— И как я пойму, что вот он тот момент для действий, который нужен?
— Это придет с опытом, господин.
А пока опыта нет, что делать? На этот вопрос у Голоса ответа не было.
— Приобретайте, господин, — вот и все, что сказал.
А терпению обучал очень основательно. Замри и не шевелись. Час, два, три. Шевельнулась? Получай разряд.
— Я причиню боль — враги убьют, — ответил он на мои жалобы.
Опасности я не чувствовала, но все равно сидела, иногда даже казалось, что это очередная тренировка и за мной наблюдает Голос. Щас выскочу раньше времени и меня опять как шибанет разряд, враги набегут и… дальше фантазия заканчивалась.
В общем, вперед к ощущаемой пустоте в лесу двигалась со всей осторожностью, принимая все возможные меры маскировки.
Снова замерла, осматриваясь. То, что вокруг не ощущается людей, не значит, что их нет, маги ведь тоже умеют маскироваться и не хуже интерфектов. Хуже, конечно, но для меня это не существенно — опыта все равно нет, только теория. Так, теория… что я, вообще, знаю о маскировке? Чем могут воспользоваться маги, если они где?то там сидят в засаде?
Ну маскировка ауры, эмоционального и ментального фона — это азы. Такому учат начиная с ученической ступени. Конечно, если я увижу человека, то сразу могу сказать маг это или человек, несмотря на всю массировку. Вот если бы маги замаскировались как я, то уже были бы проблемы. Маскировка интерфекторов ведь меняет не внешний образ, а саму суть, именно потому она так надежна, что никакая магия не обнаружит обман. Если кто?то с ее помощью пытается выдать себя за человека, то он не прячет магические способности, а становится человеком. Если я маскируюсь под мальчика, то становлюсь им и никто и никогда не заметит обмана.
Хм… спорный момент, душу заклинание не затрагивает, недаром ведь старуха ведунья почувствовала, что во мне что?то не так. Выглядела?то я как мальчишка, а вот мое поведение было типично девчоночьим. Голос предупреждал о таком и говорил, что надо долго наблюдать за теми, под кого маскируешься и перенимать их особенности. В деревнях и наблюдала за мальчишками. Потом наедине пыталась копировать их движения, словечки, взгляды. Отучалась использовать движения, которые примечала у девчонок и у себя. Так что не все так просто с этими маскировками. Был и еще один недостаток у моего заклинания: оно работало тем надежней, чем меньше объектов изменяло для внешнего мира. То есть чем меньше изменений нужно поддерживать, тем надежней. Изменил с его помощью только цвет глаз или волос, или размер губ, или овал лица — маскировка вообще идеальна. Разрушить ее почти нереально. Изменил рост… уже сложнее, вообще изменение размеров маскируемого объекта хуже всего для заклинания, это делает его очень нестабильным.
Именно поэтому я, кстати, не пытаюсь превратиться во взрослого мужчину. В моем случае я меняла только пол, чуть-чуть лицо, на случай внезапной встречи с теми магами, кто мог меня запомнить. Именно чуть-чуть: убрала ямочки со щек, сделала глаза не карие, а синие и волосы немного светлее. С волосами, правда, без вариантов, надо было спрятать седые волосы, пусть их не очень много, но они заметны. Вот и вся моя маскировка внешности. В последнее время еще убавила силы у тела, чтобы не выделяться, но это не дает нагрузку на заклинание, ибо для внешнего мира ничего не меняет, только внутри моего тела. Мало? Достаточно. Профессионал легким мазком туши сделает себя неузнаваемым, а любитель может килограммы грима намазать и все равно все его узнают.
Я не профессионал? Как сказать. Опыта, нет, но курс лекций от Голоса прослушала. Кто?нибудь предполагал, что искусство маскировки наемные убийцы обойдут своим вниманием? Как бы не так. К тому же благодаря магии они вообще довели его до совершенства.
Более того, сумели сохранить тайну не то, что заклинания, а даже само существование такого способа маскировки. Вряд ли другие маги стали бы применять его, ни за что не поверю, что они откажутся от своей сущности мага ради скрытности. Это интерфекты не брезговали ничем, когда нужно было от погони уйти. Магам ведь и в голову не могло прийти, что самый обычный скулик, только что прошедший мимо их поста, и есть тот самый страшный Интерфектор, которого они ищут. Но вот действенные способы борьбы с этим заклинанием могли бы и придумать, если бы знали о его существовании.
