— А помнишь, господин маг, как ты обещал меня в магическую школу отдать? Так вот, я научилась магии. Да-да, конечно, ты ведь это уже знаешь. Правда, неплохо научилась?
Безвкусная еда и как следствие нездоровые фантазии. Так я для себя решила в тот момент и ускорила подготовку по вылазке в замок, тем более по всем расчетам Маренс уже должен был уехать на совет. Сдерживал меня только ошейник, который никак не поддавался. Что?то там архимаг недоделанный намудрил с ним и открываться никак не хотел, а плавить его на своей шее мне почему?то не хотелось. Сейчас я усердно укрепляла и утоньшала нитку, которой решила перерезать проклятую железку, уже успевшую мне надоесть. Идею с ниткой я придумала сама, а вот ее реализация… несколько попыток уже провалилось. То я нитку сделала недостаточно прочной, и она порвалась, то слишком увлекалась, делая ее тоньше, но забыв приделать хоть какие?то ручки, так что утоньшонную нитку я даже в руки взять не смогла. Так и валяется где?то на полу.
Гм… интересно, а есть слово «утоньшонная»? Или «утоньшала»? Да уж, многое есть в библиотеке интерфектов, а вот словаря по русской грамматике почему?то нет, вот и не спросишь ни у кого. Но с другой стороны, а как еще можно сказать про процесс делания нитки более тонкой? Утоньшение! Логично? Логично. А результат будет более тонкая нить по сравнению с оригиналом, значит нить утоньшонная. Вот. Недаром у меня всегда пятерка была по-русскому.
В общем, это была уже четвертая попытка изготовить нужную нитку. Даже утоньшала ее только в центре, а с краев только упрочняла, чтобы можно было взять ее. Еще дня два и будет готово. Голос меня за эту работу хвалит, говорит, что я уже начинаю понимать, что значит контроль. И еще говорит, что другие маги не смогли бы воздействовать на предмет так неравномерно, они работают только с целым. И пока готовилась эта пилка, я тренировалась в телепорте. Сил отнимало уйму, расстояния прыжка мизерное, а Голос говорит, что улучшить это вряд ли удастся. И зачем тогда я тренируюсь, если все равно пользы нет? Но Голос настаивает, говорит, что это лучшее упражнение для тренировки контроля. Я бегаю и прыгаю на несчастные пятьдесят сантиметров вперед. Бегая и прыгаю. Бегаю и прыгаю.
— Ускоренно, господин, — предлагает Голос.
Машинально подчиняюсь и тут случается чудо — я оказываюсь на другой стороне арены меньше, чем за секунду. Вот это был шок для меня, это же просто невозможно. Устала, конечно, но скорость! И голос молчит, зараза, считает, что лучше будет, если сама разберусь. Разбираюсь, куда деваться. Сажусь на песок арены, тем более ноги все равно не держат, вхожу в транс и начинаю прокручивать в голове все события. Ух ты, оказалось, что я не бежала, а совершила серию телепорт-прыжков, каждый из которых был на те самые несчастные пятьдесят сантиметров, но моя скорость повторения заклинания превратила их в целый ряд прыжков. Как отдельные кадры на кинопленке превращаются в движущие предметы, так же получилось и у меня. И почему я сама об этом не подумала? Правда трата энергии… ну как последний шанс для побега сойдет, нужно только тренироваться. И потом, не обязательно ведь бежать только прямо, можно при телепортировании повернуть в другую сторону и даже…
Проверю мысль. Встаю, мгновение… эх, еще медленно заклинание получается, надо будет подтянуть его. Вроде делаю шаг вперед, но шагаю совершенно в противоположную сторону. Ух ты, прямо разворот на месте. А если не делать шаг? Получается. Хм, а ведь это самый лучший способ поворота на высокой скорости — никакой тебе инерции. Теперь понятно, почему интерфекты перемещались быстрее других магов. Не быстрее на самом деле, просто им не было необходимости преодолевать инерцию. А прыгать не обязательно на пятьдесят сантиметров, можно и на пять всего лишь, если желаешь только повернуть или развернуться на месте. Вроде бы разница в расстоянии не очень велика, зато какая экономия в силе! Решила посчитать, уселась прямо на песок, разровняла его и принялась считать. Оказалось, что экономия будет в пятьдесят семь раз по сравнению с прыжком на максимальную дистанцию. Великолепно! Еще один прием в арсенале, нужно только отточить его до автоматизма, чтобы само получалось, когда надо. Значит опять сон по три часа в день, а все остальное время прыжки, пока без сил не свалюсь. Только отложим тренировку до возвращения из вылазки.
