Владислав погрозил кулаком в сторону востока:
- Будет вам петля! Всем!
Король Польши сказал:
- Нужно готовить наши войска к решающим штурмам!
Состоящее преимущественно из наемников польское войско насчитывало почти пятьдесят пять тысяч бойцов. У Михаила Шеина едва набиралось восемь с половиной тысяч. Огромный перевес ляхов в живой силе, однако крепость Смоленск хорошо укреплена. К ней трудно подступиться, оборона продумана до мелочей. Сам Борис Годунов несколько раз посещал работы по усовершенствованию и без того мощной обороны града-цитадели. Новый царь планировал будущую экспансию направить на богатый, но не слишком развитый восток. Смоленск в этом плане играл ключевую роль и должен был стать неприступным рубежом для всех врагов.
Сигизмунд знал, что хлеба в осадных житницах города запасено года на три и голодом осажденных не выморить. Посему король планировал штурмовать грозную твердыню. Пороха и ядер из Варшавы и Кракова навезли вдоволь. С трудом подтянули громадные осадные орудия.
Была, конечно, альтернатива оставить крепость блокированной, а основными силам идти дальше. Но Сигизмунд не хотел иметь у себя в тылу цитадель сопротивления. И важно было показать всем, что против поляков никакая мощь не устоит. Ибо только когда русский дух деморализуется, тогда у шляхетской власти появится возможность взять верх на Руси.
Король и сын вышли во двор. Их уже дожидался одноглазый барон Шульц, главный специалист по осадными орудиям. Его детище - пушка "Виктория" - самое большое из перевозных орудий в мире. По размерам вполне сопоставима с Кремлевской Царь-пушкой. В дуло орудия может не только человек, даже конь запрыгнуть!
Немец гордился: благодаря широченным колесам и особой конструкции лафета его детище способно передвигаться и выбрасывать дробь на значительные расстояния.
Шульц со своей повязкой на правом глазу и неряшливой бородкой смахивал на пирата. И трубка у него в зубах то же весьма экзотичной формы - в виде человеческого черепа.
Но принца Владислава больше интересовала только что притащенная пушка:
- Ты молодец, барон! Такую вещицу придумал. Ну и мощь!
Шульц, довольный собой, надменно произнес:
- Нет нации в мире равной нам, немцам, в техническом гении!
Такой ответ разозлил принца: если немцам нет равным, значит - поляки хуже? Может, одноглазому врезать в здоровое око для полной симметрии?
Сигизмунд, хорошо изучивший своего забияку-сына, во избежание конфликта сделал шаг навстречу Шульцу и доброжелательно сказал:
- Мы в восхищении! И горим желанием увидеть стрельбу.
Владислав со злостью вмешался в разговор:
- А разрушите вы стену?! Допустим! Но ведь не выстрелы выигрывают штурм, а острые клинки и крепкие руки, что держат их.
Шульц ответил:
- Тут под стенами немцев не меньше, чем поляков.
Владислав возразил:
- Ну и что! Все равно наши воины большего стоят. И вообще, может, твоя пушка после первого же выстрела развалиться.
Сигизмунд как имеющий опыт и принимавший в молодости участие в осаде Пскова поддержал сына:
- А ведь верно! Чем тяжелее орудие, тем быстрее оно выходит из строя. Может статься, что лучше сотня малых стволом, чем один большой.
Шульц произнес:
- Одного льва и тысячей кроликов не заменить. Тут одним выстрелом можно снести пол стены разом, вы не сомневаетесь!
Сигизмунд лениво махнул рукой:
- Будет штурм - посмотрим. Пойдем, сынок, на другие приготовления поглядим.
Войско активно готовилось к атаке. Посмотреть было на что. Вот широкие лестницы с большим количеством перекладин и со специальными крюками для подъема. А там особые деревянные на колесах башни, их еще только заканчивали строить многочисленные плотники, согнанные с окрестностей и присланные из Германии и Польши.
