Дмитрий Виконтов
Дыхание бури
(Темные небеса-1)
Пролог.
4357 Оборот (2390 год по земному летоисчислению). Седьмой мир безымянной звезды, граница секторов Оариис-с — Боисс, на борту разведывательного рейдера «Феникс».
Холодает.
С каждым часом чудовищная стужа закованной в многокилометровый ледяной панцирь планеты за броней все сильнее дает о себе знать. Мы своими руками убиваем верой и правдой служивший нам корабль, чтобы дать жизнь другому — и очень скоро его поглотит вечная ночь аммиачного мира.
Я не знаю, зачем сижу и пишу эти строки. Может быть, что-то во мне хочет, чтобы в будущем, которое все увереннее поглощает наступающий мрак, остались воспоминания о событиях, свидетелем — и непосредственным участником — которых мне довелось быть. Может, это просто бессмысленная попытка хотя бы для самого себя еще раз объяснить все, оправдаться, задним числом поискать другие, не столь страшные дороги в грядущее… А может, я просто убиваю свободное время, обманывая себя высокими словами…
Но я все равно допишу эту повесть до конца. Если мы не вернемся с Тагар Дусит — возможно, кто-нибудь прочтет мои записи, мои воспоминания. По крайней мере, после меня останется мой голос, мои воспоминания, мои сомнения.
Не знаю, помогут ли они кому-нибудь или нет — но они будут.
Я родился в конце 4269 Оборота, и был назван Тахарансья-рантья. Моим отцом был Руал Шадда'ах, матери же я никогда не знал — она умерла сразу после моего рождения, и вся мощь целителей Империи оказалась бессильна спасти ее. Я воспитывался в Имперском дворце, а когда мне исполнилось пятнадцать Оборотов, Совет Кланов подтвердил мои права наследника Руала и с этого момента я стал Х'хиаром. Меня учили лучшие бойцы и военные стратеги Империи, вместе с моим двоюродным братом Та'ах-сартаром я участвовал в своем первом сражении с силами Альянса и одержал первую победу. Спустя всего полгода мне доверили командование ударным соединением, и я получил звание когор'руала. Не скрою, на меня возлагали великие надежды, и я старался сделать все, чтобы не подвести отца и честь родного Клана: выигрывая сражение за сражением, я довольно быстро продвигался вперед. Мне исполнилось всего пятьдесят восемь Оборотов, когда я впервые надел мундир тушд-руала, приняв под свою руку флот на фронте Килрач-Альянс.
Двадцать с небольшим следующих Оборотов принесли мне известность в Империи — я не проиграл ни одного боя, заставил войска Альянса значительно отступить по всему фронту, захватив практически все приграничные сектора. Империя высоко оценила мои заслуги: я стал самым молодым тушд-руалом за ее историю, который был награжден всеми высшими наградами. Даже мой дядя Рилл-саррат, вне всякого сомнения, бывший великим военным и научным гением, не мог похвастаться такими достижениями. В Альянсе меня прозвали «Разящим клинком» и бывало появление флагмана Имперского Клана «Буксреда Килрач» вносило смятение в их ряды.
Нет, я не могу пожаловаться на эти Обороты — думаю, это были мои самые счастливый период для меня. Я жил, веря, что так будет вечно — и однажды судьба напомнила мне, все имеет свой конец. Пробуждение оказалось очень болезненным, взамен дав мне право глядеть кругом свободным взглядом и искать для себя место в ставшем внезапно чужом и странном мире.
Если рассказывать обо всем, что случилось за эти Обороты — мне не хватит терпения или отпущенного мне Ушедшими времени на такой труд, и я не собираюсь тратить на это утекающее время. Единственное, про что я хочу рассказать — это страшные дни моего бегства из Империи; дни, потрясшие до основания всю мою жизнь; дни поисков, напрасных надежд и страданий. Я жалею и скорблю о том, что было утрачено и оставлено позади, но повернись колесо истории вспять — боюсь, мне бы пришлось сделать такой же выбор.
