— …Вау! — Выразила мои и свои с братом чувства Вася: последняя фраза мехны была высказана с нормальными человеческими интонациями, а не спокойным, чуть окрашенным в лучшем случае оттенками эмоций голосом, к которому я и дети уже совершенно привыкли.
— Сейсмодатчики? — Предположил я, не столько ради установления истины, сколько из желания помочь напарнице, как это говорят, «склеить разорванный шаблон».
— Избыточное переусложнение системы и ненадёжно — без газовой среды колебания выйдут очень слабыми… — С лёгкой ноткой неуверенности, но гораздо спокойнее ответила девушка. Вот уж не думал, что нелогичность человеческого поведения может настолько выбить её из колеи… хм, нелогичность?
— Вася, теперь, когда ты нашла эту ловушку, может быть сможешь почувствовать такие же, не дожидаясь пока кто-нибудь на них почти наступит? — Повернулся я к дочери, уже отстранившейся от брата: миг слабости прошёл, а после выступления моей старшей напарницы мелкая и думать уже забыла про испытанные ощущения. Ребёнок…
— Попробую, пап. — Василиса опять «взлетела» над условным полом зала-кладбища и раскинула руки. — Я… что-то есть… четыре… нет, пять — там, там, там, там и вон там.
— Ага. — Предположение о том, что ловушки могут закрывать только «верный» проход развалилось: оперативно появившиеся на проекции астероида направления на обнаруженные растяжки лучами расходились от нашего места прибывания во все стороны. — Могу ошибаться, но, скорее всего, это не против вторжения извне, это против своих же. Защита кладбища от одиночек.
— Зачем? — Наверняка под шлемом у моего сына были сейчас круглые от удивления глаза. — Чего здесь охранять, да ещё и так?!
— Религия. Секта. — Я развел руками, и вдруг понял, что машинально произнес эти слова на русском. — Эм… вера?
Кроме «веры», я на дереше, сколько ни напрягал память, вспомнить нужное слово не мог. Кажется, мой донор памяти вообще не сталкивался с вопросами религии! Вот так так!
— Мы поняли, папа. — Успокоила меня Лисса. — Русский мы ещё не забыли.
— Зато Флоя не поняла. — Я сдался и обратился к мехне. — Как будет на дереше называться вера в существо, что всегда наблюдает за тобой, и делает это сверхъестественным образом, причём способно вмешаться в твою жизнь, нарушая принцип сохранения энергии и причинности?
— Серьёзное заболевание психики в терминальной стадии. — Кажется, мне удалось своим вопросом шокировать собеседницу сильнее, чем растяжке — фактом наличия и существования на этом астероиде.
— Да нет же, это связано с традиционными мировоззрениями и культурой… эм, дозвёздной эры, наверное.
Флоя несколько секунд молчала и, когда я уже решил, что сейчас она захочет проверить на психические заболевания меня, наконец произнесла нужное слово.
— Религия. Донаучный способ «объяснить» необъяснимые события и побороть страх смерти. — Продекламировала мехна, попутно скидывая мне копию статьи. Ничего себе, это у неё в памяти кластера не только целевой архив информации хранится, но и обобщённая база знаний, типа энциклопедии? Чего-то мне тоже резко захотелось такой имплант!
— Думаешь, пап? — С сомнением протянула дочь, тоже получившая файл… и приподняла псионикой одну из грубых самодельных конструкций. — Тут ничего похожего на эти загогулины нет.
— Сектанты могли и что-нибудь новенькое придумать. — А вот Гору версия явно понравилась. — О, тут написано, что закат религий начался после того, как фактическое медицинское продление активной жизни стало доступной для широких масс населения услугой. Круто, официально старейшему человеку в Ареале сейчас пятьсот сорок шесть лет!
— Круто-круто. И каким образом растяжки связаны с кладбищем? — Василиса по-прежнему была полна скепсиса.
— Таким, что эта версия всё объясняет: и полный демонтаж всех приборов в бывших выработках, и примитивные ловушки, и место, где собраны останки погибших. — На самом деле, я скорее чувствовал свою правоту, чем видел: кусочки головоломки по-прежнему не складывались до конца, но, чёрт возьми — только так они складывались как-то вообще. — Возможно эти тоннели… что-то вроде монастыря?