Идея использовать подобные осадные конструкции пришла в голову еще Юлию Цезарю. Сигизмунд рассчитывал, что удастся быстро построить такие башни и с их помощью бросить на штурм города отборных бойцов.
Однако высоки у Смоленска стены, и до конца достроили лишь пару башен. Королевич Владислав в желании ускорить строительство с молчаливого одобрения отца приказал устроить плотникам массовую порку. Очень любил он наблюдать за мучениями людей.
И засвистели плети, послышался рев и стон. Били палачи жестко, двое мальчишек-мастеровых не выдержали побоев, их души из кошмарного этого мира помчались в мир иной. Но зверская порка, скорее, замедлила работу, чем ускорила. Несколько десятков рабочих, что оказались слабее, вообще не смогли подняться.
Гайдуки кололи их копьями под ребра. Потом, запалив факелы, пробовали поднять огнем.
Сигизмунд на все это философски заметил:
- Жестокий век, жестокое время. Хотя какая эпоха отличалась добротой?
Владислав предложил отцу:
- В работе мало женщин участвует. Надо согнать всех крестьянок из окрестных сел. И батогами их!
Сигизмунд согласился:
- Можно согнать. Только не стоит слишком усердствовать плетьми. Кнут, как и соль, требует меры.
В осадном деле не бывает мелочей, но не за всем же следить лично королю? Есть воеводы, которые занимаются конкретными участками. А королевичу Владиславу можно помечтать: он возьмет Смоленск и двинется в поход к Москве. А за собой погонит вереницы обнаженных пленниц и пленников в цепях. И нет ему дела до иезуитов с их показным ханжеством! Когда он станет царем, создаст собственную церковь, отличную от католической, и введет многоженство! Пойдет на Турцию, Персию и по всему миру! Станет императором Земли! Вот это будет слава!
Сигизмунд прервал мечты сына:
- Мы пришли с Запада, а основной удар при штурме нанесем с востока. Там русские привыкли ждать из Москвы подмогу, а не наш натиск!
Наследник Владислав охотно согласился:
- Конечно, с востока лучше. Мы будем настоящими львами!
- Послезавтра начнем атаку, сынок. Почти все готово.
ГЛАВА 10.
Алексей вышел из видения. Уже стемнело, привал. Рядом Аленушка. Девушка поднесла к его рту кувшин с настойкой: специальным зельем, смешанным с молоком и медом. Алексей жадно выпил и произнес:
- Ничего страшного не случилось! Желудок не разорван. Так, мягкий свинец сплющился о мой стальной пресс.
Аленушка слегка усмехнулась и, погладив раненому лоб, сказала:
- Герой! Жара нет, и ты скоро вновь поскачешь на коне... Какие у тебя планы, витязь?
Сотников сообщил:
- Скоро ляхи будут Смоленск штурмовать. Причем, основной удар нанесут с восточного направления.
Аленушка прищурила глазки и переспросила:
- А ты уверен в этом, витязь?
Алексей подтвердил:
- Да, уверен! Через одну ночь начнется атака!
Аленушка оглянулась и прошептала:
- Мы пошлем голубя, - девушка осторожно поцеловала Алексея в лоб и спросила:
- А как ты узнал?
- Через сон. Медитативный сон.
- Сон? - удивилась Аленушка. - А можно ли верить снам?
- Это покажет время. Но обычно я вижу события, которые реально происходят в пространстве и во времени.
Аленушка уселась в позу лотоса и положила на голени руки. Она посмотрела на майскую луну в небе и сладким тоном спросила:
- Ты ясновидящий? И что же тебе приснилось на этот раз?
Алексею очень хотелось открыться красавице-ведьме и излить душу, но природная осторожность подсказывала, что этого делать не стоит. И не только природа, но и богатый жизненный опыт: и тюрьма, и армия, и инвалидное кресло, и наука. До нынешнего чудесного перемещения в его жизни хватило приключений на целый сериал. Мало кто пережил то, что Сотников. Вот и здесь намечались большие дела.
Но лучше все же быть осторожным: он почти не знает Аленушку. Да и женщинам нравятся мужчины-загадки. Если парень как прочитанная книга, то он быстро надоедает.
Сотников ответил неопределенно:
- Ну, иногда вижу вещие сны. Но не имею право об этом рассказывать.
Аленушка, похоже, не обиделась. Она поменяла позу и Алексею стала видна ступня босоногой красавицы. Конечно, немного грубая от ходьбы босяком, но мозолей нет, цвет розовый, словно пыль совсем не липнет. На голени красивый рисунок вен, напоминающий дельту реки.
Девушка задумчиво произнесла:
- А я очень люблю летать во сне. Это так приятно - ощущать себя словно птица и достигать звезд на небе. Захватывать их ладонями и аккуратно вплетать себе в косы. А еще можно использовать в качестве заколки месяц. Вот скажи, тебе хотелось бы достать с неба полярную звезду?
Сотников шутливо сказал:
- Звезды не маленькие, они очень большие, больше, чем наша Земля, только из-за огромных расстояний они нам кажутся маковыми зернышками. Даже месяц, хоть и велик, но он намного меньше звезд!
Девушка улыбнулась:
- А кажется совсем наоборот... Хотя мой учитель волхв говорил то же самое: звезды как наше Солнце и вокруг них вращаются планеты, а на этих планетах леса, моря, горы и...
- Люди? - спросил Алексей, удивленный тем, что российский волхв говорит подобно Джордано Бруно, которого казнили совсем недавно, как раз на рубеже веков, в тысяча шестисотом году.
Сотников с большим уважением относился к этому ученому: не каждый решится пойти до конца и быть верным своим убеждениям, когда ему грозит костер. Алексей ранее изучал жизнь Джордано, пытался поставить себя на его место. И сильно сомневался, что у него бы хватило мужества на бесстрашное восхождение в объятия пылающего хвороста. Вот Галилей - все же отрекся от своих взглядов, решив, что жизнь дороже убеждений.
Аленушка неожиданно возразила:
- Не только люди. Там есть и гномы, и эльфы, и много других существ, которых люди считают сказкой или бесовским порождением.
Алексей растеряно пожал мускулистыми плечами:
- Этого никто не знает, что там, на дальних планетах.
- Да же ты? - с улыбкой спросила Алена.
Сотников тяжело вздохнул и честно признался:
- Увы, даже я...
Затем главный мечник широко улыбнулся:
- Уж не считаешь ли ты меня кем-то вроде воплощенного Бога!
Воительница со смехом ответила:
- Нет, на Иисуса ты не похож. У тебя даже бороды нет!
Сотников вспомнил свои познания:
- А в Библии не написано, была ли у Христа борода или нет. В Откровениях Иоанна речь идет лишь о длинных и светлых волосах...
Аленушка, вздохнув, сказала:
- Мир многогранен и богов в нем много. Только добро едино, но и оно многолико.
Алексей кивнул:
- Согласен. Добро и зло - относительные понятия. Ударить человека - зло, но иногда такой удар спасает ему жизнь. Да и врага убить - не грешно. Живой враг может пленить и даже растерзать твоих детей.
Аленушка предложила раненому:
- Я пока весточку пошлю, а ты поспи. Просто, как обычный человек. И не думай о врагах!
Алексей тяжело вздохнул:
- Как о врагах не думать? Но я посплю, постараюсь обычным сном, спасибо, милая, тебе!
Объятия Морфея сладки и, порой, и необычны. Попаданцу снилась, будто он в космосе, а рядом с ним девушка его мечты Аленушка и коварнейшая притворщица Елена Сорокина.
В кабине звездолета светло. Алексей видел необычные приборы, чем-то похожие на игровые автоматы. Перехватив его взгляд, Елена включила голографический увеличитель. И словно прожектор вспыхнуло звездное небо.
- Вот это ваша галактики, видишь, малыш, она закручена спиралью, - фамильярно сказала Елена.
Алексей с удивлением вглядывался в доселе неведомое, неизведанное никем из людей пространство. Ему было интересно, но слегка страшновато наблюдать за бескрайними просторами галактик.
- Вот эта красная точка и есть место, где находится в данный момент наш корабль, - сказала Елена.
- Понятно, но в данный момент мы на Земле? - не слишком уверено спросил Алексей.
- Нет, мы на Луне, - вместо коварной Елены ответила златовласая красавица Аленушка. - Если хочешь, можешь полюбоваться лунным пейзажем.
Аленушка включила киберсканер, стены корабля стали прозрачными, диковинный лунный пейзаж осветил всю кабину звездолета.
- Что, человек из бурного начала двадцать первого века? Хочешь пробежаться по космическим кратерам? - задорным тоном предложила Елена.
Алексей замялся:
- Но ведь там нет воздуха!
Коварная Елена Сорокина небрежно сказала осторожному мужику:
- Зато там есть песок! Выбегай - не бойся! Пока на тебе кибершлем - вакуум не страшен.
Алексей поверил своей загадочной земной знакомой. Как только он выскочил на поверхность луны, тело его охватила непостижимая легкость. Казалось, что он не прыгает в безвоздушном пространстве, а плывет по воде. Алексей вспомнил, что он где-то испытывал подобное чувство. Вот только где? На карусели? Качелях? Нет, не то. Скорее, это похоже на прыжки во сне. То же самое ощущение медленного падения, словно ты листик, парящий в воздухе. Но он же и так во сне! Пусть! Зато как высоко он может прыгать! Просто уму непостижимо.
- Я - супермен!- закричал Алексей, со всего маху отталкиваясь ногами.
Скачущая за ним Елена предупредила:
- Когда вступишь на астероид, будь осторожнее - можно улететь далеко и надолго.
- Тогда давайте сыграем в догонялки, - предложил Алексей.
- А это идея! - Елена и Аленушка не удивились детскому предложению, наоборот, Елена подмигнула через очки-светофильтры и сказала:
- Ты водишь.
Алексей не стал спорить:
- Кто кого коснется, тот и ловит.
Игра началось. Хотя Аленушка и Елена в своих более совершенных космических костюмах были быстрее Сотникова, они искусно поддавались, вследствие чего игра получилась веселой. А когда Аленушка предложила Алексею кое-что переключить на шлеме, тот почувствовал не дюжую силу, потоком вливающуюся в тело.
- Вот это да! - Сотников расколол ударом ноги валун. - Я впервые ощущаю в себе такое превращение.
Затем Алексей подпрыгнул на триста метров в вышину и спружинил на поверхность, оставив глубокие следы.
- Эй, попробуй меня догони! - крикнул он соперницам по игре.
Однако Елена резким прыжком настигла Алексей, слегка ударив его светящимися пальцами в грудь:
- Дите ты еще по сравнению с нами! Как не старайся, мы тебя догоним!
После этого Алексею расхотелось играть, он сложил вместе руки и прокричал:
- Оказывается, вы мне поддавались. Вы двудушные лживые холопки!
Женщины хором возразили:
- Мы не лживые! Это игра, а в игре каждый имеет право на собственную тактику. Наша стратегия одна: помогать всем слабым существам, живущим во Вселенной.
Алексей с улыбкой произнес:
- После таких высокопарных слов тянет спать.
- Я думаю, с нас хватит Луны, - сказала Елена. - Мы можем все! Хочешь, мальчишка, увидеть иные миры и вселенные?
- Конечно, хочу! - лицо у Алексея засветилось от радости.
- Тогда на корабль и в путь, - скомандовала Елена.
Алексей уселся в кресло старшего пилота, любуясь грандиозной картиной небесного пейзажа. На земле невозможно вот так сразу видеть столько ярких звезд, густая земная атмосфера мешает наблюдать за колоссальным величием звездного неба. А здесь, в вакууме, видно все до мельчайшего метеоритика, любого звездного камушка.
- Сейчас звездолет перейдет в гипердрейф, ты сможешь наблюдать то, что ранее не видел ни один человек, - сказала Аленушка.