— Заткнись! — Хелл гибко поднялась и подошла ближе, невольно любуясь наследницей. — Динира, беги из дворца, и быстро. Он все знает, он собирается убить тебя.
Юная наследница с удивлением смотрела на Хелл, девочка была способна чувствовать, когда говорят правду.
— Он убьет тебя, если узнает, что это ты меня предупредила!
— Динира, — Хелл удрученно покачала головой, — беги отсюда. Ты способна перемещаться в пределах планеты, вот и беги к Стилету. — Хелл передала мысленный образ наемника и корабля. — Он поможет тебе.
Девушка продолжала стоять столбом, в изумлении глядя на наемницу:
— Динира, беги! — Хелл, не удержавшись, схватила ее за плечи и хорошенько встряхнула. — Меня все равно убьют не сегодня, так завтра, я наемница! Уходи, прошу тебя!
— А как же мама? — прошептала принцесса.
Хелл тяжело вздохнула и уверенно ответила:
— Самое страшное для матери — видеть, как умирают ее дети! Вали к Стилету, быстро! Хотя нет, стой. — Наемница на секунду задумалась.
Придуманный в экстремальных условиях план был рискованным и в то же время… иного варианта она сейчас не видела. Мысленный зов удивительному кораблику, и Хелл рванула серебряный браслет с руки, надела его на девушку, начала быстро объяснять:
— Так, слушай внимательно, когда поговоришь со Стилетом, прикоснись рукой к браслету и мысленно позови кораблик, его зовут «Северное сияние». Позови его, ты сможешь, поймала же ты мой зов, а он мне не откажет… надеюсь. А потом… в общем, есть такой демон, зовут Рисин… Неплохой он, но если не понравится, тогда кораблик тебя на Рай отвезет. В общем, сама смотри, твоя жизнь. Перемещайся к Стилету! Немедленно!
— Наемница… — Из глаз девушки, черных с золотой радужкой, потекли слезы, в следующую секунду она исчезла.
Хелл со стоном привалилась к стене, медленно сползла вниз. Да, она подозревала, что только что подписала себе смертный приговор, да еще и Рексара подвела, но лучше так, чем рожать наследника и при этом знать, что из-за твоего ума и чрезмерной догадливости была убита молодая девушка, которой еще жить и жить.
— Все, Хелл, хватит отдыхать, пора выбираться отсюда, — тихо сказала она самой себе и встала.
Рубашка имирхади была ей велика и свисала почти до колен, но какая разница, главное, чтобы не мешала. Хелл оборвала рукава, увеличила разрезы на бедрах и отправилась искать выход из спальни. В том, что это бесполезно, она убедилась уже через час.
Место, в котором находилась наемница, было заперто, и не просто заперто, а замуровано. Похоже, имирхади проникал сюда с помощью своего дара и держал помещение скрытым от всех. Ублюдок! После очередного ощупывания монолитных стен появилось сильное желание поплакать под одеялом. Наемница села на пол и обхватила голову руками, она не знала, что делать в этой ситуации. Оставаться и ждать смерти в лице имирхади ей не хотелось, с другой стороны, это все равно было неизбежно. Хелл тяжело вздохнула, поднялась, подошла к кровати и завалилась спать. В каких только условиях не приучались наемники спать, эти были даже комфортными по сравнению с тем, что ей приходилось переносить раньше.
Кто-то нежно целовал ее плечико. Хелл протестующе застонала, но поцелуи стали настойчиво опускаться к груди.
— Вы уже приступили к производству наследника? — иронично спросила наемница, ни секунды не сомневаясь в том, кто покусился на ее честь, и открыла глаза.
— Нет, Динира жива. — Имирхади тяжело вздохнул: — Спасибо, что спасла ее.
Хелл улыбнулась, еще не веря, что все так хорошо закончилось, и села на кровати:
— Так вы уже помирились? Она очень красивая, на мать похожа, а глаза ваши.
И тут Хелл увидела его глаза, черные, с вертикальными зрачками, глаза, выдающие сущность демона:
— Так это все же ты, — прошипел имирхади, — а я полстраны перевернул, все искал того, кто успел предупредить мою дочь.
Минута молчания, в течение которой наемница по глазам имирхади легко определила, какие пытки ее ждут.
— Вот я дура! — не сдержалась Хелл. — Ну и убивай меня, раз виновата, значит, виновата.
