Сейчас мне даже смешно от того, что писали в той книге. Я то теперь знаю правду, имела возможность прочитать неотредактированную историю тех событий и достаточно подробную. Но не буду забегать вперед.
Мы пронеслись по мосту, спустились по дороге и выехали на главную трассу, вопреки моим опасениям, мощеную камнем — значит, не придется глотать пыль. Первое время мне было не до любований красотами природы. Все?таки моя первая поездка верхом. Хотя тренировки и были весьма суровыми, но никакая тренировка не способна полностью заменить реальность. Очень необычно. Но я даже гордилась собой — держалась в седле хоть и не великолепно, но уверено, ехала вровень со всеми. Постепенно втянулась в мерное движение и поездка даже стала доставлять удовольствие. Солнце, свежий воздух после надоевшей комнаты, ставшей тюрьмой. Что еще надо? Разве что от ошейника избавиться и тогда совсем хорошо. О родителях и доме решила не думать, чтобы не раскиснуть.
Стало и понятно, зачем вообще этот ошейник Маренс мне надел — рвани я куда по дороге, может и найдут, но сколько время на это потратят? Решил подстраховаться. Однако слишком уж плохого мнения о моем уме этот архимаг. Ну куда бы я побежала? Где бы стала прятаться? Я прекрасно понимала, что никуда убежать не могу — некуда, потому даже не обдумывала такой вариант, когда узнала о предстоящем путешествии. Но Маренс почему?то считал, что я идиотка, которую лучше держать на привязи во избежание проблем. Мне, конечно, не нравилось быть вещью, но мертвой мне нравилось быть еще меньше. Я не собиралась задерживаться у мага долго, все же надеясь на побег, но вовсе не собиралась делать это бездумно, а значит, надо собирать информацию. Вот и собирала по дороге, прислушиваясь к разговорам паладинов, вертя во все стороны головой, рассматривая деревеньки, попадающиеся нам по пути, города в стороне от дороги. Но тут тяжело — видны только стены, иногда еще ворота. А вот людей по дороге нам не попадалось. Я даже удивилась, вроде бы дорога важная, не будут же мостить дорогу в лес? И ни одного человека, ни одного обоза.
Знала бы магов, не удивлялась. Впрочем, я очень быстро получила ответ, когда нам все?таки встретился обоз. Все телеги были убраны с дороги и стояли на обочине, там, где были сливные ямы, телеги лежали скособочившись, а то и опрокинувшиеся. Создавалось впечатление, что люди настолько спешили убраться с дороги, что совершенно не разбирались, куда съезжать. А вот и люди — все выстроились вдоль дороги, согнувшись в низком поясном поклоне. Мужчины, женщины, дети, совершенно все, кто был в обозе. Маги на них не обратили никакого внимания, а я старалась разглядеть каждого: кто как одет, выглядит. С последним, правда, проблема — видны только затылки, а вот одежда… Некоторые одеты ничего так, а вот другие… на пугала одевают одежду нарядней, чем на них. Кажется, богатая одежда — купцы или владельцы товаров, а остальные слуги. Но зачем их так убого одевать?
Оказалось, крестьяне, направляющие в город для продажи результатов своего труда — заметила несколько телег с какими?то фруктами, плодами, некоторые даже узнала, доводилось пробовать в замке. Другие телеги были и прочнее и богаче, явно принадлежали тем, кто наряднее. Похоже, этот обоз был смешанным, там ехали и крестьяне и купцы, оттого и такой разброс в одежде. Все?таки мало еще знаю о мире, чтобы делать какие?то выводы. Запомнила на будущее, в надежде разобраться. Не спрашивать же паладинов? Они даже головы в мою сторону не повернут, разговаривать будут, только если мой хозяин прикажет. Чужие вещи брать без разрешения нельзя.
Когда новизна впечатлений пропала, стало откровенно скучно. Хотелось с кем?то поговорить, столько вопросов накопилось, но точно знала, никто не ответит. Да и уставать начала, все же первое путешествие верхом, а едем уже довольно долго. Слишком долго для меня. Когда подъехали к гостинице я с коня свалилась. Мне помогать не стал никто, а вот коня забрали и отвели в конюшню, а я так и сидела на дороге, пока все же не нашла в себе силы подняться и пройти внутрь. Как заботливый хозяин Маренс велел накрыть стол и мне, но совершенно не озаботился, чтобы мне помогли до этого стола добраться — захочу есть, доберусь.