— Зачем это вообще нужно, если во всём остальном мире никто ни во что не верит, пап? — Дочь я не убедил.
— А зачем секты были нужны на Зем… дома?
— Людей туда заманивали и получали над ними контроль… оп-па. Пап, ты гений!
— Просто немного логики… и я могу быть неправ. — Боюсь, моя улыбка под шлемом не была, что называется, скромной. На мнение других людей о себе мне как-то плевать, но вот отпрыски… Так-то! Папка может!
— Вынуждена признать, я не смогла проследить ход мысли. — И мехну это явно расстроило. — Какой практический вывод можно сделать из догадки Миша?
— Религия же. Как в древности! — Сын влез раньше меня и принялся объяснять, энергично помогая себе жестами рук. — Если папа прав и тут монастырь, то сети и сенсоров нет специально…
— …и есть они только вокруг строений и складов локального космопорта. — Добавила Василиса. — Можно не тратить несколько суток на разведку «на ощупь».
— Понятно. — Без выражения ответила мехна и, через секунду, Пак и Ен, успевшие обезвредить растяжку, задействовав свои сенсорные системы на максимум, на полной скорости устремились по проходу вглубь бывшей шахты.
— Всё хорошо, а если я не прав? — Слегка опешив от скорости воплощения моих догадок в указания к действию, спросил я.
— Приемлемый риск. — Флоя отчётливо пожала плечами и внезапно потеплевшим тоном добавила: — Кроме того… я тебе верю.
Секунды через три я догадался закрыть рот, но что сказать на такое мощное признание, так и не нашёлся.
18
Небесное тело, имеющее пять километров в поперечнике — это огромный объем и пространство для творчества, если ресурс горнопроходческой техники не жаль. Двинутым сектантам, похоже, было не совсем до иллюминатора, сколько именно денег уйдёт на «строительство», так что собственно «лабиринт», пробитый вокруг бывшего «пылевого» тоннеля, оказался не таким уж большим. Штреки, где на заре освоения астероида шла добыча чего-то полезного, не отличались по форме и размерам от вырытых по иным мотивам, а уж изгибались и ветвились ещё покруче, следуя за расположением нужных веществ в камне, но в их взаимном расположении уже была заранее известная логика базового проекта. Потому для Пака и Ена не стало проблемой уже быстро и целенаправленно достичь одной из зон, где Вася засекла людей. Достичь, и…
— Что, серьёзно? — Я разглядывал то передаваемые роботами изображения, то объёмную проекцию обследованного пространства. Собственно, ничего особо интересного в голых каменных стенах не было, кроме единственной, грубо сваренной из металла гермодвери, врезанной в одну из стен. Створка почти квадратной формы несла по центру штурвал механизма запирания, над которым был намалеван краской уже знакомый по «памятникам» пещеры-кладбища символ. — Ну ладно, я понимаю, что у них собственный источник энергии и замкнутый цикл обмена атмосферы… но отсутствие связи?
— Папа, ты же сам сказал «монастырь». Это тогда типа келья. Ну, отрешение от мира, постижение дзена… поститься и молиться. — Беззаботно откликнулась Вася, без всяких проблем удерживаясь рядом со мной. Коридоры, пробитые в толще камня, оказались достаточно большими, широкими и более-менее прямыми, позволяя перемещаться не пешком, а отталкиваясь от стен как на кораблях, не рискуя при этом собрать головой и плечами все выступы, трубы и кабель-каналы на пути. Флоя двигалась очень чисто — у неё проблем ни с опытом, ни с координацией не было, детки отчаянно «читерили», вообще не касаясь поверхностей, а мне приходилось потихоньку тратить маневровый газ. Ну, хоть «обвесом» для движения в нулевой гравитации научился приемлемо пользоваться — и то хорошо…
— Обычно сектанты своих адептов стремятся контролировать… — Сформулировал я наконец то, что не давало мне покоя.
— Этих не нужно контролировать. — Как-то очень по-взрослому хмыкнула Василиса.
— Думаешь?