Хелл снова улеглась на подушки, спокойно ожидая его действий. Имирхади раздраженно смотрел на нее:
— Куда направилась Динира?
Он и не ожидал ответа, но Хелл с улыбкой сказала:
— К Рисину, пустынному демону. Я успела отправить послание кораблику, прежде чем отдала ей свой браслет. Он мужик нормальный, добрый и нежный, как раз для такой, как Динира, и детки у них родятся с вертикальными зрачками, и жить они будут долго и счастливо, и все ваше государство им до лампочки, в смысле и даром не нать, и за деньги не нать!
Умел имирхади принимать поражения, даже по поводу кораблика ничего не узнал, хоть и было ему любопытно. Долго молчал, все надеясь на продолжение, потом хрипло спросил:
— Ты останешься со мной?
Этого вопроса Хелл не ожидала, но быстро и уверенно ответила:
— Нет. Задание мы выполнили, наследника вашего нашли, так что пора и честь знать.
Выкрутилась! И конфликт сглажен, и приоритеты расставлены. Имирхади усмехнулся, потом попробовал поговорить иначе:
— Ты могла бы родить мне преемника, теперь, когда Динира покинула планету, он должен родиться… но принуждать тебя я не хочу.
Хелл проследила, как его рука опустилась на холмик ее груди, и с вежливой улыбкой отстранилась:
— Я уже говорила, слишком велика цена за вашу любовь, имирхади. И я не готова ее платить, свобода дороже.
Повелитель Енира встал, с грустью посмотрел на Хелл, так эротично лежащую на его постели. Был у него еще козырь, который, как думал имирхади, позволит ему получить желаемое:
— Ордэрец не отпустит тебя так просто. Более того, я сказал бы, у тебя есть шанс остаться со мной, либо тебя получит он. Выбор за тобой, Хелли, свободной тебе в любом случае не быть.
— И не из таких передряг выкручивалась. — Наемница усмехнулась и поднялась: — Разберусь как-нибудь с Ивом.
Имирхади укоризненно покачал головой, протянул ей руку:
— Если передумаешь до того, как он… позови меня.
— И тогда вы заберете мое бренное тело себе? Ну уж нет.
— Я дал тебе шанс, решай сама, использовать или нет. Лучше золотая клетка, чем мрачная тюрьма.
Перемещался в пространстве он все же как-то иначе, чем пожиратели, потому что оставалось сильное головокружение после таких кульбитов. И едва в голове посветлело, Хелл оказалась в своей комнате для наложницы, на кровати сидела сонная и злая Алекс. Имирхади кивнул наемнице и вышел через ажурные двери.
— Хелли… Хелли… что… что он с тобой сделал? — Лицо Алекс было белым как мел, похоже, эту ночь наемница не спала. — Хелл, он… он?…
— К счастью, до этого не дошло, хоть и совсем мало оставалось. — Хелл подошла к подруге и обняла ее; заметив, что браслет связи включен, начала быстро говорить: — Со мной все в порядке, до убийства мы не дошли. С наследницей что?
Стилет: «Появилась зареванная, все твердила, что тебя убивают. Отправил, как ты и просила. Странный кораблик, хорошо, что ты ему дала координаты, я бы там и за сутки не разобрался. Ты… точно в порядке?»
— Точно, Стилет. Мы собираемся сейчас и, наверное, идем на выход. Задание выполнено.
Хелл услышала топот ног и отключила связь. Вошли служанки, внесли ванну, кучу странной одежды. Следующие полчаса наемницу мыли, натирали всем, что было в баночках, затем две девушки переодели ее в струящееся длинное платье из енирского шелка, подали легкие туфельки с открытыми пальцами, подкрасили, расчесали волосы и ушли.
— И что дальше? — спросила Алекс, зачарованно глядя на Хелл.
— Да чтоб я знала, ранин поймет этих енирцев.
Двери снова распахнулись, и на пороге показались одетые в черные комбинезоны Синта и Инийяра.
— Привет, девчонки, — низким голосом поприветствовала Инийяра, — нам сказали вас забрать.
— А вы неплохо тут прибарахлились. — Синта с нескрываемым восхищением смотрела на Хелл. — Может, еще и остаться захотите?
— Совсем рехнулись? — Алекс наконец подскочила с кровати и направилась к выходу. — Пошли уже, ни минуты больше не хочу оставаться в этом гадючнике!
