В полуподвале мастерской было полно металлического хлама, уложенного на высокие, под потолок, стеллажи. Саша заглянул в ближайший проход между стеллажами. Да, новый коридор начинался отсюда – в дальней стене зияло слабо освещенное, полукруглое жерло тоннеля, над которым тускло светился дежурный плафон с корявой надписью «База 2». Барков двинулся к переходу, но тут слева что-то звякнуло. В подвале кто-то прятался. Саша вскинул автомат, пытаясь рассмотреть неизвестного или неизвестных в просвете между полками стеллажа, но никого не увидел – в том углу было слишком темно. Саша бочком, не опуская оружия, двинулся к переходу. Он уже почти скрылся в полумраке тоннеля, когда за стеллажами снова звякнуло, на этот раз громче, и в ту же секунду входная дверь выстрелила несколькими облаками трухи и фонтанами щепок. По железякам на стеллажах звякнули пули. Еще через секунду продырявленная дверь рухнула внутрь подвала, и в проеме показались фигуры солдат. Саша поспешил скрыться в переходе, но боковым зрением успел заметить, как за левым стеллажом расцвели два злых огненных цветка и навстречу солдатам ударили две трассирующие струйки. Долей мгновения позже до слуха донесся и сухой треск автоматных очередей. Стреляли как раз оттуда, где дважды подозрительно звякнуло. Значит, все-таки за Барковым присматривали друзья? Это утешало, хотя и не очень. Присмотр – не помощь.
Саша двинулся по новому коридору почти без опаски. «Сокол» рисовал почти идиллию – ни одного подозрительного силуэта до самого входа в первый сектор базы номер два.
«Слишком легко», – подумалось Баркову за мгновение до того, как почва ушла из-под ног и тело ощутило все прелести свободного падения, а затем, опережая приступ паники, само сгруппировалось и вполне благополучно приземлилось на холодную металлическую поверхность. Все-таки равновесие Саша не удержал и завалился на бок, но тут же поднялся на ноги. Над головой лязгнули железные створки. Ловушка захлопнулась. Саша осмотрелся. В яме было прохладно, но зато не так темно, как в тоннеле. Откуда льется свет, понять было трудно, настолько рассеянными были его лучи. Зато с первого же взгляда стало ясно, что ловушка напоминает большой железный ящик размером с пятитонный контейнер. Единственным выходом отсюда был люк в потолке, тот самый, через который Саша сюда и попал. Барков сверился с планом. Ловушки на нем обозначено не было. Специально или по старой доброй российской безалаберности? Саша подошел к стене и приложил к ней руку. Никаких ощущений. Ни зуда, ни виртуальных схем в голове, ни сигналов от «Сокола». Чертов микрочип! На кой тогда он нужен?! Мало того что не заметил ловушки, так еще и не может подсказать, как из нее выбраться! Или ему мешают железные стены? Не получается поймать сигнал сети, вот и молчит. Барков бросил взгляд на экран смарта. Удивительно! Приборчик работал – на экране плавала пиктограмма, обозначающая «устойчивый прием». Может быть, его замкнуло и заставка на экране не соответствует тому, что творится со смартом на самом деле?
Вызвать Лену, чтобы проверить работоспособность прибора, Барков не рискнул. А проверить бы не мешало. На фоне странной задумчивости «Сокола» поведение смарта вызывало вопросы. Вернее, наоборот, странно вел себя чип, ведь если «мото» легко ловила сигнал сотовой сети, то почему молчал всемогущий «Сокол»?
«Опасность второго уровня», – прозвенело в голове. Ага, ожила птичка! И что означает этот «второй уровень»? Третий, насколько помнил Саша, означал непосредственную опасность для жизни, а первый – приближение неприятностей. Второй по логике – нечто промежуточное, но что конкретно?
«Начинаю загрузку данных». Словарный запас «Сокола» явно расширялся. Какие еще данные он не загрузил в утомленный мозг хозяина? Барков попытался это выяснить, но ничего не понял. Лишь когда чип снова заговорил, у него возникло отдаленное подобие понимания происходящего. «Изменить настройки аппаратуры слежения и подавления сигнала?» Отличная мысль! «Настройки изменены. Опасность второй степени устранена». Правильно, «Сокол», браво! Саша усмехнулся. Пусть теперь поищут, попотеют, а то взяли моду следить за каждым шагом. У Баркова вдруг возникла идея. А что, если все-таки потратить время и попробовать выйти в сеть, а оттуда влезть в компы подчиненных Манилова, да и стереть к черту все данные по «Соколу»! Вот им будет подарок!
