– Пора вставать! – Тринадцатый осторожно похлопал ее по щекам. – Работа не ждет! – Он улыбнулся, видя как кровь приливает к пухлым губам.
– Принц… – Голубые глазищи медленно хлопнули угольными ресницами и распахнулись.
– Ага. – Подтвердил Тринадцатый. – И Великий Ктулху тоже здесь. – Он бережно усадил ее в вертикальное положение. – Хватит спать, чудо-юдо заморское. Просыпайся!
– Ты… как Принц… спас меня от злодеев… – Она слабо улыбнулась.
– Эко тебя приложило-то головой как сильно. – Сочувственно покачал головой майор. – Зачем на гранату полезла? Я ж тебе показывал – ложись… Как ты без шлема оказалась?
– Сняла… – Виновато ответила она. – Щит не выдержал… – Слова еще давались ей с трудом. – Не хотелось так… в шлеме… а потом Вы упали… я думала что Вы… что Вас… – Она замолчала, стараясь отдышаться.
– Не дождешься. – Усмехнулся он. – Говорил же, чуть что – падай на пол. – Укоризненно нахмурился Тринадцатый. – Тебя могло зацепить взрывом. Повезло, что так легко отделалась.
– Я больше не буду. – Слабо выдохнула девчонка, светясь от счастья как отполированный самовар. – Я буду слушаться…
– Конечно будешь. – Согласился майор. – Иначе уши оборву. – Ее глаза испуганно расширились. – Это иносказательное выражение. – Вздохнул Тринадцатый. – Аллегория. – Он тоскливо скривил губы. – Ну что за гадость этот ваш Общий язык. Еще примитивнее английского. Разговаривать противно.
Тринадцатый осторожно поднялся и поставил ее на ноги.
– Идти можешь?
Она кивнула.
– Голова немного кружится.
– Это сейчас пройдет. – Сказал майор. – У тебя легкая контузия. Дома залечим быстро. А сейчас постарайся не отставать. – Тринадцатый сделал шаг и подобрал ее гермошлем. – Возьми с собой, может еще пригодится.
Он окинул взглядом оранжерею, выбирая нужное направление движения и решительно направился к дальним дверям. Девчонка прицепила шлем на пояс и нетвердой походкой заспешила за ним.
– Постой. – Майор остановился, оборачиваясь. – Щит-то твой сдох? На-ка вот… – Он достал из гермокармана скафандра кулон с тигренком и повесил ей на шею.
Девчонка засияла словно ребенок. Тринадцатый слегка улыбнулся и добавил:
– Я буду звать тебя Алиса. Так твое имя звучит на моем языке.
– А-ли-са. – Повторила девчонка, вслушиваясь в звуки. – Как красиво!
– Пошли. – Шлем и перчатки заняли боевое положение. – Центр управления уже близко.
– Скажите Тринц… Трци… – Она смутилась. – Можно, я буду звать Вас Алекс? – Голубые глаза виновато хлопнули ресницами.
– Зови. – Тринадцатый обреченно махнул рукой. – Что ты хотела?
– А это кто? – Алиса указала пальчиком на кулон. – Это ведь какое-то древнее чудовище, да?
– Это… – Майор на секунду задумался. – Это маленький детеныш тигра. Были когда-то такие животные. Очень красивые и грациозные, и очень опасные. Он совсем маленький и добрый. По-русски его называют «тигрёнок». – Он обернулся и зашагал к выходу.
– Ти-гьёу-нак! – За спиной торопливо застучали по полу ботинки.
К Центру Управления они вышли через пять минут, не встретив на своем пути никого. Тринадцатый сходу выжег дверь и вошел в просторное помещение ЦУ. Дежурная смена, состоящая из четырех операторов, облаченных в белоснежные комбинезоны, в ужасе вжалась в кресла, побелев еще сильнее своей униформы.
Тринадцатый внимательно осмотрел помещение во всех режимах видения. Всё чисто.
– Все в угол. – Майор кивнул в нужную сторону. – Ничего не трогать.
Операторы торопливо забились в указанный угол.
– Приступай. – Сказал он Алисе. – Долго возиться?
– Нет. – Девушка подошла к какому-то сложному электронному устройству, на ходу снимая с пояса манипулятор и небольшой контейнер с трансмиттером. – Надо только врезаться в любую из управляющих цепей, дальше трансмиттер сам подключится к системам дальней связи. Потом он просто перенаправит в нужную точку планеты узконаправленный луч с ближайшей антенны, выбрав оптимально расположенный ретранслятор. – Она уверенно склонилась над мозаикой электронных приборов, и манипулятор в ее руках тихонько зашипел. – Через десять минут всё будет готово.