Если впереди маги, то они используют либо полную маскировку против магов, либо обычную иллюзию против людей. Последнее самое простое и наличие иллюзии я проверила в первую очередь, как только подошла к интересующему меня месту на достаточное расстояние. Хм… либо там никого нет, либо используется не иллюзия.
Надежно, блин, спрятались, кто бы это ни был. В общем?то я уже почти уверена, что магами тут не пахнет и это чисто людские разборки, слишком уж глубоко в лесу запрятано, так могут только люди что?то прятать от магов, но никак не наоборот. Да и друг от друга маги так прятаться не будут. Они бы кучу маскирующих пологов навесили и я точно не заметила бы это место с того расстояния, где впервые ощутила неправильность в лесу.
Я же пока нашла то, что прятали, чуть в болото не забрела, а потом еще по ручью пришлось брести. Вот не было печали. Не желая мочить штаны, закатала брюки как можно повыше, а потом прыгала по воде, заметая следы как обычные, так и магические. Зачем, если уверена, что там только люди? А у моей паранойи спросите. Опять я про нее? Ну ведь права же, если до сих пор жива.
Наконец выбралась на другой берег, снова изучение окрестности и неторопливое продвижение, пока не показалась явно искусственно вырубленная поляна, в центре которой возвышалось шестиметровое строение из бревен с покатой крышей. Очень интересное здание, не прямоугольное, как обычное, а пятиугольное. Пентаграмма, блин. Что тут за культ вуду еще? Строение?то явно носит религиозный характер, но от храмов в замках оно отличается. Те больше походили на протестантские кирхи это же… да ни на что не походило. Не видела таких построек за все время путешествия.
Если бы не это, я бы, вспоминая местную религию, предположила что некоторые диссиденты тайком построили тут храм и молятся Даровавшим Магию. Это объяснило бы все: и расположение в глухом лесу и дилетанизм в маскировке от магии. Вот только по канонам храм не таким должен быть. Видела их в замках и даже посещала вместе с Маренсом.
Ну так и что это такое? Медленно обхожу строение по самому краю поляны. Оказывается, это не единственная постройка, чуть в стороне виднеется еще несколько небольших домиков, почти сараев. Кажется, там жили те, кто приходил на службу.
Снова изучила храм. Прямо пентагон, только небольшой. И широкие окна почти у самой крыши. При желании могу добраться, по срубу?то, но пока лучше осмотреться. Мало ли какие гадости могут быть внутри. Маги, при всем их могуществе, вовсе не боги, если застать врасплох, то можно убить и архимага. А то, что люди примут меры от излишне любопытных, которые отыщут место их молитв, я была уверена. Так же была уверена в изобретательности людского племени по части смертоубийства. Маги могут сколь угодно свысока относиться к обычным людям, но лично я предпочту не поворачиваться спиной ни к кому: ни к магам, ни к людям.
Наконец показалась дверь, тоже широкая, двустворчатая, а над ней прибит какой?то черный овальный щит. Это еще что? Присмотрелась и от удивления чуть из тени не брякнулась. Даже глаза протерла, но щит не исчез. На нем, хотя и коряво и с ошибками, была нарисована печать Интерфектов… Почему все в мире уверены, что цвета Интерфекторов черный и серебряный? На самом деле их три: темно-синий, который и принимали ошибочно за черный, он служит фоном; серебряный-серебряный клинок, который обвивали серебристые же зигзаги молний; и красный-огненно-красный глаз в гарде меча.
На этой же печати фон был черным, меч вообще белый, причем клинок направлен вниз, что неправильно, а молнии представляли собой стилизованные зигзаги, бьющие сверху и пересекающиеся на клинке точно по его центру, тоже, кстати, белые. Только глаз правильного цвета, но зрачок обычный, человеческий, тогда как должен быть вертикальный.
Вот так номер. И чтобы это значило? Этому храму не могло быть тысяча лет. Ему от силы лет пять, не больше. Та-а–ак, кажется, скоро я получу все ответы — сюда кто?то идет.
