Заказав себе бифштекс с гарниром и чай, я отдал меню и уже открыто посмотрел на девушку. Она как раз тоже заканчивала диктовать свой заказ, остановившись на рыбе и кофе с десертом. Когда же официант ушёл, она ответила мне не менее прямым взглядом, и внутренне собравшись, начала.
— Я хотела бы принести извинения за поведение своего деда. Я не знаю, какие отношения вас связывают с человеком по имени Рик, но дедушка не имел право набрасываться на вас. Однако я прошу вас понять и простить его. Наш род очень многое перенёс, и недовольство министра может поставить нас в такие условия, что само существование семьи Острожских будет под угрозой.
— Я, конечно, сочувствую вам, но не пойму, что же вы хотели от меня? Уверяю вас, что не имею возможности оказать давление на князя, и даже заяви я ему, что не имею к вашему роду ни малейших претензий и даже наоборот, испытываю искреннюю симпатию, на его решения это никак не повлияет.
— Дело в том, что мне стало известно, зачем вы посещали дедушку. Вам нужен наставник магии льда. У вас силы ведуна, но совершенно не отработаны техники. Если честно, то я не представляю, как такое возможно. Но я хочу предложить вам отработать техники под моим началом. Несмотря на возраст, я уже имею ранг ведьмака и прекрасно владею как классической, так и родовой школой льда.
Получить вместо авторитарного, выжившего из ума старика юную прелестницу — это джек-пот, господа. Не думаю, что с таким дедом то, что она говорит, будет неправдой. И, видимо, именно на это намекал князь. Не удивлюсь, если «накладка», из-за которой меня не предупредили об отношении Мороза к Рику, была тоже спланирована. Вот только поверить в то, что мне вот так возьмут и отдадут единственную наследницу рода, было очень сложно. Хотя это вполне вписывалось в концепцию «создание привязанности к государству», описанную мне министром в первом нашем разговоре.
Что бы там ни было, требовалось соглашаться. Вопрос отношений между нами можно будет провентилировать по ходу тренировок. Единственное, что сразу было ясно, никакого кавалерийского наскока не ожидалось. Долгая планомерная осада. Но, кстати, в эту игру можно ведь играть и вдвоём. И это будет забавно.
Пока я размышлял, удерживая на лице покерфейс, настроение девушки менялось от решительности, с которой она сделала предложение о сотрудничестве, до гаснущей надежды и возрастающей апатии. Как будто это была её последняя надежда. Ну, где-то я её понимал, если пойдут слухи о том, что она сама предложила парню тренироваться с ней, всеобщего порицания ей не избежать. Плюс ещё недовольство министра. И то, что, ничего обо мне не зная, Инга решилась на этот шаг, говорило либо об отчаянной смелости девушки и готовности эпатировать публику, либо просто об отчаянии. Так что не будем доводить такую милую Снегурочку до цугундера, но стоит просветить ответ на один вопрос.
— А ваш многоуважаемый дедушка в курсе этого предложения? Не подумайте плохого, но, всё-таки, тренировки будут проходить без присутствия посторонних, а если Виктор Александрович окажется не поставлен в известность, то вполне вероятен казус, который лично для меня может закончиться плачевно. Опять же не поймите меня превратно, я даю сам слово, что не намерен ни словом, ни делом покуситься на ваше честное имя и готов рискнуть даже своей жизнью ради занятий с вами, но меня заботит именно ваша безопасность.
Снегурочка опустила взгляд в пол и покраснела. Кавай, как говорят у них.
— Спасибо за заботу о моей репутации и безопасности, но я вынуждена просить вас оставить вопросы отношения деда к происходящему мне. Уверяю вас, что если о наших занятиях станет известно до того, как дедушка успокоится и сможет адекватно воспринять эту информацию, я объявлю их своей инициативой. Я понимаю, что прошу слишком много, но это очень важно для меня и моего рода. И я, как единственная наследница, должна пойти на этот риск.
— Что ж, но всё равно можете рассчитывать на мою поддержку. И, я думаю, настало время отдать должное местной кухне. Подробности мы можем обсудить и после.
Официант, снова возникший возле столика так внезапно, что заставил заподозрить его во владении телепортацией, поставил перед нами заказанные блюда. А что может быть лучше хорошего обеда в хорошей компании? Правильно, только компания красивой девушки, и она у меня была.