Я так готовилась к вылазке в замок, так готовилась, столько маскировочных заклинаний довела до автоматизма в выполнении, а все прошло до обидного обыденно и неинтересно. Только не думайте, что я огорчаюсь, хотя в тот раз и было обидно — почти ничего из освоенного и не пришлось использовать. С ошейником разобралась быстро, когда подготовила нитку, которая разрезала металл за полторы минуты. Интересный способ, но почему интерфекторы не позаботились о наличии в их библиотеке обычной ножовки по металлу?! Как бы проще все было и мне не пришлось бы в ошейнике щеголять после побега почти восемь месяцев, всю шею натерла. Ну да ладно, речь не о нем — избавилась и избавилась, даже торопиться не пришлось, аура архимага еще вполне могла бы проработать месяца два. После этого и сделала вылазку, нарядившись в прихваченный костюм неофита. Тут, кстати, неожиданно оказалась, что за прошедшее время я подросла и тот костюм оказался слегка маловат. Слегка всплакнула, вспомнив сколько времени я уже в этом мире. Скоро ведь три года будет. Разозлилась на магов и села перешивать костюм, сердито дергая иголкой и постоянно обрывая нить — меня никто не учил шить, только мама когда?то. Пришлось вспоминать и тренироваться, прежде чем что?то стало получаться. Снова вернулась за костюм. Когда закончила, Голос посетовал на потерянное время и сообщил, что магией соединить швы было бы быстрее… чуть не прибила.
Внутри замка старалась двигаться, не отходя далеко от тени и чуть что, сразу ныряла туда, натягивая ее на себя. Теперь уже даже архимагу надо было постараться, чтобы обнаружить меня, по крайней мере, так утверждал Голос. Но архимаги просто так по коридорам не шастали и мне встречались только инферы и артифики. Впрочем, похоже, могла бы и не маскироваться, тут столько было неофитов, что на меня вряд ли обратили бы внимания, но рисковать не стала. Хотя кое-где встречались патрули паладинов, не очень много, но раньше, когда жила в замке и такого не было. Очевидно остатки следов былого шмона, устроенного магами внутри замка. Патрулям я старалась не попадаться и сразу пряталась в тени, хотя вряд ли они обратили бы внимания на очередного неофита, но рисковать не стала. Пробралась в столовую. Кто говорит, что я проголодалась? Ничего подобного — это у меня такая стратегия была. За едой люди всегда расслабляются и менее внимательны, а значит меньше шансов, что меня заметят, к тому же слушая болтовню какой?нибудь дружеской компании можно узнать столько тайн. Ну а еда — это уже побочный эффект стратегии. Не могла же я быть в столовой и не есть? Это было бы подозрительно…
Эх, кого я обманываю? Не пообещала бы писать только правду, сейчас сочинила бы историю, как я тайком пробиралась в кабинет архимага, где заколкой для волос вскрыла сейф и выкрала особо важные и секретные бумаги, а потом убегала от паладинов, укладывая их пачками.
Кстати, я поняла, почему дома, даже великие, такие немногочисленные. Просто маги — очень своенравные существа и чем могущественней маг, тем труднее на него влиять. Если дома будут слишком большие, то рано или поздно количество архимагов там превысит некоторый оптимальный порог. Вроде бы хорошо, дополнительное могущество дому, но это так кажется, если не учитывать то, что я написала выше про влияние на магов. Договориться можно только с не очень большим числом магов. Если это количество превращается в толпу, то ее можно вести за собой только сгоняя всех вместе силой или убеждениями. Силу против архимага применять чревато, остается убеждение и тут надо еще как?то договориться с ним. Пока их мало, они понимают, что лучше держаться вместе внутри дома, поодиночке их сожрут, а потому договариваются. Но если число архимагов будет очень велико, то наладить сотрудничество станет намного сложнее со всеми вытекающими последствиями. Так и распадаются дома, когда один из них покидают наиболее нетерпеливые, требующие больше к себе уважения и желающие получить больше влияния. В первое время они идут проторенной дорожкой, ведь они забирают и тайну печати, но потом неизбежно прокладывают свой путь и вот родился новый дом, рождается новая печать.