Поспешно спряталась и замаскировалась, прошмыгнув к самым дверям храма — уж очень удобная тень тут была. Затаилась. Теперь остается только ждать — гости уже близко и магов среди них я не чувствовала. Глупо, конечно, полагать, что маг идет по лесу, сияя как рождественская елка своей силой, но почему?то была уверена, что права. Человек десять или двенадцать… двенадцать. Взрослые. Восемь мужчин и четыре женщины. Один уже совсем старик, лет пятьдесят. А что? Для здешних людей пятьдесят — это уже глубокая старость.
Когда те, наконец, показались, я довольно кивнула: ни в чем не ошиблась. Не зря тратила время на тренировках. Что ж, посмотрим, что тут происходит…
Люди, тем временем, подошли к домикам, которые я приметила после храма, осторожно осмотрелись и скрылись в них. Вышли минут через десять в странных одеяниях. Я догадалась, что они переодеваются в церемониальные одежды, но думала, что это будет что?то типа тех, что носят в нашем мире священники или что?то похожее на одеяния местных служителей Даровавших Магию. Ничего подобного. Вы видели костюмы ниндзя? Вот в нечто такое они и нарядились. Кстати я помню, читала в книгах, что Интерфектов так и представляли. Чушь полная. Точнее не так. В такие одежды интерфекты могли наряжаться, но очень редко, на специальные задания. Причем не обязательно именно так. В первую очередь одежда должна быть удобна тому, кто ее носит. Никому в голову не придет диктовать человеку, идущему на задание, как ему одеваться. У каждого Интерфектора были свои предпочтения в одежде, оружии, заклинаниях. Одевать всех в одинаковую одежду — глупость несусветная. Возможно, очень даже возможно, что кто?то из Интерфекторов и наряжался в нечто похожее. Может прославился чем?то, его видели в ней, запомнили, вот и решили, что все они носят такое. А может обычный выпендрежник, потому и заметили. Был бы в обычной одежде, никто и не подумал бы, что интерфекторов. А так запомнили.
Я просмотрела почти весь архив дел дома Интерфекторов. Большинство заказов выполнялись в самой обычной одежде, которая сливала убийц с толпой, а не выделяла из нее. Идет самый обычный горожанин, почесал щеку и продолжил путь, а недалеко стоявший маг рушится с коня с отравленной иглой в глазу. Если магия применялась, то совсем чуть, иглу там ускорить, сам бросок. Все остальное самое обычное. Обыщи этого горожанина и ничего предосудительного не найдешь. Игл много? Так он портной. Вот отрезки ткани, вот нитки. Игла — его рабочий инструмент. И таких дел большинство. Лезть по ночам, скрываясь от всех, проникать в запертые дома… это дилетантизм чистейшей воды, если только заказчик не специально оговаривал место смерти. Зачем такие сложности, если цель все равно рано или поздно покинет помещение?
Но вот пошло поверье, что Интерфекторы носили такие костюмы и все. Даже в книги попало. И эти туда же. Хотя да, одежда удобная для ночных путешествий по крышам. Для воров самое то, не для убийц. Для разведчиков подойдет — у них задачи другие. Если надо будет что?то разведать, я тоже от такого бы не отказалась. А капюшон был только у одного — самого старшего. Он надел его уже на улице, завязал лицо, оставив только глаза. Остальные шли с непокрытой головой. Видать привилегия скрыть лицо доступна только старшему. Еще одна чушь. Если убийца хочет скрыть лицо, то он скроет его от всех, неважно главный перед ним или нет.
— Осторожно, — рявкнул старший на одного, который уже приготовился раскрыть дверь. Видать новичок. — Жить надоело?
Старший подошел к двери, легка дернул за косяк, отдирая доску, сунул за нее два пальца и что?то там сделал. Хм… а хорошо, все?таки, что не полезла проверять что внутри. Не нравились мне эти действия.
— Теперь можно.
Новичок испугано вздрогнул и поспешно распахнул обе створки двери. Я приметила маршрут и когда все эти странные жрецы направились внутрь на секунду выскочила из Тени, переместилась до тени от двери и нырнула в нее. Шедшая последней женщина резко обернулась и встревожено огляделась. А у нее неплохое чутье и аура развита. Мог бы получиться сильный маг.
— Что там, Лаиза?
— Ничего… показалось.
