- Я не вижу перед собой всех ваших читательниц, задающих подобный вопрос, - перебила её Алиса, скорчив недовольную гримаску, - но я вижу вас двоих. Поэтому, как говорит Командующий, объясняю популярно: вы толстые, целлюлитные дамочки, со щеками больше, чем у заправского хомяка. С ужасной мужиковатой походкой, вместо волос какие-то позорные куцые огрызки, с трудом достающие до плеч, одеты в какой-то бесформенно-безвкусный, но при этом жутко дорогой и жутко брендовый хлам. В вас нет ни капли женственности, полярные пингвины выглядят изящнее, даже несмотря на то, что как раз на них-то вы очень похожи! И в довершение всего вы настолько наивны, что всерьез считаете, что единственный параметр красоты - это степень симпатичности лица, которую, кстати, вы не в состоянии даже подчеркнуть. Отсюда мне что-то не видно, у вас ресницы-то вообще есть или они добровольно выпали в угоду «естественному натурализму»? Так что же вас удивляет?! Посмотрите чуть внимательнее на девушек-пилотов Боевого Флота, и всё поймете, если до сих пор, за целый год, кто-то еще не понял.
- Но… - опять потерялась представительница «Космо», - это же… вульгарно… это потакание низменным инстинктам… это ущемление свободы личности! - Она оживилась, нащупав почву для своих аргументов. - Женщина имеет право выглядеть так, как ей удобно! Вот меня, например, устраивает моя фигура! И всем моим знакомым нравится!
- Так и общайтесь со своими знакомыми, кто же вам не дает? - Алиса недоуменно подняла брови. - И ваше право выглядеть так, как вам хочется, у вас тоже никто не отнимает. Только в таком случае ищите себе пару среди себе же подобных, которые носят такие же балахоны и сидят на креслах с расширенным сиденьем, потому что куда-то надо девать свои дородные телеса. Вы созданы друг для друга! Зачем влюбляться в боевых пилотов?
- Между прочим, - начала было журналистка, - сердцу…
- …Не прикажешь? - перебила её Алиса. - Вы это хотели сказать, так? Тогда учитывайте, что у этой медали имеются две стороны! Боевые пилоты не могут отдавать приказы собственному сердцу точно так же, как и вы! И вообще, я вас просто не понимаю! Тридцать два века прошло после Великой Катастрофы, технологии Содружества способны творить с внешностью чудеса! Несколько сеансов в любом центре биокоррекции, и девушка выглядит так, как ей заблагорассудится! Наверняка женщины Эпохи до Великой Катастрофы с удовольствием поменялись бы с вами местами, а вы не цените то, что имеете. Знаете, почему вариативные девочки теряют свою уникальность? Я вам отвечу, хоть и не собиралась! Им не приходится быть красивыми! К четырнадцати годам в сознании девочки чётко формируется жуткий постулат: чем ты страшнее, тем моднее. Упаси Солнце подчеркнуть свою красоту или выглядеть лучше общего уродливого стада! Сразу же задышат ядом насмерть со всех сторон! Мгновенно начнут завидовать, ненавидеть, назначат развратной и недалекой девицей легкого поведения, лишенной интеллекта, и так далее! С таким обществом страшных перекормленных женщин вариативность несовместима, это свойство - удел красивых и стройных! Вот почему свою уникальность сохранили только выходцы с глубоких окраин, жившие и работавшие в космосе, - там мало людей, много тяжёлого труда и высоко влияние Дэльфийской культуры. Банальная женская конкуренция там выше, вот вариативным, как и прочим «провинциалкам», и приходилось поневоле выглядеть более женственно. На окраинах они хотя бы чуть-чуть пытались быть красивыми. А в центре давно уже в моде, как говорит Тринадцатый, одни «никакушки и поросёнки». Бледная раскормленная невзрачная мышь, считающая себя неотразимо прекрасной и безгранично интеллектуальной, не может быть вариативной. Если ты не хочешь быть красивой и страх перед тем, что кто-то обвинит тебя в вульгарности, развратности и прочих грехах, укрепился в твоей голове на уровне подсознания, то вариативность пропадает навсегда. За ненадобностью. Это как ампутация лишнего пальца - очень хотели избавиться, чтобы окружающие не гнобили, вот и избавились. Второй раз уже не вырастет. Вот вам суть проблемы, раз уж пожелали!
