежный изумрудный океан, узкая полоска красноватого песка, ровные ряды лежаков и редкие отдыхающие.
Постояв пару минут, Олесь направился к выходу. Он быстро спустился по лестнице в холл, махнул служащему гостиницы рукой и вышел на улицу. Обогнув бассейн, землянин двинулся к ресторану. Устроившись на удобном пластиковом стуле, Храбров заказал кружку пива и два бутерброда с рыбой.
Медленно потягивая пьянящий напиток, русич любовался прибрежной волной. Светло-зеленые потоки воды лениво накатывались на сушу, заливали ее, а затем нехотя отступали, оставляя на песке белые барханы пены. На душе стало как-то легко и спокойно. Мозг расслаблялся и отдыхал. Эта идиллическая тишина стоила потраченных денег.
Через полчаса на террасе появилась пожилая пара. Негромко беседуя, аланцы расположились в стороне от Олеся. Постепенно заполнялся и пляж. Сириус почти достиг зенита, и любители позагорать спешили занять место на лежаках.
– Хорошо устроился, – раздался знакомый голос. – Океан, пиво, полуобнаженные женщины… Не жизнь, а мечта. Приятно быть богатым.
Храбров обернулся и приподнял очки. Он не ошибся. Перед ним стоял Тино. Чуть сзади находился Аргус. Русич встал и крепко обнялся с японцем. Друзья не виделись полгода. Встреча с Байлотом была более сдержанной. В последние дни Олесь часто общался с генералом. Мужчины сели за стол и, чтобы не привлекать к себе внимание, попросили принести еще по кружке пива.
– Рассказывай, что за проблемы в звездном флоте? – бесстрастно произнес старик, делая маленький глоток.
– А нас никто не слушает? – спросил Храбров.
– Я вижу, мы не зря тебя учили, – улыбнулся тасконец. – Осторожность, осторожность и еще раз осторожность.
Аргус достал из кармана маленькую пластиковую коробочку длиной сантиметра четыре. Положив ее перед собой, генерал не без гордости вымолвил:
– Новейшая разработка. Полностью нейтрализует подслушивающую аппаратуру в радиусе пяти метров. Кроме того, блокирует направленные устройства. Идеальная защита. Можешь говорить безбоязненно.
Землянин начал повествование с момента прибытия комиссии на «Альфу-2». Олесь очень подробно остановился на негодовании Сорвила. Слова командующего он передал предельно точно. В условиях войны с горгами нельзя допустить раскола в армии.
Немного помедлив, русич высказал и собственные мысли по данному поводу. Что-то в стране неладно. Противоречия между различными слоями общества вновь обостряются.
Аято и Байлот с равнодушным видом смотрели на океан. Их выдержке и умению подавлять эмоции Храбров всегда завидовал. На лице мужчин не дрогнул ни один мускул. Пауза затягивалась. Наконец, старик повернулся к Олесю и негромко сказал:
– Если я правильно понял, полковник Сорвил утверждает, что в высших кругах Союза зреет заговор?
– Не совсем так, – возразил русич. – У него есть некоторые опасения. Политическая борьба в государстве приобретает откровенно «грязный» характер. Эйфория после свержения Великого Координатора улеглась. Нынешняя ситуация с распределением властных полномочий кого-то определенно не устраивает. Оглянитесь вокруг! Напряженность нарастает во всех сферах жизни. Теперь вирус разложения достиг и звездного флота. Чем это грозит человечеству, думаю, объяснять не нужно.
– Бывшие посвященные? – вымолвил Аргус.
– Нет, – уверенно произнес Храбров. – Планетарную принадлежность советую отбросить сразу. В состав комиссии входили и тасконцы, и аланцы. Причем, первых было даже больше. Мы слишком увлеклись поиском сторонников бывшего диктатора и проглядели рождение новой подпольной организации. Она наверняка создана богатым и влиятельным человеком. У мерзавца есть доступ к самой секретной информации.
– Намекаешь на членов Совета? – усмехнулся генерал.
– Да, – честно ответил Олесь. – Давление оказывается непосредственно на Прайлота. Это неопровержимый факт. Председатель прекрасно знал, какую реакцию вызовет появление комиссии на борту «Бригита». Сорвила проверяли его же подчиненные. Нонсенс. Или открытый вызов…
– А может, командующий боится за свой пост? – вставил самурай. – Ошибки в стратегии, недостаточное количество кораблей, незавершенная линия обороны. Промахи очевидные.