Этот подход архимаг практиковал всегда и во всем. Он не был садистом, как могло показаться, чьи?то муки не доставляли ему никакого удовольствия, но если требовалось для дела, как он считал, мог быть и жестоким. Я была вещью, и он старался всячески это показать, один из способов ломания личности апостификов. Мне нужно есть, в моем распоряжении отличные и полезные блюда. О сладком речи не было — это вредно для здоровья, а апостифик всегда должен быть здоров. Но заботиться о себя я должна только сама. Не хочешь есть, не ешь, но второй раз никто тебе не накроет. Не можешь после путешествия добраться до тарелки, сиди в пыли на улице и отдыхай, поешь, когда сумеешь подняться. Приходилось скрипеть зубами от боли, но заставлять себя подниматься и идти обедать. Все тело ломило, но нужно было стоять рядом с Маренсом с каменным выражением на лице, изображая предмет, пока архимаг принимал посетителей. Мы все?таки находились на землях Дома Кайтаидов и к главе потянулись с жалобами, прошениями, просто увидеть главу Дома. Крестьяне, купцы, ремесленники, бургомистры городов.
Вообще это событие достойно того, чтобы остановиться на нем подробнее. Постараюсь описать происходящее. Итак, после того, как вся наша группа поела, из зала трактира вынесли всю мебель, только у стены на возвышении поставили стул, в который Маренс и сел, аккуратно расправив одежду. Я замерла у подножия и, опять?таки, чуть левее. Паладины выстроились слева и справа от трона, а так же вдоль стен. Каждый входивший в этот импровизированный тронный зал вынужден был идти в таком своеобразном коридоре из магов. Люди проходили примерно половину расстояния до трона, опускались на колени, касались лбом пола, вставали, но головы уже не поднимали и так медленно подходили. Остановившись на четко определенном расстоянии, уже просто кланялись и замирали. В первый раз я даже растерялась, не понимая, чего посетитель ждет. Чуть скосила глаза, пытаясь рассмотреть архимага за спиной. Не получилось, а головы повернуть не рискнула, вдруг он на меня смотрит, вмиг накажет.
— Говори, — наконец раздался голос Маренса у меня за спиной. Кажется, не только я не имею права говорить первой.
Ну а дальше каждый уже излагал свою проблему. Кто жаловался, что у него отобрали имущества неправомерно, кто?то на соседа. Двое затеяли какой?то спор, да так, что едва не поубивали друг друга. Как я поняла, ничего в этом необычного не было, если бы в процессе выяснения отношений не пострадал неофит дома Кайтаидов. Не умер, но руку ему сломали. Дело докладывал один из карающих Дома.
— Казнить обоих, — отрезал Маренс. — Члены Дома неприкосновенны и любое покушение на них я расцениваю как измену сюзерену.
Я даже голову повернула от неожиданного приговора, до этого маг судил достаточно объективно, а тут такой приговор. Ведь тот неофит не очень и пострадал, маги ему руку за день вылечили.
— Смилуйтесь, ваше могущество, — бросился к архимагу один из приговоренных. Это и спасло меня от наказания, поскольку когда я повернулась, Маренс смотрел на меня. Нарушение мной этикета ему очень сильно не понравилось, а тут этот несчастный. С трона ударил огненный шар, и на пол опустилась уже только горстка пепла…
Наверное, уже привыкла к такому отношению магов к скуликам, как они называли обычных людей. Сейчас вот грузы перо, пытаясь убедить себя, что думала о несчастном, но нет, буду честной. В тот момент первое, что я отметила и чему удивилась: человек сгорел заживо почти мгновенно, а на полу и потолке не осталось даже копоти. Потом уже пришло понимание того, что же все?таки произошло. Сглотнула, с трудом сдерживая позывы рвоты. Может магия помогла, но сдержалась, только глаза закрыла, а потому только слышала хлопок еще одного огненного шара и оборвавший полный ужаса крик второго приговоренного. Маги за преступления против себя наказывали людей очень сурово.
