— Не понял? — сказал Доменик, провожая удивленными глазами Дору. — Вы отдали своих фей этому первокурснику? Зачем?
— Ну, во-первых, в обмен на полмесяца бесплатного обслуживания. А во-вторых, просто уже интересно, чем дело кончится.
— В смысле? — не понял Доменик. — Чем кончится?
— Ну сколько ему нужно, чтобы сломаться! Одиннадцатая пошла. И все визжат так, как будто это самый сладкий раз в их жизни. Может, это как раз будет последняя.
— Ви, ви, ви… А-а-ар-р-раААААХХ! — раздалось сверху.
— Одиннадцатая! — с удовлетворением в голосе произнес Леторий и прокомментировал: — Тоже хорошо пошла!
— Обух, забирай! — появился на лестнице охранник. — Следующая!
Мадам молча мотнула головой к плечу, задавая путь движения последней своей работоспособной девушке.
— Ничего себе! — сказал Доменик, плюхаясь рядом с друзьями на диван и протягивая руку к бутылке вина, купленной для девушек.
— Фужеры чистые есть? — обратился он к мадам, которая таращилась на лестницу. — Скажи, пусть принесут!
— Ты пьешь? — поинтересовался Нол, одним ухом прислушиваясь к тому, что происходит наверху.
— Капельку. Обмыть картежную удачу. Ее надо обязательно обмывать, иначе везти не будет!
Нол только головой покачал.
— ООООООООО! — прочувственно прозвучало сверху.
— Двенадцатая, — закончил счет Леторий. — А что дальше? Пойдет к другим фейкам? Если да, то пойдемте с ним? Вы как?
— Что значит кончились? Что значит нету?
На верхней площадке раздались шаги, сопровождаемые недовольным голосом. Но в этот раз это был не охранник. Это был Эриадор. В белой с большим воротом рубахе, застегнутой на несколько пуговиц так, что была видна его голая грудь. С одного бока рубаха была заправлена в черные обтягивающие штаны, с другой стороны висела свободно. Эриадор подошел к перилам, огораживающим верхнюю площадку лестницы и, упершись в них вытянутыми руками, навис над гостиной. Волосы у него были взлохмачены, а вид — весьма хмурый.
— Мадам! — после небольшой паузы громко произнес он. — Я крайне недоволен! Я просил себе нормальную, пусть даже без особых изысков, но выносливую девушку, а вы мне кого понаприсылали? Такое впечатление, что это какие-то монашки, первый раз в жизни увидевшие мужчину. Стоит только начать, как они улетают туда, куда я попасть уже, наверное, с час никак не могу! Причем делают они это так быстро, что я за ними просто не успеваю! Мадам, в чем дело? Кто тут кого развлекает? Я их или они меня? Где вы понабрали этих чувственных особ, которые впадают в экстаз от одного только прикосновения к ним?
— Э-э-э… — проблеяла мадам. — Раньше все было нормально…
— Не знаю, как там у вас было раньше, но сейчас я разочарован! Репутация вашего заведения как приличного оказалась дутой фикцией. Она совершенно не соответствует реальности. Я буду всем рассказывать об этом прискорбном факте. И рекомендовать желающим отдохнуть пойти туда, где есть настоящие женщины, а не какие-то глупые девчонки, совершенно не искушенные в любовных делах!
— Это неправда! Они все очень умелые и искусные. Не знаю, что с ними приключилось сегодня такое… — попыталась оправдаться мадам.
— М-да? Как-то я этого не заметил. Впустую только время провел. У вас что, женщин в заведении нет? Нормальных. С опытом?
— Есть! — Мадам встала с кресла и, с вызовом развернув плечи, выставила вперед грудь пятого размера. — Я!
— Хм… — Эриадор оценивающе посмотрел на нее с высоты лестницы. — Да… думаю, что опыта вам действительно не занимать… Ну коль больше никого не осталось… — Он еще несколько секунд молча смотрел на нее, затем принял решение. — Мадам! — Эриадор развернулся боком и вытянул правую руку в сторону, указывая направление к комнатам. — Прошу!
