- Если за покушением стоял Кертис, то есть шанс дискредитировать его.
- Выясни. Преследование осуществляет адмирал Лемак. Его корабли уже
вошли в прыжок, но ты можешь их догнать.
- Хорошо, Император.
- У тебя будут полномочия, перекрывающие данные Лемаку. Речь, похоже,
идет не просто о террористе.
- Его личность выяснена?
- Некий Кей Дач, в детстве эвакуированный с Шедара. Он обычно
использует фамилии Альтос или Овальд… а вот имя оставляет прежним.
- Я знаю Кея Овальда. Он был вместе со мной в плену у дарлокианцев.
Грей засмеялся - захлебывающимся, кашляющим смехом.
- Все, все знают Кея… Он был телохранителем сына Кертиса. Он надрал
уши Лемаку, похитив пленного Артура Кертиса с его базовой станции.
Интересная личность.
- Мальчик, который был с ним у дарлокианцев - Артур Кертис?
- Похоже. Как они выбрались?
- Не знаю. Я ушел в аТан, а он остался прикрывать меня. Через полчаса
планету атаковали силикоиды.
- Найди его, Шегал.
Клинч-командор кивнул.
- Подожди. Еще одно… с Лемаком летит Артур Кертис. В ранге моего
посланника. Доставь их обоих. Артур, почти наверняка, может контролировать
аТан-системы. Если он достаточно честолюбив… не все ли нам равно, какой
из Кертисов дарует нам бессмертие?
- Со стороны Ван Кертиса было неосторожно иметь детей, - кивнул
Шегал. - Но согласится ли Артур занять место отца?
- У него не будет выбора, - Грей усмехнулся. - Не будет, если ты
притащишь и его, и Кея.
По штатному расписанию эсминцу полагалось иметь на борту три
десантных бота. Прогулочная яхта, в которую его превратили, несла один бот
и шесть “Кузнечиков”. Дач провел в ангаре полчаса, осмотрев все шесть и
пытаясь выбрать лучший. Потом махнул рукой. Крошечные кораблики были
надежны настолько, насколько это вообще было возможно. Идентификаторы уже
были удалены со всех маркированных узлов.
- Оружие? - поинтересовалась Сейкер.
Кей покачал головой:
- “Шершня” вполне хватит. Если Лемак догонит меня, то останется лишь
застрелиться.
- Я желаю тебе удачи.
Они долго смотрели друг другу в глаза. Потом Кей усмехнулся:
- Жалко, что полсотни лет назад имперские крейсера не успели прикрыть
Шедар.
- Мы сами выбираем путь, Кей. Я не верю, что ты стал бы мирным
лингвистом, а я министром экономики планеты.
- Лика, если мы уже не увидимся…
- Не надо, Кей.
Дач замолчал. Старая женщина, бывшая его ровесницей, смотрела на него
печально и строго. Он так и не смог стать с ней наравне… так и не смог.
Ни в детстве, когда дурачился в лагунах Шедара, позволяя ей присматривать
за ним, быть старшей сестрой. Ни в юности, когда не захотел войти в Семью,
где Сейкер уже добилась положения. Ни в зрелости, когда тратил аТан за
аТаном, оставаясь молодым… со всеми последствиями вечно юного тела.
- Далеко-далеко идет волна… - прошептал Кей на шедарском диалекте.
Сейкер едва заметно улыбнулась и продолжила:
Я плыву к волне, я хочу взлететь
К небесам, и увидеть тебя…
Томми, подошедший сзади, остановился. Кей смотрел только на Лику:
Темной точкой на береге, в пене прибоя,
Я люблю тебя, ты это знала всегда.
Я хочу тебя видеть всегда.
Потому и плыву я все дальше от берега
Далеко-далеко идет большая волна…
Сейкер коснулась его плеча.
- Ты умеешь любить только так, Кей.
- Слишком много волн, Лика.
- Для тех, кто не любит берегов - да. Иди, брат. Плыви, Кей.
Дач коснулся губами ее щеки. Посмотрел на Андрея - неподвижную фигуру
из стали, пластика и остатков плоти.
- Береги ее, ладно? Ты больше не умеешь любить, но память надежней
любви.
- Не беспокойся, Дач, - сказал киборг.
