– Не повторяй эту распространенную ошибку, Андрей. – Тринадцатый покачал головой. – Ее всегда допускали люди недалекие, не умевшие отличить настоящую красоту от обычной привлекательности. Нельзя делать выбор между красотой внешней и внутренней. Этого выбора просто нет. Каждый сам для себя решает, в каких пропорциях что смешивать. Тут нет и быть не может единого стандарта.
– Интересная позиция. – Задумчиво произнес ученый. – Признаться, не ожидал даже услышать такое…
– От всего лишь офицера спецназа? – Усмехнулся майор. – Военным не положено разбираться в красоте? Поговорим лучше об оружии?
– Нет, что Вы, я совсем не это хотел сказать… – Заторопился Серебряков-младший извиняющимся тоном. – Просто услышать это от Вас действительно неожиданно. Согласно имеющейся у меня информации у Вас никогда не было семьи… – Он замялся на мгновение. – И… я правда не ожидал. Я ведь сам в этой области разбираюсь совсем слабо… – Он вздохнул. – Всё как-то не до того было. Работа, исследования… Потом и вовсе электронное существование… Но мне очень интересна Ваша точка зрения.
– Ладно, продолжим как-нибудь в другой раз. – Тринадцатый встал. – Что там у нас с едой? – Майор подумал, что работающий со скоростью мощного компьютера человеческий мозг вряд ли нуждается в таких паузах. Ведь миллисекунды для него означают миллионы проведенных операций. Значит, молодой ученый специально выдерживает их для придания своим словам нужного смысла. Вот ведь хитрец. Впрочем, сомнений в том, что мальчишка – гений, у Тринадцатого никогда не возникало. Жаль, что парень вынужден сидеть в этой электронной консервной банке.
– Все готово. – Откликнулся ученый.
Майор вышел и вернулся с двумя дымящимися тарелками и парой небольших емкостей с водой. Он поставил все это на небольшой столик и придвинул к нему второе кресло.
– Ты превзошел сегодня сам себя в кулинарных изысках? – Тринадцатый вопросительно смотрел в камеру наблюдения.
– Вы же знаете, что мои способности ограничены малым энергоресурсом. – Обиженно отозвался Серебряков-младший. – Как только удастся решить эту проблему, я немедленно активирую кухню одного из ресторанов жилых уровней, есть сразу несколько в рабочем состоянии… Вы снова издеваетесь! – Видеокамера зафиксировала легкую улыбку в уголках губ майора, и ученый понял, что снова попался на удочку. – Ваш черный юмор иногда случается очень неожиданно!
– В этом и смысл. – Тринадцатый подмигнул видеокамере и снова почесал серое пятно на груди. Пятно сие действие одобрило. – Что там на поверхности?
– Пока тихо.
– Можно? – Девушка неуверенно замерла на пороге, словно не зная, куда же ей больше хочется идти, вперед или назад. – Я слышала голоса… – Она осеклась, не находя владельца второго голоса.
– Заходи. – Тринадцатый кивнул на свободное кресло. – Есть будешь?
Девчонка нерешительно кивнула.
– Присаживайся. – Он придвинул к усаживающейся девушке тарелку с питательной смесью. – Не очень вкусно, зато очень полезно. – Он ободряюще кивнул. – Ешь, ешь, после поговорим.
Майор принялся за еду, не проявляя к девушке никакого интереса. Девчонка немного успокоилась и минут пять возилась с синтетической кашицей. Тринадцатый поел и устроился в кресле по удобнее, открывая бутылочку с водой. Он незаметно посмотрел на девчонку. Отвлекшись на процесс принятия пищи она стала выглядеть увереннее и перестала втягивать шею в плечи. Ее гибкая точеная фигурка была действительно хороша, словно девушка сошла со страниц старинных сказок об эльфийских красавицах. Ростом, пожалуй, с меня будет, отметил майор. Если даже не повыше на сантиметр-другой. Облегающий комбинезон ей очень идет…
– Спасибо. – Девушка отодвинула тарелку. – Вполне съедобно. – Она взяла у майора протянутую бутылочку с водой.
– Пожалуйста! – Ответил Серебряков-младший. – Я рад, что Вам понравилось!
Девушка вздрогнула и посмотрела наверх, в поисках говорящего. В комнату деловито жужжа сервоприводами въехал робот-уборщик, и Тринадцатый составил ему на платформу грязную посуду. Робот удовлетворенно мигнул индикаторами и торжественно прошествовал обратно.