Закончив обед, мы расстались со Снегурочкой, предварительно расписав план тренировок на ближайшую пару недель. Несмотря на то, что училась она в кадетском корпусе, а там со свободным временем было туговато, ей удалось получить право на свободное посещение занятий. Чему она не была особо удивлена, что опять же указывало на вмешательство министра обороны, под чьим покровительством находились все кадетские корпуса Империи. А значит, стоило более подробно разузнать о роде Острожских, чтобы понять мотивы князя. Хотя Инга — это что-то с чем-то.
В целях обеспечения сохранности как мозга, так и других, не менее важных для меня органов, пришлось срочно договариваться с ребятами из охраны на предмет посещения девиц, моралью не отягощённых, а то даже заснуть сегодня для меня стало бы большой проблемой. И не факт, что помог бы даже холодный душ. Мужики оказались людьми и не людьми понимающими, к тому же мне, после небольшого сопротивления, удалось денежно компенсировать им моральную травму, когда кругом доступные, симпатичные и готовые на всё дамочки, а ты вынужден сидеть и бдеть. Так что в лицей мы вернулись полностью удовлетворёнными, я — в прямом и переносном смысле, а ребята — морально.
График тренировок мы определили через сутки, исключая выходные. Инга должна была на них появляться дома, но пообещала давать задания для самостоятельной отработки и строго проверять их выполнение.
На первом занятии я оценил всю правильность нашей поездки, когда увидел Снегурочку в спортивном костюме. Для тренировок мне нашли небольшой полигон в промышленной зоне столицы. Нас там никто не должен был заметить. Я бы не отказался тренироваться в лицее, но тут вступали в силу неписаные правила аристократии. Невместно наследнице рода, внучке, пусть и бывшего, но генерал-губернатора, к тому же иерарха, тренировать какого-то безродного мальчишку, да ещё даже не дворянина. Позор. Так что ни лицей, ни её учебное заведение для наших целей не подходило. Тут же мы были обеспечены всем, чем нужно, включая безопасность и анонимность.
Попросив продемонстрировать все известные техники, Инга с ходу нашла несколько принципиальных ошибок в выполнении. Что ни говори, связка база плюс учитель была гораздо эффективнее и вполне позволяла натаскать меня хотя бы в нескольких техниках настолько, что выйти на арену мне будет не стыдно. Так что я с усердием и энтузиазмом принялся за работу.
Неделя промчалась в темпе испуганной косули. Отработки накопившихся долгов по учёбе, тренировки со Снегурочкой и самостоятельные отработки, но уже магических техник. Когда наступили выходные я, хоть и был настроен продолжать заниматься, но понимал, что передышка в тренировках — не менее важный аспект, наряду с правильными нагрузками и знающим тренером. Поэтому я решил закрыть ещё один нерешённый вопрос и собрался в гости к Веселовым.
Глава 23. Веселовы
Поймать Егора, чтобы договориться о визите, было не сложно. За прошедшее с момента пси-сна время он пару раз пытался подойти поговорить, но слушать его у меня не было настроения, к тому же это не имело смысла без объяснений мотивов его отца. И когда я подошёл к Егору и спросил, могу ли я на этих выходных с ними переговорить, он словно ожил. Всё таки эта ситуация нехило давила на парня. Договорились, что в субботу вечером уедем к ним в поместье. Там нам не помешают, и мы сможем обсудить все вопросы и разрешить все разногласия.
Поехав на машине Веселовых, я решил показать что, в принципе, готов к примирению, но, тем не менее, жажду услышать, зачем Егор принял участие в игра СИБ. Поэтому машина с моей охраной шла впереди нас, в эдаком головном дозоре. Веселов-младший, хоть и не отмалчивался, но и не балагурил, как обычно. В его эмоциях поровну сочлись ожидание, напряжение, сожаление и надежда. Если мне правильно удалось расшифровать эти чувства, то он сожалел, что участвовал во всём этом, но рвать отношения не хотел, и ждал от этого визита возврата к нашим прежним дружеским отношениям, но при этом понимал, что даже в самом благоприятном случае полного доверия между нами не будет ещё очень долго.