- Но… - Похоже, безмерно пораженная услышанным журналистка не знала других предлогов или междометий. - «Естественный натурализм» - это красиво… - неуверенно промямлила она. - И… свобода… самовыражение… - Девица собрала остатки решимости в кучку, судя по всему, довольно небольшую, и привела последний аргумент: - Настоящий мужчина выбирает естественную красоту!
- Знаете, милочка, - снисходительно улыбнулась Алиса, - я замужем за настоящим мужчиной чуть более двенадцати веков. И могу точно сказать: настоящий мужчина, если, конечно, он действительно настоящий, а не тряпка, выберет то, что нравится ему лично. И этому самому настоящему мужчине глубоко плевать на общественное мнение, существующую на текущий момент моду и ваше собственное мнение о том, насколько вы неотразимы в привычном для вас виде. Хотите заинтересовать его собой - извольте выглядеть так, как ему нравится. А если хотите покривляться своим самолюбием и надуманной исключительностью, то это ваше право. Только сразу будьте готовы к тому, что вас могут, извините, послать. Хорошо это или плохо, но управлять настоящим мужчиной вы не сможете, будет либо как раз наоборот, либо не будет никак вообще.
- А как же внутренний мир человека?! - вскинулась журналистка. - Ведь главное же душа, а не внешность! Как же любовь, компромиссы…
- Да-да, - Алиса скорчила нарочито серьезную рожицу, - лишь бы человек был хорошим и всё такое… Ну? И как, помог вашей упитанной читательнице её «богатый внутренний мир»? - вариативная красавица насмешливо усмехнулась. - Как вы планируете блеснуть своей золотой душой перед мужчиной, которому настолько неприятны внешне, что он вас как Инса сторонится? Даже служебные разговоры сводит к минимуму? Не стоит забывать древнюю мудрость: хоть по уму и провожают, но встречают-то всё равно по одежке! Когда мужчина видит вас впервые, всё, что он может оценить, это вашу внешность. Характеристики и спецификация душевности у вас на лбу не указаны, так что нет ничего удивительного в том, что он не испытывает ни малейшего желания расширять границы общения с вами даже в порядке взаимодействия по службе. Вы бы заканчивали уже мыслить так плоско, милые соотечественники! - Эксперт-Командор снисходительно улыбнулась. - Природа одновременно создала и ум, и красоту не случайно. В нормальном человеке должен быть баланс обоих этих качеств, но уж никак не перекос в какую-либо сторону. В древности говорили: «В здоровом теле здоровый Дух». Истеричная стервозная красавица, достающая мужчину своими капризами, в действительности такой же урод, как и милая душка с кривыми ногами, покрытая килограммами жира и сантиметрами целлюлита. И никакие брендовые шмотки, модные прически и тоннели в ушах вас не спасут! На всякий случай советую запомнить, что если на свинью надеть дорогое скаковое седло, она от этого грациозным скакуном не станет! Это будет лишь свинья в дорогом седле, не питайте иллюзий! Человек создан природой быть гармоничным, а тот отстой, в который вы превратили самих себя, не более чем ваша личная заслуга. Вас и вашей лени. Я вас вообще не понимаю! Довести себя до такого состояния при нашем-то уровне медицины! Как тут не вспомнить древнюю пословицу Риулов: над пастбищем миновали тысячелетия, а бараны всё те же.
Алиса сделала паузу, окидывая взглядом дружно молчащий конференц-зал, и устало вздохнула:
- В общем, милые дамы, хотите обратить на себя внимание наших мальчишек - вперёд, в центры биокоррекции. Ну а если не нравится подобное положение дел - идите, ищите себе мужчину попроще. И заодно умерьте свою «звёздность», если не желаете вдруг получить вопрос в лоб: «Что ты сделала в жизни такого, что внушило тебе мысль о том, что ты исключительная?» Иначе вас, помимо оценки вашего очень печального внешнего вида, ждет еще одно разочарование - выставят выпендриваться за дверь! Наши мальчишки, всю свою жизнь едва ли не ежедневно проводящие бок о бок со смертью, не размениваются на мелочи. Возвращаясь из кровавого сражения, никто из них не будет терпеть еще одно противостояние, но уже со своей второй половиной. Им хватает войны на войне, дорогие мои зрительницы! - Фиолетовая копна волос Алисы почти мгновенно почернела, и бывшие мгновение назад серыми глаза сверкнули антрацитовой бездной. - Истерички, а также прочие особи, пораженные манией величия, звездной болезнью и прочими прелестями превознесения себя любимой, им не нужны! Кстати!