– Прямо как в сказке! – По-детски восхитилась девушка, глядя на проезжающего мимо нее маленького робота.
– Что именно? – Поинтересовался ученый.
Девушка снова повертела головой, ища собеседника.
– Робот старинный. – Неуверенно объяснила она. – Я в детстве видела таких в голографических экранизациях сказок… А Вы где? – Робость в ее глазах сменилась любопытством.
– Я тут. – Ответил Серебряков-младший. – Фигурально выражаясь, я повсюду.
Девушка недоверчиво посмотрела на Тринадцатого, которого происходящий диалог явно забавлял.
– Ну, правда… – Обиженно протянула она. – Это секрет?
Майор покачал головой.
– Это правда. Он существует внутри компьютерных сетей, опутывающих этот Бункер. Его зовут Андрей. Меня – Тринадцатый. И мы вполне готовы выслушать твой рассказ. Как ты здесь оказалась и за что тебя так не любят дяденьки в веселеньких скафандрах.
Девушка явно смутилась от неожиданной формулировки вопроса, но потом собралась и, тяжело вздохнув, начала:
– Это была полиция Корпорации, самой влиятельной организации в мире, фактически владеющей Солнечной системой. Меня зовут Элис. За мной охотится…
– Корпорация «Амбрела» потому что ты работала на секретном объекте под названием «Муравейник»? – Тринадцатый со сверх серьезным выражением лица привстал с кресла.
– Что? – Опешила девушка. – Нет… – Она окончательно растерялась и замолчала, пытаясь собрать разбегающиеся в разные стороны мысли.
– Тринадцатый, Вы снова взялись за своё! – Вступился за девчонку ученый. – Бедная девочка еще не в курсе Вашего чувства юмора. Элис, милая, он шутит. – Голос Серебрякова-младшего принял успокаивающие интонации. – Продолжайте, пожалуйста, мы Вас слушаем.
Майор уселся обратно, пряча улыбку в уголках губ.
– За мной охотится Особое Управление с тех самых пор, как я побывала тут в первый раз пять лет назад…
Девушка говорила больше часа, рассказывая свою историю с момента возникновения тревожного сигнала на пульте земного отделения Архивного Отдела до поисков Роса и побега из Ромба. Тринадцатый слушал молча, не перебивая, Серебряков-младший изредка задавал вопросы, уточняя детали.
– Я очень боялась, что вы не захотите мне помочь, или вообще… – Она замялась и опустила глаза. – Ну… агрессия и кровожадность Древних всем известна… Это еще в школе проходят… По жизнеописанию Арториуса Великого…
Тринадцатый только хмыкнул и покачал головой.
– Я надеялась, что Вы меня узнаете по амулету, который Вы мне дали тогда… – Элис дотронулась до кулона рукой. – Я сохранила его. К сожалению, он треснул, очень жаль… Он приносил мне удачу, я уверена. – Она грустно улыбнулась маленькому чудовищу с разбитым сердцем.
– И гораздо большую, чем ты думаешь. – Майор подошел к девушке и снял с нее амулет. – Андрей, надо перезарядить энергощит, заряд на нуле.
– Как Вы это сделали?!! – Изумилась Элис. – Его же невозможно снять!
– На самом деле это мой щит. – Улыбнулся майор. – Подвеска реагирует на мое ДНК и растягивается у меня в руках при необходимости.
– Значит, Вы больше не отдадите его мне? – Девушка печально проводила взглядом маленькое большеглазое чудовище. – За прошедшие годы я настолько свыклась с ним, словно он маленькая частичка меня…
– Посмотрим на твое поведение. – Уклончиво ответил Тринадцатый. – Пока же ему необходима энергия, которой у нас почти не осталось.
Девчонка загрустила и явно не понимала суть проблемы.
– Твои родители в тот день не заменили основной элемент питания. – Объяснил Серебряков-младший. – Оставили только резервный. Наш ресурс крайне ограничен.
Элис поднялась, вылезая из кресла, и майор невольно залюбовался стройной фигурой. Хорошенькая. Глазастенькая, губки пухлые. С кожей вот только совсем не повезло… Жаль девчонку.
– Можно использовать энергоэлемент транспортника, на котором я прилетела, все элементы питания стандартны. Корабль все равно сильно поврежден, вряд ли его можно починить без заводского оборудования.
– Замечательно! – Воскликнул ученый. – То есть, мне жаль Ваш корабль, Элис, но имея хороший запас энергии мы сможем вывести из… в общем, наши шансы серьезно возрастут.