«Идет поиск сети». «Сокол» начал понимать хозяина почти с полуслова. Это Баркова откровенно порадовало. В ожидании, когда чип справится с задачей, он заложил руки за спину и прошелся по гулкому «контейнеру». Нет, все-таки неспроста все это. Там, наверху, «Сокол» молчал, а здесь вдруг заговорил, да еще и взялся наверстывать упущенное. Может быть, это вовсе не ловушка, а, наоборот, этакий «схрон», местечко, где можно отсидеться и выждать, пока погоня собьется с ног? То есть все происходящее задумано неизвестными доброжелателями. Тогда чью следящую аппаратуру перенастроил «Сокол»? Подчиненных Манилова? Но Саша видел их охранную систему изнутри, ничего способного подавить сигнал «Сокола» в ней не было, только телекамеры, датчики, микрофоны и сигнальные цепи. Опять что-то не стыковалось. Хотя… Саша звонко шлепнул ладонью по лбу. Ну конечно! Третья команда! «Черные»! Там, снаружи, «красные» воевали вовсе не со спецназом ФСБ, базу штурмовали подручные Семена! И боевая задача у них была наверняка простая – взять «Сокола». Получалось, что если раньше за Барковым охотились лишь «семеновцы», а команда Владислава и «красные» пытались ему помочь, то теперь на хвосте у «Сокола» висели две группы охотников, а помощники частично сами попали в клетку.
«А частично сдулись. – Саша вспомнил, как быстро исчез Владислав Валерьевич, стоило начаться штурму. – Надо же было так ошибиться в человеке…»
В общем, теперь Баркову оставалось надеяться на собственные силы и на то, что «охотники» передерутся между собой до полной потери боеспособности.
«Доступ разрешен», – прогудело в голове. Стирай все на фиг! Саша не был уверен, что поступает правильно, однако раздумывать уже не хватало ни сил, ни желания. Увидим, как теперь попляшет Манилов, какие «сраные аргументы» у него останутся. «Сокол» лишь часть системы? Это если есть другие «Соколы» и сохранилась техническая документация по их изготовлению. А если «Сокол» будет лишь один и без инструкции по применению? Что скажет на это ваша система, генерал?
«Сделать копии уничтожаемых файлов?» Тоже неплохая мысль. Чем больше на руках – вернее, в голове – козырей, тем приятнее играть. Копируй, родной, места в извилинах хватит. Взглянуть бы сейчас на специалистов третьей базы – или где они сидят, прямо в Министерстве обороны? – в чьем ведении эта пресловутая система. Вот уж, наверное, всполошились.
«Продолжаю движение по маршруту», – сообщил чип. Саша невольно поднял взгляд к потолку. Как же его продолжишь, движение это, если сверху крышка? Словно отвечая на невысказанный вопрос, зев коварного люка открылся. Его челюсти-створки повисли вниз так, что до них вполне можно было дотянуться, а поскольку поперек каждой створки в шахматном порядке были сделаны углубления, то имелся шанс еще и зацепиться. А если удастся зацепиться, то не проблема и выбраться. Саша решил действовать, пока «челюсти» снова не сомкнулись. Он подпрыгнул, зацепился за углубление, подтянулся, перебросил руку влево… Створки поднялись и с неприятным лязгом сомкнулись, но уже в тот момент, когда Саша переполз на нормальный сплошной пол коридора.
Со стороны первой базы доносился неопределенный шум и ползли клубы смешанной с дымом пыли, будто там что-то горело и рушилось. Двери во вторую базу были распахнуты настежь. Барков подбежал к ним и заглянул в шлюзовой отсек. У порога лежал охранник. Поза у него была неудобная, что наводило на мысль о непоправимом. Чуть дальше, привалившись к стене и свесив голову на грудь, сидел еще один солдат. Бронежилет на груди был продырявлен, и через дырочки сочилась темная кровь. Парень был еще жив, но Саша не мог его спасти, разве что послать сигнал о помощи в охранную систему, но для того ли «Сокол» спрятал хозяина в «контейнере», чтобы тут же выдать его местонахождение? Саша попытался себя одернуть – человек умирает! – но вдруг почувствовал сильнейшее внутреннее сопротивление. «Сокол» был против благотворительности! Она, по его мнению, мешала выполнению главной программы. Черт возьми, вот он и начался: конфликт машинной логики и человеческих эмоций. Это Баркову уже не нравилось. Он попытался приказать упрямой машине войти в локальную сеть и, не называя себя, сообщить о раненом, но «Сокол» не подчинился. Саша разозлился. «Нет, железяка, ты не сделаешь меня своим бездушным придатком!» Он сосредоточился на виртуальном образе сети. Клубок цветных нитей, и только. Без поддержки чипа ничего не получалось. «Ну, ладно! В таком случае я просто не двинусь с места! Буду стоять здесь и во всю глотку звать на помощь!» На угрозу «Сокол» отреагировал. Но совсем не так, как хотелось бы Баркову. Перед глазами у Саши поплыли уже знакомые черные пятна, в ушах загудел набат, а в череп начал заливаться расплавленный свинец. От тяжелой жгучей боли Барков невольно присел и схватился руками за голову. Так вот о чем предупреждал Манилов! Барков сделал несколько шагов в направлении шлюза. Боль вроде бы немного отпустила. Саша перешагнул порог и двинулся к лестнице, ведущей сразу в двенадцатый сектор. Боль почти ушла, а в глазах прояснилось. Первый раунд остался за «Соколом». Барков почувствовал, что готов лопнуть от злости и негодования. В первую очередь он злился, конечно, на Манилова и его подручных, но во вторую… Сам же решил, что стал круче гор и умнее целой армии инженеров. Вот и получай премию за самонадеянность. Идиот! Отдал бы этого паразита законным владельцам и жил бы себе спокойно, так нет, любопытство обуяло!
