– Система, музыку!
– Запрос требует уточнения.
– Что-нибудь прикольное.
– Запрос требует уточнения.
Идиотка. Чтобы успокоиться, я сделал несколько больших глотков. Нести пустую жестянку на кухню не хотелось… поэтому она отправилась на пол. Лойд был так любезен, что подождал меня у ближайшего супермаркета, и в блоке еще оставалось пять живых бойцов. Я дернул следующего.
Экран музыкального меню висел примерно в том же беспорядке, как мы оставили его с Санди пару месяцев назад. Я добрел до монитора, ткнул пальцем в первый попавшийся.
– У-у-у, о-о-о, я люблю тебя, люблю безумно…
Вот гадость. Кажется, это качала рыжая.
– Система, найти рок. Классика, от двадцатого года. Рэндом.
– Выполнено.
Мощно взревели гитары, жесткие рифы понесли меня к хриплому вокалу.
Ну вот, другое дело. Слова старой песни настраивали на философский лад. Как я дошел до жизни такой? Мотаюсь черт знает где, дома бываю раз в месяц, имена девчонок вообще скоро записывать придется, чтобы не забыть… Старею, что ли?
Вот именно. Бросить бы этот самый меч… да сам же себе ногу отдавишь… Спать не хотелось. Толкнувшись от дивана, я побрел на кухню.
– Система, горячую ванну. Подожди, отмена. Душ. Горячий. Кофе остался?
– Душ – готовность. Кофе – прогноз три минуты.
Супер-супер. Содрав остатки одежды, я сменил траекторию и с разгона нырнул под горячие острые струи. Вода в нашем квадрате считалась даже не дорогой – дорогущей, но с учетом месячного отсутствия я мог плескаться хоть весь день.
Усталось куда-то уходила, боль синяков и памяти стекала вместе с ароматной пеной.
Хорошая песня. Жизненная. Как, бишь, группа-то называлась? Запахнувшись в халат, все еще смутно пахнущий духами Санди, я прошлепал на кухню. На сомнения я тоже конкретно плюнул, а нервов уже хватало даже посмотреть новости. Говорить команды было лень. Не знаю, может, я такой отсталый, но в крохотной кубатуре квартирки мне всегда было проще ткнуть сенсор, нежели открывать рот и формулировать желание.
Поэтому музыка продолжала орать. А новости я смотрел не то чтобы без звука… просто не все слышал. Но увиденного хватило, чтобы настроение снова испортилось.
В трущобах и рисковых кварталах журналистские боты дежурили круглосуточно. Об этом знали все, начиная от конкурирующих изданий и заканчивая полицией. Что делать, специфика вечной погони за сенсацией диктовала свои условия. Но то, что в секторе С-8 глухой темной ночью их окажется столько?! Не чувствуя вкуса кофе, я глотнул и отфильтровал репортажи по времени.
Вот он я, во всей красе, с автоматом наперевес, палю со всей дури… лицо хоть затушевали, боятся, гады… поди объясни потом, что ствол был чужой, а стрелял я по гангстерам. В желтом фильтре камеры выстрелы смотрятся очень эффектно, и рожа у меня зверская. Хороший оскал, качественный.
Я ткнул прокрутку. Так, трупы, еще трупы, снова трупы. Слава богу, не на моем фоне. «Ночная жара». Людно, музыка, горожане культурно отдыхают после тяжелого трудового дня. Один коктейль здесь стоит целой зарплаты простого работяги, и рожи за столиками откровенно бандитские, но это не главное. Важно, никто морды не бьет, все чинно-мирно. Дальше выстрелы, вопли, кровавые брызги… полиция пожаловала. Кто-то в синем мундире на фоне размахивающей окровавленной рукой барышни… не иначе та самая стриптизерша. А лица нашего парня не видно, и нагрудный знак оператор ловко вывел из кадра. Главное – идея: синий мундир, а вокруг – море крови. Должно пронять даже тупых…
Вот сволочи. Теперь понятно, почему шеф так ярится.
– Вырубить, на хрен. Музыку тоже.
