– Предлагаю создать Объединенное Командование Военно-Космических Сил Земли и самим нанести удар всеми силами по догонам, – медленно, выделяя каждое слово, проговорил Фридрих Ковальски. – Со своей стороны Республика Фомальгаут уже сконцентрировала эскадры у границ догонского и коатлианского секторов.
– Но Верховный Совет отказался от вмешательства, нет смысла накалять обстановку. Или у вас адмиралы решили провести учения? – парировал Молен.
– Вы ждете угрозы со стороны коатлианцев? – удивился в свою очередь Варламов. – Но они сами предупредили нас о догонской опасности и предлагают союз.
– Как известно, коатлианцы встречались со многими лидерами землян, – заметил Форгейт, на его лице играла снисходительная улыбка. – Они всем предлагали союз против догонов, это факт. Кроме этого, есть еще один известный факт. Примерно через сутки после стычки в системе Тионы над Голунью был перехвачен инопланетный разведчик. Корабль взорвался. Это то, что известно многим. А теперь еще один факт: погибший разведчик построен коатлианцами. Надо опасаться всех инопланетян, особенно дружественных. Сейчас русичи планируют захват Тионы, планеты, послужившей причиной конфликта, но основные силы своего флота держат готовыми к отражению масштабного вторжения в свой сектор.
– Хороший Чужой – мертвый Чужой, – перефразировал старую американскую пословицу китаец.
– Вы очень хорошо информированы, – Пьер Молен в задумчивости почесал затылок, – видно, ЦРУ не зря ест свой хлеб.
– Да, наша разведка работает. Как нам известно, русичи очень серьезно относятся к этой войне, они ожидают встретить сильное противодействие в системе Тионы, но тем не менее посылают туда флот и мощные десантные силы. Сейчас Руссколанский Генштаб прорабатывает варианты полномасштабной войны на два фронта одновременно.
– Но почему тогда они отказались от помощи?
– В этом весь вопрос. Вся информация по Тионе засекречена, флот готовится к бою с догонами и коатлианцами, укрепляются передовые базы, одновременно проводится операция по захвату системы Тионы. Вдобавок, при штабе Тионской группировки находится полковник государственной безопасности некто Сибирцев Всеслав Бравлинович.
– Наследник князя?
– Да, уважаемый Ю Ли, наследник престола и старший офицер спецотдела СГБ самолично присутствует на арене будущего сражения.
– Надо ли вас понимать, – по слогам проговорил Ковальски, – что на Тионе есть нечто, чем русичи не хотят ни с кем делиться. Я верно понял?
– Совершенно верно. Они рискуют и знают ради чего.
– Но нам-то это неизвестно. Это только предположения.
– Хорошо, – Варламов раздраженно хлопнул ладонью по столу. Он вчера предупреждал Сибирцева, что никто не поверит в бескорыстный отказ от помощи, но тот настоял на первоначальном плане. Сейчас из-за этого приходилось играть на грани. – Вы считаете, что на этой планете находится нечто очень ценное, ради чего русичи рискуют вести войну в одиночку против догонов и, возможно, коатлианцев. Первая экспедиция в эту систему не обнаружила ровным счетом ничего. Иначе как объяснить, что вторая экспедиция направилась к Тионе только через восемь лет после первой?
– Но почему была направлена вторая специальная группа исследователей? – перебил русского Пьер Молен.
– Тиона пригодна для терраформирования.
– Вы этому верите?
– Я это знаю. – Варламов энергично стукнул кулаком по подлокотнику. – Пять лет назад наш крейсер проходил мимо этой системы. Результаты наблюдений полностью совпадают с отчетом экспедиции «Пересвета». Мы рассматривали идею включить систему в состав Федерации, но не было лишних средств. Знаете, мы и так последние двадцать лет ведем терраформирование сразу двух планет. – Ответом ему послужили вежливые кивки. Терраформирование весьма накладное и долгосрочное дело, даже такое могучее государство, как Евразийская Федерация, не могло себе позволить вести работы больше чем на двух планетах.
– Продолжим. Вторая экспедиция подверглась атаке догонской эскадры. Погони за транспортами не было, догоны просто отогнали русичей от своей планеты. Налицо мелкий локальный конфликт из-за прав на второразрядную солнечную систему, который вполне по силам решить силами одного княжества Руссколань. Полагаю, все просто и ясно.
