– Мы решили, что раз вечер свободен… – начал он оправдываться сразу за весь коллектив.
– Претензий нет, – остановил его директор. – У меня нет. А вот что скажет руководитель вашей специальной группы, Андрей Васильевич Соловьев, мы сейчас послушаем.
– Спасибо, Иван Павлович, – «одиннадцатый» уселся в кресле прямо.
В общем-то, все были уже готовы к такому повороту, ведь недаром же директор не стал сгонять наглеца с почетного места, но все равно определенная реакция на это заявление последовала. Два в некоторых отношениях парных сапога – Феликс и великомученик Анатолий – обменялись многозначительными взглядами, Евгений кивнул, словно услышал подтверждение некой догадки, а Вера потупилась и почему-то покраснела. Научно-медицинская часть коллектива отреагировала на сюрприз почти единообразно. Взгляды всех пятерых сначала хаотично забегали по лицам-стенам-интерьеру, но вскоре остановились на гладкой поверхности стола. Соловьев дал товарищам несколько секунд на то, чтобы оправиться от потрясения, и продолжил:
– Я склонен простить группе это небольшое нарушение дисциплины. Все-таки первый вечер, адаптация в новых условиях, новые люди, и потом, еще не все до конца осознали, что за контора наше Управление… – он многозначительно посмотрел на «безымянных» физиков. – Вот вам, господа, следовало бы поумерить свою спесь и примкнуть к коллективу.
– Что это вы себе позволяете?! – краснея от возмущения, выпалил один из ученых.
При этом он резко поднялся и едва не сдвинул стол вместе с сидящими напротив товарищами. Комплекция ученого вполне позволяла это проделать. При довольно среднем росте весил он не меньше полутора сотен кило.
– Сесть, – спокойно приказал Соловьев.
Толстяк недовольно фыркнул, но исполнил приказ без промедления.
– Поосторожнее, Игорь, – уже мягко, почти по-отечески, добавил Соловьев, – с вашими габаритами надо более внимательно следить за окружающей обстановкой. Еще придавите кого, непредумышленно…
– Какое хамство, – сквозь зубы пробормотал еще один «ученый». Длинноволосый нескладный юноша в толстых очках.
– Ваше мнение, Федор, будет учитываться в самую последнюю очередь. Кто еще желает получить свою порцию плохого настроения? У меня запас на десять таких групп, как ваша. Нет желающих? Отлично! Теперь слушайте меня очень внимательно, граждане гении. В Управлении главный – Иван Павлович. В группе – я. Он обещал вам отсутствие промежуточного начальства, неприкосновенность мысли и прочее, не так ли? Вера, вам было такое обещано?
– Было, – не поднимая глаз, ответила Вера.
– А вам, Евгений?
– Что вы развозите? – Логинов тоже старался не смотреть на Соловьева. – Переиграли. Бывает. Зачем на психику-то давить?
– Нет, не переиграли, – Андрей обвел взглядом всю группу. – Все так и было задумано. Просто, чтобы понять, чего вы стоите, мне сначала надо было посмотреть на вас взглядом сослуживца.
– Посмотрели? – майор хмуро покосился на Соловьева.
– Вы мне подходите.
– Надо же, какая честь, – снова подал голос Федор.
– Даже вы, – Соловьев взглянул на строптивого юношу максимально строго. – На этом у меня все.
– Задавайте вопросы, – вновь включаясь в беседу, предложил Иван Павлович.
– Так кто у кого здесь «замом»? – иронично уточнил Сошников.
– Это так важно? – Иван Павлович сморщился и почесал кончик носа. – Никто. Андрей Васильевич ваш единственный начальник, а я… ну, как бы голос за кадром… Так сказать, главный консультант.
– У меня вопрос по существу, – заявил Евгений. – Когда начнем работать?
– А вот прямо сейчас, – ответил директор. – Прошу всех встать и пройти за мной…
Подземная часть стратегического центра отличалась от прочих помещений лишь отсутствием окон. В остальном обстановка и интерьеры многочисленных лабораторных отсеков вполне укладывались в единый футуристический стиль, присущий малобюджетным проектам жанра кинофантастики. Скрытые источники освещения, неудобная, но изящная мебель, прохладная цветовая гамма и высокоинтеллектуальные приборы. Любой дверной замок мог чуть ли не поддерживать беседу. Когда группа миновала несколько прозрачных дверей с трафаретными надписями вроде избитых «уровень А, В, С» и т.д., Иван Павлович соизволил приступить к пояснениям.