Экран послушно погас. Насчет «на хрен» процессор не переспросил, я невольно улыбнулся. Помнится, моя рыжуля потратила целое утро, чтобы научить домашний комп всяким словечкам вроде «фигня», «на хрен», «штуковина». Я тогда лежал на подушках, и улыбался, и наворачивал приготовленные ею бутерброды. Мне нравилась Санди. Не семи пядей во лбу, и даже не суперкрасавица, но с ней всегда было легко. И весело. Даже сквозь текущий депресняк мысли о рыжей навевали что-то теплое. Интересно, как она?
Такая девчонка не останется без парня на целый месяц, понятно. А я не звонил… постой-ка… уже почти два. И все же… Я потянулся к комму, но замер на пол-пути. Улыбка погасла сама собой. Элен Крейн. Еще пять-шесть часов – и в комме запрыгает вызов шефа. И прощай, уютный Сандерс-бич, еще на неделю. Или две. Будет мне барышня. Только вместо веселой рыженькой – тормознутая беленькая. Извините, служба. Может быть, позже… когда-нибудь.
В упаковке еще оставалась последняя банка. Куда делись остальные, моя уставшая башка выяснять уже отказывалась. Сил хватило только на то, чтобы запрограммировать систему на разморозку чего-то из еды и новый кофе. Упав на кровать, я отрубился.
Мне снились родители. Не то как было на самом деле – легенда. За долгие годы она отравила мои сны, как яд. Правда сплеталась с тем, что следовало говорить в академии. Отец: «Эта машина по-настоящему крутая, с прямым управлением через имп». Мама: «Мы проведем чудесный отпуск, милый». Еще: «Мы собирались порыбачить на вулканическом озере». Легкая роль: глупый беззаботный подросток, влюбленный в соседку Лери и собирающий коллекцию техники двадцатого века…
Сама катастрофа мне не приснилась. Я вообще редко видел этот сон. Чаще всего снился последний день на Острове. Настоящее одиночество. Настоящий страх. То, как следом за Ли Енгом потерянно плетусь к флаеру. Намного реже – залитый кровью песок обочины, длинный тормозной след и рука матери, торчащая из покореженного металла. И жуткое понимание, что там, дальше безжизненной кисти, под рваным металлом ничего нет…
Я проснулся и сел на кровати. Может быть, даже вскрикнул. На лбу висели липкие капли пота. Сквозь опущенные жалюзи пробивался яркий полуденный свет. Система включила приглушенную подсветку, но я пробормотал: «На хрен!» – и лампы погасли. В полумраке было легче вспоминать. Легче, но больнее.
В поддельном отчете экспертизы было написано: «Технический брак производителя». В настоящем отчете – то же самое. Прыщавый подросток все пытался понять, как в эти умные слова вместить страшное и одновременно простое: сбой связи между импом и рулевым управлением. Как пережить лицемерное вранье людей вокруг. Много ненужных слов, много пустых сожалений – лишь бы смягчить, заретушировать действительность: на скорости сто сорок километров в час папа не смог управлять автомобилем. А мама не успела сделать совсем ничего.
А я – выжил, не получив ни царапины. Потому что сработали рефлексы, потому что включился биологический форсаж организма, потому что именно таким я и был задуман. Здесь легенда и правда становились тошнотворно одинаковыми.
Счет, открытый на мое имя, и поддельные документы обеспечили место в платном социальном интернате. Нормальное, в общем-то, место. Небольшой захолустный городок дремал на теплом побережье Атлантики. Кроме нашего интерната, в рекреации было еще пять-шесть заведений социальной реабилитации, и мое появление фурора не вызвало. В Австралии, конечно, фокус бы не прошел, но в Америке меня никто не разыскивал, и уж тем более – не знал.
Деньги, которые у меня были, по легенде, выплатила автокомпания в качестве компенсации, вопросы мне задавать избегали, и я… просто жил. Не жаловался, не плакал. Но когда в шестнадцать все мои приятели с упоением занялись подбором персональных имплантатов, я предпочитал качать железо или торчать в Сети… без прямой связи, через терминал. И в какой-то момент перестал разделять спасительную ложь и правду.
Минимальные три процента – входной разъем и универсальный нейроинтерфейс – это было уже требование полицейской академии. Не такой уж и серьезный отказ от собственных принципов, как сказал Лойд, когда мы познакомились в общежитии после экзаменов. Кажется, он уже тогда надеялся пробить разрешение на миоволокна…
Второй раз я спал без снов. И даже продрых до самого вызова Августина Блейка.