Начинать новое дело всегда трудно — трудно и мне сейчас: хочется рассказать о стольких вещах, изложить столько мыслей и воспоминаний… Но будет лучше, если я отброшу все, не относящееся к делу, и начну с 4351 Оборота, когда после ожесточенной битвы три дивизии под моим командованием пробили брешь в оборонительных порядках Альянса, захватив стратегически важную систему Друма…
Глава 1. Возвращение.
Последний крейсер Илраша, еще способный хоть как-то двигаться, ушел в гиперпространство, и на мостике флагмана наступило спокойствие. Бледно-желтая планета висела прямо по курсу. Между нами космос рассекали обломки уничтоженных кораблей Альянса и несколько десятков истребителей Илраша и Тура, спешно отходящих к атмосфере планеты. Еашш-руал Неоо'отта отдал последние указания по перегруппировке флота и, тяжело ступая, поднялся ко мне.
— Х'хиар, тяжелые корабли противника отступили в гиперпространство, — я, разумеется, видел это и сам, но правило отчитываться после каждого боя Неоо'отта взял давно и соблюдал неукоснительно. — Шесть кораблей противника выведено из строя, приблизительно полусотня космолетов в боевом порядке отступили к планете; на наш ультиматум ответа пока нет.
— Спасибо, еашш-руал, — я и не ожидал иного: Друм, как всегда, дрался до последнего — точнее, до последнего корабля Илраша или Тура, — потом вставал в позу и не реагировал на какие-либо требования до тех пор, пока наши крейсера не выходили на позиции чистого удара. После решения же о капитуляции разговор приходилось вести уже с илрашами — или кто там оставался. — Продолжайте выводить корабли на орбиту, пошлите абордажные группы на выведенные из строя крейсера противника. Пятьсот седьмое соединение пусть прикроет перегруппировку наших сил: не исключено, могут пожаловать гости. Какие у нас потери?
— Пять тяжелых, семь легких и пять крейсеров среднего класса уничтожены, еще восемь получили повреждения различной степени тяжести, но не утратили боеспособности и маневренности, — Неоо'отта передал мне сводки и указал когтем на один листок. — «Фад'дра» сообщает, что у них какие-то проблемы с подачей энергии: капитан просит разрешения заглушить главный реактор.
Легкий крейсер «Фад'дра» еще во время боя повел себя странно, и я, на всякий случай, отправил его в резерв: в любом случае, существенной разницы на исход сражения его отсутствие не оказало. Я внимательно прочитал поданный Неоо'оттой рапорт, связался по оперативному каналу с капитаном легкого крейсера и приказал ложиться в дрейф. Убедившись, что мои указания выполняются, я быстро просмотрел данные о потерях космолетов, состоянии поврежденных кораблей, оставив сводки по «Буксреда Килрач» напоследок: под самый конец боя тяжелый крейсер Илраша решил стать героем и пошел на таран. До корабля он, естественно, не долетел, но взорвать его удалось слишком поздно — обломки ударили по флагману, в двух местах пробив защитное поле и броню. Первое повреждение было не значительным, но вот второе — отсек запасных генераторов силового поля и систем глубокого сканирования — было серьезнее.
— Садитесь, еашш-руал, — ознакомившись с отчетом, я показал Неоо'отте на кресло возле своего пульта. Командир «Буксреда Килрач» благодарно кивнул и, подобрав полы светло-фиолетовой накидки, уселся на него. — Вам известно соотношение потерь у нас и у противника?
— Да, Х'хиар. Силы Альянса потеряли восемьдесят один крейсер различной конфигурации и около ста десяти космолетов, а с нашей стороны, как я уже говорил, потеряно семнадцать крейсеров и двадцать восемь космолетов. Особо стоит отметить сто седьмое соединение — они великолепно провели обходной маневр и атаку на правый фланг Альянса.