– Здесь вам и предстоит проводить большую часть рабочего времени.
– Мрачноват интерфейс, – заметил вечно недовольный Федор.
– Ничего, справишься, – опережая ответ директора, отрезал Андрей. – Давайте сразу к нашим баранам, Иван Павлович…
– Прошу, – директор широким жестом указал на дальнюю стену.
Ее непрозрачная поверхность вдруг прояснилась, и вместо стены перед экскурсантами предстала стеклянная, чуть тонированная перегородка, изнутри усиленная толстой решеткой. По другую сторону стекла за круглым столом сидели пять или шесть человек в серой униформе.
– Знакомьтесь, друзья мои, – Сноровский запоздало щелкнул пальцами, – гости нашего уютного подвала, а также планеты Земля, пришельцы по имени келлы.
– «Так вот ты какой… северный олень», – тихонько присвистнул Филиппов. – Падали все-таки тарелки в Неваде?
– Там другие падали, из седьмого сектора Магеллановых Облаков, – обыденным тоном пояснил Иван Павлович. – А эти граждане нам, можно сказать, ближайшие соседи. Тоже млечнопутейцы. Обитатели планет Келлод и Диши, которые вращаются вокруг очень похожего на Солнце желтого карлика Раан. Где конкретно расположена их звездная система, точно не скажу, слаб в астрономии.
– Ну и дела! – негромко воскликнул Анатолий. – А на первый взгляд они выглядят почти как люди. Ну, разве что носы у них будто у алкоголиков да глазки свинячьи.
– То-оля! – укоризненно протянула Вера.
– Политкорректность нам не пригодится, – успокоил девушку Иван Павлович. – Эти красавцы опасны как раз потому, что не отличаются от простых землян. Будь они зелеными человечками, было бы проще.
Он требовательно постучал по стеклу, и один из пришельцев оторвал взгляд от поверхности стола. Увидев Сноровского, он расплылся в улыбке и охотно подошел к перегородке.
– Они понимают по-нашему? – Филиппов перевел полный недоумения взгляд на Соловьева.
– Сам-то понял, что спросил?
– Пленный номер семьдесят три, включить громкую связь, – приказал Иван Павлович.
– Добрый день, господин Сноровский, – вежливо произнес чужак. – Вы привели с собой экскурсию? И какова наша доля в этом развлекательном предприятии?
– Мы показываем вас не за деньги, – директор усмехнулся. – Хотя идея неплохая.
– Я бы на вашем месте сделал именно так, – пришелец развел руками.
– Есть у меня сомнение, что с землянами на своем Келлоде вы так и поступали.
– Что вы, как можно?! – фальшиво возмутился чужак. – Мы же цивилизованная раса. Показывать разумных существ за деньги – варварство.
– А мы, по-вашему, варвары? – тоже подходя к перегородке, спросил Евгений.
– Скажем так, вы не столь цивилизованы, как мы, – пришелец склонил голову набок и внимательно посмотрел на военного специалиста, – Евгений…
– Они и мысли читают? – удивленно взглянув на Ивана Павловича, спросил военный.
– Ничего подобного, – Сноровский усмехнулся. – У них просто очень хорошая память и не принято делать вид, что не узнаешь знакомых. Взгляните повнимательнее, возможно, и вы его узнаете.
Евгений несколько секунд внимательно рассматривал пришельца, но в конце концов сдался.
– Нет, не узнаю…
– В этом их основное тактическое преимущество, – Иван Павлович повернулся к стеклу спиной и обвел взглядом всю группу. Дальше всех от зарешеченной перегородки стоял Феликс. На его лице застыло выражение крайнего уныния. – Сейчас мы поднимемся в конференц-зал и просмотрим видеоматериалы по теме начавшегося вторжения. Попутно сформулируйте свои вопросы. Мы с Андреем Васильевичем постараемся на них ответить…
Зал находился в дальнем крыле наземной части здания, и группа растянулась по коридору. Предпоследними брели Евгений и Филиппов, а замыкали шествие – с независимым видом, сунув руки в карманы брюк – Федор и страдающий от одышки Игорь.