Глава 3
1Остров, много лет назад
Песок. Теплый белый песок. Позже мне его здорово не хватало – этого сыпучего, напитанного морской солью песка. В Австралии вообще все было по-другому. Другая реальность, мир без импов… а лучше говорить просто: Остров.
Официально это место называлась ФАТАР: Федеральная Автономная Территория Альтернативного Развития. И задача перед ее обитателями стояла вполне определенная: альтернативные способы взаимодействия на равных человека и компьютера. По крайней мере так было написано в инфофайлах.
На деле ФАТАР был аккуратным тихим поселком со своим крохотным портом, школой и магазином. Белые купола биологического сектора высились в стороне от других построек, там размещались лаборатории и жили семьи биологов. Военные на Острове если и появлялись, то старались не задерживаться. Вообще, болтать об альтернативном развитии и генетических модификациях было не принято.
Хотя что-то вроде службы пропаганды на Острове имелось. Хромой Хьюз, говорили, когда-то служил в австралийской полиции, а его приятель, парень из местных по имени Билли-Джи, – прежде был спасателем где-то на сиднейских пляжах. Киберов и современную австрало-американскую политику оба люто ненавидели. Хьюз, когда напивался, имел обыкновение тыкать в прохожих пальцем и спрашивать: «Кто ты? Кибер? Генер? Не прогадай, парень!» А Билли-Джи просто разводил руки и кричал: «Мы настоящие-е-е-е!..»
Оба они были хорошими. Это я помнил с детства. Однажды Билли-Джи даже выловил моего бумажного змея, упавшего в океан.
О том, что имя отца можно найти в большинстве учебников по молекулярной генетике, кибербиологии и трансплантологии, я очень долго не догадывался. И кто такие генеры, папа не рассказывал. Почему мы живем на Острове – тоже. Когда я спрашивал, он просто гладил меня по голове и улыбался.
И мама не говорила. «Ты поймешь, когда вырастешь. У тебя будет то, что не дано другим».
Они были фанатами своих идей. На Острове их очень ценили.
А я… я вырос таким, как они мечтали. Стал ли я счастливее других? Не знаю.
2Объединенная Америка, Сан-Антонио, федеральное управление кибербезопасности 14.00, 30 августа 2034 г.
Улыбка у шефа была добрая-добрая, и это не предвещало ничего хорошего. А когда Сам-Великий-Августин-Блейк предложил нам закурить, я понял, что влипли мы по самые помидоры.
Сегодня шеф был подозрительно щедр – угощал длинными кубинскими «Авито Моэрасто» по двадцатке за штуку. Лойд потянулся, вспомнил, что бросает, и увял. На небритой роже читалось унылое раздражение: роль борца за здоровье его тяготила.
Я тоже покачал головой и дернул сигаретку из собственных запасов. История с блондинкой нравилась мне все меньше. На совещаниях Блейк если и угощал куревом, то самыми обыкновенными «Эспальолос» в мягких пачках. По крайней мере когда не собирался навалить гнусной работенки…
– Присаживайтесь, парни. Приступим, пожалуй, – улыбаясь еще шире, шеф включил настенный проектор и повернулся к присутствующим: – Знакомьтесь, господа. Это наши офицеры, непосредственные участники вчерашних событий. Браннер, Ковальски, наши коллеги из Интерпола. Они будут вести дознание по капралу Крейн. Алистер Флекси, Роберт Лоренс, линейные кураторы оперативной деятельности в нашем округе.
Двое мрачных придурков в серых наглухо застегнутых костюмах солидно кивнули. Они сидели напротив и выглядели так, будто проглотили по швабре. Я аж скривился: наш шеф, настоящий полковник, кавалер и все такое, мелким бисером распинался перед паршивыми конторщиками, которых брезгливо выделил Интерпол. От щедрот, так сказать. Один, помоложе и попрыщавей, явно никогда не слышал о физподготовке. Другой, хоть и выглядел крепышом, рожу имел такую же тускло-ботаническую. Для полноты картины и солидности ради он напялил старомодные очки в тонкой металлической оправе.