Эксперт-Командор обвела взглядом зал, словно разыскивая кого-то среди журналистов:
- Здесь, случайно, нет никого из какого-нибудь такого же журнала, только мужского? - с иронией в голосе уточнила она. - Что-то вроде «Клуб любителей пуза» или «Хорошего человека должно быть много»? Никто не хочет задать мне вопрос относительно боевых пилотов-женщин? Наши девчонки красивые, ласковые и нежные. И к тому же покладистые, прямо мечта! Вот только они ну оч-чень разборчивые! Могу рассказать секрет пути к их сердцу! Там совсем небольшой перечень, всего-то на одну-две странички! Никто не желает? - Она вновь посмотрела на журналистов. Несколько тучных мужчин невольно втянули животы под её обжигающим взглядом. - Нет? Почему-то я так и думала! Нет, правда, мне довольно странно слышать подобные вопросы спустя год после нашего возвращения, но раз до сих пор не до всех дошло очевидное, то объяснить, видимо, стоило! Вот почему боевые пилоты предпочитают искать себе пару среди своих. У нас семьдесят процентов личного состава Боевого Флота состоят в брачных союзах, и при этом внутри семей нет ни одного гражданского. Это потому, что наши мальчишки и девчонки ПОНИМАЮТ друг друга, ПО-НАСТОЯЩЕМУ понимают. «Красота спасет мир!», слышали такое? Это про нас! Восхитительно прекрасные женщины своей внутренней и внешней красотой воодушевляют мужественных воинов на борьбу с врагами! Семейные пары офицеров Боевого Флота столь же красивы и изящны, как их перехватчики! Залюбуешься! И у нас нет разводов, представьте себе, не бывает скандалов, и даже мелкие ссоры случаются нечасто. Зато на Дэе сейчас восемьсот шестьдесят четыре тысячи детей! И при этом вы не найдете ни одной женщины-пилота с фигурой, не подходящей под определение «идеальная», как не найдете ни одного воина, кого мог бы заинтересовать ваш «естественный натурализм». - Алиса посмотрела на журналистку в упор и добавила: - На этой веселой ноте предлагаю данную тему закрыть! Еще вопросы будут?
- Последний, если можно… - неуверенно произнесла та, оглядываясь, словно искала поддержки у зала. Однако зал безмолвствовал, тщательно фиксируя каждое прозвучавшее слово. Подобные откровения представители Древнего Боевого Флота устраивали крайне нечасто. И на этот раз скандальная сенсация явно состоялась. - Я неоднократно слышала, что Командующий Тринадцатый не использует ЭСС-модуль, так как эта технология на него не действует. Правда ли, что вы тоже не берете с собой ЭСС-модуль на боевые операции? Например, сейчас я не вижу его на вашем гермокомбинезоне.
- Да, это так, - подтвердила Алиса. По залу прошел легкий шепоток удивления. - Для Тринадцатого ЭСС-процедура бесполезна, его тело и мозг находятся в симбиозе с Лемами, и их нельзя назвать абсолютно человеческими. Подробностями целиком и полностью владеет Андрей Андреевич, я могу лишь сказать, что там что-то связано с измененным сознанием и иными излучениями мозговых клеток, шестнадцатимерная структурность и так далее. В общем, если Командующий погибнет, ЭСС-модуль всё равно не поможет. Впрочем, убить его не так-то легко. Что же касается меня, то, как вам наверняка известно, вариативные, пережившие ЭСС-процедуру, теряют свою вариативность. Согласно статистике, никто из них во второй жизни долго не прожил, все умирали естественной смертью спустя десять-пятнадцать лет. Причины наука, как обычно в случае с вариативными, выяснить не смогла, но я вам могу раскрыть и этот секрет: они умирали от тоски. Поэтому я не ношу ЭСС-модуль - без вариативности я буду уже не я. Так что у меня есть всего одна жизнь, но я горжусь каждой её минутой и ни о чем не жалею.