– Господин Варламов, если это мелкий конфликт, то почему вы перебросили свой флот к району военных действий? – задал вертевшийся на языке вопрос американец.
– Всего предусмотреть невозможно, но можно заранее подготовиться к возможным осложнениям. Не знаю, знает ли ваше ЦРУ, но через три дня руссколанские эскадры направятся к Тионе, еще через неделю начнется сражение, и тогда все станет ясно. Конфликт не выйдет за пределы системы этой планеты. Скорее всего, не выйдет.
– Нет, не все так просто. Три дня назад догонские эсминцы были обнаружены идущими курсом на базу флота, с которой готовится атака. Два корабля уничтожены, один ушел. Догоны знают о готовящейся операции и устроят язычникам достойную встречу.
Варламов обратил внимание, что американец специально делает акцент на слове «язычники». Непонятно, каков смысл? Все равно всем абсолютно наплевать, каких религиозных воззрений придерживаются русичи. Тем более родноверие в свое время, послужившее внутренним стержнем, объединяющей идеей сепаратистского мятежа, постепенно отходит на задний план и вытесняется обывательским неверием и атеизмом. Сейчас, по данным ФСБ, только половина населения Руссколани придерживается русской традиции и еще около пяти процентов являются христианами православного толка.
– У догонов мало времени для серьезной подготовки, и, с другой стороны, допросив пленных пилотов, русичи получат необходимую информацию о догонском флоте и системах обороны, – высказал предположение Варламов.
– Ерунда, только трое пленников, и, похоже, из младшего офицерского состава, они ничего не знают, – пренебрежительно махнул рукой американец.
– Вам лучше знать. – Антон Николаевич еле сдержался, чтобы не засмеяться. Форгейт проболтался! Уникальное явление, но тем не менее это факт. Что еще удастся выдоить из этого саммита?
– Господа, – раздался громкий хрипловатый голос Фридриха Ковальски, – принимаем решение: концентрируем флоты у границ догонской зоны и создаем общее командование нашими силами. Кто за?
– Согласен, – твердо сказал Варламов.
– Так и решим, – добавил Форгейт.
– Поднимаем вопрос на Всемирном Совете и создаем единые вооруженные силы Земли – предложил в свою очередь Ю Хон Ли, на смуглом лице китайца не отражалось никаких эмоций.
– Как сказать, решение хорошее, но вмешиваемся только при явной угрозе обитаемым планетам, – махнул рукой Молен. У него на носу, как не вовремя подметил Форгейт, висели очередные парламентские выборы. Оппозиция проявляла активность и имела хороший шанс на парламентское большинство. Для полного счастья не хватало только войны с Чужими. Одна ошибка, и Пьеру Молену придется уходить в отставку вместе со всем кабинетом.
– Напомню о необходимости держать сильный флот на позициях, удобных для атаки на коатлианцев, – напомнил Ковальски.
– Хорошо, пусть будет так, – вежливо улыбнулся китаец.
На этой оптимистичной ноте разговор завершился. Решение принято, технические вопросы решат министры и советники. В целом большинство было согласно перебросить свои флоты в угрожаемый район космоса и давить на Всемирный Совет. Естественно, решение было рекомендательным, заставить что-либо делать члена Большой Шестерки было невозможно.
Антон Николаевич Варламов сразу после совещания в сопровождении охраны поспешил в аэропорт. Быстрокрылый правительственный стратоплан в течение полутора часов доставил его в Новгород. Времени в дороге было достаточно для того, чтобы переварить и уложить в голове полученную информацию. Решение возникло само собой, и сразу по прибытии в резиденцию Варламов вызвал руссколанского посла. Вопрос не терпит проволочек, под прикрытием «Догонского вопроса» можно будет выторговать себе усиление влияния на планетах Латиноамериканского Союза. Правда, пришлось перенести назначенную заранее аудиенцию с посланником Французского Халифата, но это ерунда – араб может и подождать. Все равно он прибыл просить о реструктуризации государственного долга.