Кей повернулся. Посмотрел на ближайшего “Кузнечика” - трехметровый
шар кабины, на решетчатых фермах вознесенный над диском гиперпривода. Два
плазменных движка, ребристые двухметровые цилиндры, крепились прямо на
диске.
- Пойдем, Томми, - сказал он. - Заставим эту штуку летать.
Он больше не смотрел на Лику. Ни поднимаясь по скобам, ведущим к
кабине, ни задраивая крошечный круглый люк. “Кузнечик” вздрогнул, когда
подъемник потащил его к шлюзу, но Кей дождался пока пол уйдет из-под ног,
и лишь потом включил обзорные экраны. Бронированный бок эсминца закрывал
полнеба.
- Включи гравитатор! - крикнул Томми, болтавшийся в центре кабины. -
Ненавижу невесомость.
- Здесь нет гравитатора, - Кей протянул руку, втаскивая Томми в
соседнее кресло.
- А что есть?
- Принято считать, что есть двигатель, - Дач включил навигационный
пульт - крошечный, невообразимо древний. - Ты сходил в туалет, как я
советовал?
Томми промолчал.
- Ну, тогда тебя ждет масса интересных приключений.
Конференц-зал имперской информационной сети был полон. Кертис Ван
Кертис обвел взглядом журналистов.
Много. Очень много. Каждая газетка Таури прислала своего
корреспондента, не говоря уже об оказавшихся в свите Императора
обозревателях и репортерах с других планет. Вряд ли кто-то подозревал, что
целый ряд мелких и досадных недоразумений, помешавший нескольким
журналистам прибыть на встречу, не был случайным.
- Рад вас видеть, друзья мои… - Кертис улыбнулся и зал вежливо
поаплодировал. - Мы давно не встречались… лет сорок, не так ли?
- Сорок три, - заметил кто-то из зала. - Вы не слишком общительны,
Ван Кертис!
- Работа, работа… - Кертис развел руками. - О, вижу знакомые лица!
Люк, из “Военного Имперского Обозрения”, не так ли? Вы прекрасно
сохранились, может быть в этом есть и моя заслуга? Долорес… Хохейра…
“Женщины Терры и Фиерны”, я не ошибаюсь?
Сидящие в первом ряду женщина и мршанка синхронно кивнули.
- Ну, женщинам аТан не нужен, они и так владеют секретом вечной
молодости, - Кертис поклонился.
Если журналисты и понимали, что дело не в феноменальной памяти
Кертиса, а в работе его аналитиков, то показывать это они не стремились.
Лишь у мршанки чуть дернулись уши… признак не то волнения, не то обиды.
- Вы, конечно, гадаете, что я собираюсь вам сообщить. Прямая
трансляция… уйма денег… но я вас не разочарую. Только не подумайте,
что “аТан” снижает цены на бессмертие - увы, пока это невозможно.
Смешки в зале.
- Но и не надейтесь, что мы прекращаем работу или поднимаем цены…
Снова смех - но с ощутимой нервозностью.
- Истина будет более неожиданна. Компания “аТан” предлагает новый вид
услуг гражданам Империи! “Линию Грез”!
Тишина. Ожидание.
- На экране, - Кертис взмахнул рукой, и экран за его спиной ожил, -
демонстрируется внешний вид системы. Мы не боимся промышленных шпионов, и
не считаем нужным патентовать устройство. Копируйте на здоровье… Линия
Грез мой дар человечеству, и я уверен куда более полезный, чем аТан. В
последнее время мы широко исследовали природу реальности. И пришли к
интересному выводу - любой представимый мир, любая Вселенная, самая
фантастичная с нашей точки зрения, потенциально существуют. Есть миры, где
реки текут вверх, а люди умеют летать. Есть миры, внешне адекватные
нашему, но мои скромные музыкальные способности, например, ценились бы там
также, как у нас талант Микеле-Микеле.
Никто не улыбался. Никто не просил Хозяина Жизни и Смерти спеть пару
куплетов.
- У каждого из нас есть мечты, - задумчиво продолжил Кертис. -
Несбыточные… не может ведь быть в Империи миллиард Императоров и миллион
великих певцов. Но где-то рядом, за гранью нашей реальности, существуют -
потенциально, миры, где все эти мечты осуществимы. Я дарю их вам. Я дарю
вам “Линию Грез”, устройство, способное перенести каждого из нас в
идеальный мир. В его собственный мир.