— Чувствую. Смирение, покорность и совершенный покой… Они на стадо овец в загоне похожи.
— Они?
— Они. Около десяти человек — отсюда я уже могу различить… без деталей. Чувства тусклые, но здесь, в космосе, такой низкий пси-фон…[15]
Нет, положительно, меня иногда очень умиляют мои дети.
— Коровник! — Авторитетно припечатал Егор. Разумеется, на русском, и настолько уверенно, как будто он эти самые коровники ещё на Земле излазил вдоль и поперёк, и каждой корове, извините, под хвост заглянул. — Можем спокойно входить.
— Там преимущественно женщины и несколько детей. — Добавила более чуткая и чувствительная Василиса. — Они все… ну, тихие. Неяркие такие.
— Возможно, тогда их ценность как «языков» не такая уж и большая? — Скорее в пустоту, чем у детей спросил я.
— Не попробуешь — не узнаешь. — Тем не менее рассудительно ответствовал сын. На это у меня аргументов не нашлось. После кладбища, после всех этих пустых тоннелей отчаянно не хотелось лезть к расположенному у «солнечной» поверхности астероида центру управления бывшей шахтой и складам с нужными нам ресурсами: с фанатиков могло статься просто заминировать всю инфраструктуру и в случае атаки подорвать. В теории, мои маленькие псионики должны были бы почувствовать «закладку»… может быть. Как я уже понял из их сбивчивых объяснений, чем примитивнее была логическая система, тем проще было сделать нужный прогноз. Что-то связанное с величиной вероятности происхождения события, как бы невероятно этот факт ни звучал. Например, учебные атаки Пака и Ена мои отпрыски предсказать даже за мгновение в принципе не могли — не было эмоций, выдающих намерение, и была слишком сложная и многокомпонентная мотивация у искусственного интеллекта. С другой стороны, псионика роботам доставляла такую же массу проблем: не сопровождающееся внешним эффектом воздействие, внезапное и возможное с любой стороны, а не только в направлении к применяющему — что может быть хуже для анализа?
Псионика… натурально прямо магия какая-то, несмотря на то, что Ната говорила на записи строго обратное. По крайней мере, на первый взгляд возможности моих детей кажутся просто чудом, волшебством — особенно если вспомнить про пси-лечение, из-за которого я ни разу ещё не обратился к медикам за время пребывания во Вселенной-один. Дети латали мой организм часто быстрее, чем я сам успевал заметить проблему, как тогда, после боя с бандитами в рабочем объёме мостового крана[16] — а я даже своего излечения не заметил. Здорово! Но… Собственно, слова жены и уже въевшееся хуже мании преследования у иного маньяка постоянное ожидание подвоха… мешают расслабиться и просто пользоваться преимуществом наличия собственных одарённых, причём не только в медицине. Есть у меня некоторые подозрения, что подобное «самолечение» может выйти боком — в анатомии и физиологии Гор и Лисса разбираются весьма посредственно… Впрочем, эта проблема — меньшая из всех.
Обучение. Ната хотела привезти детей к родственникам для полноценного обучения, невозможного в условиях моей родной планеты… имелись ли в виду только свойства континуума Вселенной-четыре? Дети отлично прогрессируют, занимаясь самостоятельно и интуитивно находя новые способы стать сильнее… достаточно ли этого? Ведь недаром псиоников нет ни у кого, кроме Империи. Или важно только начальное образование, так сказать, инициация? Одни вопросы. И, главное, никакой возможности достать ответы здесь, на краю освоенного Ареала обитания местного Человечества. Но соваться поближе к центру цивилизации без денег и, главное, без хоть какой-нибудь предварительно полученной информации подобно самоубийству: на записи, переданной мне Флоей, чётко видно, что супругу мою нашли случайно, но искать собирались. Так же был упомянут её дядя. Могли ли владельцы лаборатории под Центром Дальней Связи узнать, что у зачем-то нужной им (не то, чтобы сильно, но всё-таки) женщины родились одарённые дети? Надо признать — могли. Не потому ли Ната в последнем усилии постаралась пробиться к центру подземного комплекса и как можно сильнее повредить стартовую площадку для капсул — не просто пытаясь вернуться, как я подумал сначала, а защищая нас?