— Сто седьмое соединение всегда действует без ошибок, — я коснулся управляющей матрицы и сделал в рабочем журнале отметку: поощрить когор'руала Теигара (а вместе с ним и все соединение) действительно стоило. Я всегда придерживался правила: хорошую работу вознаграждать без промедления, и это прекрасно знал каждый, кто служил под моим командованием. — Может когор'руал Теигара уже готов принять под командования дивизию?
— Думаю, что он будет прекрасным командующим, — одобрил мою идею Неоо'отта: я даже вспомнил, что несколько дней назад он высказывался в подобном духе, оценивая какую-то проведенную самостоятельно Теигаром операцию. — Он обладает талантом быстро анализировать тактическую ситуацию во время сражения и умеет проявлять гибкость мышления в нужных ситуациях; за последние три битвы его соединение понесло наименьшие потери.
Я внимательно слушал Неоо'отту — он, как правило, давал дельные советы и крайне редко ошибался в своих оценках, хотя то, что он говорил, не было для меня новостью: каким бы я был командиром, если бы не разбирался в своих подчиненных и их возможностях. Просто до окончания перегруппировки наших сил было около двенадцати минут, и, кроме того, Неоо'отта иногда подмечал что-то такое, что ускользало от моего внимания.
— Х'хиар, — тоа'аноа Мевеседа, высокий и мускулистый килрач, почтительно замер на верхней ступени лестницы, ведущей к тактическим дисплеям. — По гиперсвязи пришло закодированное сообщение из Имперского дворца с требованием прямой связи. До начала сеанса еще восемь минут, но положение «Буксреда Килрач» не оптимально для прямого включения.
— Переведите флагман на оптимальную позицию, потом дайте сигнал на Зорас'стриа, что мы готовы к приему передачи и перекиньте ее на мою каюту, — я погасил управляющую матрицу. Командный пульт, задрожав, стал полупрозрачным, переходя в ждущий режим. Неоо'отта добавил несколько распоряжений и отпустил своего заместителя. — Еашш-руал, передайте на «Агда'тагар» приказ возглавить координацию вывода наших сил на позиции чистого удара. Посмотрим, как Теигар справится, — строго говоря, такую работу следовало бы поручить одному из командующих дивизиями. Я же решил, что когор'руал Теигар все поймет правильно и приложит максимум усилий. — Сообщите мне, когда все будет готово.
— Будет сделано, Х'хиар, — Неоо'отта сел на мое место, превратил терминал в собственный рабочий пульт и вызвал схему системы. Алая точка, изображающая «Буксреда Килрач», замерцала, и тонкая линия протянулась к месту, где ничто не будет мешать прямой связи с Зорас'стриа. Я в последний раз посмотрел на неторопливо приближающуюся планету, прошелся взглядом по мостику и вышел в центральный коридор.
Моя каюта была не так близко к командной рубке, как на других кораблях, и идти до нее пришлось около пяти минут, которые я потратил на размышления о причинах неожиданного вызова Руала. Последний раз я был на родной планете почти семьдесят дней назад и с тех пор не имел контактов с Имперским дворцом или с родственниками.
Руал обычно меня своим вниманием не баловал: еще семь Оборотов назад мы договорились, что без крайней нужды он не будет вмешиваться в то, как я управляю кампанией против Альянса. Все что я получал с Зорас'стриа — это ежемесячные директивы, сводки Имперского совета или короткие поздравительные послания от отца лично, когда я одерживал крупные победы. Сейчас же контроль над планетой Друма еще не был в наших руках, и для поздравлений было рановато…
Я спустился по вспомогательной лестнице на нижний уровень: пользоваться транспортной системой охоты не было. Коридор на этом уровне был немного уже и ниже чем центральный, но идти мне оставалось недолго: за вторым поворотом я увидел дверь в свою каюту и чуть ускорил шаг.