Тишина. Все ждали продолжения… но Кертис молчал. В задних рядах
возникло движение, плотный низенький мужчина неуверенно привстал с кресла.
- А, неподражаемый Олег Синицын с таурийского ти-ви! - Кертис кивнул.
Крошечная пластинка суфлера на мочке его уха работала безотказно. -
Спрашивайте.
- Таурийское телевидение… - пробормотал Синицын. - Таури, само
собой…
- Спрашивайте, прошу вас.
- Если представить мир, где я буду являться… э… эталоном
стройности и красоты, - Синицын вымученно улыбнулся, - Линия Грез
перенесет меня в этот мир?
- Да.
- А мир, где Таури будет планетой-прародительницей, вместо Терры?
- Да.
- А мир…
- Да. Все - да. Любой мир. Любые мечты. Без ограничений.
В зале возник шепот. Потянулись вверх руки. Несколько человек
вскочило. Но Синицын еще не закончил.
- Но моя память сохранится?
- Конечно. Иначе Линия Грез была бы бессмысленна.
- Так я буду понимать, что моя внешность вполне заурядна, Таури -
просто богатая колония, а вы не имеете ни слуха, ни голоса?
Кертис заставил себя рассмеяться:
- Это уж как вам будет угодно…
Кто-то из его аналитиков сделал ошибку. Не отфильтровал человека,
умеющего ставить неожиданные вопросы. Купился на имидж забавника-болтуна.
Кто-то ответит за эту ошибку.
Но уже поднялся следующий журналист. Он, пожалуй, и впрямь мог
претендовать на звание эталона стройности и красоты. Таких позволяли себе
держать лишь очень преуспевающие издания, хотя бы потому, что их статьи
обычно нуждались в полной переработке.
- “Настоящий мужчина”, Терра… Какова будет цена за пользование
“Линией Грез”?
- Символическая, - Кертис мимоходом поразился тому, что вопрос о
стоимости поднял “настоящий мужчина”, но остроты здесь были ни к месту. -
Одна десятая от планетарной цены аТана.
- Но… - журналист поморщился, пытаясь произвести в уме нехитрый
расчет. - Выходит, что Линия Грез будет доступна практически всем?
- Да.
Вот теперь зал взревел.
ЧАСТЬ ПЯТАЯ. АРТУР КЕРТИС
Карл Лемак нервничал.
С одной стороны, он отделался довольно легко. Может быть в память о
старой дружбе, может быть в растерянности от недавнего покушения - но Грей
простил его. Наказанием за давнее происшествие с Кертисом-младшим могло
быть не только разжалование, но и смерть.
С другой стороны уже на вторые сутки полета Лемаку стало приходить в
голову, что адмиральский мундир был бы вполне разумной платой за
удовольствие никогда больше не видеть Артура Кертиса.
Этот сопляк… сопляк, как не измеряй его возраст… казалось находил
безумное удовольствие в происходящем. Положение личного представителя
Императора давало ему достаточно власти, чтобы Лемак не мог уклониться от
встречи. А Кертис-младший, похоже, считал своим долгом встречаться с
Лемаком пять-шесть раз на дню. И всегда в сопровождении Маржан
Мухаммади… дополнительный фактор, выводящий Лемака из себя.
Его связь с механисткой была бурной, но недолгой. Военный роман
короткого дарлокианского конфликта, без особой любви, трагедий и
последствий. И ничего предосудительного в нем не нашел бы самый строгий
блюститель морали - на всех планет Империи механисты и киборги обладали
человеческими правами.
Но видеть эту странную женщину, ее чеканное серебряное лицо… оно
теплое на ощупь, это серебро… ее идеальное, нечеловечески правильное
тело…
И рядом с кем - с Артуром Кертисом, в допросах которого она когда-то
участвовала!
Лемак не понимал происходящего. Он дорого дал бы за объяснение тех
обстоятельств, что связали между собой Артура и Маржан… за причину, по
которой Артур предал своего верного телохранителя. Но ответов не
предвиделось.
