– Сегодня в поединке сойдутся известнейший боец, признанный лидер среди поединщиков младших уровней, многократный победитель Арены – друид шестого уровня по имени Зеленый и новичок, впервые вступивший на песок Арены, лич пятого уровня Темный Эвери!
И тишина… По идее, в этом месте, сразу после слов комментатора, трибуны должны взорваться гулом аплодисментов, криками болельщиков, звоном фанфар.
– Ну, что можно сказать о предстоящем поединке? Сюрпризов он нам не преподнесет, – заливался комментатор. – Слишком разный уровень участников! И речь не о разнице в боевых уровнях, речь об уровне подготовки. Многоопытный боец, не один раз стоявший над телом поверженного противника, и зеленый новичок, который, возможно, не видел противника страшнее крыс из городской канализации…
Пора бы уже и начинать. Что-то надоело мне слушать эти бестолковые завывания комментатора.
– Делайте ваши ставки, господа! Остались последние секунды до начала поединка. Делайте ваши ставки!
Сорок метров. Приву понадобится четыре секунды, чтобы долететь до друида и атаковать его. Медленный он у меня. За это время я успею дважды кастануть «Стрелу праха». Зеленому понадобится три секунды для призыва питомца. Интересно, кого он призовет? Если пантеру, то она ко мне доберется за две секунды, она куда быстрее привидения. В несколько прыжков преодолеет эти сорок метров, и после этого мне конец. Меня она завалит с одного удара. Лучше уж неторопливый медведь, и пусть здоровья у него на порядок больше, чем у пантеры.
– Осталось три секунды до начала боя, дамы и господа! Поторопитесь сделать ваши ставки!
Хорошо делает свою работу комментатор. Пытается нагнетать обстановку, несмотря на то, что на трибунах никого нет.
– Две секунды, дамы и господа!
– Одна!
Гонг!
Взмах посохом и в друида полетела «Стрела праха». Одновременно с этим ментальная команда пету и сразу же я начинаю читать заклинание. Полторы секунды уйдет на него.
Вы нанесли урон: Зеленый. Урон: 4. Здоровье: 116/120.
Четыре! Четыре единицы урона от атаки заклинанием из посоха. Как я и предполагал, у друида прокачано «Сопротивление».
Зеленый, судя по его позе, тоже читает заклинание. Пантера или медведь? Боги, пусть это будет медведь! Большой, толстый и неповоротливый белый медведь.
Каст!
Вы нанесли урон: Зеленый. Урон: 12. Здоровье: 102/120.
Сразу же взмах посохом и снова начинаю кастовать заклинание из Магии Смерти. С досадой смотрю на Зеленого. Была робкая надежда, что удар моего заклинания собьет его с каста, но, увы, не получилось. Зеленый все так же стоит в позе чтения заклинания призыва. Зря он только на ристалище решил вызвать своего пета. Сглупил, потерял время. Я вот на арену пришел с уже призванным питомцем.
Вы нанесли урон: Зеленый. Урон: 4. Здоровье: 98/120.
Мое заклинание наносит двенадцать единиц урона. Значит у него сопротивление прокачано не по максимуму, не двадцать пять процентов урона режет, а чуть поменьше, процентов двадцать, может двадцать один. Жаль, что и моя атака посохом не сбила его с чтения заклинания, друид все так же продолжал ритуал призыва. Может, мне повезет, и мое следующее заклинание собьет его с каста?
Третья секунда боя подошла к концу и практически одновременно в друида улетает мое заклинание, еще минус двенадцать хитов, и на арене, рядом с друидом, появляется пантера. Как же плохо!
Взмах посохом, и я беру в руки свиток. На это заклинание тоже уйдет полторы секунды. Через секунду мой Прив атакует друида, еще через полсекунды по нему ударит «Молния». Пантере, чтобы добраться до меня, понадобится две секунды.
У Зеленого уже всего восемьдесят шесть хитов здоровья. Пантера несется ко мне.
Четыре секунды!
Прив наносит удар и тут же материализуется сбоку от друида.
Ваш питомец нанес урон: Зеленый. Урон: 76. Здоровье: 10/120.