– Я понимаю. – Тихо сказала девчонка. – Вы хотите разбудить Древнюю армию. – Она грустно опустила глаза. – И эта армия начнет сеять смерть повсюду…
– Что за бред? – Поднял бровь Тринадцатый. – Какая еще армия?
Девушка столкнулась с тяжелым взглядом и сбивчиво забормотала:
– По легенде Великий Арториус Мудрый заточил в небытие кровожадную армию Древних в двести человек. Эта армия почти уничтожила Рос, бывший тогда последним оплотом человеческой…
– Я смотрю, Великий и Мудрейший себя не обделил. – Усмехнулся майор, прерывая рассказ. – Хватит время терять, пора заняться нашим энергоресурсом, пока никто в гости не пожаловал. – Он развернулся к мониторам системы оповещения. – Андрей, у тебя есть схема этих кораблей? Как мне добраться до энергоэлементов?
– Что-то должно было быть. – Серебряков-младший на секунду замолчал, производя поиск в базах данных, и на мониторах замелькали различные чертежи. Тринадцатый покачал головой при виде обилия незнакомых схем. За пять минут тут разобраться не выйдет.
– Не надо искать. – Элис подошла к майору. – Я могу произвести замену. И подключить тоже. – Она потупилась. – Только у меня нет скафандра. Придется идти так, я попробую все сделать быстро.
– Это ненужный риск! – Заявил Серебряков-младший. – Я постараюсь подогнать под Вас один из наших. – Он помедлил. – Правда, их осталось всего три, остальные я пустил на расходные материалы… Но это решаемый вопрос, была бы энергия!
– Там, наверху, полно скафандров. – Тринадцатый неопределенно кивнул подбородком вверх. – Я найду тебе подходящий размерчик. – Он смерил ее насмешливым взглядом и добавил: – Если, конечно, ты ничего не имеешь против оранжевого цвета.
– Наверху? – Девушка мгновенно побледнела и пошатнулась, схватившись рукой за стену.
– Это негигиенично! – Поддержал девушку ученый. – И несколько некорректно по отношению к Элис! Она и так многое пережила за последние часы!
Тринадцатый неторопливо покачал головой, улыбаясь одними уголками губ.
– Наверху в кораблях есть запасные скафандры. Я видел. Я выберу нужный размер и принесу сюда. Прогоним его через дезактиватор и оденешься. И время сэкономим, и понадежнее будет, все-таки он оборудован щитом.
– Наверху есть корабли? – Глаза у девчонки расширились.
– Угу. – Кивнул майор. – Оранжевые такие. Целых три. Один из них, кстати, совсем не пострадал. Из остальных тоже можешь вынуть батарейки. – Он покосился на девушку. – Правда, там немного грязно… – Тринадцатый виновато развел руками. – Но тут уж ничего не поделаешь, некогда было прибраться.
На лифтовой площадке было пусто и чисто, никаких следов недавнего боя, словно ничего и не произошло. Элис протопала к лифту. Древний воин в своем загадочном черном скафандре бесшумной тенью следовал за ней. В тусклом освещении огней лифтовой платформы Элис то и дело теряла сливающийся с темнотой матовый силуэт. Она вошла в транспорт археологов. Оранжевый скафандр мода сидел на ней прекрасно, но чувства вызывал очень непривычные. Скажи ей кто еще день назад, что она будет носить оранжевый скафандр, Элис, наверное, тот час же умерла бы от ужаса.
Необходимый инструмент всегда был на борту корабля, и Элис быстро вскрыла энергоячейку.
– Готово. – Сообщила она по каналу внутренней связи. Сразу после процедуры дезактивации предназначавшийся ей скафандр подключили к частотам Роса. – Я могу установить его куда надо прямо сейчас.
– Отлично! – Весело откликнулся голос ученого. – Я Вас жду с нетерпением! Тринадцатый, Вы наверх?
– Да. Хочу подобрать то, что плохо лежит.
Элис подошла к внутреннему шлюзу, и вход в лифт закрылся у нее за спиной, с тихим шипением выдавливая воздух.
– Скажите, Андре, а Тринца… Триндц… – Она окончательно запуталась и сконфуженно замолчала.
– Тринадцатый. – Поправил ее Серебряков-младший. – Это его фамилия и одновременно радиопозывной. Он откликается только на это. А вообще-то у него есть имя – Алекс. – Важно поведал ученый. – Вы попробуйте называть его так, может Вам повезет! – Он загадочно хихикнул и уже серьезным тоном добавил: – Кстати, меня правильно зовут Андрей, а не Андре.