— Поддерживаю, — Хелл рванула за ней.
Наемницы Второго круга переглянулись и побежали догонять.
— А я бы осталась. — Синта мечтательно улыбнулась и едва не споткнулась на дорожке. — Имирхади… он такой… классный.
— Ты его во всей красе не видела, — буркнула Хелл, вспомнив, как умеют трансформироваться его глазки.
— И большой у него? — не удержалась Инийяра.
— Потенциал? Просто огромен. — Хелл остановилась и строго на нее посмотрела. — Ты вообще о чем думаешь?
— Ну… так, а разве ты с ним этой ночью не… А Ив напился с горя, пытался в гарем прорваться, так его свои же удержали, правда, с трудом. Так, а как ты… так, значит, ты с ним… нет?
— Ели бы я с ним да, тогда меня никто не выпустил бы из гарема. — Хелл развернулась, быстрым шагом пошла вперед и тут увидела бледную Сахи, которая явно ждала именно ее.
— И? — перешла сразу к делу наемница. — И чего мы хотим?
Сахи мялась, словно боясь заговорить, потом подняла глаза:
— Лимари Агинара, ее казнят… утопят в центральном бассейне… имирхади…
Хелл больше не слушала. Проклиная себя и свои дурацкие принципы, наемница бросилась вперед, она запомнила дорогу в сад, помнила расположение водоемов. Сзади бежали Алекс, Синта и Инийяра, но Хелл не слушала ни их вопли, ни отборную ругань на шаерзе. Благодаря целительским силам имирхади она теперь бежала легко, не замечая нагрузок. «Надо будет все же сказать спасибо», — подумала Хелл.
Она успела как раз к моменту, когда повелитель, стоя по пояс в воде, опустил голову наложницы под воду и спокойно замер, ожидая, когда Агинара захлебнется.
На мгновение наемница замерла, а дальше понеслось.
— Э… стой, так нельзя! — совершенно не думая, что делает, Хелл прыгнула в воду, оттолкнула имирхади и вытащила женщину. Теперь ей хватало сил, чтобы поднять наложницу на руки и передать подбежавшей Инийяре.
Агинара закашлялась, из ее легких хлынула вода, но шаерзянка умело оказывала первую помощь, и наложница мгновенно пришла в себя.
И тут до Хелл дошло, что она только что совершила. Очень медленно наемница обернулась и посмотрела на имирхади. Опять глаза демона — не оригинально, но как-то жутко.
— Простите, — пролепетала Хелл, невольно сжавшись, — ну просто нельзя же так.
Вот чего-чего, а прощения в его глазах точно не было. Они так и стояли по пояс в воде, смотрели в глаза друг другу, вот только Хелл казалось, что она под этим взглядом расплавится или утопится, лишь бы не видеть.
— Убью, — прошипел имирхади, и Хелл не придумала ничего лучшего, как броситься бежать.
Алекс, открыв рот, смотрела, как мокрая Хелл вылетает из воды, мчится по дорожке, забирается на дерево, прыжок — и наемница оказалась стоящей на высоченной каменной стене.
— Интересно, — Синта подошла ближе к Алекс, — а спускаться она как будет?
Похоже, эта мысль дошла и до Хелл и до коварно улыбающегося повелителя Енира. Хелл, обругав себя и свою трусость последними словами, уже прикидывала, как бы поудобнее спрыгнуть и не покалечиться, но почувствовала его присутствие. Как всегда, сзади. Ну, в том, кто сумел переместиться на стену, она не сомневалась. Наемница тяжело вздохнула:
— Слушайте, давайте я сама убьюсь, и вам спокойнее, и мне проще будет, а?
— Ты вроде умная девочка, Хелл, а такое творишь. — Имирхади тяжело вздохнул, взял ее за руку. — Агинара должна умереть, она предала меня, а ты вмешиваешься в казнь, да еще и вся такая красивая. Я и не остановил тебя сразу, потому что любовался.
— А-а-а… а незачем было ко мне служанок присылать, которые меня почти час мурыжили! После такого любая красавицей станет.
Имирхади рассмеялся красивым низким смехом, и Хелл перестала его бояться.
— Ты снова попалась на уловку Агинары и ее преданной Сахи. — Он грустно улыбнулся: — Хелли, Хелли, а еще прославленная наемница.