Встроенный в шейный отдел гермокомбинезона передатчик издал тихую переливчатую трель вызова, и пространство вокруг Алисы затуманилось, обозначая активацию ЗАС-связи в режиме максимальной секретности. Пару мгновений Эксперт-Командор молчала, слушая послание, после чего защита погасла, и она встала с кресла:
- Уважаемые друзья, я вынуждена вас покинуть. На остальные вопросы ответят Главы Талле и Тихонов, прошу меня извинить! - С этими словами её черные глаза посветлели до ярко-синих, угольный водопад волос стал нежно-голубым, идеально подстраиваясь под цвет форменного гермокомбинезона, и грациозная вариативная красавица изящной походкой покинула конференц-зал, сопровождаемая тихим шелестом множества работающих микрокамер.
Тяжёлый перехватчик покинул ангар Прайма и камнем устремился к поверхности Земли. Алиса по привычке экономила время и энергоресурс, используя для снижения кратчайшую траекторию. Перед куполом Восточного Заповедника она была через две с половиной секунды и с ходу вошла в открытое специально для неё окно. Алиса перешла на атмосферный режим полета и повела машину к Росу, попутно осматривая болота и отвечая на стандартные запросы диспетчеров. Все следы ударов, нанесенных Чужими по планете, давно ликвидировали. Огромные воронки термоядерных взрывов сровняли, выгоревшая растительность исчезла, уступив место новой поросли, и начинающийся ураган злобно вбивал в острые стеблекорни мутно-желтые облака ядовитых испарений, пронзаемые шипящими каплями кислотного дождя. О былом штурме напоминал лишь сильно возросший радиоактивный фон, но Серебряков-младший говорил, что это даже к лучшему, подобные реалии естественны для местного биогеоценоза. Многочисленные тепловые отметки различных обитателей болот, скользящие под корпусом хищной боевой машины, убедительно подтверждали его слова. Заповедник жил своей обычной жизнью, безмолвно наблюдая за кипящей на своей территории на протяжении тысячелетий жестокой борьбой за существование. Тут нет ни одного безобидного животного, и даже некоторые виды растительности способны ловить и переваривать добычу, если им повезет схватить какую-нибудь ослабевшую от ран или старости особь. Это место не назовешь добрым и милым, уж точно…
Алиса вспомнила свой самый первый полет над радиоактивными болотами. Едва брезжил рассвет, ураганный ветер с дождем бушевал так же, как сейчас, и транспортник Архивного Отдела Корпорации заходил на посадку в самой опасной части отравленной планеты, следуя по никому не известным загадочным координатам. Маленькая Элис Ритайли сладко проспала в пилотском кресле отца весь полет, изменивший всю её судьбу, и, потирая заспанные глазёнки, с восторгом наблюдала за опускающейся в недра древнего Бункера платформой грузового лифта… Теперь Рос изменился кардинально. После атаки Чужих его полностью перестроили, и Андрей Андреевич применил для этого свои новейшие разработки. Бункер расширился более чем в десять раз, теперь это было не просто подземное Убежище, приспособленное под нужды Аналитического Центра. Огромнейший научный город раскинул сеть своих помещений на пятикилометровой глубине, распространившись под застывшим озером камня, расплавленного термоядерной геенной Великой Катастрофы. Теперь основной шлюз Роса располагался у основания невысокого каменного массива, который Алекс называл «сопкой». Массивная часть скалы плавно и бесшумно поплыла вверх, открывая доступ в шлюзовую камеру, одновременно являющуюся лифтом, и Алиса на полном ходу вогнала «Плеть» в шлюз, безукоризненно гася скорость до нулевой в точке касания с посадочной поверхностью.
- Алиса! Хорошо, что ты прилетела именно сейчас! - радостная Лена Нисс встретила её на выходе из ангара Роса. - Андрей проводит совещание, и у нас есть время немного поболтать! Как всё-таки здорово ты летаешь! - Она указала на развернутую за спиной демосферу, на которой крутилась запись только что совершённой Алисой посадки. - Я всё никак не перестану удивляться! Как бы мне так научиться?! А то стыдно, лейтенант Боевого Флота, а летаю так, что надо мной Лемы смеются!
- Научишься, не всё сразу, - улыбнулась вариативная красавица. - За прошедший год твои пилотские навыки серьезно повысились. Еще лет пять-шесть, и Лемы одобрят твои старания!
- Спасибо, утешила. - Лена коротко прыснула, гася демосферу, - но я буду стараться! Пойдем пока ко мне, Андрей скоро освободится, из кабинета в его лабораторию проведен телепортатор.