Стефания
Сегодня с утра я была в прекрасном настроении. То ли выспалась, то ли солнце с утра такое яркое… А может, этому причина — запах роз? Розы пахнут просто изумительно! Уже четвертый день стоят у меня, а по виду — как только с куста срезали. Внутри корзины, на дне, оказалась небольшая емкость с жидкостью, куда были воткнуты обрезанные кончики стеблей. Поэтому розы совершенно не увядали. И пахли, пахли, пахли…
Какая прелесть, в который раз подумала я, перед уходом на занятия подойдя к букету и ткнувшись в него лицом. Никогда у меня еще не было целой корзины роз! Да и если честно, вообще никаких цветов не было… Никто мне их не дарил…
А тут сразу столько! Вот если бы они еще были подарены по-настоящему… — вздохнула я. Этот Эри… со своими шуточками! Нашел над кем шутить! Совсем не по-дружески поступил. Нехорошо! Чувствую себя обманутой и обманщицей!
Я нахмурилась, вспоминая, как все смотрели на меня и мой букет, доставленный императорской почтой. Еще бы! Кому попало эта почта посылки не развозит. Только самым-самым. И таинственный поклонник. Так было здорово! Как в книжках! А оказалось, что это все неправда! Все это устроил Эри.
— Как же ты уговорил фельдъегеря доставить мне посылку? — не веря ему, спросила я.
— Очень просто. Социальная инженерия, — непонятно объяснил он.
— А что это такое? — наморщила лоб я.
— Воздействие на людей, — пояснил он, — почти как магия, только без магии. В зависимости от ситуации можно сделать так, что человек будет делать то, что тебе нужно. И уговаривать даже не нужно. Он сам захочет тебе помочь.
— Да? И как же ты сделал так, что он захотел тебе помочь?
— Он был с девушкой. И там у них, похоже, все только начинается. Я подсел к их столику и рассказал грустную историю о любви. Как злая судьба разлучила два влюбленных сердца… И вот я, без ума влюбленный юноша, прошу передать букет моей избраннице, заточенной за высокими стенами университета магии… Девушка была очень тронута. Она попросила своего ухажера помочь мне. Тот же решил, что совершить для нее небольшой подвиг, дабы стать героем в ее глазах, — это самое то, что для него сейчас нужно. Ну вот так все и сложилось… Он совершил подвиг, чтобы стать героем в ее глазах, его девушка получила себе героя, ты получила посылку… А я? А я немножко поразвлекся…
— Как ты мог? — в изумлении глядя на него большими глазами, потрясенно спросила я. — Как ты мог так поступить? Это же… нехорошо! Это… это… это же обман!
— Не обман, а розыгрыш, — поправил меня Эри. — Обман — это когда хочешь получить какую-то наживу. А без наживы — это шутка. Розыгрыш!
Эри щелкнул пальцами и усмехнулся.
— Но зачем? — не понимая, растерянно спросила я, разводя руками. — Разве нельзя было просто взять и подарить? Как я подарила тебе?
— Ну… это скучно! Ты же ведь тоже не принесла и не дала мне в руки подставку — на, мол, дарю! Кто привлек Вечного Почтальона? А? Тоже ведь хотелось как-то необычно сделать, чтобы было интереснее. Согласись, ведь ты пережила немало волнующих и приятных моментов на празднике? Вдруг ни с того ни с сего императорская почта доставляет тебе огромную корзину цветов и коробочку, перевязанную ленточкой. И письмо… от таинственного незнакомца. Кто, что? Ты не знаешь, что и думать. Все смотрят на тебя — ты королева бала! Скажи, разве тебе было не здорово?
— Конечно… здорово, — ответила я, вспоминая свои чувства и переживания на празднике. — Но только ведь получается, что это все неправда! Не настоящее!
— Разве твои переживания и чувства были не настоящие?
— Настоящие. Но я ведь не знала…
— Ну вот видишь. Ты пережила прекрасный момент в жизни. Что же тебя так расстраивает?
— Это обман! Все это было… понарошку! Не взаправду! Все, что было здорово, отравляется знанием о том, что все это неправда! Как ты этого не понимаешь!
— Хорошо, я больше не буду ничего тебе рассказывать, — покладисто согласился Эри, взмахнув руками в стороны и поджимая губы.
— Больше не будешь? Так ты что, собираешься и дальше так поступать? Разыгрывать меня будешь? Чтобы повеселиться? Это… это совершенно не по-дружески, Эриадор Аальст! Совершенно! С друзьями так не поступают!
Я резко развернулась к нему спиной и ушла, кипя от возмущения. Тоже мне друг! Так посмеяться надо мной! Дурак!