Из-за угла вывернули трое охранников. Как в руках оказался висевший до этого за спиной автомат, Барков даже не заметил. Только когда коридор наполнился трескучим грохотом, он понял, что стреляют не только в него, но и он стреляет в ответ. Причем гораздо точнее противника. Солдаты повалились на пол, и до Саши наконец дошло главное – игры кончились. Он это сделал… он… убил…
Голова закружилась, а к горлу подкатил приступ тошноты. Саша выронил автомат и медленно приблизился к солдатам. Один вроде бы дышал, но двое других были точно мертвы. Барков прижался спиной к стене, боком пробрался мимо тел, а затем бросился бежать, не задумываясь, куда и зачем. Мир вокруг рушился, страшно грохоча обломками и окутывая Александра Баркова удушающими облаками гари и пыли. Пути назад, через завалы рухнувшего мироздания, больше не существовало, а дорога, лежащая впереди, вела к воротам ада. Теперь уже без вариантов.
«Я защищался! – билась в голове отчаянная мысль. – У меня не было выбора!»
«Выбор есть всегда, – возражал другой, укоризненный голос смертельно раненной совести. – Ты захотел стать избранным, но не подумал, что тебе придется заплатить за это не только собой, но и другими. Вот ты и сделал первый взнос. Разве тебя не предупреждали? А дальше будет еще хуже. Но ты наверняка этого уже не поймешь. Скоро «Сокол» окончательно превратит тебя в робота, и тогда…»
«Нет, этого не случится!»
Справа повеяло угрозой третьей степени. Рука наотлет, щелчок предохранителя – переводчика огня и короткая очередь из «стечкина». И все это в режиме хорошо отлаженного автомата. Противник рухнул ничком на бетон, из-под него выполз округлый язык растекающейся красной лужи.
«Я не хочу!»
«Тебя больше не спрашивают. Уцелеть любой ценой, вот все, что сейчас волнует «Сокола». И он не даст тебе погибнуть, даже если я подтолкну тебя к краю моста. Ты пропал, Барков, тебя больше нет. Есть только странное биокомпьютерное существо, пораженное страшным недугом – всемогуществом. Пока что болезнь в самом начале, но прогноз, как говорят врачи, крайне неблагоприятный…»
Снова повеяло угрозой, на этот раз из-за двери слева. «Стечкин», будто сам по себе, прицелился и прочертил на двери косой пунктир. С той стороны кто-то вскрикнул и упал. Впереди возникла лестница. Шесть маршей вниз, и вот он – четвертый уровень. Теперь прямо и два раза направо. За поворотом кто-то есть. Сменить магазин, в нем осталось всего два патрона. Считал? Наверное, да, неосознанно. Руки действовали сами по себе, почти рефлекторно, словно всю жизнь только и делали, что перезаряжали пистолеты. Боец за углом напряженно ждал, подняв оружие на уровень плеч. А вот так? Саша прыгнул вперед, упал и, скользя по гладкому полу на спине, выехал на пересечение коридоров. Три выстрела из партера, и противник завалился назад, широко раскинув руки. Не вставая, Барков схватил его пистолет в левую руку, сгруппировался и кувырком выкатился из-за следующего поворота. В завершение кувырка он встал на одно колено и несколько раз выстрелил сразу с двух рук. Один из двоих прятавшихся у седьмой камеры солдат все-таки успел выстрелить в ответ, но пуля лишь чиркнула Сашу по плечу. Боли не было, и Барков снова не обратил внимания на рану. Он встал, опустил оружие и, сильно ударив ногой в район замка, заставил дверь распахнуться.
– Саша!
Лена вскочила с казенной койки, застеленной синим армейским одеялом. Она была в футболке и голубых джинсах, без намека на прическу и макияж. И все равно она была очень красива: стройная, длинноногая, с тонкой талией, большими синими глазами и чуть вьющимися белокурыми локонами до плеч. Женщина мечты. Недаром Сане завидовали все приятели… Саша как мог ободряюще улыбнулся. Олежек тоже проснулся и сел в кровати, растирая кулачками глаза. Сначала он собрался захныкать, но, увидев папу, передумал и расплылся в улыбке. С семьей все было в порядке, Манилов не врал. Лена подалась вперед, но будто наткнулась на невидимую преграду. В ее взгляде появился страх. Саша почувствовал, что жену обуревают смешанные чувства: радость, обида, беспокойство и недоверие. Она словно бы не узнавала мужа. Оно в общем-то и понятно. Столько лет дружили, поженились, она была абсолютно уверена, что единственный Санин грех – юношеское увлечение айкидо, и вдруг выясняется, что на самом-то деле он никакой не инженер из «Мобисофт», а натуральный суперагент, внук Бонда.
– Что с тобой?! – Лена взглянула на оружие. – Зачем это?
– Чтобы не обижали, – буркнул Саша. – Привет.
– Привет, – опомнилась Лена.
Она все-таки подошла и осторожно прижалась к его груди. Пусть и Рэмбо, но в первую-то очередь муж.
– Я чуть с ума не сошла. Что происходит?
– Позже объясню. Бери малыша, идем.
– А эти… военные…
– Они не возражают. Идем же!
– Да, да, идем. – Лена засуетилась, собирая в пластиковый пакет детские вещи и баночки с питанием.
– Брось все! – чуть громче сказал Саша. – Нет времени!
Он оглянулся. В коридоре было пока тихо, но чутье подсказывало, что запас времени стремительно уменьшается. По лестнице уже спускались солдаты, а откуда-то из соседнего сектора приближалась группа с довольно разноплановым эмоциональным фоном – от холодной злости до полного равнодушия к персоне Баркова. По крайней мере один был настроен не столько враждебно, сколько просто решительно. Он шел по душу Баркова, но не желал ему зла. Довольно странное сочетание.
А неподалеку находился кто-то еще, но определить, кто и где, было невозможно. Саша ощущал его присутствие, как тогда на площадке первой базы у горящей бочки, но не мог уловить ничего более конкретного. «Прямо-таки дух – вездесущий, но бесплотный».
Лена прижалась к плечу. Саша на секунду обернулся, коротко чмокнул жену, сына и снова прислушался к звукам и ощущениям. «Сокол» подсказывал, что двигаться следует через пятый сектор к запасной лестнице. Она вела прямиком на вертолетную площадку, где стоял готовый к вылету «Ми-40». Вообще-то опыт управления вертушками у Баркова был минимальным – так, раза три давали «порулить» приятели-вертолетчики из Химкинского аэроклуба, но «Сокол» гарантировал и взлет, и посадку, только бы добраться до «чопера». Саша вышел в коридор и поманил Лену. Она шагнула следом за мужем, но вскрикнула и остановилась, прижимая Олежека к себе лицом.
– Саша… это… ты их?..
– А ты хотела, чтобы они меня?! – раздраженно бросил Барков, отводя взгляд. – Не смотри, просто иди за мной!
– Что тут творится? – голос Лены дрожал, а в глазах блестели слезы. – Почему мы здесь, в этом… кошмаре?!
– Ленчик, давай поговорим в другом месте, – попытался смягчить тон Саша. – Пошли, пошли… – добавил он полушепотом.
В нужный коридор они проскользнули почти перед носом у авангарда целого отряда громко топающих (для уверенности, наверное) солдат. Саша плечом подтолкнул Лену вправо, в узкий боковой коридорчик, ведущий к нужной лестнице, и тут Олежек решил заявить протест. То ли ему не понравилось, что папа с мамой куда-то бегут, то ли его возмутило, что папа толкается. В общем, заагукал он довольно громко, и никакие мамины «ш-ш-ш» его не успокоили. Извинений в виде пустышки он тоже не принял.
Солдаты тут же дружно затопали на звук, и Саша услышал отчетливый приказ их командира: «Огонь на поражение!»
– Наверх! – кивком указывая на лестницу, крикнул Барков.
Он занял позицию, встав посреди коридорчика спиной к двери, и выставил перед собой пистолеты. Теперь Саша ни в чем не сомневался. Стоит из-за угла появиться солдатам, они тут же получат все, что им причитается. И никакого головокружения или новых угрызений совести у Баркова не возникнет. За спиной у него были жена и сын. Более чем весомая причина стрелять в ответ, и тоже на поражение.
Лена толкнула дверь, но она не подалась.
– «Сокол», открыть! – зачем-то вслух приказал Саша.
Замок тут же щелкнул, и дверь распахнулась. Но Лена, вместо того чтобы бежать к лестнице, замерла и удивленно уставилась на мужа.