- Что делать? - неожиданно покладисто сказал тот, пожимая плечами. - Нет в жизни совершенства! Сколько волка ни корми - а он всё ест!
- Э-э-э… а разве не в кусты смотрит?
- Так тоже можно сказать! - кивнул хозяин кабинета. - Смысл от этого не сильно поменяется… Да, политики наши тоже проявили себя не с лучшей стороны, увы!
- Особенно это, как его… ну, тот, которому мы обязаны появлением Имперца.
- Это Погонин-то? Да - он редкостный мерзавец, это вы правы! Ещё и трус, к тому же. Когда перед ним замаячила перспектива сесть по коррупционной статье, он прилетел сюда! Едва ли не бегом прибежал - так сидеть не хотелось! Мы, естественно, слегка спедалировали это дело, обошлось штрафом. Так от этого - он вообще едва не умер.
- От чего же? Ведь не посадили же?
- Так ведь платить пришлось! Штраф по этой статье - в кратном размере от суммы взятки исчисляется! Его прямо на суде чуть кондрашка не хватила!
- Заплатил?
- Куда б ему деваться-то? Стонал, что твой Плюшкин!
Гость вопросительно приподнял бровь.
- Есть у нас такой литературный персонаж - патологически жадный и неопрятный тип - ростовщик! А страховая компания такие случаи не оплачивает, как, кстати, и лечение этого типуса. Провели данные травмы, как последствия теракта - и всё! А в данном случае с них взятки гладки - иди, судись! Он, с горя, аж заболел. Пришлось съезжать из московского офиса.
- А вы жестокий человек, Олег Николаевич! - покачал головой иностранный гость. - Всё-таки, он работал на вас…
- Тупой и жадный дурак! Так бездарно прос…ать всю игру! С такими козырями! Мы ему отдали самую благодатную тему - девяносто первый и девяносто третий годы, предательство армии! Но он - и тут обделался, показал всю свою тупость! Даже написанный для него текст - и тот переврал, как последний идиот! С такими аргументами - да об армию бы ноги уже вытирали! А этот… - хозяин кабинета махнул рукой.
- Вы его уволили?
- Щас! Он-то и не против, да кто ж ему даст? Пахать будет, как миленький - есть у меня на него виды, есть… да и нам с вами - тоже не до отдыха!
- Это вы правы, мой друг…
Гость задумчиво посмотрел в окно.
- По нашей просьбе, управление делами президента сейчас устраивает приличную выволочку вашим полицейским. Не спорю, среди них есть весьма грамотные профессионалы, но вот поймать этого негодяя они отчего-то не могут.
- Да не очень-то и хотят, откровенно говоря…
- У вас есть и такие данные? - глаза гостя внезапно оживились и заблестели.
- Конечно, - пожал плечами собеседник. - Нет, генералы-то всей душой с нами! Они хорошо вписались в существующие порядки и им есть, что терять! Но ведь не генералы сидят в засадах и производят задержания - это удел лейтенантов! А вот они-то, в основной массе, молча сочувствуют имперцам.
- И вы можете это доказать?
- Легко. И что после?
- Ну… - гость как-то даже растерялся. - Да уволить их! Вот и всё!
- И на завтра всю страну захлестнет вал бытовой преступности. Генералов на улицу пошлём, мистер Барлоу? От вспомогательного корпуса в этом деле - толку чуть. Армейскими патрулями с квартирными кражами бороться невозможно.
- Что - так много надо будет уволить? Это же - офицеры полиции!
- Выросшие в этой стране. Они ещё кое-что помнят… к сожалению…
- А ваши… спецслужбы? ФСБ… да и других хватает.
- А сюда лучше и вовсе не лезть - в подавляющем большинстве они и сами с удовольствием спихнут вас в обрыв, если только им представится такая возможность.
- Вот как? Тогда - вы сильно рискуете, мой друг! Ведь именно с ними-то вы общаетесь достаточно часто!
- У вас есть иное предложение? Нет? Тогда, мистер Барлоу, не мешайте нам работать…
Прошипели дверцы старого автобуса, выпуская на улицу пассажиров. Водитель вышел вместе с ними и приоткрыл багажный отсек. На какое-то время пассажиры столпились около него, разбирая свои вещи. Потом толпа разбилась на несколько ручейков, которые потянулись к окрестным улицам. Следом за всеми, таща на плече сумку, пошел и я. Шедшие слева от меня две дородные тетки неплохо прикрывали от стоявшего неподалеку полицейского автомобиля.
