– Это уже следующий вопрос, – терпеливо пояснил Турис. – Мы с вами находимся внутри машины, которая заботится о том, чтобы на него существовал ответ. Дело в том, что для любого авестийца родная планета вовсе не так ужасна. Никто из местных жителей и не подозревает, что живет по соседству с бездной. Это знание могло бы тяжело сказаться на психике граждан. Спросите любого школьника, и он расскажет вам, что в противоположном полушарии есть целые россыпи диких островков, но, к сожалению, они расположены среди Мертвых морей и жить там нельзя. Еще вам скажут, что средняя глубина Мирового океана не превышает километра...
– Ложь во спасение, – Комаров кивнул, – это мы проходили, но как это все делается?
– Вопрос нечеткий, но я тебя понял. – Турис указал на дверь в соседний отсек. – Ответ там.
– Мы туда пойдем? – осторожно спросил Саша.
– Не обязательно, – ответил хозяин. – Там находится главный процессор. Он создает виртуальное дно и образы далеких островков. Мировой океан Авесты по сути – один большой проектор... За исключением жилой акватории, как я это называю...
– А что в другом полушарии на самом деле? – поинтересовался Игорь.
– Бескрайние поля планктона и... вода. – Турис пожал плечами. – Как в доисторические времена. Мертвые Глубины придуманы для того, чтобы отпугивать любопытных и сохранять естественную «кислородную фабрику».
– А как же эти светящиеся кристаллы? Тоже фальшивка? – вновь включился в беседу Комаров.
– Нет, здесь все натурально, – возразил Турис. – Кристаллы – это окаменевший планктон. Оседая на дно, отмершие частицы попадают под большое давление и, перегнивая, образуют кристаллические конгломераты с особыми свойствами. При нажатии или под давлением воды они светятся. Ими усыпано все дно, а потому на глубине в двадцать-тридцать километров светло как днем. Когда каменная платформа жилой зоны поднялась на поверхность, часть ее расщелин так и осталась ниже уровня моря на вполне приличной глубине, например, пролив между Таной и островом Пса, и останки планктона продолжали светиться...
– А все прочие участки всплывшего дна оказались слишком близко к поверхности, и кристаллы без серьезного давления светиться перестали! – догадался Голиков.
– Верно, – согласился Турис. – Тогда-то и возникла мысль наделить их особыми свойствами. Всех, кто попадал под прямые лучи Зеленого Огня, глубинный компьютер брал на прицел и обрабатывал мощной волной звука низкой частоты. Что-то около шести Герц. Если человек не погибал на месте, то в дальнейшем сходил с ума или мучился тяжелыми расстройствами внутренних органов. В общем – простейшая технология внедрения суеверий в сознание народных масс. А потом оставалось лишь создать в киберполе ложного морского дна вкрапления виртуальных кристаллов Зеленого Огня, и поля планктона были спасены от вольного или невольного уничтожения людьми.
– Вы убивали людей, чтобы остальные считали излучение кристаллов смертельным? – тихо спросила Люся.
– Вы вправе осуждать меня, сударыня, но все большие города построены на костях. – Турис развел руками. – Что же говорить о континентах? Кстати, в вашем случае компьютер вовремя распознал ваше инопланетное происхождение и снизил интенсивность обработки до минимума. Это подействовало на некоторые участки мозга и вызвало их разблокировку. Поэтому вы так быстро освоили наш язык. Можете гордиться, теперь у вас работает не пять процентов клеток мозга, а семь...
– Умнее от этого она не стала, – заметил Саша.
– Напрасно вы так считаете. Мы применяли этот метод не только для наказания, но и для того, чтобы подстегнуть процесс развития аборигенов, – возразил Турис. – Без стимулирования способностей и повышения уровня умственного развития цивилизация Авесты не достигла бы нынешних высот. Ведь изначальный генетический материал был, мягко говоря, спорным. Обычные полудикие люди...
– То есть вы заставили их поумнеть и принять ваши правила игры? Вот почему все здесь казалось мне каким-то искусственным! – Комаров хлопнул себя по бедру. – Перед глазами постоянно всплывал наш тренировочный городок в ангаре, помнишь, Игорь?
