– В принципе, нет, но о таких вещах у нас не принято говорить вслух, вот я и подумала, что проблема решается, только медленно и в закрытом режиме. Постепенно. Как раз чтобы не превращать три четверти граждан в трясущуюся, невменяемую, блюющую толпу, мечтающую только о дозе или пригоршне таблеток.
– Ну да, – Арчи сдержал очередную ухмылку, – великая американская мечта вроде бы выглядит иначе. Вот правительство и позаботилось о налогоплательщиках. За их же счет…
…Договориться с Шоном оказалось непросто, но когда более-менее пришедший в себя Фоули удвоил сумму, наркобарон местного масштаба сдался. Правда, Блума в гараж, где грузились фуры, Шон не впустил. Прощаться с полицейским пришлось на улице. Дана еще раз благодарно чмокнула Блума в щеку, а Фоули пожал ему руку и что-то тихо сказал. Дана не услышала что, но, судя по выражению лица, Арчи давно ждал от Пита этих слов. В ответ он так же что-то прошептал и сунул в ладонь Фоули маленькую серебристую вещицу. Мисс Гершвин не успела рассмотреть, что это было, Питер сразу же сунул подарок в карман.
– Он дал тебе оружие? – забеспокоилась Дана, когда молчаливый водитель закрыл за нелегальными пассажирами дверцу тайного отсека в обтекателе над кабиной.
В тайнике было тесновато, но имелись простейшие жесткие креслица, вывод кондиционера с механической регулировкой и даже узкое окошко с односторонне проницаемым стеклом. Слева от окошка обнаружилась кнопка связи с водителем. При всей тесноте тайника сюда можно было запросто упрятать пятерых мигрантов или вполне приличную партию «снежка» и спокойно проехать через любые кордоны. Ведь снаружи тайник выглядел обычным полым обтекателем, заглянув под который не увидишь ничего, кроме пустоты. Иллюзию создавала особым образом выгнутая и окрашенная специальной мерцающей краской внутренняя поверхность, на самом деле – задняя стенка тайника. Заглянув под обтекатель, хотелось тотчас отвести взгляд, чтобы избежать головокружения. Питер знал, что такой краской покрывают военные корабли и машины. Кроме визуальной маскировки покрытие обеспечивало еще и защиту от любого сканирования. Неудивительно, что такой стелс-тайник до сих пор не обнаружил даже опытный Блум. Хотя как раз Арчи, возможно, тайну давно знал, но не спешил ее раскрывать по своим особым соображениям. Нет, не потому, что ждал, когда банк вырастет до солидной суммы. Его интерес лежал в другой области. В той, из которой появился подаренный им Питу предмет.
– Это не оружие, – успокоил подругу Фоули. – Я не собираюсь ни в кого стрелять, пусть это и будут последние негодяи. Я не преступник.
– А жаль, – неожиданно вырвалось у Даны. – Самозащита не является преступлением.
– Мы сумеем защитить себя и без оружия, – уверенно заявил Питер. – Главное – добраться до Кливленда.
– Мы не поедем в Канаду?
– Поедем. Виртуально. А на самом деле… – Фоули вынул из кармана серебристую коробочку.
Чем-то она напоминала не совсем обычный смарт, но на ее задней панели обнаружился еще один экранчик и множество разъемов или гнезд для установки каких-то дополнительных блоков.
– Что это?
– Дай руку. – Пит взял Дану за запястье и приложил коробочку к месту, куда обычно вживлялись чипы.
Секунд через десять коробочка пискнула, и на экранчике появилась надпись «идет копирование». Еще через пару секунд Фоули выщелкнул из гнезда в нижней части приборчика две горошинки, очень похожие на те самые чипы соцстрахования.
– Один из этих шариков ты, другой – я.
Он поднес ладонь к дефлектору и стряхнул шарики в воздуховод кондиционера.
– Ты скопировал наши чипы?
– Именно так.
– С помощью этой… машинки? Но ведь они защищены какими-то немыслимо продвинутыми кодами!
– Нет ничего невозможного, Дана. – Фоули улыбнулся. – К тому же скопировать мой чип оказалось очень просто.
– Откуда у Арчи такой гаджет? Похоже, его делали по спецзаказу мафии или… разведки.
– Блум полицейский, ему в руки частенько попадают подобные артефакты. Кое-что он оставляет в качестве сувениров.
– И таскает в кармане? На всякий случай? Пит, не обижай меня, я не круглая дура! Что происходит?