«Поговорим, потолкуем, обсудим», – Антон Николаевич довольно потер руки, когда секретарь доложил о прибытии руссколанского дипломата. Разговор в Барселоне это одно, а консультация с союзником совсем другое. Варламов прекрасно знал разницу между декларацией о намерениях и конкретными действиями. Надо было еще не забыть поставить соответствующую задачу перед МИД.
Совещание завершилось, Вильям Форгейт неторопливым шагом, засунув руки в карманы, шествовал к лифту. Его номер находился на двадцать девятом этаже. Американец немного задержался в конференц-зале, время у него было. Форгейт сегодня никуда не спешил. Лучше спокойно обдумать сегодняшний разговор и спланировать свою дальнейшую политику.
Глядя на возбужденного Варламова, почти бегом бросившегося к выходу после завершения разговора, Форгейт только опустил глаза и подпер щеку кулаком, дабы скрыть предательскую усмешку на лице. Он не зря сегодня сделал рискованный ход и «проболтался», выдал свою излишнюю осведомленность. Все было заранее рассчитано – зато теперь нет сомнений, Евразия и Руссколань действуют заодно. В этой сомнительной истории с догонами их политика заранее согласована и точно рассчитана. Сибирцев вызывает огонь на себя, а Варламов негласно прикрывает тылы союзника. Прибыль от операции они будут делить на двоих.
У лифта к президенту САСШ подошел секретарь и тихим голосом сообщил, что Ю Хон Ли желает встретиться с мистером Форгейтом и конфиденциально переговорить. Кивнув помощнику и одарив его стандартной улыбкой, Президент шагнул в лифт. Не стоило демонстрировать спешку и нетерпение. В коридоре кроме американцев находился Пьер Молен со своей свитой. Сегодняшний саммит был чрезвычайным, вопрос обсуждался острый и ведущий к непредсказуемым последствиям, естественно, у некоторых представителей Большой Шестерки возникла идея продолжить обсуждение в более спокойной обстановке.
Форгейт был человеком умным, иначе просто не смог бы выбиться на пост президента САСШ. Пока скоростной лифт возносил его на верхние этажи отеля, он успел обдумать слова и поведение участников совещания. Да, все правильно – китаец явно стремился не к тому, о чем официально заявлял. Это видно было из его противоречивых высказываний. И Молен явно еще не понял, что отсидеться в кустах не получится. Дело не в выборах в парламент, старина Пьер начал сдавать, совсем потерял нюх. На него это не похоже.
Поднявшись в свой номер, Вильям Форгейт швырнул на тумбочку в прихожей папку, которую носил с собой для солидности, прошел в гостиную и первым делом смешал себе коктейль: апельсиновый сок, виски, немного вермута. Получается прекрасная вещь! Хорошо прочищает мозги. Есть немного времени отдохнуть и подумать. Китаец все равно придет не раньше чем через час, этикет не позволяет спешить. За это время можно спокойно обдумать странности поведения нашего коммуниста. Были нюансы: на совещании Ю Хон Ли сначала ратовал за активное вмешательство в конфликт, но в то же время апеллировал к решению Всемирного Совета. Заранее зная, что Совет не скоро придет к определенному мнению и затянет решение вопроса.
Скорее всего, китаец сначала хочет выяснить интересы всех сторон и потом сыграть свою игру. Сейчас он попробует в личном разговоре прозондировать отношение Форгейта к проблеме и склонить его на свою сторону. Хорошо! Пусть зондирует, заодно выясним его интересы и цели. Жизнь есть жизнь!
Выпив половину бокала, Президент взял в руки свежее пресс-коммюнике. Пока есть время изучить последние новости.
«На планете Аль-Джазир Объединенное Арабское Королевство нарастает кризис легкой промышленности. Акции неуклонно падают. Разорились сотни мелких и средних производителей. Заявили о банкротстве несколько крупных торгово-посреднических фирм. Причина кризиса в недавнем резком росте спроса на арабский текстиль, неделю назад сменившемся спадом».