- Может быть, вам сумку поднести? - интересуюсь у той, что постарше.
- И то! Только не надорвись!
М-м-да… воистину, они их там что - кирпичами грузят? Или чугунными утюгами? У меня, в общем-то, и своего железа хватает!
Тетка насмешливо фыркнула.
- Тяжко?
- Терпимо…
- Ладно, - сжалилась она. - Давай свой мешок - он-то полегче будет. До того дома, что с синей крышей, дотащишь, а там я и сама…
Мой рюкзак перекочевал ей за плечо.
Сворачиваем за угол - опа!
Ещё один полицейский автомобиль. И трое помогальников чуть в стороне. Ага, стало быть и фургон ихний где-то тут… Улица перегорожена легким барьером, оставлен только неширокий проход. И около него переминаются с ноги на ногу двое полицейских - местные. Вон, на рубашках герб города.
А разумно придумано!
На площади, около автовокзала, стоит только один полицейский автомобиль, как бы успокаивая всех. Типа - один я тут… И уйти с неё можно только по трем улицам. По одной мы приехали, ведет она к мосту, заныкаться там особо некуда. Две прочие сразу же сворачивают вбок - там-то и поджидает приезжих ловушечка… изящная такая - и со стороны площади не видать! Надо думать, на второй улочке тоже что-то похожее сбацали. А что, правильно сделали! Вот засекут прежде времени искомые бандюки такие комитеты по встрече, да и шарахнут по ним в десяток стволов! Или попросту укатят отсель назад… через мост - там постов-то у нас нет! А вот так, совершенно неожиданно… В смысле - неожиданно для приезжих, местные-то про это знают и особо не волнуются, для них это привычный антураж. То-то тетки не комплексуют - знакомо всё.
Так то - тетки! Они здешние, им все эти проверки до ноги, их, скорее всего, никто и не тронет. А вот незнакомый мужик… впрочем, я не шибко на столичную штучку похож, такой же, как и все прочие. Ну… глянем.
Так оно и оказалось, тетки прошли мимо полицейских, абсолютно не запариваясь. В их сторону никто и не глянул даже. А вот на баул в моих руках ребятки посмотрели весьма настороженно.
- Уважаемый! А что у вас там? - металлоискатель в руках полицейского издал предупреждающий писк.
- Смотрите, - ставлю сумку на землю и вжикаю молнией.
Кстати, а что там у неё?
Консервные банки, футляр со швейной машинкой (то-то она меня так по ноге немилосердно пихала!) ещё какой-то хозяйственно-бытовой скарб… ни фига себе тетка тащит! И мне-то тяжко!
- Извините! Можете проходить!
Хозяйка сумки ждала меня около указанного домика.
- Вот! - опускаю сумку к её ногам. - Что-то до неё ваши ребятки докопались…
- Не до неё - до тебя! Приезжий?
- А что - видно?
- Спрашиваешь?! Наши-то мужики, коли чего такое везут, загодя сходят да пёхом до города топают. Про посты эти все знают. С таким мешком, что у тебя, никто через них не пойдёт - осмотрят!
- Дык… мне-то чего бояться?
Тетка усмехается, в её руках откуда-то появляется… какая-то цветастая картинка. Ага, такие вот магнитные штучки-прилипалки обычно на холодильник пришпандоривают. Типа - "Привет из солнечного Сочи!"
Со слабым щелчком картинка прилипает к моему рюкзаку. Неудивительно - там много к чему прилипнуть можно…
Вот тебе и тетка! Уездный Шерлок Холмс!
- А ты говоришь!
Она вскидывает свою сумку на плечо. Легко и без видимых усилий.
- Это к нам все привычные, а ты - поопасись!
- Спасибо!
- И тебе здороветь!
Проводив удаляющегося мужика с сумкой задумчивым взглядом, полицейский у ограждения повернулся к своему напарнику.
- Чтось-то мне сегодня поплохело…
- Чего так, Петрович?
- Да… черт его знает… Хвороба какая-то приключилась, не иначе. Сменимся - больничный возьму, недельку дома отлежусь - даже телефон выключу.