– Помню, – ответил Голиков. – Я тоже чувствовал, что здесь что-то не так. Однако товарищ Турис пока не сказал главного. Кто поднял со дна целую горную гряду и как сумел продырявить ее недра вдоль и поперек, чтобы обеспечить ей плавучесть? Кому под силу такие грандиозные подвиги?
– Каким-нибудь Атлантам, – опережая Туриса, предположила Люся.
– Титанам, – уточнил авестиец. – Сначала так называли первопроходцев, которые приспособили к жизни одноименный спутник Сатурна, потом людей, занимавшихся освоением и терраформированием планет в других звездных системах, а в конце концов была создана особая раса. Люди – сильные не только телом и духом, но и умом. На фоне прочих братьев и сестер титаны казались просто сверхлюдьми...
– Знакомая теория. – Голиков скептически хмыкнул. – Истинные арийцы с нордическим характером...
– Постойте, – вмешалась Люся. – Я задремала или вы на самом деле пропустили одну важную деталь? Титан спутник Сатурна. Так? Какого Сатурна? Нашего? Который в Солнечной системе?
– Совершенно верно, – подтвердил Турис.
– Но мы еще не добрались даже до Марса, а вы упоминаете прочие звездные системы!
– И это верно, – не стал спорить авестиец. – Просто мы говорим о разном времени. Вы о начале девяностых годов двадцатого века, а я о сороковых годах тридцать второго...
– О, приплыли! – Комаров почесал затылок. – Лейц говорил, что на Авесте время идет медленнее нашего, но не настолько же...
– Не волнуйтесь, на Земле после вашего отлета минуло чуть меньше года, – успокоил его Турис. – Просто один из титанов был вынужден бежать из своего времени в прошлое, но, оставаясь в Солнечной системе, он мог изменить ход событий на Земле и потому, чтобы не рисковать, отправился на поиски подходящей планеты к центру Галактики. Там он нашел планету воды и назвал ее Авестой. Все остальное вы уже знаете. В плане технических возможностей корабль титана был укомплектован по высшему разряду. При желании эта универсальная посудина могла превратить в оазис даже ледышку вроде Плутона, правда, за длительное время. У титана не было достаточного запаса драгоценных часов и минут, особенно учитывая тот факт, что в центре Галактики время идет гораздо медленнее, чем в рукаве, в котором расположена Земля. Но беглецу повезло. Он нашел Авесту, и уже через год на ней появились первые люди. Вы видели город Предков? Нет? Тогда вспомните дворец Монарха, это тоже творение изначальных поселенцев, правда, не самых первых, а третьего и четвертого поколений.
– Вы же сказали, что титан был страшно одинок, – заметила Люся.
– Я так сказал? – удивленно спросил Турис. – Впрочем, это правда. Титан был один, но на его корабле имелся приличный банк генетического материала. От домашних животных и растений до человека. Разве в ваше время еще не распространилось клонирование?
– Не настолько, чтобы мы полностью забыли о нормальном способе размножения, – ответил Комаров.
– Я не слишком хорошо знаю историю, – смущенно признался Турис.
– Значит, титан создал землю обетованную и решил, что это хорошо, – заключил Саша. – А сам куда делся?
– Поселился среди людей, – ответил фарватер. – Он же обычный человек.
– Обычный? Живет тысячу лет, делает из гор поплавки, разводит разумных людей, как плодовых мушек, и после этого желает считаться обычным? Не скромничай, Турис, тебе это не к лицу...
– Почему ты решил, что титан – это я?
– Потому, что больше им быть некому, – ответил Комаров и посмотрел собеседнику в глаза. – Небось кого другого эта посудина никогда бы не послушалась? Ведь мы на том самом корабле, который может превратить ад в рай и наоборот?
– Ладно, сдаюсь. – Турис улыбнулся. – Титаны наверняка произошли от таких напористых людей, как ты.
– Спасибо за комплимент. – Комаров поклонился. – Остается без ответа лишь вопрос сеньора Голикова. Какого черта тебе приспичило сбегать из прекрасного будущего и осваивать Авесту?
– Ответ я вам покажу, – предложил Турис.
– Валяй, – разрешил Саша.