Тринадцатый убедился, что оба подхода к ЦУ были чисты и, держа старающихся не дышать операторов в поле периферийного зрения, стал наблюдать как работает Алиса. В новом виде девчонка стала ослепительно хороша. Надо признать, что и раньше она была довольно хорошенькой, особенно фигурка, но сейчас… А все-таки интересно, как она это делает? Или в эти времена подобное в порядке вещей? Вряд ли. Серебряков-младший ни за что не упустил бы такое обстоятельство из виду, обязательно прилепил бы его к одному из их споров. Вот выдастся подходящее время, надо будет порасспросить её…
Он мысленно потянулся к повисшей на каком-то хитроумном приборе серой тряпке. Мышонок отдыхал от боя и излучал упоение победой. Он сражался с врагами Друга, как когда-то Друг сражался с врагами его соплеменников! А еще он чувствовал голод. В бою ему пришлось плюнуть семь раз и теперь хотелось перекусить. Сочный таракан бы вполне сгодился. Или вкусная зеленая вода, которой всегда угощал его Друг в Подземной Глубине. Майор похвалил мышонка, и тот гордо пискнул. Надо будет покормить его, как только представится такая возможность.
– Всё. – Алиса выпрямилась, выключая манипулятор. – Трансмиттер активен. – Она посмотрела на майора. – На перенастройку антенн уйдет не больше минуты, наверное…
Она надела гермошлем и подключилась к связи. Секунд сорок в эфире не происходило ничего, потом раздалось легкое шипение, что-то щелкнуло и в телефонах четко зазвучали голоса.
– … южный вход. Всё чисто, противника не наблюдаю. – Майор узнал голос Тихонова.
– Принял тебя. – Это уже Четвертый.
– Четвертый, я – Тринадцатый. – Как слышишь меня? Прием. – Вышел в эфир майор.
– Я – Четвертый, принимаю тебя уверенно! – Обрадовался Серебряков-старший. – Командир, запасной центр управления захвачен, потерь нет. Столкнулись со слабым разрозненным сопротивлением противника. Сейчас удерживаем объект, противник активности не проявляет. Как там у вас?
– Порядок. Трансмиттер подключен. Ждем ответ Роса. Твой электронный наследник пока молчит.
– Между прочим, я всё слышу! – Сообщил Серебряков-младший. – Я уже давно приступил к работе. – Он мстительным голосом добавил: – К Вашему сведению, на станции больше не осталось ни одного мода. И пока Вы своим грозным видом наводите ужас на персонал, досточтимый Президент Аугусто пытается покинуть нас на личном корабле.
– Где он? – Мышонок встрепенулся, почувствовал резко вспыхнувший в сознании майора образ неизвестного врага. – Ты можешь его задержать?
– Уже. – Откликнулся ученый. – Орбитальная платформа полностью под моим контролем. Его корабль не сможет запустить двигатели пока не освободится от доковых захватов. А он от них не освободится! – В его голосе звучала мальчишеская гордость.
– Как туда попасть и как этот Президент выглядит? – Осведомился Тринадцатый.
– Корабль большой и круглый. Вы должны были его видеть, судя по моим данным, вы причалили прямо рядом с ним. – Ответил Серебряков-младший. – Шлюз я Вам открою, как только Вы будете рядом. А вот как он выглядит, я не знаю.
– Жаль. – Огорчился майор. – Не хотелось бы, чтобы пострадал кто-то невиновный. – Он сделал шаг к двери.
– Никто не знает, как выглядит Президент Аугусто. – Вступила в разговор Алиса. – Президент – это выборная должность. Сотрудники Корпорации избирают Директорат, а тот в свою очередь – Президента. Президент избирается из состава Директората и по традиции берет имя Аугусто.
– Оригинально. – Оценил Тринадцатый. Он обернулся к забившимся в угол операторам. – Вы трое. – Черная рука указала на оплавленную дыру, рваными краями зияющую на месте дверей. – Дверь необходимо починить. Немедленно. И имейте в виду, станция захвачена нами. Если попробуете сделать что-то не так, этот кровожадный мод найдет вас и всех убьет. – Черная рука переместилась с двери на оранжевый скафандр Алисы. – Вопросы есть?
Потерявшие от страха дар речи люди лишь отрицательно замотали головами.
– Выполняйте. – Троица буквально вылетела из помещения ЦУ. – Алиса, побудь тут, присмотри за ремонтом. Этот пусть сидит пока здесь на всякий случай. – Майор кивнул в сторону оставшегося оператора. – Схожу-ка я познакомлюсь с Президентом. Жаль упускать такую возможность. Ни разу в жизни не видел живого Президента.
Тринадцатый позвал мышонка и собрался уходить, как вдруг перед центральным креслом оператора возникла прозрачная сфера голограммы системы связи, содержавшее изображение человека. Майору была видна лишь спина абонента.
– Ответь. – Тринадцатый кивнул оператору.