– Вряд ли, – русич отрицательно покачал головой. – Я познакомился с полковником во время экспедиции к Аридану. Честь для него превыше жизни. Заниматься интригами он не станет. А что касается ошибок, то ответственность за них несет весь Совет. Руководство страны считало, что горги не вторгнутся в систему Сириуса еще, как минимум, лет двадцать-двадцать пять. Финансирование работ велось исходя из этих цифр. Бросить на произвол судьбы Землю мы тоже не могли. Слишком удобный плацдарм для нападения на Таскону и Алан. Разве я не прав, Аргус? Ты ведь сам поддерживал командующего.
– Всё верно, – согласился старик. – Но мы с Сорвилом постоянно оказывались в меньшинстве. Военные вопросы умело блокируются в Совете. Эскадру Ширера нам вспомнят еще не раз. Пятьдесят кораблей очень пригодились бы в сражении с насекомыми.
– Черт подери! – вырвалось у Храброва. – Господин Байлот, вас ли я слышу? А кто вечно твердил об особой миссии Земли, о воинах Света, которые должны ее защищать? Что происходит?
Генерал задумчиво смотрел на кружку с янтарной жидкостью. Отвечать тасконец не спешил.
– Совет – довольно сложная организационная структура, – тяжело вздохнув, сказал Аргус. – В нем мало единомышленников. Большинство членов лоббирует интересы крупных финансовых групп Алана и Тасконы. Объединились не только народы двух планет, но и алчные, беспринципные дельцы. Ими движет жажда наживы. В подземном мире было проще. Борьба с Великим Координатором заставляла мерзавцев разных мастей прятаться в тени. Теперь они вырвались из жестких рамок.
Старик сделал глоток пива и после паузы продолжил:
– Годы хаоса дали возможность внутренним врагам набраться сил. Отсутствие четкого идентификационного контроля, разброд в экономике, подпольный рынок оружия и наркотиков… Идеальная ситуация для преступников. Свобода дорого обошлась человечеству. Люди изменились неузнаваемо. За пять лет я потерял нескольких хороших друзей. Нет, они не погибли, они переродились. Коррупция и предательство насквозь пропитали наше общество. Слово честность стало синонимом глупости. За деньги некоторые готовы продать собственную мать. Мы пытались этому противостоять.
– И что? – уточнил Олесь.
– Потерпели сокрушительное поражение, – понизив голос, проговорил Байлот. – В Совете собрались сторонники полной демократии. Любое предложение об ограничении прав вызывает резкую негативную реакцию. Последним оплотом жесткой власти остался звездный флот.
– Да, – протяжно вымолвил русич. – Похоже, я выпал из ритма жизни. Мое представление о Союзе планет было совсем иным. Обстановка на космических базах куда спокойнее.
– Пока, – произнес генерал. – Создание комиссии – первый тревожный сигнал. Уверен, очень скоро в Совете будет поставлен вопрос о назначении на должность начальников станций гражданских лиц. Сведения о существовании такого документа у меня есть.
– Абсурд! – возразил Храбров. – Это же военные объекты. Битва с горгами подтвердила их предназначение. Достаточно взглянуть на «Альфу-2» и «Янис-97».
Дилетанты наверняка бы не справились с поставленной задачей.
– Не тешь себя напрасными иллюзиями, – вмешался Тино. – Мнение офицеров флота никого не интересует. Миром правят два бога – власть и деньги. К сожалению, Союз планет не избежал горькой участи других государств. Исторические законы незыблемы.
– Неужели ничего нельзя сделать? – удивился Олесь.
– Почему же, – улыбнулся японец. – Мы боремся. Уничтожаем террористов, раскрываем подпольные организации посвященных, выявляем коррупционеров и казнокрадов. Однако их место тут же занимают другие. Некогда цветущая Елания превратилась в мертвый край. Экономика материка в плачевном состоянии, города разрушены, по дорогам бродят миллионы нищих, калек, беспризорных детей. А ведь еще недавно страна купалась в благополучии. Сейчас многие аланцы с тоской вспоминают сытые, счастливые времена диктатора. Общество действительно изменилось не в лучшую сторону. На мой взгляд, где-то была допущена ошибка.
– Или она заранее прогнозировалась, – сказал русич.
– Не исключено, – согласился Тино. – Мы совсем забыли о воинах Тьмы. Их осталось еще пятеро. Не так уж мало. Кто-то из врагов наверняка добился высокого положения в подземной Тасконе. Теперь возможности этого мерзавца значительно увеличились.
– Так значит, гибель Линды и Билла оказалась напрасной, – возмущенно произнес Олесь. – Место Великого Координатора занял не менее опасный и сильный противник. Но у него есть одно немаловажное преимущество – скрытность. Диктатор постоянно находился на виду. Догадаться, что аланец служит Тьме, труда не составляло. А как найти нового врага? Хитрого, богатого, с незапятнанной репутацией. Тасконец имеет собственную агентурную сеть, многочисленных сторонников и четкий план действий. Он значительно опережает нас.