– Вопросы, – Анатолий покачал головой. – Честно говоря, у меня нет ни одного вопроса. Только эмоции.
– Это от растерянности, – сказал Логинов. – Пройдет.
– А у меня есть один вопрос, причем никакого отношения к пришельцам он не имеет, – буркнул Федор.
– О том, чем же мы все-таки будем заниматься? – оборачиваясь, предположил Филиппов.
– Нет, – Федор одними глазами указал на сутулую спину возглавляющего шествие Соловьева. – О том, кто этот подозрительный тип? Может быть, он тоже замаскированный келлодец?
– Келл, – поправил его пыхтящий, как два паровоза, Игорь. – Так грамотнее и благозвучнее, не походит на «холодец».
– Ну, келл…
– Нет, для чужака у него слишком много недостатков, – возразил Анатолий. – Бросается в глаза. Тайные агенты должны быть незаметными, серыми. Вон как Феликс. Взгляду не за что зацепиться, ко всему приценивается, если вопросы, то обязательно с подвохом. Типичный чекист, не придерешься. А Соловьев… что тебя в нем не устраивает?
– Все, – раздраженно ответил Федор. – Причем до такой степени, что меня трясет.
– Может быть, это похмельный синдром? – без всякого вызова спросил Евгений. – Андрей Васильевич, безусловно, колоритная личность, но я встречал людей и поэкзотичнее.
– А как смотрит на него Вера, вы заметили? – понизив голос, спросил Филиппов.
При этом его пухлые губы растянулись в пошловатой ухмылке.
– Как все, – Евгений пожал плечами.
– Не-ет, – протянул Анатолий. – Это особый взгляд. Так кролик смотрит на удава или девственница на известного всей округе ловеласа.
– А может быть, она… – начал было Федор, но ухмыльнулся и замолчал.
– Вряд ли, – ответил на его невысказанную мысль Филиппов. – Вот увидите – Соловьев ей сначала не откажет, но, наигравшись, бросит. Такие монстры на большее не растрачиваются. Вспомните потом мои слова. Будет скандал на интимной почве, как пить дать, будет.
– Это мы еще посмотрим, – ревниво глядя в спину Вере, проронил Евгений.
– Понятно, – проследив за его взглядом, пробормотал Анатолий. – Точно будет…
* * ** – Сто пятьдесят семь точек проникновения, – сказал Соловьев, указывая на карту страны. – Это пока все, что нам известно.
– Откуда взялась эта цифра? – поинтересовался Евгений.
– Из надежного источника.
– Если источнику известно число точек, то, возможно, он может дать и какие-то ориентиры, – предположил Филиппов. – Где нам искать эти точки?
– Будь все настолько просто, необходимости в нашей группе не возникло бы, – качая головой, ответил Соловьев. – Все информационные потоки будут разбиты на десять направлений. По специальностям каждого из вас. Вы будете анализировать данные и выявлять все подозрительные детали. Затем мы составим сводную таблицу несоответствий и на ее основе вычислим точки.
– Немыслимо, – заявил Игорь. – Проанализировать все данные по целому разделу естествознания не под силу даже крупному научно-исследовательскому институту, а вы хотите, чтобы это делал всего один человек? И потом, как можно вычислить какие-то там точки, составив нелепую таблицу? Извините, но это смахивает на горячечный бред.
– Не извиняйтесь, – снисходительно сказал Андрей. – Я и не надеялся, что вы поймете меня с первой попытки. Абсурдна идея или гениальна – обсуждению не подлежит. Если бы она казалась безусловно здравой, Иван Павлович не стал бы собирать нашу команду, а просто обратился к военным аналитикам или в соответствующий отдел Федеральной безопасности. К сожалению, с такими исходными данными дело не примут к производству ни те, ни другие. Но, игнорируя проблему, проблемы не решить. Поручать же расследование частной фирме и просто финансировать мероприятие за счет казны в нашей стране не принято. Исходя из этих соображений и было создано Управление. Контора, возможно, временная, но на данном этапе необходимая. Материально-техническая база, как вы успели заметить, у нас вполне современная и серьезная. Поскольку в дальнейшем весь этот хлам все равно останется в собственности государства, оно не скупится. То есть от нас ждут подвигов с минимальными финансовыми потерями.