Голографический проектор, включенный Неоо'оттой из командной рубки, уже работал на всю мощность: в центре каюты пульсировал столб молочно-белого света, по которому сверху вниз пробегали серовато-черные полосы помех.
Я расстегнул застежку, скрепляющую плащ-накидку и отшвырнул ее на кровать, потом активировал коммуникационный кристалл. В этот момент коммуникатор загудел, а полосы-помехи бесследно исчезли.
— Х'хиар, «Буксреда Килрач» на требуемой позиции, канал связи открыт, зафиксирован и полностью очищен от рассеивания. Разрешите начать передачу?
— Разрешаю, — я встал так, чтобы сканирующее устройство могло передать мое голографическое изображения в Имперский дворец, и приосанился. — Начинайте передачу.
Негромкий гудок сигнализировал, что проектор напрямую подключился к главному передатчику «Буксреда Килрач». Голографическое поле резко потемнело, затем стало прозрачным, и на его месте возникла фигура моего отца. Я подождал, пока его очертания приобрели четкость, после чего опустился на колено, склонил голову и вытянул вперед левую руку ладонью вниз, прижав правую к области сердца.
— Приветствую Вас, Руал. Долгих и счастливых годов Империи.
— Служите достойно Империи, и она не забудет о вас, — голос Руала звучал четко, словно нас разделяло метра два-три, а не многие световые Обороты. — Можешь встать, Х'хиар.
Я так и сделал, одновременно рассматривая изображение отца. Он изменился мало: прибавилось седины в шерсти на голове, сутулости, усталости в глазах, но в каждом движении читалась непоколебимая уверенность и отпечаток огромной власти лежащей на нем. Руал носил черный костюм, единственным украшениями на котором были вышитый серебряными нитями герб Имперского Клана и платиновый браслет в форме горропы, охватившей лапами правое запястье.
— Я рад Вас видеть, Руал, — я сложил руки за спиной, выпрямившись перед отцом, — хотя Ваш вызов и застал меня врасплох. Что-то случилось на Зорас'стриа?
— Еще нет, Х'хиар, но скоро случиться, — в свою очередь отец изучал меня, точнее голограмму, которая была перед ним в Имперском дворце. — Однако, судя по твоим словам, ты напрочь забыл про Ритуал Поворота.
Я выругался про себя — предварительно убедившись, что эмпатический модуль отключен. Действительно, как я мог забыть об одном из самых крупных праздников Империи, исполняемый в конце каждого десятого Оборота? Согласно обычаю обязаны присутствовать главы всех Кланов, наследники и ближайшие родственники, причем подготовка к нему начиналась за полтора-два десятка дней до начала основной части ритуала.
— Я слишком много внимания уделял военными делам Империи, — я наклонил голову, признавая свой промах. — Даруйте мне прощение, Руал.
— Твои успехи говорят за себя, Х'хиар, и я знаю, что беспричинной забывчивостью ты не страдаешь. Но теперь я желаю, чтобы ты как можно скорее прибыл на Зорас'стриа.
— Со всем уважением, Руал, — возразил я: «как можно скорее» — это довольно неопределенное выражение, — я позволю себе заметить, что для этого потребуется некоторое время.
— Я прекрасно понимаю твои проблемы, Х'хиар, — Руал не стал ждать моих дальнейших объяснений, да я их и не собирался давать, — и не требую, чтобы ты немедленно все кинул и прилетел сюда. От зоны конфликта до Зорас'стриа тридцать девять дней пути, на решение всех проблем потребуется максимум пять-шесть дней — я жду тебя не позднее пятидесяти дней.
— Как скажете, Руал, — я еще раз поклонился, — я прибуду на Зорас'стриа в срок.
— Хорошо, — Руал оглядел меня и помедлил, прежде чем говорить дальше. — Мне доложили, что в зоне конфликта сейчас идут жестокие бои — это верно?