И вот уже два дня мы с ним не разговариваем. На лекциях я сажусь отдельно от него и не здороваюсь. Когда я в первый раз молча прошла мимо, он только задумчиво посмотрел мне вслед, наклонив голову к плечу. Но подходить и извиняться не стал. Ну и пусть! Пока не поймет, пусть даже и не приближается! Так поступать с друзьями нельзя! Хотя… Хотя жаль, что он мне цветы понарошку подарил… С ним весело. И он симпатичный… только странный… Почему он такой странный?
Я задумалась, вспоминая Эри. Вышла я рано, до занятий было еще время, и я неспешно брела по узкой дорожке вдоль высоких (выше моего роста) кустов, с удовольствием вдыхая свежий утренний воздух с запахом сухих листьев.
— А ты слышала, что темно-зеленый вчера вытворил? — Раздавшийся буквально рядом, из-за кустов голос прервал мои размышления. На соседней дорожке, за малость уже пожелтевшей живой изгородью, кто-то стоял.
— Темно-зеленый? А кто это? — прозвучал второй, тоже девичий голос.
— Эриадор Аальст. У него же две мантии. Темная и зеленая. Вот Алистера и придумала. Темно-зеленый! Здорово, правда?
— Ага. Темно-зеленый! Хи-хи. Смешно! Ох и злится она на него!
— Да. Хорошо он ее дурой тогда на истории выставил. Между нами — так ей и надо! Корчит из себя невесть что. А волосы у нее редкие.
— Я тоже это заметила. И, кажется, она их еще красит…
Похоже, это те самые, которые тогда обсуждали меня у расписания. Голоса, по крайней мере, мне кажутся знакомыми. Опять сплетнями делятся? Сплетницы, подумала я и хотела было уже пройти дальше, не желая подслушивать, но имя Эриадора заставило меня остановиться и прислушаться.
— Да ладно с этой Алистерой! Я тебе сейчас что про князя расскажу! — голосом, полным предвкушения, произнесла одна из них. — Мне вчера такоооеее рассказали! Тааакоое! Ты не поверишь!
— Что?
— Вчера третьекурсники к феям ходили. К мадам Мари.
— Зачем?
— Что — зачем? Ну зачем они туда ходят?
— Затем. Ты что, не знаешь?
— А, ну да. Да… Это я так. Не проснулась еще… Спала что-то сегодня плохо. И что?
— Так вот. Когда они были там, туда пришел Эриадор! Представляешь?
— И этот туда же! Куда его Терская смотрит?
— А что Терская?
— А разве у них не любовь? Все вместе да вместе.
— Любовь. Не… вряд ли. Глупенькая она еще. Ничего не понимает в этих делах.
— Откуда ты знаешь?
— Да по ней видно. Еще небось ни разу не целовалась.
— Слушай… А ты заметила, что они теперь с князем отдельно сидят?
— Ой… Точно! Я тоже это заметила! Интересно, какая кошка между ними пробежала?
— Да что тут думать? Полез он, наверное, к ней, а она ему по роже дала. И все дела!
— Ты думаешь? Мм… Эриадор так ничего… Если бы он ко мне полез, я бы, пожалуй, по роже его бить не стала…
— Ну так то ты, а то Терская. Я же говорю, глупая она еще! Может, думает, что раз ей императорская почта корзины роз привозит, так князь ей теперь неровня? Повыше метит?
— Ой, и правда! А так и не выяснилось, кто ей это все прислал?
— Не-а. Но подожди, дай я тебе про фей дорасскажу! Пришел, значит, Эриадор в салон, взял себе фейку и сразу с ней наверх, в постель!
— Вот что я тебе скажу. Это он точно от Терской туда побежал! Она ему от ворот-поворот, вот он к ним и помчался!
— Хм… Похоже на то. Так вот, уединился он с ней, а она как закричит на весь дом! Говорят, даже на улице было слышно!
— С чего кричала-то? Случилось что?
— Ну как с чего? Так хорошо ей было. Ты представляешь?
— Да ладно… Это она небось притворилась, чтобы денег больше получить. Я слышала, что фейки всегда так делают.
— Так это еще не все! Слушай дальше! Ее на руках от него вынесли. В полнейшей отключке, как сказал Нол. В салоне и не помнят, когда у них последний раз такое было!
— Да, может, ей просто плохо стало?