Одно Лемак решил твердо - их отношения с Артуром должны быть выяснены
раз и навсегда. Пока он не выбросил в вакуум личного представителя
Императора, или не выпрыгнул сам.
Эскадра готовилась к выходу из гиперпрыжка в районе Горры, когда
Артур в очередной раз посетил Лемака.
- Адмирал… - Артур вежливо поклонился.
- Капитан… - Лемак, не вставая из кресла, кивнул. Он надеялся
отсидеться в своей каюте, потягивая холодное пиво и не показываясь в рубке
- куда Артур все равно имел доступ.
- Какие планы, адмирал?
- Поиск, - упрямо сохраняя спокойствие ответил Лемак. - Его корабль
снабжен коллапсарным генератором, такую штуку не замаскируешь под
грузовик.
- Ну, однажды у Кея прекрасно получилась маскировка под грузовик.
Верно? - Артур подмигнул Лемаку. - Позволите присесть?
Карл вяло махнул рукой. Он даже пододвинул Артуру пару бутылочек
пива.
- Нет его на Горре, - сказал Артур, усаживаясь. - Он бежал сюда за
помощью, можете мне поверить, адмирал. И получил эту помощь.
- От кого?
- Не знаю. Но группа поддержки, которая вызволяла меня у ваших
палачей, формировалась именно здесь.
Лемак привычно проглотил очередную издевку и спросил:
- Так что же, советуете готовиться к прочесыванию планеты… капитан?
- Не стоит. Кей сменил здесь корабль, я не сомневаюсь. И никаких
следов этого нам не найти.
- Горра - планета Семьи…
- Возможно. Но вряд ли мафия выложит нам информацию - раз уж рискнула
помочь Кею.
На мгновение Лемак утратил настороженность. Теперь он говорил с
Артуром просто как с толковым молодым офицером, к тому же - протеже
Императора…
- Мы просеем файлы космопортов и определим, чем воспользовался Дач.
Характеристики гиперприводов есть в архиве, мы сможем взять след. Корабли
не уходят с планет бесконтрольно.
- Смотря какие корабли, Лемак. Яхты, катера, системные корабли…
- При чем здесь малый флот?
- Вы слыхали о такой модели - “Кузнечик”? О катерах типа “Чибис”?
- Сдаюсь, - хмуро признал Лемак. - Но это самоубийство - использовать
для гиперпрыжков подобные машины.
- Не скажите, адмирал. Мы с Кеем уходили от вас именно на катере… и
ведь ушли. Я, правда, мало помню. Легкое коматозное состояние, вы должны
понимать.
- Дьявол!
Лемак вскочил, роняя тяжелую пивную кружку на ковер. Белая шапка пены
плеснула ему на брюки.
- Маржан, выйди!
Мухаммади вопросительно посмотрела на Артура. Тот кивнул.
Телохранитель плавно двинулась к двери.
- Артур… нам надо обсудить этот вопрос.
Лемак навис над продолжавшим сидеть Артуром. Юноша невинно смотрел на
него:
- Какой вопрос, адмирал?
- То, что случилось четыре года назад.
- Давайте.
- Артур… - Лемак вздохнул. - Политические игры - грязная вещь.
Погоня за властью - тем более. Я крайне сожалею о том, что происходило с
тобой на моей базе.
- Это извинения?
- Да. Поверь, я не садист, и мне никогда не доставляла удовольствия
мысль, что с моего разрешения пытают мальчишку.
- Верю, - подумав согласился Артур.
- С тобой произошла неприятная история. Информация, которой ты
владел, поставила тебя вне твоего возраста… и вне законов. Если бы ты
просто сказал нам…
- То вы бы убили меня безболезненно. Лемак, извинения несовместимы с
оправданиями.
- Пусть так. Артур, ты имеешь все основания ненавидеть меня. И
достаточно высокое положение, чтобы доставить мне массу неприятностей.
Давай решим раз и навсегда, чего ты хочешь - мести, или сотрудничества.
- Очень трудный выбор, - Артур отхлебнул пива, поморщился, поставил
бокал. - А что предпочтете вы, Лемак?
- Сотрудничество. Мне кажется, что у нас есть шанс. Ты простил
механистку… а ведь она лично пытала тебя.
- В том-то и все дело, Лемак. Ладно. Я выбираю дружбу.