Дверь, как я опасалась, они закрывать не стали. Знала бы и не рисковала, подошла бы когда те уже зайдут. Так что я спокойно зашла внутрь и огляделась. Ага, вот и ловушка: три арбалета смотрят на дверь, механизм спуска совмещен с дверью. Стреляют разом, как только кто?то открывает дверь. Ого! Вот так сюрприз, не увидела бы, не поверила! Артефакт! И не какая?то там одноразовая дешевка, а серьезный маскирующий артефакт. Вся ловушка была надежна укрыта им, вот почему не заметила, когда пыталась изучить что находится в храме внутри. Была бы поопытнее, может и обнаружила бы пустоту, но кто знает, очень добротная штука. Очень. Даже задержалась у него, изучая плетение. Одна беда — почти разряжен, а эти люди не маги и зарядить его не могут. Судя по структуре, такие артефакты полную загрузку могут держать около полугода, потом разряжаются. Значит ему не больше полугода, а раз так, то где?то же его люди взяли! Украли? А заряжал его им кто? Очень интересно… очень. Что они будут делать, когда он разрядится? И стоит он дорого, солидная игрушка. Если его пожертвовали на охрану этого храма, может не такой уж этот храм глухой?
И ведь даже архимага можно в такой ловушке завалить. Судя по всему эти люди знают главную слабость магов — голову. Любое ранение туда способно убить мага любой ступени. Даже если его сила так велика, что он сможет выжить после попадание стрелы в голову, будет поврежден мозг. В голову арбалеты и были нацелены, при чем каждый на разную высоту, рассчитаны на разный рост вошедшего.
С удовлетворением убедилась, что на меня ловушка не сработала бы. Нет, вовсе не потому, что я такой крутой маг Интерфектор, способный арбалетные болты зубами на лету ловить. Просто мой рост слишком мал, и выстрел из самого низкого арбалета пришелся бы выше. Кстати о маскировке. Если бы я маскировалась под взрослого, то выстрел бы меня убил. Да, мой фактический рост очень мал, да, арбалетный болт прошел бы выше, но для маскирующего заклинания он бы попал, и оно скорректировало бы полет стрелы. Совершенное преобразование. Вот еще один минус этого абсолютного маскирующего заклинания. Обо всех этих тонкостях помнить приходится. Порой абсолют может стать серьезной проблемой.
Жрецы, а это наверняка жрецы, уже собрались в центре, где белой краской была вычерчена пентаграмма. Блин, ну почему пентаграмма? Может в ней, действительно что?то есть? И в моем мире и тут она считается неким магическим символом.
Пятеро заняли углы, еще пятеро стали в центре сторон. Один начал ходить по кругу с мечом в руке. Ха, а меч?то копия того, что изображен на печати над дверью. Вот еще один миф — некий магический артефакт — меч, который позволял убивать магов. Не было ничего такого. Как глава Дома Интерфектов клянусь всем чем можно, нет никакого магического оружия у дома. Нету! Не пользовались никогда таким. Не пользовались ночные убийцы предметами, которые легко бы выдали их. Специальные заклинания были, а вот артефактов не было. И убить они могли как мечом, так и ножом, да даже вилкой, зубочисткой, в конце концов. Вот я, например, если будет нужно, убью зубочисткой любого мага, если, конечно, он меня подпустит на расстояние, с которого я смогу достать его. В этом вся проблема. Основная сложность не убить, а подобраться к жертве. А убийство это уже так, рутина, самое простое, особенно если удара не ждут. Но раз на печати меч, значит должен быть некий чудо-меч и у Интерфекторов. Даже маги этому поддались, хотя уж они?то должны знать, что изображение на печати не всегда соответствует сути Дома. Раньше, изначально, может и соответствовало, но за тысячелетия дом изменился, а печать осталась.
Самый главный жрец, с закрытой головой, встал в центр пентаграммы и терпеливо ждал, когда у того с мечом закружится голова от беготни по кругу и он рухнет. Но, видно, опыт у него был большой, бегал уже минут десять и хоть бы что. Но вот угомонился, устал, наверное, бедняга. Он вошел в пентаграмму и протянул меч главарю… или как там называют верховного жреца? В общем, протянуло папе римскому… тоже, наверное, не то. Это я так издеваюсь, если кто не понял. Очень уж смешил меня этот обряд. Одиннадцать человек замерли статуями на своих местах, а двенадцатый бегает вокруг них с мечом и что?то бубнит под нос. Ну не могла я это все всерьез воспринимать.