"не расслабляться! Один раз уже чуть не попался на уловку, второй раз так может не повезти".
Перехватив посох поудобнее, начинаю наступать на противницу, постепенно обходя ее по часовой стрелке. Женщина приняла защитную стойку, и поворачивалась вслед за мной, морщась при каждом движении левой ногой.
Совершаю резкий рывок вперед, и обозначаю удар сверху вниз, заставив женщину вскинуть свой посох, для блокирования выпада, сам же чуть отклоняюсь назад, и с силой бью левой ногой в плоский живот противницы. На этот раз, упав на резиновую крошку, она выронила свое оружие, и согнулась в позу "зародыша", хватая ртом воздух.
Два быстрых шага вперед, и несильный удар по затылку отправляет жертву в беспамятство. Тут главное было не перестараться, а-то проломленный череп, это меньшее что могло грозить женщине. Отбросив посох, подхватываю вяло сопротивляющееся тело на руки, а затем перекидываю через плечо, при этом отмечаю, что сознание противница так и не потеряла, но находится не в том состоянии, что бы продолжать бой.
Одной рукой придерживая свою ношу за ноги, вторую вскидываю вверх и кричу во всю мощь своих легких:
- рааа!
Трибуны отзываются одобрительным гулом, но некоторые зрители все же недовольны тем, что так и не увидели кровь. Я же спокойно прохожу к открывшимся дверям, переступаю порог и оказываюсь в прохладном тесном помещении, погруженном в полумрак.
- иди за мной. - Ящер в форме охранника, махнул когтистой рукой, и повел меня через боковой коридор к комнатам, используемым только при посещении особых клиентов.
Вскоре мы остановились перед ничем не примечательной дверью, и проводник извлек из кармана инъектор, после чего сделал мне укол. По венам тут же начал распространяться знакомый жар, а ящер открыв дверь махнул рукой в направлении комнаты и заявил:
- развлекайся, но помни, что зрителям должно понравиться.
В предоставленной комнате не было мебели, лишь пол покрывало нечто вроде тонкого ковра, который давно не чистили. Однако, рассматривать обстановку и размышлять на философские темы, с каждой секундой мне хотелось все меньше и меньше, а стимулированный химией организм, уже требовал удовлетворения вполне очевидной потребности.
Не очень аккуратно уложив женщину на пол, я сорвал с нее набедренную повязку, а затем избавился и от своей "одежды". На слезы, какие-то слова, да и попытки сопротивляться, в этот момент мне было совершенно наплевать. Силы наши были слишком неравны, а потому, вскоре партнерша оказалась поставлена на колени, и наклонена лицом к полу, с руками заведенными за спину.
В шумящую голову "постучалась" мысль о том, что я делаю что-то неправильное... но она была отметена как нечто незначительное, (кроме того, ряд ассоциаций в голове, ясно утверждал что действовать следует именно так).
- ррр. - То ли хрип, то ли рычание вырвалось из моего горла, а затем разум окончательно "затопили" жар и наслаждение.
***
Как узнал я на следующий день у знакомого охранника, как всегда за ответы на вопросы потребовавшего "ЕДЕ", та женщина была приведена из другого корпуса нашего комплекса, по слухам для того, что бы научиться покорности. Процедура в общем-то не новая, и даже поставленная "на поток", но раньше мне участвовать в подобном не приходилось.
Чувствую ли я себя виноватым перед незнакомкой? Возможно... где-то в глубине души, где еще сохранились нормы морали, привитые с раннего детства. Внешне же, участие в "усмирении строптивой", никак не отразилось ни на характере, ни на поведении.
В остальном, жизнь продолжила идти своим чередом: тренировки с друзьями, "работа" с постоянными клиентками, попытки содрать с себя кожу во время принятия душа. На третий день после того случая, прозвучало объявление, что все участники "большого турнира", временно освобождаются от боев на арене, но теперь должны до отбытия, каждое утро и каждый вечер, посещать помещение госпиталя.
Накопленные за прошедшее время "ЕДЕ", начали стремительно убывать, так что пришлось отказаться от приобретения еды с вкусом и запахом, ограничившись стандартной питательной массой, которую давали бесплатно. Банши сдержала обещание, и усложнила мои тренировки, теперь привлекая к спаррингам еще и Грота с Нуаром, так что моим избиением они занимались вдвоем, а иногда и втроем.
По вечерам приходя в свою комнату и посетив душ, я падал на постель и подолгу смотрел на потолок, пока искусственный интеллект не отключал в помещении освещение. Из головы время от времени исчезали воспоминания, которые еще недавно были очень четкими, и казались важными. Все чаще из памяти "стирались" лица, имена, люди... а вот вымышленные истории вроде фильмов и прочитанных книг, почему-то этому процессу были не подвержены.
"эх... вот бы стать попаданцем. У них ведь почти никаких проблем, ну кроме разных темных лордов, злых магов, тиранов фанатиков, и каких ни будь древних монстров... ха-ха, "у соседа всегда трава зеленее"".
Улыбнувшись своим мыслям, погружаюсь в тихий сон, надеясь что на этот раз, никаких сновидений не увижу.
Ровный стук сердца, глубокое дыхание... это было похоже на музыку, почти колыбельную, которую исполняло мое собственное тело. И только урчание живота выбивалось из общего ритма...
***
Во время принятия утреннего душа, кольцо на моей шее внезапно завибрировало, и безэмоциональный голос приказал проследовать в седьмой ангар для отбывающих. Догадаться, что это может значить, было не так сложно, так что я насухо высушившись, начал быстро влезать в комбинезон.
К сожалению, времени на то, что бы позавтракать, или просто посетить столовую, мне не дали, а так как в это время мои друзья обычно неспешно "трапезничали", то и попрощаться не получалось.
Выбежав из комнаты в коридор, бросаю взгляд в сторону столовой, а затем повернувшись к тому направлению спиной, начинаю бежать к ангару. Кольцо на шее, все чаще поторапливает, заставляя себя чувствовать опаздывающим. Все, кто встречался на пути, предпочитали посторониться, пропуская спешащего меня.
Уже у входа в нужное помещение, притормаживаю рядом со скучающим охранником.
- нужна помощь. - Произношу запыхавшимся голосом, с трудом сглатывая слюну в пересохшее горло.
- слушаю. - Не проявляя особого интереса, отозвался ящер.
- нужно передать Банши, Гроту и Нуару, что Роджер отправился на "большой турнир", и я благодарен за их помощь и дружбу. Запомнил?
- запомнил. - Охранник кивнул. - Двести "ЕДЕ".
- да это же грабеж! - Возмущаюсь скорее для вида, так как понимаю, что этого жадного инопланетянина не переубедить.
- не хочешь, заставлять не стану. - Ящер демонстративно отвернулся, и начал что-то высматривать в дальнем конце коридора.
- хорошо. - Шумно выдохнув, соглашаюсь на условия, (деньги мне все равно вряд ли понадобятся). - Будет тебе двести "ЕДЕ".
После перевода нужной суммы с моего счета, мы расстались почти довольные друг другом. У меня были сомнения, что охранник передаст сообщение друзьям, но другого способа связи у нас все равно не было.
В ангаре уже собралась целая толпа разных инопланетян, которых работники комплекса выстраивали в примерно ровные шеренги. Мое появление не осталось незамеченным, и вскоре я уже стоял рядом с другими невольниками, отправляющимися на турнир.
Странно, но за все время своей бытности гладиатором, почти ни с кем из присутствующих мы не пересекались. Правда были тут и знакомые, которых можно было распознать благодаря характерным шрамам на открытых участках тел.
Никакой торжественной речи, или прощальных пожеланий никто произносить не стал, хотя мы ничего подобного и не ожидали. Группы невольников просто сгоняли в контейнеры, наподобие того, в котором прибыли я и мои сородичи, после чего груз увозили на самоходной телеге куда-то за массивные ворота. Ждать своей очереди пришлось довольно долго, ведь будущих участников турнира, в ангаре собралось не меньше полутысячи, и каждого из них охранникам еще следовало обыскать.