Мы с энтузиазмом пожали друг другу руки. Тут я уж постарался, но по вытаращенным глазам интеров и окаменевшей улыбке шефа понял, что с шуточками переборщил.
– Итак, к делу, – очкарик осторожно потер помятую ладонь. – Время, к сожалению, не терпит… вы поймете почему. Я майор Флекси, уполномоченный по разработке. Чтобы ввести вас в курс дела, мы привезли небольшое досье на Элен Крейн и выписку., э-э-э… из истории, так сказать, вопроса. Ситуация, прямо скажем, сложная…
– Я уже видел материал, парни, – шеф подался к столу, перестав, наконец, строить из себя заботливого папочку, – Скажу сразу, вопросов больше, чем ответов, но… работать придется с тем, что есть. Вы получите копии, а пока лейтенант Лоренс прокомментирует основные моменты.
Хиляк откашлялся и ткнул в пульт. На экране появилась стандартная карточка федерального досье.
– Начнем с общей информации. Элен Крейн, наш объект. Двадцать семь лет, гражданка Евросоюза, проживает там же. Не замужем, детей нет. Образование, увлечения… ну это несущественно.
Со стандартных фото на нас смотрела миловидная блондинка. Может, и не супер, но такие нравятся многим. Выразительные серые глаза, подтянутая фигура, грудь очень приличных размеров… а в клубе я и не заметил. Да, вчера она была не в лучшей форме…
– С 2029 года подала запрос на службу в Интерполе, мотивация – «стремление получить полное гражданство», все достаточно банально. Была принята в Западный филиал, после спецподготовки переведена на оперативную работу.
– Всегда обожал слово «спецподготовка», – Лойд досадливо скривился. – Хочешь, лейтенант, я угадаю?
Верни-ка первую фотку, ну до поступления. Так себе девочка, да? А теперь последнюю. Как говорится, без комментариев. И не надо нам ля-ля про мечты о полном гражданстве.
Молодец все-таки Лойд. А я-то прозевал. За прошедшие пять лет Элен Крейн основательно изменилась… похорошела на порядок. Овал лица чуть-чуть – а другой, глаза хоть и раньше были серыми – но тусклыми, пыльного цвета. Грудь на пару размеров выросла. Тут подправили, там убрали… Черт возьми, да интеровские пластики из блеклой дурнушки конфетку сотворили! Такое частным порядком не сделаешь, никаких денег не хватит. А вот если федеральный контракт лет на десять подмахнуть, да еще с разрешением на специальный имп – запросто! Как говорится, красота входит в комплект!
– Наши сотрудники пользуются определенными льготами по физкоррекциям и имплантационной хирургии, – Лоренс криво улыбнулся, – Служба не делает из этого секрета. Крейн подписала долгосрочный контракт с разрешением на комплексную имплантацию спецсредств и официально стала полной гражданкой.
– А заодно – смазливой блондинкой. Классика жанра: серая мышка – несчастная любовь – новая жизнь в красивом теле, – Лойд вздохнул. – С надеждой на решение всех проблем. В ее возрасте про кабальный контракт как-то не думается. А «спецподготовка», я так понимаю, заключалась в киберспециализации. Какой у нее техноуровень?
Интеры замялись.
– Это мы должны знать, – Августин Блейк глубоко затянулся, сунул сигару в пепельницу. – Нам работать с ней придется.
– Тридцать семь процентов, – буркнул Флекси. – Это… неофициально. По документам – двадцать восемь.
Я присвистнул.
– Ни фига себе! Она что же, почти робот? – Лойд снова посмотрел на фотографию.
– У вашей Чен Ло приближалось к пятидесяти, – Флекси неопределенно махнул рукой, – И потом, вы же понимаете, имп импу рознь. Без отражения в документах у нее миомодифицированы конечности, да. Остальное проходит по документам – стандартный гражданский пакет плюс оптика и спецоборудование. Вживленного оружия нет, но, насколько я знаю, сама она настаивала. Еще один-два процента – чисто косметические изменения. Кроме того, не забывайте, капрал Крейн – подготовленный специалист, способный использовать имеющиеся импланты максимально эффективно. Без опасности для окружающих.