Тот, бледный от ужаса, на негнущихся ногах подбежал к голограмме.
– Господин Президент… – Выдавил из себя оператор и растерянно замолчал, не зная что делать дальше.
– Почему мой корабль до сих пор находится в захватах?!! – Визгливо закричал знакомый голос. – Ослушаться приказа Президента?!! Это карается морализацией, жалкий червь! Даю тебе пять секунд!
Майор развернулся и быстро направился к стоящему перед голограммой оператору.
– Господин Президент… я… мы… то есть они… – Несчастный оператор покачнулся, едва не упав в обморок.
Тринадцатый подошел к голограмме и отодвинул бедолагу в сторону. Черный шлем стек на шею, и майор расплылся в широкой улыбке:
– Здравствуй, Арти! Ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть!
– Я ничего не мог сделать! – Оправдывался ученый. – Эта система была полностью автономной! Даже информации о ней не было никакой!
Тринадцатый стоял в аварийном отсеке «Звезды Аугусто» рядом со спасательной шлюпкой. Место второй шлюпки занимала пустота. Дружище Арти сумел-таки скрыться за какую-то минуту до его появления в рубке. Не имея возможности воспользоваться кораблем, Президент залез в спасательную шлюпку и ушел в открытый космос. Легко пройдя через энергощит орбитальной платформы по отдельному коридору, о существовании которого никто не знал, открывающемуся прямо с президентского корабля. Плохо.
– У тебя есть доступ к базам этого корабля?
– Теперь есть. – Серебряков-младший выбрал расстроенные интонации. – Корабль, кстати, называется «Звезда Аугусто» и является единственным в своем классе. Он намного превосходит полицейские фрегаты.
– Причисли его к классу крейсеров. – Сказал майор. – Теперь он называется крейсер «Русский».
– Почему «Русский»? – В голосе ученого зазвучал интерес.
– Потому что мне так захотелось. – Отрезал Тринадцатый. – Теперь это мой кораблик.
– А Вы теперь – Президент Тринадцатый? – Хихикнул Серебряков-младший.
– Нет. – Спокойно ответил майор. – Президента выбирают, а не назначают. Но боевой корабль нам сейчас не помешает.
– Логично. – Согласился ученый. – Что будем делать теперь?
– Ты можешь поднять гравитацию на станции до земной?
– Ммм… Да. Могу. – Уверенно ответил Серебряков-младший. – Я произвел расчеты, это втрое увеличит расход энергии, но нам за нее не платить. А зачем это?
– Отлично. Поднимай, как только сможешь. – Майор направился к выходу из корабля. – В тяжелых условиях будет меньше желающих предпринять что-нибудь нехорошее. Заодно пусть привыкают к родной силе тяжести. Это же самый элитный район Солнечной системы, здесь живут самые богатенькие граждане. Иными словами, высокопоставленные чиновники Корпорации. То есть с большой долей вероятности это наши враги. Поэтому приказ следующий: Космопорт закрыть, все вылеты отменить. Станцию заблокировать по секторам, если сможешь – хоть по квартирам. Блокаду снимем после того, как все ознакомятся с твоим информационным пакетом. Кто захочет, останется, остальных держать не будем. И проследи чтобы банки, или что там сейчас вместо них, не делали никаких переводов. У тебя есть связь с Землей?
– И даже с Луной. – Гордо заявил Серебряков-младший. – Это единая сеть.
– Отлично. Выясни обстановку на местах. – Тринадцатый вышел из корабля. – И уточни, как это наш лучший друг Арти умудрился дожить до этих времен.
С этого всё и началось. В базах данных «Звезды Аугусто» обнаружился личный банк информации Президента. Трансляцию Обращения к Человечеству, как называл ее Серебряков-младший, пришлось задержать на шесть часов, в связи с выяснившимися ранее неизвестными фактами. Запрет на исследования в области разработки методов очистки Земли, морализация высшего руководства Корпорации, испытание Серебряных Слез, унесшие жизни одиннадцати миллионов человек, десятки тысяч противников диктатуры, лишившиеся личности, ставшие живыми марионетками в руках Президента, умело выполненные катастрофы и крушения, в которых гибли те, осудить которых было слишком сложно или невыгодно. Список дополнений был велик, и начинался он с процедуры Продления, проводившейся каждые четыре года и позволявшей Арториусу-Аугусто жить вечно. Сложный и запутанный механизм биологических изменений для своего функционирования требовал жизнь человека, несущего в себе редчайший ген. Ген вариативности. Почти три с половиной сотни молодых девушек в возрасте от семнадцати до двадцати двух лет, были скормлены биореактору за тринадцать веков ради бесконечного здравствования Великого Арториуса Мудрого. Элис не сразу поверила своим глазам, но история Продления протоколировалась скрупулезно, с указанием мельчайших подробностей.