Собственно, это понимал и Веселов-старший, поскольку почти сразу по приезду он пригласил меня пройти в свой кабинет. Разместились мы показательно, Андрей Егорович в своём кресле за рабочим столом, я напротив, а Егор уселся сбоку но ближе к отцу. Если перевести его жест на обычный язык, это означало, что он не согласен с отцом, но будет поддерживать его сторону. Ну, что-то такое я и предполагал, было бы глупо ожидать иного. И это, в принципе, был плюс в копилку Егору. Я сам не стал бы доверять человеку, готовому пожертвовать своей семьёй ради постороннего, по большому счёту, человеку. Равно как и наличие собственного мнения и готовность его отстаивать характеризовали парня с положительной стороны. Но послушаем, что скажет его отец, чем объяснит свои действия.
— Александр, я благодарю тебя за то, что сумел найти время для того, чтоб приехать к нам в гости, и позволь сразу, как главе, принести извинения за участие рода Веселовых в акции СИБ. Если позволишь, я хотел бы объяснить свои мотивы дать согласие и приказать Егору участвовать во всём этом. Он, кстати, был категорически против, — подтвердил лекарь моё предположение.
— Извольте, Андрей Егорович. Для меня было действительно неприятным сюрпризом увидеть его там. Особенно после того, что нам пришлось пережить недавно.
— Да, это нападение. Ты даже не представляешь, насколько я тебе благодарен. Смерть остаётся смертью, несмотря ни на что. И то, что ты закрыл моего сына от пули собой, для нашей семьи значит очень и очень много. Даже несмотря на то, что нападавшие приходили за тобой. — Оп-па, а мне этого никто не сказал. Значит, настаивая на охране, министр точно знал, что она нужна, но меня не предупредил, а сам я настолько замотался за эти дни, что эпизод с нападением затёрся в памяти, потеряв остроту и срочность. Это следовало обдумать и выкатить князю, а то и обоим, свою претензию. Ибо не ставить меня в известность они могли лишь по одной причине, боялись, что я безвылазно осяду в лицее и обломаю им охоту «на живца». Одна эта информация уже компенсировало поездку к Веселовым.
— И позволь я сейчас буду говорить нелицеприятные вещи, но постарайся абстрагироваться от этого и взглянуть на ситуацию со стороны. Итак, имеется молодой аватар шестнадцати лет отроду, умён, талантлив, прекрасный математик, имеет коммерческую жилку и сумел уже неплохо заработать, но происходит из простонародья, более того, он круглый сирота и воспитывался последние шесть лет в крепости на границе Пустошей. Магическими талантами также не блещет. И в итоге мы получаем практический потолок для личного социального роста ограниченный родовым дворянством и то в очень отдалённой перспективе. Однако этот молодой человек амбициозен и наметил целью для себя стать аристократом. Какие пути для этого есть? Первый — войти в род, женившись на одной из женщин этого рода. Вполне возможный вариант, но несёт огромное количество нюансов. Это и объём капитала, достойный того, чтоб заинтересовать какой-либо род. И то, что предложенный брак наверняка будет с женщиной из младшей семьи, что фактически поставит молодого человека в подчинённое положение по отношению ко всей старшей семье рода, при этом отдавая его капитал в их подчинение. И если с первым, судя по уже имеющимся успехам на ниве коммерции, проблем не будет, то второе, как мне кажется, будет неприемлемо для уже достаточно успешного и независимого мужчины. — Веселов прервался и отхлебнул из стакана чая, которым, как и заедками к нему, в изобилии нас снабдили его жёны.
— Второй путь — это отличиться на государственной службе. Причём не просто обратить на себя внимание, а совершить деяние действительно государственного масштаба, которое послужит достаточным основанием либо для дозволения создать свой род, либо для предложения из старшей семьи уже существующего. При этом низкий ранг фактически перечёркивает возможность для первого варианта, ибо даже при получении императорского дозволения ни одна семья аристо не отдаст свою дочь в род без магии, какими бы капиталами тот не обладал и достижения не имел. Даже Стрелковы, которые чаще других принимают к себе сторонних аватар для улучшения евгенистической линии рода, этого не сделают, ибо такое ослабит их семью и не усилит вновь созданную. Даже скажу больше. Такой атавизм, как Имперская евгенистическая комиссия, дающая разрешение на браки между аристократами, но чья деятельность в наше время свелась лишь к представительским функциям, и запреты которой можно счесть на пальцах одной руки, из-за того, что заключались они между близкими родственниками, в этом случае обязательно вмешается, ибо «Брак сей не послужит процветанию и возвеличиванию Империи», конец цитаты.