Зеленый, читавший в это время заклинание, сбивается. Славно! Я избежал или «Осиного роя» или «Опутать корнями». Других заклов у него нет, иначе на форуме была бы информация об этом.
Десять хитов всего осталось у Зеленого, а мне еще полсекунды до каста. Если он успеет выпить эликсир, я пропал! Удар Прива только через секунду.
Ай-яй-яй… а вот это зря! Я чуть не подпрыгнул от радости и не сбился с заклинания. Ошибка! Большая ошибка! Друид, видать, с перепугу, дал команду пантере вернуться. А она уже половину пути ко мне проделала, еще секунда – и мне был бы конец. А теперь она друида будет защищать от моего Прива. Если к тому времени, как она вернется, будет кого защищать.
Каст! Есть!
Друида не стало с нами. Зеленый скоропостижно покинул ристалище и только маленький пузырек с зельем красного цвета остался лежать на песке в том месте, где только что стоял друид. Не успел он зелье выпить. Ах, какая досада.
Вы убили приверженца Пути Жизни. Вы получаете Достижение: «Убийца».
Вы уверенно следуете по избранному Пути. Ваш текущий статус: Послушник Смерти.
Ваша репутация среди представителей фракции Смерти улучшилась.
Текущая репутация: Благосклонность.
Вам доступны новые умения.
А пантера мчалась к Приву. Смерть друида ее не смутила – команда получена и она будет ее выполнять. Полсекунды прошло с момента получения команды от хозяина, и она уже половину обратного пути проделала. Быстрая тварь. Я поудобнее перехватил посох.
Мысленная команда пету и взмах посохом. Есть пять единиц урона!
Пантера достигает Прива и сразу же производит несколько ударов, слившихся в единую размазанную полосу от взмахов передних лап. Какой-то боевой прием использовала. Серию ударов, наносящую повышенный урон. На то она и боевой питомец – нанесение максимального урона врагу – это основная, если не единственная, ее функция. Такой серией ударов она вполне может снести треть жизни у моего пета, а то и половину.
Что такое? Промахнулась? Сразу целой серией ударов промахнулась? И вот сейчас опять промах? И вот еще один?
Ай-яй-яй! Ну, как же так? Промах за промахом. Удар за ударом и ни одного попадания. А что вы хотели? Зря я, что ли, дал команду Приву в режим бестелесности перейти?
– Невероятно! Вот это сюрприз! Вот это ход! Нет, вы только посмотрите на это, дамы и господа! Прошло всего несколько секунд боя, я успел сделать только пару глотков нектара, чтобы освежить горло, а какая разительная перемена на арене! Наш новичок оказался не так уж прост! Совсем не прост! Какая неожиданность! Кто бы мог подумать…
Взмах посохом, и к пантере полетела «Стрела праха». Еще взмах и еще. И еще. Вот так по пять единичек здоровья я и буду забирать у пантеры. Не торопясь, медленно, но зато стабильно. А Прив пусть пока отдохнет. Торопиться некуда – у него целых пятнадцать минут бестелесности. За это время можно не только пантеру завалить, можно до канадской границы успеть добежать. А пантера пусть пытается его убить, наивная.
Взмах посохом.
Ваше умение «Концентрация» улучшилось.
«Концентрация» + 1. Всего: 10/10.
Вероятность промаха при использовании заклинаний уменьшена на 100 %.
Поздравляем! Вы достигли максимального уровня умения.
Теперь Вам доступны новые умения.
О, вот и еще один сюрприз! Наконец-то я дождался этой системки.
Я продолжал махать посохом, пока у пантеры не осталось десять процентов здоровья. Теперь можно выпустить и Прива. Теперь он ее с одного удара свалит. И никакая ловкость ей теперь не поможет. Обмен ударами Прива с пантерой и…
Гонг!
Поединок закончен.
Победа! Ура! Ура!
Вы победили в поединке на Арене.
Вы получаете Достижение: Победитель Арены.
Эндрю Гувер, когда я зашел к нему после поединка, выглядел довольным, как кот, объевшийся сметаны. Он что-то мурлыкал себе под нос и аккуратно выводил каракули в лежащей перед ним книге.