Кстати, это еще одна причина, по которой я не верю в убийство архимага отрядом людей, о котором говорила ранее. После такого в том районе собрались бы все войска Великих Домов и оставили бы после себя пустыню. Сами устраивая грызню между собой и не гнушаясь даже нанимать убийц ради устранения конкурентов, маги никогда не простили бы такое обычным людям. Черви должны знать свое место. А пролистывая книги по истории из библиотеки Кайтаидов, я ни о каких карательных рейдах не читала. Конечно, общая история — та еще наука, маги очень постарались выхолостить ее, но вот о таком случае наверняка раструбили бы на весь свет, дабы другим наука была.
После произошедшего дальнейший прием уже не был для меня столь интересен, все время подсознательно ждала, что вот сейчас казнят очередного посетителя и к двум горсткам пепла добавиться еще одна. Да и усталость сказывалась. Окончание приема я восприняла с огромным облегчением. Маренс задерживать меня тоже не стал, отправив в комнату отдыхать. Комнату, к счастью, мне выделили отдельную, хотя и самую маленькую. Кажется, все?таки Маренс по какой?то причине не хотел, чтобы кто?то узнал, что я не мальчик. Очень странно и повод задуматься. Однако я слишком сильно устала и меня хватило только доползти до кровати и переодеться в пижаму, которую я захватила с собой в дорогу.
А на следующий день я поняла причину, по которой люди так торопились уступить дорогу нашему кортежу. Выехали мы на рассвете, не задерживаясь ни одной лишней минуты. Возможно, из?за этого спешного отъезда встреченный нами обоз не успел убраться в сторону. Ни на секунду не задерживаясь, даже не сбавив ход, мы понеслись прямо на телеги. Я озадаченно покосилась на командира паладинов, не понимая, что они задумали и как собираются объехать препятствие, но тот был совершенно спокоен.
И тут задние телеги вдруг чуть приподняло и вышвырнуло с дороги вместе с людьми и скарбом. Наш отряд мчался вперед подобно ледоколу, а с его пути в разные стороны летели вещи, люди, животные. Кажется, кого?то придавило телегой, кто?то плакал, ревели животные, но никто в отряде не повернул даже головы, чтобы посмотреть что там с людьми. Пострадал ли кто от их действий. Я с ужасом смотрела на происходящее, не в силах ни на что повлиять и ничем помочь. Когда мы миновали последнюю скинутую телегу, я все?таки не утерпела и оглянулась: на обочине стоял какой?то мужчина и смотрел нам вслед. Господи, какой ненавистью горел его взгляд. Никогда до этого я не видела ни в ком такой жгучей ненависти. Мне хотелось спрятаться, забиться в самую темную щелку, упасть на колени и умолять о прощении. Это не я сделала, я тут совершенно не причем! Я сама на положении пленника и такая же жертва! Отвернулась. Прости меня, человек, даже если я совершенно не виновата в происходящем. И ведь ни один маг не повернулся, а ведь я точно знала, что многие отличные эмпаты. Не могли они не почувствовать такую ненависть к себе. Даже не отреагировали. Чувства скуликов никого не интересовали.
Вот закончила очередную историю, которая сильно повлияла на меня. В общем, о мире Алкена мне было практически все ясно. Мда… слишком самонадеянно звучит. С моей стороны излишняя самонадеянность грозит быстрой смертью. Хотя о магическом мире в тот день я сделала, в общем?то, правильный вывод, судя по книгам, которые я прочитала за последний год. Маги здесь были всем, а люди всего лишь обслуживали их. При этом маги считали себя людьми, отмеченными богами, а потому к людям относились как к скоту. Полезному и необходимому в хозяйстве, но скоту. И ведь я точно знала, что все эти слова про избранность чушь собачья. Каждый человек, то есть абсолютно каждый может научиться магии. Магия не дар, спущенный кем?то свыше, а результат тренировок и учебы. Почему люди не становятся магами, если это так легко? А потому, что нужен толчок, инициация другого мага. Ну или специального амулета. Естественно, маги не делились этой информацией, насочиняв историю про богов, доверивших им вести стадо в светлое будущее. А при нужде в новичках Дом мог забрать любого ребенка, сообщив, что его избрали боги. Вот и готовый неофит. Но такое практиковали редко, только при очень большой нужде. Как правило, все маги рождались в семье магов или где только один из родителей был магом, случалось и такое. Насколько я поняла из книг, эти браки совершенно не осуждались, маги понимали необходимость в свежей крови. Могли взять в неофиты внебрачного ребенка. Таким образом и пополнялись ряды магов. Почему при таком порядке даже самые большие по численности Дома редко превышали десять-пятнадцать тысяч человек, я пока не знала. Может позже разберусь.