С другой стороны, это Земля как планета хоть и огромна, но конечна. Космос воистину бескраен, освоенный космос поменьше, конечно, но найти нас тут просто нереально — сотни планет и десятки тысячи пустотных станций постоянного базирования никуда не передают информацию о своих временных и постоянных жителях — это при том маловероятном условии, что детей Наты вообще могут искать во Вселенной-один. Однако, достаточно Гору и Лиссе засветить свои ИД, обязательно имеющие в том числе и генетическую карту, в таможенной или миграционной сети Империи… тут возможны варианты. Думаю, будь наша история написана в книге, после этого, прямо на контрольном пункте и под звук фанфар брата и сестру немедленно признали бы наследниками того дворянского рода, чьей дочерью была моя жена, а я бы стал при них регентом… ну и далее по тексту. Вот только не бывает таких чудес в реальности, не являющейся порождением чьей-то умеренно-безудержной фантазии. Да и я как-то не тяну на героя-Марти Стюарта, способного одной рукой «нагнуть» многовековую аристократию, а другой вещать о дворянской чести и выбить скупую мужскую слезу из глаза самого Императора… Вот «коровники» с мирными, гм, сектантами захватывать — это ко мне.
Мысли… что поделать, я просто не мог не думать о будущем, вот и гонял в редкие по-настоящему свободные минуты весь тот небольшой объём известной мне информации в голове — без особого результата, разумеется… н-да. Вот и сейчас, сеанс привычного самокопания позволил скоротать время под гермодверью — столько, сколько потребовалось мехнам для того, чтобы обежать окрестные тоннели и расставить малозаметные тревожные датчики на случай гостей. Сами роботы так же должны были оставаться снаружи — были некоторые сомнения, что в случае чего шлюз в «келью» можно будет быстро преодолеть. Откручивать уже ставшую привычной в качестве дверной ручки во всяких неприятных местах кремальеру было слегка стрёмно — но именно что «слегка». Привык. Особую надежду я возлагал на стреляющий агрегат в руках Флои — частично не-биологическая нервная система девушки позволяла ей реагировать ничуть не хуже дроидов. Ну а я и швейцаром могу поработать. Даже в какой-то мере галантно — я открываю дверь перед спутницей…
Шлюз изнутри не поражал воображение — гравитационные эффекторы здесь никто не сподобился поставить… и не только их. В первый раз в жизни я видел систему, в которой автоматика отсутствовала полностью: прямо на стене висели баллоны с атмосферным газом и скромно притулились два стрелочных (!!) манометра, один из которых демонстрировал ноль, а второй — видимо, давление в помещении за второй дверью. И два крана: один для впуска газа в шлюз, второй — для выпуска в коридор снаружи. Жалко, что я не вижу сейчас лица мехны… впрочем, не исключено, что она и не такого навидалась. Кстати, для помещений, которые пустуют годами и десятилетиями, а то и столетиями — не самое глупое решение, ломаться тут просто нечему, и энергия не нужна. Ну-ка…
С примитивной системой я справился без проблем — даже излишки давления выпускать не пришлось. Егор и Вася всё время, пока я возился с примитивной машинерией, простояли у внутренней двери, и на мой вопрос о реакции жителей ответили отрицательно: нет реакции. Ну, ладно, а так? Движущееся колесо запорной системы люка не увидеть было нельзя, но… опять ничего? Ну, мне же лучше. Последний поворот… навалиться на тяжёлую створку… Флоя первой проскальзывает за дверь, за ней следом — дети…
Комната, скорее даже зал с высоким потолком, никак не разделённый. Свет исходит от установленных на треногах ламп, бьющих вверх. Плиты гравитаторов, ничем не прикрытые, силовая установка в дальнем углу, кабели, в основном аккуратно провешенные вдоль стен. Цистерна пищевого и регенерационного биоблока — ещё одно высокотехнологичное пятно на фоне предельной аскезы и простоты. Большая металлическая клетка в другом углу, в ней — несколько невысоких фигурок… дети? Ещё фигуры, нормального роста, даже не соизволившие обернутся, и занимающиеся своими делами — кажется, действительно только женские…