– О! Темный Эвери! Легенда Арены! Этот бой войдет в историю! Это было потрясающе! – соловьем заливался Гувер. – Вырастить питомца до пятидесятого уровня, а самому остаться пятым – это феерично. Безумство, конечно, и глупость… э… я хотел сказать, хитрость! Хитрый такой ход! Чтоб никто не догадался! Кто бы мог подумать, что вы такой фееричный… эээ… Зато, какой сюрприз вы преподнесли противнику, нам и всем ценителям Арены!
Я махнул рукой. Нет времени слушать эти разглагольствования. Мне еще до Гильдии перевозчиков бежать и на Ченрод телепортироваться.
– Короче…
– Склифосовский? – не дал мне договорить букмекер. И, усмехнувшись, хитро подмигнул мне. – Я все понимаю, вы пришли за своим выигрышем. Но, видите ли, в чем дело…
Он замолчал и, уставившись в окно, забарабанил пальцами по столу.
Так, что-то мне совсем это не нравится. Что происходит? Гильдия всегда выплачивала выигрыш. По первому требованию. Никогда никаких задержек не было. Что сейчас случилось? Судя по его виду в тот момент, когда я зашел к нему в кабинет, он не был опечален моей победой. Скорее, наоборот. Тогда что за задержка с моими деньгами?
– Проблема с финансами? Гильдия на грани разорения? – спросил я, попытавшись произнести это как можно более саркастично.
– Что вы! Что вы! – замахал руками Эндрю. – С вашим выигрышем все в полном порядке. Просто у нас есть к вам деловое предложение. Как насчет матча-реванша?
– На каких условиях? – сразу спросил я.
Предложение меня заинтересовало. Очень!
– Условия просто замечательные! – воскликнул Гувер. – Победитель получает сто тысяч золотых талеров. Проигравший – десять тысяч.
– Я согласен!
Ох, и ничего себе! Чтоб я так жил!
– Я готов! Хоть завтра! – энтузиазм из меня так и пер. – Сегодня я занят.
– Ну, что вы. Зачем же так торопиться. Надо немного отдохнуть, прийти в себя после прошедшего боя. Привести себя в порядок. Потренироваться. А потом уже и выходить на Арену, – тоном доброго дядюшки сказал Гувер. – Мы предлагаем провести бой-реванш через месяц. В последний день следующего месяца. Так же, в девять утра. Единственное условие – и вы, и ваш противник должны оставаться на тех же уровнях, которые были при первом вашем поединке.
– Через месяц, – разочарованно протянул я. – Почему так долго? Давайте хотя бы через три дня?
Месяц сидеть на пятом уровне? Да за этот месяц я пятьдесят уровней смогу взять. Какой мне смысл сидеть столько времени на пятом уровне?
– Через три дня нельзя. Надо подготовиться, провести рекламную кампанию. Надо выбрать наиболее благоприятный момент, чтобы привлечь наибольшее количество зрителей и собрать максимальное количество ставок. Месяц – самый удачный срок. И память о сегодняшнем бое не сотрется, и бессмертные вернутся после лета в игру. Каникулы! – Гувер поднял вверх указательный палец. – Пора отпусков! Бессмертные наши основные клиенты.
– Бессмертные завтра в игру вернутся. Каникулы сегодня заканчиваются, – хмуро бросил я. – Так что, можно и послезавтра провести дуэль.
– Э, нет, – не согласился со мною Гувер. – Во-первых, не все появляются сразу по окончании лета. Неделю или две народ будет еще подтягиваться. Во-вторых, тем, кто вернулся, нужно еще какое-то время на раскачку, проснуться нужно, как следует. Втянуться в процесс. А через месяц как раз наступит время, когда к бою-реваншу будет максимальный интерес и можно будет сорвать максимальный куш. Соглашайтесь! Зеленый уже дал свое согласие.
Через месяц я с Зеленым не справлюсь. Это сейчас в мою пользу сыграл фактор неожиданности, а теперь друид будет наготове. И за месяц он своих петов так накачает, как мне никогда не прокачать своего Прива. Да ему и не надо троих петов качать, выберет одного из них и будет гнать его по уровням. Так что ста тысяч мне не видать.