Ух, наелась от пуза, еще бы, сколько времени питалась безвкусными запасами интерфектов? Даже о делах забыла. На неофита и, правда, никто не обратил внимания, главное держаться подальше от артификов. К счастью проверять печати дома в столовой никто не собирался и обед прошел вполне спокойно, после чего я спряталась в тени и приготовилась слушать. К столам артификов не пошла, осталась у инферов — молодежь более болтлива и более эмоциональна. Язык без костей, эта поговорка верна и для магов. И не прогадала. В общем?то, разговоры были совершенно пустыми. Мальчишки обсуждали учителей и жаловались на тяжелую учебу. Нытики! Позанимались бы по моей методике, посмотрела бы, как они взвыли тогда. Более старшие обсуждали какую?то местную красавицу и спорили, кому первому из них удастся пригласить ее на танец на праздничном балу. Тоже неинтересно. Думала уже зря стою, но тут услышала разговор о пропавшем апостифике архимага. Пишу, как помню (то есть дословно):
— А что там про Фотье слышно? — поинтересовался высокий юноша лет семнадцати, судя по костюму, уже викарус.
Его сосед равнодушно пожал плечами.
— Отец мне не очень рассказывает. Слышал только, что Фотье вроде как сами в недоумении, чего это мы на них взъелись.
— Ха! Похитить апостифика главы и думать после этого, что мы ничего не предпримем — верх глупости.
— Да зачем им это надо было?
— Да мало ли. Воздействовать через него на главу.
— Конечно, глава такой идиот, что станет пополнять энергию от апостифика, который находится у врага. Сразу и разорвал с ним связь и все дела.
— Да кто их знает. Может был какой план.
— Вероятно, только не думаю, что это Фотье сделали. Кто?то их подставил, а значит, были шпионы других домов. Отец вроде бы склоняется к этому варианту.
— Может и так, — согласился первый.
После этого разговор свернул на обсуждение коней, и мне стало скучно. Перешла к другому столу, потом к третьему. Из обрывков разговоров узнала, что после моего побега внутри замка перевернули все вверх дном и даже разоблачили среди слуг шпионов других домов (а может, назначили). Их обвинили в соучастии похищения. Много гадали зачем кому?то понадобился чужой апостифик и сошлись на том, что хотели похитить тайно, что?то с ним сделать и вернуть, пока не разоблачили, подставив главу. Но что?то с планом пошло не так и похищение открылось раньше, чем они успели апостифика, то есть меня, вернуть. Это объяснение казалось самым логичным. Идея, что апостифик сам все это подстроил и сбежал, в голову не пришла никому. Хотя кто знает, спустя столько времени после побега остались ведь самые «разумные» версии, а так в горячке может кто и высказал правильную, но сомневаюсь. Слишком самоуверенные люди, эти маги, чтобы предположить будто вещь может взбунтоваться и пойти против хозяина.
Побродила еще по замку, слушая разговоры, старалась держаться подальше от магов и таскалась в основном рядом с учениками. Чтобы там ни говорил Голос, но уверенности в собственных силах я еще не имела, а потому предпочитала осторожничать. Да и вряд ли серьезные маги будут обсуждать событие больше чем полугодовой давности и строить предположения. Это молодежь даже спустя столько времени продолжала гадать и предполагать. Глядя на этих шестнадцати и семнадцатилетних, я чувствовала себя старухой, настолько они мне казались несерьезными и взбалмошными. Одним словом, обычные дети. Мда. Настроение упало. Еще побродив некоторое время по коридорам, отправилась обратно. Когда вернулась, сразу завалилась спать, отказавшись отвечать на вопросы Голоса.
— Все завтра, — отрезала я. — Сил нет, почти всю энергию потратила. Но можешь успокоиться, внутри замка меня не ищут. Предполагают похищение непонятно кем, а Фотье просто подставили.
— Хорошо, если так.
— Все так, — отрезала я. — А сейчас дай поспать. Все расспросы завтра!
Единственный вывод, который я сделала из вылазки, когда обдумала все услышанное: меня уже бросили искать и теперь стараются понять кто похититель. Маренса напрягало не столько само похищение, сколько причина его. Апостифик совершенно бесполезен для всех, кроме владельца. Переназначить его на кого?то другого невозможно, это убьет либо апостифика, либо мага, когда тот попытается им воспользоваться. Навредить через него владельцу тоже можно только в одном случае, если его хозяин не подозревает о нанесенном вреде.