Так, но это что?то я отвлеклась. Я сейчас пишу о прошлом, а не о настоящем. Итак, наш отряд благополучно покинул владения Дома Кайтаидов и мы въехали во владения Дома Пагог или, если перевести название на русский: Дом Льда. На границе нас встретил то ли почетный эскорт, то ли охрана и дальше мы ехали уж под их присмотром. Судя по тому, что никто в отряде не нервничал, это был все же эскорт.
О самой встрече в Доме Пагог говорить нечего. Скучнейшая церемония с оказанием всяких почестей, расшаркиванье, разговоров. Я вынуждена была таскаться за архимагом, неотступно следуя за ним. Пять километров? Ага, так он и оставит без внимания своего апостифика в недружеском Доме. Так что хочу или нет, но я вынуждена была посещать все торжественные церемонии, балы и даже присутствовала на переговорах. Только когда начали говорить о чем?то очень секретном меня выставили за дверь, но рядом находились два паладина из охраны Маренса.
Балы… сколько я читала сказок дома о них. Действительность оказалась не совсем такой, как я представляла, хотя блеска было много. Роскошные позолоченные люстра освещали громадный зал, лучи света, отражаясь в хрустальных украшениях, озаряли весь зал разноцветными сполохами. И в этом сверкании кружились в завораживающем танце пары. А какие были наряды у дам… Думала от зависти удавлюсь. Я себе тоже такое платье хочу! Почему вместо этого глупый мальчишеский наряд, да еще и мои роскошные волосы обкорнали? Вот только никто меня не спрашивал. Стой в сторонке и смотри. И даже заговорить ни с кем не смей — глупое предупреждение. Кто тут вообще заметит чьего?то апостифика? А заметят, так тут же отвернуться. Хотелось реветь, неудержимо. Уже думала, что научилась не показывать чувств, но нет. Чтобы хоть как?то отвлечься, вспоминала о произошедшем на дороге, проносившиеся мимо деревни с домами, полузакопанными в землю. У нас на даче сарай роскошней, чем эти дома. Напоминала себе об отношении магов к людям, но помогало мало. Роскошь… роскошь кругом невообразимой красоты. Не золота, его как раз было не очень много в украшении, а тщательно подобранный антураж, когда даже простая железяка может выглядеть деталью чего?то роскошного. Из подслушанных разговоров, я выяснила, что у магов есть целое направление в искусстве, занимающееся оформлением и антуражем. Занимаются этим практически всегда женщины Домов, и искусство это считается признаком хорошего воспитания и тона. То есть ему учили девушек лет с пяти. А для высшей аристократии Дома изучение его было вообще обязательным. В нашем мире тоже такое есть? Просто не видели результата деятельности мастеров Алкена, когда искусство переплетается с магией, позволяющее сделать такое, о чем не снилось нашим дизайнерам.
Рядом со мной остановились две молоденькие девушки, лет по шестнадцати и о чем?то защебетали. Я прислушалась, все равно делать нечего.
— Смотри, как здорово лучи солнца переломляются в витражах и все они попадают на ограненные хрустальные шары. Видишь, как потом лучи по залу разбегаются?
Вторая девушка изучила витражи, шары и благосклонно кивнула.
— Да, я заметила.
— Меня за эту идею наставница похвалила. Говорит, что я будущая звезда дизайнинга! Вот! — Девушку буквально распирала гордость за то, что ее идею приняли и воплотили. Она буквально светилась от счастья. — А мама сказала, что я молодец! Вот!
Сердце сжала тоска. Мама… Я хочу к маме! Хочу принести какую?нибудь поделку из школы и чтобы она потрепала меня по голове и сказала: