– Так-то! – Большой, важно кивнув, снова придвинулся к двери и выглянул.
Егор не успел ничего сказать – Мишка ужом выскользнул в сгущавшиеся сумерки. Грузным, толстоватым ужом – и все же бесшумно. Раздался слабый шорох шагов, затем глухой звук удара и сдавленный стон. Спустя несколько секунд Большой вновь появился на пороге изолятора – с автоматом за спиной, волоча по земле вырубленного часового.
– Ну, чего стоите? Помогайте! Надо его связать и рот заткнуть. Видите, темнеет как быстро.
Яна сноровисто выпростала ремень бойца из шлицов, стянула его руки. Егор стащил с головы бандану и смастерил кляп. Подумал и принялся расстегивать камуфляж на груди часового.
– Ты чего? – Яна удивленно смотрела на него.
– Хочу переодеться, на всякий случай.
– Скоро вы там? – позвал Большой, стоявший на стреме.
– Сейчас.
Покончив с одеждой, Егор водрузил на голову кепку, осмотрел себя.
– Ну как?
Яна поправила ему кепку, убрав волосы под козырек.
– Сойдет, – кивнул Большой. – Айда к штабу.
– Стой. – Атила шагнул к нему. – Автомат мне отдай. Если что, я вас конвоирую.
Мишка сморщился и неохотно снял оружие с плеча.
Ночь окончательно накрыла Зону. На вышках включились прожекторы, разрезая темноту за ограждением толстыми лучами, в штабе горели два окна на втором этаже, на крыльце никого не было.
Компания прокралась вдоль казармы, пересекла двор. Большой было сунулся открыть дверцу первого УАЗика, когда со стороны боксов с бронетехникой донеслись голоса – во дворе показались два силуэта. Пришлось спрятаться между УАЗиками и стеной штаба.
Когда солдаты скрылись в казарме, Большой снова полез в машину, но раздавшийся снизу шепот заставил его остановиться. Яна нервно сжала руку Атилы, уставилась на стену штаба.
– Стойте, дурни, – долетело из темного окошка в цоколе. – Вы ж не знаете, куда ехать. Меня освободите!
Егор вспомнил чумазое лицо, которое видел, когда его водили на допрос, и сообразил: в подвале под штабом держат Митяя.
– Ну его, – начал Большой, тоже признавший проводника. – Мотать надо…
– Ты знаешь, где находится Картограф? – прошипел Митяй, прижавшись лицом к решетке.
– А ты расскажи, – сердито откликнулся Большой.
– Щас, нашел овцу. Вы без меня далеко не уедете.
– Тихо! – шикнул Атила и подался к окну. – Подвал охраняют?
Он уже принял решение – без проводника им и правда не отыскать Картографа.
– Нет тут никого, – отозвался Митяй. – Дверь на засов заперта. Я здесь уже бывал раньше, сидел. Зайдешь в штаб – только дежурному не запались, – проходи мимо, дальше по лестнице сразу вниз. Я во второй камере.
Атила быстро поднялся на крыльцо, одернул форму, поправил автомат на плече и распахнул дверь. Стараясь не смотреть в сторону дежурки, где за широким окном перед пультом сидел офицер, пересек просторный холл, собрался сбежать по лестнице. Остановился, глядя на пролет вверх. Контейнер с читами обязательно надо вернуть!
* * *Поднявшись на второй этаж, Егор сориентировался, вспоминая, в каком кабинете горели окна: там точно находились люди. Подошел к двери особиста – за соседней раздавались голоса. Надавил на ручку, щелкнул замок. Зайдя в кабинет, он сразу направился к столу.
Контейнера и ПДА в ящике не оказалось, ключа – тоже. Атила выругался про себя, собрался покинуть кабинет, но голоса за стеной стали громче, переместились в коридор:
– Сейчас посмотрим на этих субчиков. Ведите их ко мне.
– Всех сразу?
– Да.
– Слушаюсь!
Атила узнал голос особиста. Майор грузно протопал по коридору, спустился по лестнице и крикнул дежурному, чтобы задержанных привели к подполковнику Рузинскому.
Контейнер и ключ наверняка в кабинете подполковника. Атила быстро вышел в коридор и решительно толкнул соседнюю дверь. Щелкнув предохранителем на автомате, направил ствол в узкое лицо.
Подполковник сидел за массивным дубовым столом в расслабленной позе: откинувшись на спинку кресла и сцепив пальцы на животе. Крючковатый нос, хитрые с прищуром глаза, тонкие губы, искривленные в ухмылке. Он глядел в направленный на него ствол без тени эмоций на лице, не меняя позы.
– И как ты собираешься выйти отсюда, сталкер?
Егор приблизился к столу, перехватил автомат одной рукой, другой взял контейнер и сунул в карман, а ключ с ПДА повесил на шею.
– Не шевелись и держи руки на виду, – проговорил он, отступая к двери.
Когда на пороге кабинета появился особист, Егор, не раздумывая, двинул ему прикладом в челюсть. Развернулся – подполковника в кресле не было. Куда он делся, сообразить Атила не успел – из-под стола грянул выстрел, другой.
Вдавив спусковой крючок, Егор ответил длинной очередью и вывалился спиной в коридор. Пули вспороли полированную поверхность стола, оставили рваные отметины на стене, ударили по шкафу в углу.
Сухо клацнул боек – магазин опустел. Ударом ноги Егор захлопнул дверь, заблокировал ее, всунув автомат между ручкой и полом. Сильно дернул за ручку – дверь лишь шевельнулась. Это должно ненадолго задержать подполковника. Если, конечно, он еще жив.
Атила выбежал на лестницу, слыша, как в холле перед дежуркой затопали бойцы, поднятые по тревоге. Спустился пролетом ниже, сдвинул засов на двери во вторую камеру и выпустил Митяя. Вместе они вернулись на лестницу, по которой наверх уже поднялась тревожная группа. Осталось пересечь холл и выскочить на улицу. Но что дальше? Если Большого с Яной схватили, им с Митяем тоже не уйти.
Митяй рванулся вперед, но побежал не к выходу, а в дежурку, из которой выглянул офицер. Вырубил его Митяй красиво: растянувшись в прыжке головой вперед, врезался в грудь и опрокинул на спину.
Егор выбежал на крыльцо – первый УАЗик урчал двигателем на холостых. Распахнулась задняя дверца, откуда высунулась Яна, яростно замахала рукой.
Беглецы спустились по ступенькам и уже на ходу запрыгнули в отъезжавшую машину. Когда за Митяем захлопнулась дверца, над воротами вспыхнули лампы, озаряя двор и выбегающих из казармы солдат. Часовые развернули прожекторы на вышках, шаря лучами по строениям.
УАЗик подрулил к воротам.
– Гони! – крикнул Митяй.
Большой крепче сжал руль, бросил через плечо «держитесь» и утопил педаль газа в пол. Двигатель натужно взревел, сидевших сзади швырнуло на спинки сидений.
Ворота у базы – одно название: колючая проволока, натянутая крестом в раме из брусьев. Но пулеметчики на вышках не замешкались и открыли огонь, когда УАЗик протаранил створки. Длинные очереди трассеров полоснули по машине, лучи прожекторов скрестились на ней, желтыми кругами намертво прилипнув к бортам.
– До леса бы дотянуть, а там уйдем! – выкрикнул Митяй.
Мишка продолжал давить на газ, двигатель рычал, пули дырявили крышу, окна. Одна обожгла Яне руку, она вскрикнула, схватившись за плечо.
– С дороги не сворачивай! – завопил Митяй, когда Большой решил срезать поворот, покинув колеи.
Рядом с машиной снопом искр взорвалась сварка, в которую угодила пуля.
– Понял! – отозвался Мишка, выруливая обратно.
В стороне слева мелькнула зеленоватая гниль.
– На дороге точно аномалий нет? – спросил Атила.
– Их армейцы разряжают. – Пригнув голову, Митяй смотрел в окошко задней двери. – Саперы с экранами и щупами каждое утро проходят, зачищают.
Когда лес был уже близко, Атила оглянулся. Пулеметы смолкли, но тут же заговорили вновь. Только на этот раз стрелки били иначе: две трассы светлячком потянулись за машиной, рыхля фонтанчиками землю. Быстро догнали УАЗик, со звоном ударили в кузов.
Машина подпрыгнула, будто налетела на кочку, Большой вскрикнул, потеряв управление, – им пробили задние колеса. УАЗик сильно занесло, развернуло и опрокинуло на правый борт.
– Не спать, не спать, мутанты! – заорал Митяй. – Вылезайте скорее!
Атила помог Яне выбраться из машины. Мишка вышиб ногами лобовое стекло и раньше всех оказался снаружи. От базы к ним спешили два грузовика и еще один командирский УАЗик, но до леса было рукой подать.
– За мной! – скомандовал Митяй. – К деревьям, пока армейцы вертушки не подняли!
Атила снова оглянулся, задаваясь единственным вопросом: как же во всем этом застрял Картограф? Нужно скорее вытаскивать его и узнавать, что за чертовщина здесь происходит!
Глава 4
Здравствуй, Зона!
Оказавшись под деревьями, они услышали нарастающий рокот винта – к лесу приближался вертолет. Сверху раздался усиленный динамиками голос:
– Говорит подполковник Рузинский! Предлагаю сложить оружие и сдаться. В противном случае выжгу лесополосу напалмом. Даю минуту на размышление!
– Ща, размечтался, урод! – отозвался Митяй, продираясь сквозь заросли колючих кустов, по сторонам от которых клубками мерцали магнето.
Беглецы следовали за ним. Атила слабо прихрамывал – неудачно зажало ногу между сиденьями, когда УАЗик перевернулся. Яна, держась за рану на плече, пригибала голову, берегла глаза от веток. Мишка тяжело дышал сзади.
– Ты уверен, что сможем уйти? – спросил Атила.
– А то! – Митяй остановился, повертел головой, утер лицо, размазав кровь из царапины на щеке. – Туда!
Он махнул рукой, указав на молодой сосняк на пригорке, и бегом направился к деревьям.
– Ох, не нравится мне все это! – проворчал Большой.
Митяй чувствовал себя в лесу уверенней остальных и успокоил:
– Не суетись раньше времени, молодой. Быстро только вепри родятся. Вы Рузинскому живые нужны.
Яна споткнулась, Егор поддержал ее, их обогнал Большой.
– Почему так решил? – Взобравшись на пригорок, Мишка оглянулся на небо, откуда немного в стороне от них ударил мощный луч прожектора.
– Нужны. – Митяй вновь остановился, пытаясь сориентироваться. – Иначе б нас давно завалили. У армейцев неделю назад конвой пропал, так они до сих пор машины ищут, что-то в них ценное было, секретное.
– Ну а мы тут при чем?
– Говорю ж, конвой ищут, всех, кто в Зоне, гребут без разбора.
Не дав перевести дух Яне с Егором, Митяй побежал дальше на свет гнили за деревьями. Спустя мгновение над сосняком, разрубая воздух винтом, низко пронесся вертолет, и снова Рузинский предложил сдаться.
– Че встали, овцы, а ну бегом! – крикнул Митяй впереди. – У армейцев детекторы, им легче аномалии замечать!
Когда догнали проводника, Атила спросил:
– А ты как путь находишь?
– Сияние смотрю, – Митяй даже не обернулся, только ускорил шаг. – Между гравитационными аномалиями и другими сильная несовместимость, поэтому они всегда на большом расстоянии друг от друга.
– Минута истекла! – донесся голос из громкоговорителя.
Спустя мгновение в рокот винта вплелся резкий шипящий звук, будто где-то поблизости включился компрессор, из которого со свистом вырвался воздух. Громыхнуло, еще раз, и еще. Небо на востоке озарилось оранжевым, все упали на землю, накрыв головы руками.
Дохнуло теплом – слева выросла стена огня. С треском загорелись кусты и деревья.
– Кассетами бьет, урод! – Митяй вскочил первым. – Че разлеглись, как монки на случке? Вперед, вперед!
– А говорил, живыми хочет взять, – Большой поднялся вслед за Атилой.
Яна, забыв о ранении, опередила их на несколько шагов, догоняя Митяя.
– Хотят! – выдохнул проводник. – Путь к оврагу отрезали. Теперь у нас одна дорога, через Раскол. Шевелите копытами, пока солдатня не опередила!
Вскоре лес стал более густым, вертолет покружил над ним еще немного и ушел в сторону базы. Лишь тогда Митяй разрешил немного передохнуть.
– Как ты в Зону попал? – отдышавшись, сказал Атила.
– Я уже говорил, – бывший гербовец с прищуром всматривался в темноту за деревьями и к чему-то напряженно прислушивался. – Чего повторять?
– Я не о том. Хочу знать, что было до того. Что было в твоей жизни до Зоны?
Изо рта вырвались клубки пара – в Зоне заметно похолодало, и Егор, подышав на ладони, потер их. Яна обхватила себя за плечи. Только Большому все было нипочем, он холода не замечал и громко сопел, привалившись к сосне. Между корнями, взломавшими бугристую землю, притаилась гниль. В ее отсветах заметно вздымалась и опадала Мишкина широкая грудь.
– Какая еще жизнь до Зоны? Она всегда была. Всю жизнь в ней, – Митяй повернулся к спутникам спиной и отогнул ветку. – Пока вроде верно идем.
Впереди виднелась поляна, залитая лунным светом.
Атила многозначительно переглянулся с Яной: ее вывод насчет неписей, принимающих игру за реальность, кажется верным. Но надо еще задать пару уточняющих вопросов, проверить Митяя до конца.
– Так, ну все, идем дальше. – Проводник глянул по сторонам, указал на старую кривую сосну на краю поляны, окруженную березками. – Туда…
– А детство ты помнишь? – спросила Яна. – Я вот в Киеве родилась, – соврала она, – там училась в школе, узнала об АЭС, катастрофе… о Зоне, то есть. Записалась в кружок «Выживание», там на знающих людей вышла, ну и…
Митяй недоуменно уставился на нее:
– Ты о чем? Какой кружок, какие люди? Зона – моя школа, дом и родина! Ясно вам?
Отвернувшись, он поспешил в глубь леса.
– Мы что, смерти ищем? – воскликнул запыхавшийся Большой спустя минуту. – Тут же полно аномалий. Ты сам сказал, что на свет ориентируешься, а сейчас темень кругом.
– Нет, – бросил на ходу Митяй.
– Да точно – полно! – напирал Большой. – Я местность узнаю. Чуть южнее холмы вдоль бывшей трассы на Рябинушку, вон, видите, среди деревьев огни мерцают? Значит, прямо будет Везувий, по правую руку Плато… Нам на восток поворачивать надо, если хотим попасть на Фабрику к утру.
– Да нет же! – повторил Митяй. – Тут одна дорога, на север. В других местах через Раскол не перейти.
– Через что не перейти?
– Стойте! – приказал Атила, сильно дернув Митяя за плечо. – И ты – стоять!
Все остановились, напряженно глядя на проводника.
– Объясняй про Раскол! – потребовал Егор. – Иначе дальше не пойдем.
– Ну как же? – Митяй растерянно захлопал глазами. – Все знают про Раскол. Как тряхнуло Зону несколько месяцев назад, так трещина и образовалась. Между Любечем и Электрокузней тянется, дальше зигзагом на запад уходит. И все после того изменилось…
– Какая трещина? – Атила посмотрел в сторону холмов, где на вершинах светились редкие аномалии: они будто сторонились, сместившись подальше от выбранного проводником направления.
– От вы чумные, вашу мать! – Митяй тряхнул головой. – Пришибленные. Хотя Картограф предупреждал… И место это ваше, где дожидался, – Анклав, там ваще все двинутые, мозгами поехали. Я в первый день в баре разговоры послушал, с Радикалом побазарил и чуть ума не лишился.
– Стоп, отвечай, – Атила в упор глядел на Митяя. – Далеко отсюда до Раскола, и почему его только в том месте, о котором ты говорил, можно пересечь?
– Недалеко, часа за два доберемся. Там узко и есть мост.
Митяй подождал еще вопросов, переминаясь с ноги на ногу, но Атиле и остальным больше сказать было нечего.
– Тогда идем. – Проводник заторопился вперед. – И больше не останавливаемся, а то чую, вояки от нас так просто не отстанут.
* * *Аномалии на пути действительно больше не попадались – прям загадка какая-то. Атила чувствовал, что Большой думает о том же, ведь он Зону неплохо изучил. Когда еще на «Русо-Вирт» работал. Не должно быть так, аномалий в этих местах больше! Ну и Раскол непонятный…
Вскоре огни совсем исчезли, лес кончился, и Митяй, выйдя из зарослей на грунтовую дорогу, остановился. Начал озираться.
– Где это мы? – поинтересовался Большой.
– Похоже, наш проводник заблудился. – Яна присела, разглядывая колеи.
Атила пересек дорогу – далеко впереди виднелись холмы, но какие-то они были… голые, что ли?
– Большой, – он обернулся, показал на холмы, – посмотри туда.
– Там Раскол, – ответил на не озвученный вопрос Митяй.
– Ого! – Большой запустил пятерню в бороду. – Как все изменилось. Холмов-то раньше не было.
– Ну и куда теперь? – спросил Атила.