Но вот наконец я оказался в контейнере, да еще и сумел устроиться в дальнем углу у стены. Когда крышка закрылась, тут же воздух приобрел специфический аромат химии. Голова закружилась уже после третьего вдоха, а после пятого, сознание "поплыло".
Мне снился сон... не помню о чем, но уверен что там фигурировали мои родственники. А затем наступило резкое пробуждение, и навалилась жуткая головная боль, буквально "разрывающая" череп на сотню маленьких осколков. Судя по жалобным хрипам и стонам соседей по контейнеру, их мучили схожие ощущения.
Как в тумане, мы выбрались из "ящика" в просторный светлый ангар, где были окружены множеством вооруженных ящеров. Кто-то что-то говорил, и мы хором отвечали. Когда же приветствие закончилось, прибывших повели в столовую.
Мое самочувствие в часы ожидания, можно сравнить с тем, что было в первые дни после захвата в плен на родной планете. Подавляющая апатия, непонимание происходящего, страх и легкая головная боль... все это не позволяло сконцентрироваться хоть на чем-то, но хотя бы в памяти откладывался путь через коридоры, и осмотр врачами в местном госпитале. Мне даже не забыли сделать укол, от которого по телу распространилась необычная легкость.
Только когда нам выдали оружие, и выводили на арену, мысли в голове прекратили хаотичное движение, позволяя адекватно оценивать обстановку.
Первым делом я осмотрелся, и тут же почувствовал неприятный холодок в животе. Когда слышишь слова, о том что в турнире участвуют полторы тысячи гладиаторов, как-то не получается правильно представить себе все множество бойцов, готовых в любую секунду начать рвать друг друга на куски. Видя всех своих соперников вживую, хотелось закопаться поглубже в резиновую крошку, и не вылезать из своего убежища до самого конца турнира.
Арена, на которую нас вывели, так же отличалась от всего виденного ранее: огромное пространство, на котором можно было бы разместить дюжину футбольных полей, было засыпано толстым слоем резиновой крошки, а со всех сторон возвышались трибуны, способные вмещать десятки, если не сотни тысяч зрителей. Даже не знаю, можно ли было рассмотреть невольников с самых верхних рядов, но стоило задрать голову вверх, как стали видны сферические мониторы, показывающие гладиаторов в увеличенном масштабе.
Мы прошли широкий круг, вдоль всех трибун, приветствуя ликующую толпу вскинутым оружием. Имея хорошее воображение, можно было даже представить, будто собравшиеся ящеры, (и не только они), встречают не смертников, а героев вернувшихся после совершения очередного подвига. Жаль что продолжалось это очень недолго.
Колонна невольников, "втянулась" в подтрибунные помещения, а затем началось то, для чего мы все собственно и собрались. Тройки охранников, выбирали из общей толпы по три, четыре или пять бойцов, и вместе с ними выходили на арену. Мне посчастливилось попасть в группу еще с двумя противниками, один из которых был "кентавром", ну а другой "гномом".
ДА ПРОЛЬЕТСЯ КРОВЬ!
Благодаря тому, что арена была очень просторной, одновременно на ней проходило от восьми, до двенадцати боев. Одни сражения уже заканчивались, другие только начинались,. Скрежетало оружие, звучали крики ярости и боли, неистово вопили зрители на трибунах, заворожено следящие за происходящими схватками.
Весь процесс контролировали охранники, отсекающие сражающиеся группы друг от друга. ящеров в броне, с посохами бьющими электрическими разрядами, и пистолетами стреляющими парализующими зарядами, было едва ли не больше гладиаторов, а потому, не стоило беспокоиться о том, что что-то может пойти не по плану.
Где-то вверху грохотал голос комментатора, но разобрать хоть слово из того, что он говорил, представлялось невозможным, по крайней мере находясь в центре событий.