Следы былых сражений по этому поводу я и слышала в разговорах неофитов и учеников. Если взрослые уже бросили гадать, не имея информации, то эти еще вовсю строили предположения. Иной раз хотелось подойти к какому?нибудь особо умному и дать ему хорошего пинка, заорав что?то типа:
— Я тоже человек и имею свои желания, на которые вы наплевали! И я сама сбежала от вас, таких многомудрых и могущественных! Сопливая девчонка надула весь ваш великий магический дом и всех остальных!
Индюки!
Примерно так я и высказала все Голосу. Тот ничего не понял, а подумав, пришел к парадоксальному выводу:
— Пора тебе отправляться на практику.
Не знаю ничего по поводу практики, но сидеть в этой дыре мне уже осточертело. Впрочем, сразу выгонять меня Голос не стал, признав, что я еще не готова к самостоятельному путешествию.
— Маловато теоретический базы.
Чего?! И это при том, что я целыми днями только и делала, что отрабатывала все те теории, которые заставлял учить меня Голос? Тот, видно печенкой… или что там у него… почувствовал мой гнев, потому пояснил:
— Обычный маг, когда переходит из группы инферов в артифики, знает намного больше заклинаний. Другой вопрос, что заучил их чисто механически, не понимая сути и не зная тех связей, которые действуют на силовые решетки заклинаний. Ты же изучала базовые связки и можешь заклинание любой сложности разбить на такие базовые элементы. И если подумаешь, поймешь как оно будет себя вести, если убрать тот или иной узел. Или наоборот, добавить какой?нибудь. Для Интерфектов такие фокусы были в порядке вещей. Тебе же не хватает опыта. Пусть и в лабораторных условиях, но мы постараемся тебе его хоть немного предоставить. Теорию ты уже знаешь на уровне мастера, остальное придет со временем. А сейчас практика и только практика.
С этого дня занятия стали не то, чтобы интересней, но занимательней точно. Тут уже не надо было зубрить связки и до упора создавать их на полигоне. Нудно и скучно, хотя Голос и говорил, что именно в этом заключается мастерство настоящего мага — в нудной и скучной учебе. Зато сейчас Голос создавал плетения, а моя задача заключалась в том, чтобы внести в него изменение и заставив сделать нечто другое. Первые задачи были достаточно просты: заставить файерболл раздуться до размеров, когда он уже перестанет быть угрозой, рассеять иллюзию, увеличить пламя. В общем, сделать что?то, что уже заложено в заклинании, но изменить параметры. Но первое время все равно приходилось задумываться, изучать силовые линии, выискивать знакомые узлы, отвечающие за нужные параметры.
Прав Голос, если я выйду сражаться с магом и столько времени буду тратить на изучение заклинания, он пришибет меня и пойдет по своим делам. Не просить же его:
— Эй, дядя, не кидай так быстро свой шарик, дай изучить его внимательно!
Смешно? А мне нет, поскольку именно моя жизнь зависела от этого. Впрочем, с этим я разобралась быстро: базовые узлы мне в свое время во сне снились. А потому, когда я поняла, где, обычно, располагаются нужные мне узлы, я их стала находить влет. Порой даже раньше, чем заклинание сформировывалось до конца. После этого задача усложнилась, и теперь мне нужно было уже вносить более сложные изменения. Высший пилотаж для Голоса, это превратить магическое пламя в магическую воду, плетения, по своей сути, противоположные друг другу.
— На моей памяти такое мог проделать только семеро Интерфектов за всю историю Дома, — сообщил Голос. — Так что тебе есть куда стремиться.
Снова стала усердно заниматься с мечом и шестом. Голос считает, что в жизни может пригодится все, потому извлек из своей гигантской базы некоторые техники, подходящие мне, продемонстрировал и заставил выбрать одну, после чего начались занятия в привычной манере — то есть доведение до автоматизма связок и движений. Причем все это он заставлял меня проделывать на максимально доступной для меня скорости. Без удивление заметила, что техника приспособлена для действий в безинерционной манере. Значит, я была права и Интерфекты действительно применяли микроперемещения в бою. На очередной тренировке в момент, когда требовался резкий разворот, телепортировалась на сантиметр вперед и чуть в сторону, сразу разворачиваясь в нужную сторону и тут же продолжила исполнения связки.