— Ничего не плохо. Он следующую себе потребовал. И с ней то же самое. Также на руках унесли!
— Да ты что…
— Ага! Так он всех там их… по очереди. Представляешь — всех! Даже хозяйку салона!
— Ха! Враки!
— Чистая-пречистая правда! Нол рассказывал. Он был там. Все своими глазами видел!
— М-да? Кто бы мог подумать… А с виду и не скажешь…
— Ну, в тихом омуте зяки водятся!
— Тогда получается, что Терской сильно повезло, что она ему по мордам дала…
— Почему?
— А ты только представь, что бы было с этой бедной, нецелованной девочкой, если он целый салон фей вместе с их мадам через себя спокойно пропускает? И еще после этого уходит на своих двоих! Ах-ха-ха-ха!
— Хи-хи-хи!
За кустами в два голоса залились веселым смехом. Я стояла и чувствовала, как у меня от стыда горит лицо. Мерзкие сплетницы! Нет! Как только научусь магии, первое, что я изучу — это проклятие онемения! Клянусь! Чтобы у этих языки поотнимались! И плевать я хотела на то, что это темное проклятие!
— Ладно, пойдем, — отсмеявшись, сказала одна за кустами, — на Эриадора посмотрим!
— Зачем?
— Интересно же! Оказывается, он о-го-го! К тому же еще и князь! Принцессу себе ищет! Слыхала? Мм? Как я, похожа на принцессу? А так?
— Личико попроще сделай… А Терская? Он же вроде к ней неровно дышит?
— А что Терская? Пусть ждет себе принца сколько хочет! Ее проблемы. Ладно, пошли на Эриадора глядеть!
— Пошли!
Раздался звук торопливо удаляющихся шагов, и подружки, похоже, вприпрыжку побежали по дорожке за зрелищем.
Гадины! От обиды у меня перехватило горло и на глаза навернулись слезы. Мерзкие, противные гадины! Столько понапридумывали про меня. Ни капли правды. Пойдут сейчас трепать языками по всем углам, ничего потом не докажешь. Почему они так ко мне? За что? Что я им сделала?
Прекрасное настроение, посетившее меня с утра, исчезло без следа. Вместо него в горле встал ком, а на душе заскребли кошки.
Знала бы, никогда не поехала бы сюда, сказала я себе и понуро поплелась на занятия.
Первыми сегодня были два часа практической магии. Еще один повод для огорчения. Ничего у меня не получалось. Как ни пыталась я обратиться к своей силе, ничего не выходило. Не одна была я такая, но все равно… На прошлом занятии получилось у Алистеры. Свечка, которую нужно было погасить, погасла, выкинув вверх извивающийся тонкий дымок. Боги, как высокомерно она на меня тогда посмотрела! С таким превосходством. Крыса крашеная! Точно, красится… Конечно, ей проще. Она же маг огня! А я нет. Почему всех учат одинаково? Может, если бы меня учили по-другому, у меня бы уже все вышло? И у Эриадора все получилось с первого раза… Правда, он уже все умел… Тогда магистр сказал, что он может больше не ходить к нему на занятия. Спит сейчас, наверное… У всех все хорошо, у меня одной…
Так, ноя и жалея себя, я добралась до аудитории и дождалась начала занятий.
— Итак, начнем!
Магистр Ниомедиус, преподающий у нас практическую магию, был бодр и свеж и словно лучился энергией.
У него тоже, похоже, все хорошо, подумала я, хмуро глядя на него.
— Начнем мы, как обычно, с перечисления того, чего не должен делать маг, если он себе не враг! Ха-ха! Маг не должен: брать в руки артефакты или другие магические предметы, не убедившись в их безопасности…
Каждое занятие начиналось одинаково рутинно. С перечисления запретов. «Только упорным повторением можно удержать в голове правила, которым вы должны следовать всю свою жизнь. Если, конечно, хотите, чтобы она была долгая…» — сказал магистр на нашем первом занятии, давая весь перечень запретов под запись. И теперь, начиная урок, мы всем курсом проговаривали эти правила.
— Все вместе и вслух! — кивнул с кафедры магистр.
— …не активировать неизвестных заклятий, не проводить опыты, не установив предварительно защитные щиты… — послушно-сонно забубнила аудитория.
Я стала повторять вместе со всеми, иногда кося взглядом в тетрадь со сводом правил.