- Что, так плохо?
- Угу. И не мне одному. Ты вон тоже - бледный какой-то…
- Да ладно!
- Точно! Я тебе говорю! Отлежался бы дома, Витёк? Сам знаешь - плохого не посоветую…
- Так…
- Покой тебе нужен! Полный, чтобы никто не доставал! Уловил?
Напарник проследил взглядом уходящего мужика. Тот как раз сворачивал за угол.
- Пожалуй… И телефон отключу, а то ведь и больного на службу дернуть могут!
- Это у нас запросто!
- Точно! И как я сразу эту хворь не почуял?
Обычный российский городок. Не слишком большой, но и не маленький - скорее, средний. Ничем особенным он не знаменит. Несколько заводов, частично всё ещё работающих, останки парочки НИИ, сейчас влачащих скудное существование, институт, не закрытый, видимо, по недосмотру - словом, всё, как у всех. Где-то за городом расположены воинские части, сейчас сильно сокращенные. База "помогальников".
Стоп…
Я даже скорость хода слегка сбавил.
А ведь они не входят в города!
Тем более - после последних событий.
Худо-бедно, а полсотни гробов корпус тогда по домам отправил. Хай тогда поднялся… и сейчас ещё не затих до конца. Подобных единовременных потерь они уже давно не помнили - ни в одной стране. И ведь, как ни крути, а скрыть такую плюху не удалось. Бой тот чуть ли не в прямом эфире транслировали. И трупы "отважных солдат" видело до фига народу. Более того! Какие-то "доброжелатели" подбросили в корпункт и кассету с записью молниеносной расправы над той группой "помогальников", что перекрыла мне пути отхода. Вернее - попыталась это сделать.
От кинжального огня в упор никакая броня их не спасла - порвало как бумажную. И легло их там разом девять рыл - не слабо так… Ни одного нападавшего увидеть так и не удалось, словно их никогда и не было. Зато меня жильцы дома очень красочно описали. И рост - под два метра и пулемёт (какой?!) я в одной руке держал… А гранаты, так и вовсе - через весь двор бросал - они это сами видели. Угу, дворик-то, между прочим, метров шестьдесят будет… Словом - Шварценеггер отечественного розлива.
А вот тот майор, что со мною разговаривал, уцелел. Его даже не поцарапало. Вот, что значит - профессионал! Спустя пару дней, он лично давал интервью журналистам. Только охватившей верхушку корпуса паникой и царившей там растерянностью (от должности отстранили сразу нескольких крупных чинов), можно было как-то объяснить факт настолько откровенной беседы. В иное время такую встречу подготовили бы заранее, вовремя отсеяв все неудобные вопросы. А здесь - не успели…
- Господин майор, вы лично разговаривали с Имперцем. Ведь так?
- Да. По приказу командования, я вел с ним переговоры о сдаче. Но он отказался.
- И какое он произвёл на вас впечатление?
- Хорошее.
- То есть? - удивляется журналист. - Это ведь террорист!
- Ни один мирный житель от его руки не пострадал.
А мог бы! Уже в самом разгаре скандала, неведомые "доброжелатели" выложили в Интернет расшифрованные записи радиопереговоров руководства корпуса. Из них абсолютно ясно следовало, что те вполне серьёзно обсуждали возможную гибель нескольких жителей дома "от пуль бесчеловечного маньяка". Ох, и шумиха тогда поднялась…
- Хм… Но на его совести жизни многих людей! Честно выполнявших свой долг офицеров полиции и государственных служащих!
Дорфмайер саркастически хмыкает.
- Вы ведь журналист?
- Да… но при чём это сейчас?
- Странно! Я как-то полагал, что именно вы - журналисты, всегда узнаёте новости первыми!
- Разумеется! Это наша работа!
- Ну, в таком случае, вы плохой работник. Сегодня утром сразу на десятке сайтов выложили развернутые биографии именно тех офицеров, которые погибли первыми.
- Э-э-э… Интернет… такая помойка… - растерянно мямлит журналист.
- Но ведь это интервью вы тоже собираетесь там выложить?
- Ну, господин майор! Это же - совсем другое дело!
- Хорошо. "Женьминь жибао", по-вашему, источник авторитетный? Ему верить можно?