Читая это сообщение, Вильям Форгейт невольно улыбнулся. Многоходовая комбинация по закреплению на основных междупланетных рынках североамериканского текстиля идет успешно. Все по плану. Кризис у одного из основных конкурентов. Недавно дала свои первые плоды кампания по дискредитации синтетических тканей. Уже больше года в СМИ ведется пропаганда за повседневную одежду из натуральных тканей, произведенных на Земле. Особенно успешно идея продвигается на новых мирах. Ностальгия! Люди хотят носить кусочек Земли, пусть даже в виде суконной куртки или льняных трусов.
Благодаря этому мероприятию доходы «Ирвинг Тексас» выросли на 14 процентов за последние полгода, а старший сын Вильяма Арнольд Форгейт входит в совет директоров фирмы. И 47 процентов акций принадлежат семье.
«На Китайско-Евразийской границе задержана крупная партия контрафактной видеотехники». Ладно, читаем дальше.
«Эскалация насилия в долине реки Бенуэ. Правительственные войска Нигерии ведут наступление в районах, занятых повстанцами».
«В ЮАР этой ночью произошел пожар на заводе „Интел“ в Иоханесбурге. Человеческих жертв нет, пожар погашен, но завод на целую неделю выведен из строя».
«На планете Хагура Япония освоен новый метод организации морских плантаций. Впервые в качестве морских полей использованы перегороженные сетями мелководные заливы. Министерство сельского хозяйства заявляет, что на плантациях не применяются искусственные биодобавки и стимуляторы».
«Землетрясение на планете Атомарис Латиноамериканского Союза. Значительные разрушения в городах Санта-Фелюза и Кортанор, 74 человека погибли, много раненых. Причина кроется в ошибке планетологической службы, разместившей города в сейсмоопасной зоне».
«На Евразийско-Польской границе под Львовом перехвачена партия наркотиков».
«Катастрофа с грузовым судном „Иосику Мару“ над планетой Джоржета. Из-за ошибки пилота судно, маневрируя на орбите, слишком глубоко вошло в мезосферу и рухнуло на поверхность. Транспорт упал в необитаемом районе, все 12 человек экипажа погибли».
Обычный блок новостей. Ничего чрезвычайного. Нормальные, закономерные события быстроразвивающегося Человечества. Природные катастрофы, аварии, биржевые кризисы, новые открытия и локальные конфликты. Просто отсталые народы проливают кровь за клочок земли с пальмовой рощей, а развитые космические нации воюют за целые планеты. И никакой Всемирный Совет не может решить все конфликты, все равно в большинстве случаев проблемы решаются оружием или экономическим давлением.
За последние столетия земные государства естественным путем разделились на две большие группы: одни обладают внеземными колониями, а другие не способны на это, не могут даже купить несколько межзвездных транспортов. Естественно, есть расслоение и внутри этих групп. Ведущие мировые державы обладают по полудюжине первоклассных обитаемых миров, Земля для них это только старая метрополия. Большая часть населения давно живет на новых мирах. А такие государства, как Руссколань и Фомальгаут, вообще не имеют территорий на Земле. Аутсайдеры же пока не могут найти подходящие для терраформирования планеты или не могут позволить себе потратить немалые средства на преобразование мертвых каменных шаров в подобия Земли, но тем не менее эти государства имеют звездные флоты и сырьевые и промышленные планеты. Люди там живут в подземных городах и половину срока контракта проводят в долгих отпусках на Земле.
В дверь вежливо постучали. Затем на пороге возник секретарь.
– Господин Президент, к Вам господин Ю Хон Ли.
Форгейт в ответ вежливо кивнул и, отложив в сторону коммюнике, поднялся навстречу гостю. Помощник отступил в сторону, пропуская китайца в комнату, затем вышел и прикрыл за собой дверь.
– Проходите. – Вильям первым шагнул навстречу, широким дружелюбным жестом протягивая руку. – Что будете пить? Вермут? Виски? Бренди?
– Немного бренди с содовой, пожалуйста, – расплылся в ответной улыбке китаец. Невысокий, смуглый, широколицый, типичный представитель своей нации. В отличие от Форгейта, сразу же после возвращения в номер скинувшего пиджак и оставшегося в тонкой рубашке и галстуке, Ю Хон Ли был одет в строгий костюм. Этикет не позволял ответственному высокопоставленному функционеру компартии разгуливать на людях без пиджака и галстука. Шагнув навстречу, китаец обеими руками ответил на рукопожатие американца.