Перед ними тотчас вспыхнула подвижная голограмма, которая демонстрировала побережье острова Пса. Землян и Туриса никто из действующих лиц развернувшегося спектакля не видел...
– Вы не годитесь ни на что! – Правитель размахнулся и отвесил Лейцу звонкую пощечину.
Старший инспектор побагровел, но сдержался и ответил почти спокойно:
– Тоннели затоплены, господин. Мы потеряли девяносто процентов личного состава четырех отрядов. Жабры у нас пока не отросли, и потому преследовать врага под водой мы не стали!
– Я почти нагнал Комарова, – неожиданно поддержал Лейца Зайнулин, – но меня свалило с ног землетрясение...
– Мне плевать на вашего Комарова! – рявкнул Правитель. – Задачей экспедиции был хозяин фарватеров! Вы с ней не справились! Между прочим, объект тоже не двоякодышащий, а значит, катакомбы затоплены не полностью! Но вы решили, что теперь у вас есть оправдание, и просто бежали с поля боя! Вы дезертиры!
– Дайте нам возможность одеть солдат в глубоководные скафандры и вернуться в подземелье, – попросил Лейц. – Мы отыщем этого хозяина...
– Этим займется Зайнулин, – немного остыв, приказал Правитель. – А вы, Лейц, отправляйтесь в Северную Пустошь и проследите, чтобы объект не смог укрыться среди мирного населения.
– На Тане сейчас царит хаос, – осторожно возразил Лейц. – Землетрясения разрушили большую часть жилых домов и коммуникаций. Среди развалин найти одного человека будет чрезвычайно сложно...
– Делайте, что я приказал! – вновь закипая, выкрикнул Правитель. – Будь это просто, я послал бы туда группу стажеров! Другой возможности реабилитироваться вам не представится, старший инспектор! Если через сутки вы не приведете ко мне главного фарватера, я разжалую вас в рядовые и отправлю патрулировать улицы все той же Таны!
Фантом Правителя исчез, и Лейц устало опустился на песок.
– Сдался ему этот фарватер, – сочувственно глядя на инспектора, пробурчал Зайнулин. – Комарова надо искать. Из-за него же тормозят вариаторы...
– А тебе сдался этот Комаров, – возразил Лейц. – Вы оба просто помешаны на личной вражде. Когда меня разжалуют, вы с Правителем наверняка споетесь...
9
Мир времени
– Как долго ты предполагаешь отсиживаться на дне? – просмотрев фрагмент, спросил Туриса Комаров.
– Пока не затянется рана, – ответил титан. – Автомедик сделал мне серьезную операцию.
– Правитель не успокоится, – предупредил Саша. – Что, если он решит последовать за нами, например, на космическом корабле?
– Он не знает моего секрета, – возразил Турис. – О том, что платформа держится на плаву, я рассказал лишь вам.
– Он так жаждет тебя найти, что я не удивлюсь ничему. – Комаров задумчиво покачал головой. – Прятаться от схватки не выход. Рано или поздно придется принять его вызов.
– Придется, – согласился титан. – Но не сейчас.
– Тебя не волнует то, что Северная Пустошь превратилась в руины? – по-прежнему задумчиво спросил Саша. – Раз ты создал этот мирок, то вся ответственность за него лежит на тебе.
– Не надо на меня давить, полковник, – недовольно попросил Турис. – Все восстановится, как только с Авесты исчезнете вы и еще один лишний человек.
– Зайнулин?
– Нет, либо Правитель, либо я...
– Вы же местные, – удивленно сказал Голиков. – Разве «Фортуна» не имеет на вас досье?
– Вариаторам мешаете только вы, – откликнулся Турис. – Однако, пока жив Правитель, покоя Авесте не будет. Он весьма изобретателен, к тому же знает гораздо больше, чем другие жители планеты. Он продолжит изыскивать способы, чтобы спровоцировать меня на открытый конфликт.
– Он знает, что ты титан?! – догадался Комаров. – И потому боится, что в один прекрасный момент ты отнимешь у него трон! Значит, ты все же не одинок в этом времени и пространстве?
– Да, он один из людей будущего, но в освоении Авесты нет его заслуги. Он прибыл гораздо позже и остался здесь лишь затем, чтобы найти и уничтожить меня.