– Ты абсолютно прав, – Аргус утвердительно кивнул головой. – Инициатива упущена. Противник просчитал все варианты. При любом исходе революции на Алане силы Зла получали доступ к власти. Какое-то время ушло на оценку обстановки и подготовку переворота. Вторжение горгов подтолкнуло их к решительным шагам. Происходящие в последние месяцы события имеют четкую взаимосвязь с дебатами в Совете. Главное, понять чего добиваются враги. Какова конечная цель?
– Об этом догадаться несложно, – с горькой усмешкой на устах вымолвил русич. – Когда Эднарс решил сдать «Варгас» мне всё стало ясно. Воины Тьмы хотят полностью уничтожить человечество. Орды насекомых хлынут на планеты, безжалостно убивая людей. Захват Земли поставит точку в тысячелетней войне. Если я правильно понял древние легенды тасконцев, Вселенная погрузится в царство мрака и хаоса.
– Неужели ты, наконец, поверил в свое божественное предназначение? – удивленно спросил самурай.
– Конечно, нет, – ответил Храбров, делая большой глоток пива. – Простая констатация факта. А вот наши враги действительно одержимы безумными идеями. Они готовы сдать Алан и Таскону горгам даже ценой собственной жизни. Боюсь, измена, как паутина, опутала высшие круги планет.
– Мы еще поборемся, – вставил генерал. – Мое влияние в Совете довольно велико. Кем бы ни был враг, победы ему не видать. Сейчас надо сплотить общество. Покажем по голографу сцены сражения. Пусть героическая смерть экипажей крейсеров и эсминцев всколыхнет патриотические чувства. Для большей убедительности продемонстрируем убийство насекомыми пленников.
– Не чересчур? – уточил Олесь. – Зрелище не для слабонервных.
– Не волнуйся, – проговорил Аято. – За пять прошедших лет обыватели видели и не такое. После мятежей посвященных во многих городах поливальные машины сутками смывали кровь с улиц. Страх заставляет людей думать. Шквал информация захлестнет средства массовой информации. В нашем распоряжении двое суток. Для полномасштабной атаки вполне достаточно. Какие бы материалы не собрала комиссия, они окажутся неуместны. Пора переходить в контрнаступление.
– Но ведь большинство документов засекречено, – возразил русич.
– Ерунда, – улыбнулся Байлот. – Утечка «ценных» сведений будет носить случайный характер. Интервью находящихся на лечении гражданских лиц, короткие реплики офицеров, откровенные высказывания пилотов флайеров. Заткнуть им рот еще никому не удавалось. Они хотели демократических свобод, пожалуйста, получите…
– Рискованная игра, – заметил Храбров. – Мы не знаем реальных возможностей противника.
– Так пусть враг продемонстрирует свою силу, – сказал японец. – Вытащим мерзавцев из тени. Либо они отступят, либо покажут истинное лицо. Ситуация беспроигрышная.
– Другого выхода нет, – произнес Аргус. – На нечто подобное Сорвил тебе и намекал. Я добьюсь расформирования комиссии и увольнения отщепенцев из армии. Обсуждать поступки командующего имеет право только Совет Союза планет. Введение дополнительных структур противоречит конституции и законодательству. Председатель превысил данные ему полномочия.
– Представляю, какая развернется драка, – покачал головой Олесь.
– За ошибки приходится платить, – проговорил генерал. – Давно пора было заняться поисками воинов Тьмы. Промедление позволило противнику нанести удар первым. Постараемся очень осторожно покопаться в прошлом членов Советов. Тино, сегодня же вечером вылетишь на Таскону. Меня настораживает поведение Таунсена. Разузнай о нем всё. Адреса агентов получишь у Дарла. И запомни, никаких агрессивных действий. Только сбор информации.
– А как же Соул, Прайлот и Ормерот? – поинтересовался самурай.
– Ими займешься подспудно, – ответил Байлот. – Никлас Прайлот – фигура знаковая, облаченная властью. Подозрения на него падают меньше всего. Лиза Соул ведает исключительно социальными вопросами. В военных делах она разбирается плохо. Ормерот… Сложная и неоднозначная личность. Я знаю Крина лет тридцать. Великолепный техник и изобретатель со своеобразными взглядами на устройство мира. Безумная смесь прагматизма и идеализма.
– Ты забыл об аланцах, – вмешался русич. – Среди членов Совета двое посвященных.