И тут до нее дошло, и мысль, что ею снова манипулировали, несколько… взбесила.
— Так, сама убью, причем обеих. А вы меня вниз опустите?
Как неприятно выглядеть дурой в глазах привлекательного мужчины, наемница даже покраснела. Имирхади улыбнулся, и через мгновение они были снова у бассейна, а Хелл опять боролась с желанием свалиться в обморок.
Повелитель заговорил на своем, Агинару подняли и унесли, от бассейна все моментально разошлись. Наемница только сейчас разглядела, что там собралось не менее двухсот обитательниц гарема.
— И что мне с тобой делать? — Имирхади снова подошел к Хелл.
— Отпустить. И еще — можно подарить пару платьев из енирского шелка, вот по ним я буду очень скучать… и массажистку бы… — Наглость второе счастье, а вдруг сработает.
— А как насчет массажиста?
— Нет, с массажистами одни проблемы.
Повелитель Енира нежно провел рукой по ее волосам:
— Помни, что я сказал тебе, будет плохо — позови.
Он развернулся и ушел. Алекс с удивлением посмотрела на Хелл:
— А Бес был прав…
— Лекси, не надо, — взмолилась Хелл, — меня еще головомойка от Стилета ожидает.
Ребята ждали их у выхода. Едва Хелл и Алекс вышли, как Дейв указал на катер, но Хелл, не совсем сообразив, о чем он, обернулась, чтобы попрощаться с Синтой и Инийярой.
— Прощаться будешь потом, Хелл. — Стилет запихнул ее в катер, сел рядом. Затем сели Алекс и Дейв, и Бес рванул с места. Только отъезжая, Хелл увидела, с какими лицами стоят у выхода Ив и остальные ордэрцы, и вот теперь поведение наемников было объяснимо.
— Тебе привет от Рексара. — Стилет говорил, а сам напряженно вглядывался в ее зрачки, затем осмотрел синяки на шее. — Имирхади перечислил наше вознаграждение на счет в академии, задание выполнено, он поблагодарил Рексара за нашу команду. И все бы хорошо, но!.. Но этот ублюдок решил не вмешиваться в наши отношения с ордэрцами и заявил, что не станет препятствовать благим стремлениям командира Ива. Ты не объяснишь мне, почему эта изворотливая енирская скотина так решил?
Хелл вспомнила его слова, и образ имирхади в ее мыслях снова утратил привлекательность. А ведь все так хорошо начиналось… ну… или заканчивалось…
— Он сделает все, чтобы ордэрцы меня получили, — мрачно сказала наемница. — Просто потому, что тогда я окажусь в безвыходном положении и… и… эх!
— А как ты себя чувствуешь? — Дейв потянулся к девушке, отметил указанные Стилетом синяки.
— Имирхади помог, я теперь полностью восстановилась.
— Ну, хоть это радует, — отозвался Бес, — будем надеяться, мы сможем взлететь раньше, чем Ив что-то сообразит.
— Хелли, — Стилет посмотрел на нее, потом, не удержавшись, крепко обнял, — я очень переживал.
С одной стороны было очень приятно, с другой стороны, корсета на ней не было, и ребра ощутимо затрещали.
— Стилет, раздавишь! — Хелл, отстранившись, чмокнула его в гладкую щеку. — Прости, но без корсета я гораздо более хрупкая, чем мне хотелось бы.
— Ты вообще более хрупкая, чем нам всем бы хотелось. — Стилет щелкнул ее по носу. — А теперь будем надеяться, что удастся взлететь.
До корабля они добрались без проблем, быстро расселись по местам. Алекс и Хелл так и сели в кресла пилотов в своих роскошных платьях. Бес запросил разрешения на взлет:
— Коанити Енира, просим разрешения на взлет. Корабль «Рука Хаоса».
И вот тут всем планам наступил большой такой облом:
— «Рука Хаоса», слышим вас. Взлет запрещен. Ждите дальнейших распоряжений.
Наемники замерли, не желая поверить в услышанное.
— На каком основании запрещен взлет? — Хелл не выдержала и задала вопрос сама.
Дежурный вежливо ответил:
— Взлет несанкционирован, просим прощения за временные неудобства.
Пункт коанити отключился, наемники переглянулись. Взлетать из космопорта Енира без разрешения было самоубийством — лазерные пушки крошили каждого, здесь беспощадно истребляли контрабандистов.