— Теперь рассмотрим три пути, которыми возможно добиться желаемого. Гражданская служба, военная, включая морской и воздушный флота, и службу в СИБ. Воинскую стезю можно смело вычёркивать, ибо низкий магический ранг закрывает практически все направления карьерного роста, а там, где пальму первенство отдают механике и алхимии, царят гномы. Далее гражданская служба — тут конечно возможностей больше, а если учитывать способности которые ты, Александр, продемонстрировал, перспектива выглядит куда как привлекательно. Но тут мы упираемся в бич нашего общества — протекционизм. При высокой конкуренции на гражданской службе продвигается по карьерной лестнице не тот, кто лучше работает, а тот, кто имеет нужные связи и знакомства. А сироту из пограничной крепости сложно заподозрить в наличии таких связей.
— Я так подробно всё расписываю, чтобы тебе была понятна логика моих решений. В свете того, что я на тот момент знал и не знал о тебе, Александр, предложение директора СИБ показалось мне наиболее перспективным для тебя в плане личного роста. Согласно статистике именно в СБ есть возможность достичь значительных высот в карьере умному и амбициозному живому, вне зависимости от происхождения. Я признаю, что принимать такие решения, не ставя тебя в известность, с моей стороны было, как минимум, очень некрасиво, однако на этом настаивал князь. Равно как и на участии Егора в этом, как он назвал, «стресс-тесте». Как лекарь могу добавить, что процедура пси-сна у нагов отработана уже очень давно и при соблюдении правил не несёт совершенно никакой угрозы. Если бы это было иначе, если бы существовала реальная опасность, или я хотя бы был в курсе того, что ты не проходил нужные подготовительные процедуры, я вмешался бы в ту же секунду, не позволив проводить сеанс ни с Егором, ни без него. Кроме того, я наказал сыну присматривать за твоим состоянием в сновидении и при возникновении сложной ситуации помочь тебе и всё объяснить. Жаль, что ему это не удалось. В результате халатности агентов СИБ, готовящих сеанс, вы все попали в серьёзную опасность, ибо все подготовительные процедуры и направлены на то, чтобы исключить подобные происшествия, даже с участием незадекларированных магических сил. Но часть ответственности лежит и на мне. Поэтому я ещё раз, но уже лично, приношу извинения тебе, Александр, за то, что в ответ на твоё самопожертвование я подверг тебя опасности. Если ты примешь мои извинения, то род Веселовых готов компенсировать тебе понесённые обиды всем, что будет в наших силах и не будет противоречить чести.
Во время этого монолога я отслеживал эмоции Веселова-старшего и мог с уверенностью сказать, что либо он действительно переживал из-за возникшей ситуации, в которой действовал, хоть и без моего ведома, но на моё благо, ну, как он его понимал, либо Андрей Егорович являлся гениальным актёром, так вжившимся в роль, что сам Станиславский ему бы поверил. Но, несмотря на искренние раскаяние и переживания лекаря, бросаться навстречу с распростёртыми объятьями я не спешил. Хотя бы потому, что глупо отказываться от таких связей, но если вот сейчас чётко не ограничить степень вмешательства в мою жизнь, то в будущем я рисковал получить ещё какой-нибудь сюрприз просто потому, что они посчитают, что для меня так будет лучше.
— Я понял ваши мотивы и позицию, Андрей Егорович. К Егору у меня нет претензий, и, если вспомнить, он пытался вмешаться в ситуацию, но не успел. Что до извинений, я принимаю их, но только с одним условием. Каким бы ни казалось перспективным или выгодным предложение, касающееся меня лично либо моих интересов, не действуйте за моей спиной, не ставя меня в известность. Я оценил вашу заботу и мне действительно было приятно, но то, что с вашего согласия и при посильной помощи меня использовали втёмную, свело весь эффект на нет. Поверьте, я в состоянии объективно оценить ситуацию и взвесить все её плюсы и минусы. К тому же от вашего совета, равно как и советов ваших жён, я никогда не откажусь. Но право решать всё же оставлю за собой. Что до компенсации, то деньги меня не интересуют, но я с удовольствием бы принял её знаниями. Вы правильно заметили, что у меня есть амбиции, и чтобы их удовлетворить, мне нужно развиваться, и не только как магу, но и элементарно повышать свой уровень знаний. К тому же возможность получить консультацию у придворного лекаря, на мой взгляд, достаточно ценная вещь сама по себе.