– Здорово же он тебя ненавидит. – Саша усмехнулся. – Татарину до такого упорства еще расти и расти...
– У Правителя на меня контракт, – сказал Турис. – А в обществе титанов выше всего ценится стопроцентная надежность. Мы не беремся за дело, если не уверены в его успехе, но, когда контракт подписан, во Вселенной не найдется ничего, что помешало бы его исполнению.
– И кто же тебя «заказал»? – поинтересовался Игорь.
– Это отдельная история, – ушел от ответа титан. – Поверьте мне на слово. Я старался изо всех сил. Я создал целый мирок, как выразился полковник, чтобы раствориться в нем без следа, но ни грандиозная маскировка, ни изобретение вероятностного вариатора не смогли уберечь меня от преследования. Фортуна капризна, и никакая имитация не может состязаться с оригиналом. Вариаторы лишь бледные копии, фантомы реальной удачи. Они хороши для того, чтобы разорить казино или уберечь от поломки простейший механизм, но соревноваться с естественной Удачей они не в силах... В нашем противостоянии пока больше везет Правителю, и я бессилен что-либо предпринять.
– Не знаю, что вы там исповедуете, в тридцать втором веке, но убежден, что везет тому, кто умеет рассчитывать свои силы и не боится риска, – возразил Комаров. – Все, что требуется от тебя, – вывести на орбиту свой корабль и врезать из пушки потолще по дворцу Правителя.
– Я не могу поднять корабль, – возразил Турис. – Компьютер нельзя отвлекать посторонними проблемами. Он управляет не только созданием ложного дна и всей виртуальной оболочки планеты, но и шлюзами тоннелей. Стоит мне покинуть Авесту, и вся жилая платформа опустится на прежнее место. На глубину в двадцать тысяч метров...
– Плохо дело, – согласился Комаров. – Ну а челноки? На твоем корабле наверняка должны быть вспомогательные космолеты. Разве нельзя воспользоваться их услугами?
– Одну минуту, – неожиданно проронил Турис. – Я сейчас вернусь...
– Куда это он? – удивленно спросила Люся, когда фантом исчез.
– Мало ли... – Саша пожал плечами. – Может, живот прихватило?
– У виртуального образа? – Сестра усмехнулась.
– Слушайте, земляки, вы представляете себе, каких размеров должна быть эта посудина, если она может ворочать не просто горы, а целые хребты? – оглядываясь по сторонам, спросил Голиков.
– Титаны, что ты хотел? – ответил Комаров.
– Я почти горжусь нашими потомками. – Игорь важно выпрямился.
– Извините за паузу, – произнес вернувшийся Турис, – но, кажется, наш спор окончен. Мне придется принять трудное решение...
– Неприятности? – насторожился Саша.
– Еще какие. – Турис вздохнул. – К Авесте приближается патруль титанов.
– Подкрепление для Правителя? – уточнил Голиков.
– Именно, – ответил авестиец. – Чтобы остаться в живых, мне следует бежать в глубокий космос...
– Ты воспользуешься своим кораблем? – спросил Саша.
– Я не могу погубить сто миллионов человек, – ответил Турис. – Ты же сам сказал, что на мне лежит ответственность за их существование.
– Я спрашивал и о малых космолетах, – напомнил Комаров. – Есть в твоем распоряжении маломерная техника?
– На ней далеко не улетишь, – возразил титан.
– До Земли дотянет?
– На Землю мне нельзя. Там сейчас не мое время...
– А вдруг, появившись в прошлом Земли, ты сможешь повернуть ход событий в выгодную для себя сторону? – продолжил настаивать Саша.
– Вмешательство в прошлое – преступление, – твердо заявил Турис. – Я – не преступник, запомни!
– Ладно. – Комаров махнул рукой. – Большой патруль?
– Двадцать боевых кораблей...
– Вот это да! Ты что же, такой грозный, что против тебя отправляют целую эскадру?
– Я воин, – признался Турис. – Абсолютный Воин...
– Значит, так, – Комаров энергично прошелся по каюте и остановился напротив кресла, в котором сидел осунувшийся титан, – если противника нельзя разгромить в лоб, его следует перехитрить...