- Разумеется!
- Вот они и выложили. Среди прочих. И если верить написанному, то большая часть этих людей попала бы под суд в любой цивилизованной стране. За взятки, хищения, рэкет… словом, лет на двадцать хватило бы каждому. Так что назвать их невинными жертвами… вы явно поторопились. Это не значит, что я оправдываю Волина - он нарушил закон! Но понять его - вполне могу.
- Господин Дорфмайер! Леон Рогге - газета "Сан". Вы видели Имперца близко?
- Ближе, чем вас. За плечо мог потрогать при желании.
- Не потрогали?
- Человека, державшего в руках взведённую гранату?
- Вы же профессионал!
- Но не самоубийца.
Сконфуженный журналист опускается на свое место. А майор спокойно смотрит в зал. Он совершенно невозмутим, скучающим взором скользит по лицам пишущей и снимающей братии.
- Джек Фоггерти - "Таймс"! - новый неугомонный. - Ваше мнение, господин Дорфмайер, - Имперец жив?
- Полагаю, что да. Он жив. Среди убитых его не было.
- Он пришел, чтобы освободить своего бывшего командира?
Ого! А паренек-то неплохо информирован! Про это особо не распространялись.
- Да, - майор с уважением посмотрел на пронырливого парня. - Это так. Генерал Шамов ранее был его командиром. И Волин не мог оставить его в беде.
- Где сейчас генерал?
- В военном санатории, он был контужен во время боя.
- Он не арестован?!
- Насколько я знаю, нет. Он был похищен коррумпированными офицерами уголовной полиции. Майор Волин его освободил и дал возможность уйти. Генерал был очень слаб и плохо помнит обстоятельства происшедшего. В данном эпизоде он проходит как свидетель и, отчасти, как потерпевший.
- Вы разговаривали с ним?
- В каком качестве? Нет, я не видел генерала.
- А как же получилось, что солдаты корпуса оказались там так быстро? С момента атаки Имперца прошло менее минуты!
- По просьбе руководства полиции города, мы обеспечивали силовое прикрытие их сотрудников.
- Тех, что похитили генерала?!
- Тех, которые шли по следу похитителей.
- И где же они?!
- Вопрос не ко мне. Спрашивайте у местной полиции.
Руководитель пресс-службы корпуса, увидев, что вопросы пошли какие-то совсем странные, привстал и объявил об окончании пресс-конференции.
Но с места вскочил ещё один журналист.
- Ганс Фош, "Франкфуртер альгемайне цайтунг"! Господин майор, как вы оцениваете Имперца? Как солдата, я имею в виду?
Уже уходящий Дорфмайер оборачивается. Крепкий невозмутимый мужик, он выглядит чужим на фоне разномастно одетой толпы крикливых журналистов. Словно танк в окружении раскрашенных в разные цвета легковушек.
- Я хотел бы иметь в своём подразделении таких бойцов…
Да, это он мощно задвинул! Нормальный дядька, он ещё тогда на меня впечатление произвел. Но! Сие есть знак неприятный. Свидетельствующий о том, что в руководстве корпуса появились люди думающие. Ибо поверить в то, что майор вот так вот, по-рыцарски прямо, высказал своё мнение, ни с кем его не согласовав предварительно, могу лишь с большим трудом… Нет, такая возможность, в принципе, есть. И сказануть он все это мог совершенно от души. Не слишком большая возможность, но всё бывает.
Хотя лично я склонен считать, что некоторые люди в корпусе взялись-таки за ум. Им чисто с политической точки зрения сейчас выгодно признать то, что они, мол, честные военные, воюющие с таким же противником. Не только с бандюками и негодяями, но и с такими, как я, идеалистами. Выставив себя в белом, откреститься от некоторых своих предыдущих операций, свалив их на снятых и уволенных людей. Ведь, как по мановению волшебной палочки, исчезли с экранов репортажи о подстреленных в перестрелках с корпусом бывших военнослужащих. Вчера только были - ан, сегодня нет их больше! Мол, да, были у нас отдельные эксцессы, увы… Все не без греха. Но мы, как люди умные и честные, с такими нехорошими личностями разобрались и свои ряды от них очистили. В самом скором времени последуют суды, где каждому из них отвесят срока! Смотрите телевизор и внимайте!