– Дана, я не знаю, почему Арчи таскал этот странный коммуникатор в кармане. Однако для нас это крупная удача.
– Я не верю в неподготовленную удачу. Наша встреча с Арчи неслучайна, я права? Только я не пойму, вы с ним заодно или же ты ошибся, принимая от него этот подарок?
– Так много вопросов. – Фоули поморщился и осторожно помассировал затылок. – Снова начинается… накатывает, как прилив: головная боль и слабость.
– Не увиливай!
– Дана, клянусь, когда придет время, я расскажу тебе все. Но не сейчас.
– Мистер Фоули! – Дана отстранилась и серьезно взглянула на Пита. – Если вы не доверяете мне, то я…
– Мисс Гершвин, – Питер тоже немного повысил голос, – я полностью вам доверяю, но о некоторых вещах вы узнаете, лишь когда мы окажемся в безопасности. Так будет лучше для вас.
– Кто дал тебе право решать, что для меня лучше?!
– Здравый смысл, милая. Пожалуйста, не спорь! Просто доверься мне. Мы обязательно выберемся из этого… и я расскажу тебе все без утайки. Клянусь.
Дана хотела что-то сказать, но передумала и отвернулась. Следующие полчаса она сидела молча, глядя в узкое окошко. Фоули воспользовался паузой и задремал.
– Граница штата, – наконец нарушила тишину Дана. – Ты спишь?
– Нет. Что-то быстро. По моим подсчетам, нам еще не меньше часа плестись по Мэриленду.
– Мы едем в Пенсильванию или в Огайо?
– Кливленд, штат Огайо.
– А по-моему, наш водитель держит курс на Гаррисберг. Может быть, Шон что-то перепутал и посадил нас не в ту машину?
– Вряд ли. – Фоули прильнул к стеклу. – Возможно, дорога в объезд менее опасна для его бизнеса. Какие интересные перемены в знакомых видах, ты не находишь?
– О чем ты? Я ничего не вижу.
Дорога была заполнена машинами, как река идущим на нерест лососем, но это было нормально. Вдоль обочин светились рекламные щиты и голографические изображения, восхваляющие всякую чушь или зазывающие в местечки с колоритом, присущим якобы лишь Пенсильвании. В небе темнели точки малого воздушного транспорта, летящего по своим коридорам и эшелонам, а где-то на недосягаемых холодных высотах вычерчивали белые полосы большие самолеты. Все было как обычно.
Дана вопросительно взглянула на Фоули. Тот указал на машину, крадущуюся чуть впереди грузовика в правом ряду.
– В этом «Крайслере» установлен скрытый мультисканер. Он просвечивает все машины в потоке.
– ФБР?
– Думаю, да. А еще вон там, на другой стороне, видишь, на обочине стоят люди в черной униформе?
– Похоже на полицейский патруль.
– Ты видела раньше такую униформу? На Блуме, например.
– Честно говоря, никогда не обращала внимания на такие детали. Возможно, это полиция штата.
– Возможно. И что они делают, по-твоему?
– Стоят. – Дана пожала плечами. – Смотрят.
– Следят, – уточнил Питер.
– Ну да, следят. – Дана снова взглянула на Фоули. – К чему ты клонишь?
– Они ни разу не заглянули в смарты. Они просто смотрят на машины, словно видят их насквозь без всякого мультискана.
– Не понимаю.
– А я, кажется, начинаю понимать. Системные элементы. Помнишь черный маскировочный плащ Нью-Йоркского Карателя?
– Их униформа сделана из того же материала? – догадалась мисс Гершвин.
– Верно. Только наполовину. Форма у них обычная, а вот сверху она покрыта особым молекулярным слоем. Невидимая оболочка играет роль прочной брони, а еще берет на себя функции некоторых полезных приборов. Например, воздушного фильтра, мультисканера или смарта.
– Ты серьезно? – Дана иронично взглянула на Фоули. – Откуда у тебя эти фантазии? Из кино про суперагентов в суперсмокингах?
– Из кино. – Питер кивнул. – Только не голливудского, а любительского. Оригинал фильма висит у тебя на шее.
– Запись на кристалле? – Дана невольно коснулась кулончика. – Системные элементы? Постой, речь о Системе, с которой мы так отважно сражались в июле? Молекулярные бронекостюмы вокруг этих типов сотканы из наноботов?
– Если не усложнять, да, так и есть. И броня – не самая продвинутая программа из тех, что заложены в память этих электронных микробов. Еще они умеют «ткать» оружие. Очень эффективное, надо признать. Да и без всего этого они достаточно опасны. До сих пор они в основном заражали и портили технику, но были отдельные случаи нападения на людей. Еще в июле несколько человек погибли от тромбов и разрывов артерий.
– Ужас! А если эти наноботы распространятся… повсюду? Мы все будем заражены и умрем?!
– Во-первых, они уже повсюду, – спокойно ответил Пит. – Но мы, как видишь, пока живы. В отличие от вирусов, наноботы не убивают всех без разбора. Попадая в организм, они переходят в режим ожидания и ждут сигнала от Системы. Если человек мешает, мистер Мэйн отдает приказ, и сидящие внутри обреченного микроскопические палачи выполняют свою главную функцию.
– Мистер Мэйн? Разве его не уничтожили в июле вместе с Системой?
– Ни то, ни другое. Его изолировали, а Систему законсервировали. Но сделали это не слишком надежно. Теперь все повторяется. Мистер Мэйн на свободе. Более того, он снова командует Системой и… спутниковой сетью «Networld».
– Но это же катастрофа!
– Пока нет. На запуск Системы в штатном режиме и организацию глобального контроля ему потребуется некоторое время.
– И сколько, месяц, год?
– Неделя, максимум – две.
– И ты считаешь, что это не катастрофа?! Что такое две недели? Миг! Мы не успеем оглянуться, как очутимся в преисподней!
– Мы успеем оглянуться, – уверенно произнес Фоули.
– Я не верю. – Дана помотала головой. – Рассуди трезво: мистер Мэйн прибрал к рукам всё и всех. Под его дудку пляшут правительства, спецслужбы и крупные компании. Мы бессильны!
– Обстановка неоднозначная, согласен. Мистер Мэйн пользуется поддержкой многих влиятельных учреждений и частных лиц, но немало и сомневающихся. Пока Система не превратилась в непобедимого монстра, мир находится в состоянии неустойчивого равновесия. Стоит нанести пару сильных и точных ударов, и выстроенная мистером Мэйном и его Системой пирамида рухнет. Ее цемент пока не затвердел.
– И что это будут за удары? – Дана скептически взглянула на Фоули. – Уж не этот ли фильм? – Она потеребила кулончик.
– В том числе. – Фоули развел руками. – Сделаем все, что в наших силах, а там уж пусть решает судьба. Думаю, это кино может наделать много шума.
– Что в нем?
– Фактически признание мистера Мэйна в заговоре против человечества.
– Вот как!
– Ни больше, ни меньше. В момент вербовки мистера Бойда этот злой гений техномира был вынужден частично открыть карты. Мне повезло записать его откровения, но я не успел отправить их куда следует. Вместо этого я получил по черепу и очутился в клинике. Вот такая история.
– И поэтому тебе необходимо попасть в Кливленд? Не понимаю, почему именно туда?
– Ты же видела кристалл. Считать с него информацию можно только при помощи особого смарта. В Кливленде живет один мой приятель, у которого есть смарт подходящего стандарта.
– Мистер Фоули. – Дана прищурилась. – Вы снова меня настораживаете. Какого еще «особого» стандарта должен быть смарт? Уж не русского ли?
– Дела обстоят гораздо сложнее, чем вы можете предположить, мисс Гершвин. – Пит усмехнулся. – Я ведь обещал вам рассказать все, но в свое время. Обещание остается в силе. Прямо сейчас могу сказать лишь одно: не волнуйтесь, я не шпион.
– Не волноваться? – Дана нервно потерла руки. – Знаешь, как это звучит? «О да, мисс Гершвин, вы крепко влипли, и вам обязательно не поздоровится, но не сегодня, а через неделю. Так что можете свои последние дни доживать спокойно. И пусть вас не волнует, что вашего спутника ищут все спецслужбы страны и Совета Наций. У вас и мистера Фоули есть целых две миллионных доли процента вероятности довезти шпионский кристалл до Кливленда и передать компромат «тем, кому следует», а потом остаться в живых, дожидаясь, когда эта информационная бомба разнесет наконец логово мистера Мэйна в щепки…» Очень обнадеживающее заявление, не правда ли, мистер Фоули?
– Я ничего такого не говорил. – Пит спрятал улыбку.
– Чему ты радуешься?!
– Ты так красива, когда сердишься. Можно, я иногда буду тебя донимать, чтобы полюбоваться?
– Извращенец! А когда улыбаюсь, я уродлива?
– Еще прекраснее, но иначе.
– Не пытайся уйти от темы.
– И не думал. Ты во многом права, но мы все равно выиграем эту партию. На нашей стороне правда.
– Надо же, как пафосно! Тебе еще бы флаг в руку и конфедератку на голову! На нашей стороне только твое бычье упрямство!
– Тоже немало. – Питер рассмеялся.
– Хорошо, мистер упрямец! – Дана подняла руки. – Терять мне нечего. Я с вами. Мне хотелось бы знать только одно – как вы намерены попасть в Кливленд, если мы едем в Гаррисберг?
– С пересадками. – Фоули снова прильнул к стеклу и жестом попросил Дану на время замолчать.
– Что там? – шепнула она.
– Нас остановил патруль «черных рубашек». Будь готова!
– К чему? Драться?
– Бежать…
Глава 7
Урал, 15 сентябряВертолеты кружили, почти касаясь верхушек деревьев. Свист лопастей, глухой рокот двигателей и мельтешение теней поначалу действовали на нервы, но постепенно Барков перестал их замечать. «Сокол» сообщил, что наноброня с его подачи освоила новую маскировочную программу и теперь сверху Саша выглядит как размытое пятно-хамелеон. Причем его трудно разглядеть не только пилотам вертушек, но и «Неводу». Так что Барков мог с чистой совестью сосредоточиться исключительно на топчущейся вокруг пехоте. А топталось этой пехоты по штыку на каждые сто квадратов. Если бы не деревья, бурелом и маскировочная программа, крадущийся через лес диверсант не смог бы пройти незамеченным.
«Сокол», ты доработал софт только в моих С4НП?» – мысленно поинтересовался Саша.
«В четырех задействованных и одном запасном агломерате, спрятанном на борту «Си-980», – бесстрастно ответил биокомп. – При контакте с другими агломератами С4НП программа будет передана им, как обязательная к установке».
«А по радиосвязи ты можешь ее передать?»
«Система и «Невод» препятствуют связи».
«Ах да, я забыл. Выходит, что Добрецов и все остальные замаскироваться не смогут?»
«До инсталляции программы в их защитные агломераты – нет».
«Плохо. Тогда не будем терять времени. Ты определил их координаты?»
«Нет. Система и «Невод» препятствуют доступу к программе позиционирования объектов. Могу судить о местонахождении группы только по косвенным данным. Вертолеты противника готовятся открыть огонь по квадрату в двух километрах к югу».
«Что ж ты… черт! Бегом туда!»
Барков взял высокий старт и бросился прямо через бурелом, по пологому склону. Треск сучьев и топот тотчас привлекли внимание крадущихся цепью бойцов противника. Они открыли беспорядочный огонь, но мишень так и не увидели, маскировка работала вполне прилично. Все, что им оставалось, – бежать следом за Сашей и стрелять, ориентируясь на звук.
«Опасность первой степени, – проскрипел «Сокол». – Рекомендую скорректировать направление движения на тридцать шесть градусов к востоку».
«К чертям собачьим опасность! – В ближайший еловый ствол ударила пуля, и Барков рефлекторно пригнулся. – Дай расчетное время!»
«Вертолеты начали обстрел. До точки максимальной опасности при сохранении темпа передвижения – три минуты».
«Ты можешь что-нибудь сделать?! Убери вертолеты!»
«Задача невыполнима. Элементы Системы имеют преимущество…»
Барков не дослушал. Слова «Сокола» условно утонули в грохоте разрывов ракет и стрекотании пулеметов. Вертушки работали по наземным целям где-то совсем рядом.
«Какой-то выход должен быть!»
«Его нет».
«Бездушная железяка!»
Внезапно перед Сашей открылось относительно свободное от деревьев пространство. Барков чуть сбросил темп и попытался рассмотреть происходящее в редколесье. Вертушки настигли группу Добрецова именно там, где Владу и компании было труднее всего спрятаться. Фигуры бегущих в панике людей были едва различимы сквозь дым и фонтаны каменистого грунта, поднятого в воздух взрывами ракет. Сашу будто бы пронзила ледяная стрела, он почувствовал, как немеет в груди и подкашиваются ноги. Ему оставалось пробежать каких-то двести-триста метров, но он явно не успевал.