А с другой стороны, что я теряю? Десять тысяч золотых я получу в любом случае, а это немалая сумма. Мне столько за месяц игры ни за что не заработать, даже если я буду гонять мобов двадцать четыре часа в сутки каждый день. Даже выполняя квесты огнепоклонников, столько не заработаю. А кроме того, не факт, что за месяц выполнения их заданий, я смогу поднять репутацию так же высоко, как за всего лишь один квест с паломничеством. А так я могу спокойно завтра телепортироваться в Нагону, присоединиться к следующему каравану пилигримов, получить квест на паломничество, а через месяц, после дуэли с Зеленым, забрав свои законные десять тысяч талеров и прыгнув в оазис, завершить паломничество. И вуаля! Скачок на два уровня в репутации с огнепоклонниками! А это возможность получить уникальнейший квест у Верховного жреца Храма Огня и, кроме того, цепочку квестов в других храмах Стихий.
Если стоит выбор между деньгами и репутацией у огнепоклонников, надо однозначно выбирать репутацию. При прочих равных, разумеется.
А еще дела свои за этот месяц могу доделать. А то все никак не доберусь в друидский нубятник. Уже давно надо было побывать там.
И умения тоже прокачать надо будет. Они с уровнем героя не связаны, вполне можно и на пятом уровне все умения до максимума догнать. Все равно этим придется заниматься рано или поздно, так почему не сейчас?
Я выдумывал для себя доводы в пользу принятия предложения Гувера, но при этом прекрасно понимал, что причина на самом деле одна – я жутко, до колик в печенках, боялся огня. После сожжения на костре во мне поселился страх перед огнем. Угнездился где-то в груди и притаился там. Чтобы победить этот страх, мне обязательно надо будет попасть в Храм Огня, прийти к озеру раскаленной магмы и лицом к лицу встретиться с бушующим пламенем. Я смогу это сделать рано или поздно, но месяц подготовки и морального настроя мне не помешают.
– Я согласен на реванш через месяц, но при одном условии – если вы выплатите мне пять тысяч золотых сейчас, – предложил я Гуверу. – Это в дополнение к тем ста шестидесяти семи золотым талерам, что вы мне должны за победу в дуэли и выигрыш на ставках.
– Сто шестьдесят шесть золотых, – поправил меня букмекер. – Один золотой я вам уже выплатил.
Он вновь уставился в окно и задумался. Я ждал.
– Мы заплатим вам сейчас тысячу золотых талеров, – наконец принял решение Гувер. – Но, вы сами понимаете, – он развел руками, как бы извиняясь. – Мифриловые рудники. На три месяца. В случае если вы не явитесь на поединок.
Тысяча монет! Смогу и пета поменять, и книги с заклинаниями на свой уровень купить. Еще и останется.
Кстати, насчет пета. Надо уточнить.
– Эндрю, я хочу питомца поменять. Белого медведя взять. Как там по условиям боя-реванша? Можно мне это сделать?
– Нельзя! – Гувер ответил сразу и категорично. – Вы и так не сможете угнаться за Зеленым в развитии своего питомца. А если вообще возьмете нового, первого уровня, то весь интерес к поединку пропадет. Всем будет сразу понятно, что у вас нет абсолютно никаких шансов на победу. Вся интрига пропадет. Да и зачем вам менять питомца? У вас замечательное привидение!
Я подумал, что шансов у меня и так практически нет, и сказал:
– Замечательное-то оно замечательное, но в мои планы не вписывается. Ладно, – я махнул рукой. – Позже поменяю пета. Давай тысячу золотых.
Глава 8
Я богач. У меня есть тысяча сто восемьдесят семь золотых монет. Положу их в банк, вот удивится тогда Дорин Орли. А то – босоногий лич, босоногий лич.
Я шел вслед за молодой гномой к кабинету управляющего филиалом банка. Надо закрыть долг и со спокойной совестью заняться другими делами. Переброска в оазис на сегодня отменяется. Сейчас начало дня. Следующий караван к Храму Огня начнет собираться в Нагоне только завтра утром и выдвинется в порт только к вечеру. Времени у меня полно.
– Погасить кредит? – удивился Дорин Орли. – Но вы только вчера его взяли! У вас есть еще целый месяц!
– А мне не нужно. Мы ведь договаривались с вами о возможности досрочного погашения кредита. Разве вам плохо получить золотой сверху при досрочном возврате?