– Это все понятно, – вступая в обсуждение, подчеркнуто равнодушно заявил Феликс. – Непонятно другое – как нашему директору вообще поверили там, наверху. Вторжение пришельцев – это не наводнение, в его реальности чиновников и генералов убедить очень непросто.
– Ему повезло вовремя встретить меня, – серьезно ответил Андрей. – Семьдесят три келла, проживающих на этой базе, были задержаны у ворот перехода в одной из точек.
– Которую вычислили вы?
– Именно так, – Соловьев кивнул. – Вычислил при помощи метода, который предстоит освоить и всем вам. Анализ данных и занесение несоответствий в особую таблицу. При верном подходе – ничего сложного. Структуру таблицы я вам разъяснять не буду, она слишком сложна, да в этом и нет нужды.
– А если есть? – подал голос Федор. – Почему вы думаете, что мы не способны ее, например, усовершенствовать?
– Потому, что на самом деле «таблица» является сложнейшей компьютерной программой и работает с ней тринадцатый член нашей группы.
– О, уже и тринадцатый нашелся! – усмехнулся Анатолий. – Штат расширяется не по дням, а по часам.
– Он был зачислен в штат раньше вас всех, – спокойно сказал Соловьев. – Тринадцатым является искусственный интеллект «Вектор Тысячелетия». Вы все наверняка о нем наслышаны.
– А, таких баек в Сети знаете сколько? – махнул рукой Филиппов, переводя скучающий взгляд на карту страны.
Примерно пять секунд он безучастно рассматривал очертания великой Родины, но на шестой вдруг встрепенулся и широко раскрыл глаза.
– «Вектор Т»? – удивленно переспросил он Соловьева. – Вы серьезно?
Андрей кивнул, молча включил огромный, в четверть стены конференц-зала, монитор и жестом предложил обратить внимание на возникшую видеокартинку. Сотрудники дружно повернулись к экрану и замерли в полном недоумении.
Во весь экран демонстрировалась неподвижная заставка – спутниковая фотография какого-то промышленно развитого города.
– Чья специальность? – громко спросил Андрей. – Картография, аэрофотосъемка и прочее?
– Моя, – словно школьница, поднимая руку, пролепетала Вера. – Только практики у меня пока не было…
– Все равно вам слово. – Соловьев указал на правый верхний угол снимка. – Что вы видите?
– Промышленный объект. – Сосредоточившись на снимке, Вера немного успокоилась и осмелела: – Увеличение не позволяет мне…
В этот момент на мониторе сменился кадр и «промышленный объект» занял все пространство.
– Теперь даже я вижу, что это какой-то завод, – опережая Веру, заявил Филиппов. – Подъездные пути, автономная котельная, вот это, наверное, кузнечный цех, это – слесарный, вон там боксы, гальванический цех…
– Какой вы быстрый, – неожиданно раздался громкий комментарий.
Голос не принадлежал никому из сотрудников, да и звучал он откуда-то с потолка.
– А что? – поднимая взгляд к длинным дневным лампам, спросил Анатолий.
– А ничего, – нахально ответил невидимый собеседник. – Это вовсе не завод. Это вид на одну из вражеских баз сверху.
– Неслабая маскировочка. Только к чему вы клоните, Андрей Васильевич? Кстати, вот этот голос с потолка принадлежит «ВТ»?
– Ему, ему, – подтвердил голос, – можете спрашивать непосредственно меня, без посредничества господина Соловьева. Ничего зазорного в этом нет.
– Вы, значит, и есть искусственный интеллект?
– Очень умный вопрос, – «Вектор» издал короткий смешок.
– Это обязательно? – вновь обращаясь к Андрею, раздраженно спросил Анатолий. – Вот эти потуги на иронию, юмор… Когда я читал о компьютерах и всяких там киборгах с чувством юмора, то всегда испытывал раздражение. Нельзя у него эту функцию отключить?
– А у вас? – Соловьев усмехнулся. – Как вы отнесетесь, например, к отключению лобных долей мозга? Вон господин Пашков у нас доктор, причем имеет богатую практику нейрохирурга, сделает все в лучшем виде. Не желаете попробовать?