Я стоял на вершине воображаемого равностороннего треугольника, и всеми силами пытался успокоить нервы. Счет почти не помогал, а сложные примеры наоборот заставляли больше волноваться. В моих руках были привычные круглый щит, и короткий обоюдоострый меч. На двух других "вершинах", неподвижно как статуи, замерли "гном" вооруженный копьем, и "кентавр" с мечом и прямоугольным щитом.
За нашими спинами, на расстоянии всего пары шагов, застыли ящеры из охраны, которые должны были следить за боем, и предотвратить вмешательство бойцов из других групп, в данный момент увлеченно рубящих друг друга совсем неподалеку.
Кольца на шеях, одновременно дали сигнал к началу, и мы сорвались с мест, устремляясь на встречу друг другу. Первой своей целью я избрал "кентавра", как самого быстрого, а значит способного зайти со спины, во время обмена ударами с "гномом". Забавно, но похоже в голову многоногого гибрида "хищника" и скорпиона, пришла аналогичная мысль.
Точным броском, мой щит отправился в полет в голову первой жертвы, и ожидаемо был отбит другим щитом. Только при отражении "снаряда", противник сам закрыл себе поле зрения, а потому не успел отреагировать, когда я перехватив меч обратным хватом, "подкатился" под его нижнюю половину туловища, одновременно вонзая клинок в мягкое брюхо.
"даже и не думал, что этот трюк сработает второй раз".
Раздавшийся вопль боли и испуга, на какую-то секунду даже заглушил рев трибун. Стараясь спастись от разрезающего плоть меча, "кентавр" сильно оттолкнулся всеми ногами, и отпрыгнул где-то на полтора метра назад. Я тут же откатился в сторону, противоположную той, с которой должен был приближаться "гном", и максимально быстро поднялся на ноги. Лицо, грудь и живот, были залиты горячей кровью, губы растянулись в счастливой улыбке, а в дополнение к этому, под ногами обнаружились сразу два щита.
Бросаю быстрый взгляд на "кентавра", и убеждаюсь в своей догадке: этот неудачник умудрился потерять свое оружие. раса этих многоногих, очень живучая, и даже с полученной раной, он бы мог продолжить сражаться, а если бы победил, то вероятно врачи, даже сумели бы оказать помощь и спасти жизнь. Но "гном", наконец добравшийся до нашего места сражения, не дал своему противнику опомниться и что-то предпринять, сходу вонзив копье в бок верхней половине туловища.
Не теряя времени, бросаюсь к второму противнику, пока он не успел освободить свое оружие. к сожалению я опоздал на какую-то долю секунды, а потому удар мечом, вместо того, что бы разрубить мохнатую голову, столкнулся с крепким древком, а вот пинок ногой в живот, с использованием инерции, удался на славу, отбрасывая низкорослое тело назад, и роняя его на спину.
На самом деле, я целился в пах, прикрытый только набедренной повязкой, но из-за разницы в росте и неправильному расчету скорости, пинок пришелся гораздо выше, и болезненнее для моей же ноги. Однако, теперь следовало не упускать инициативу, и не дать жертве подняться на ноги.
Кружа рядом с "гномом", время от времени обрушая на его защиту серии рубящих ударов, подгадываю момент, когда он вроде бы только что утвердился на ногах, но еще не принял защитную или атакующую стойку. Совершаю короткий рывок, и колющим ударом пронзаю многострадальный живот противника, а затем опускаю край щита на голову коротышки. Добивающий выпад, рассекший горло, уже не требовался, и был сделан скорее на рефлексах.
Начинаю оглядываться, что бы убедиться что и "кентавр" уже не представляет угрозы, но вижу только троих ящеров, взявших меня в плотное окружение, и на всякий случай держащих оружие наготове. Послушно позволяю себя увести с арены, а когда мы проходили мимо сражающихся групп, не отказал себе в удовлетворении любопытства, ведь возможно кто-то из них станет моим следующим противником. К сожалению, рассмотреть хоть какие-то подробности не удалось из-за неудобного ракурса, да и сопровождающие не позволяли замедлять шаг.