По этому вымершему городку, гулял неведомо откуда взявшийся ветер. Он нёсся между немногочисленными зданиями, игрался с какими-то пакетами, гонял мятую бумагу и раздувал занавески, вывалившиеся из разбитых окон. И всё это тонуло в жутковатом полумраке, освещаемом лишь случайными вспышками и далёкими отблесками. Нижние этажи зданий, сияющих словно новогодняя ёлка уже метрах в двадцати над поверхностью, были тёмными и смотрели пустыми глазницами чернеющих окон.
Приложив руки к глазам, на манер бинокля, чтобы укрыть из от отблесков заливающего всё вокруг света, я прислонился к самому стеклу, до боли в глазах пытаясь пробиться сквозь мерцающее сияние верхних этажей на далёкие мостовые и когда мне наконец это удалось, я судорожно сглотнул подступивший к горлу ком. Мёртвые тела. Множество людей в изломанными куклами валяющихся на мостовых, образуя бесформенные кучи. Из-за расстояния, они казались скоплениями каких-то противных насекомых, словно бы кучей мошкары, скопившейся за много лет в плафоне дачной лампы.
- Ой не нравится мне этот "Прекрасный новый мир" Гюнтер! Совсем не нравится! - прохрипел я.
Немец, как и я пытавшийся углядеть что-нибудь в чернеющей пустоте на дне "пещеры", отшатнулся от стекла со слегка побелевшим лицом и истово перекрестился на католический манер.
- Фердамтэ шайсе! - судя по тону выругался Гюнтер. - Там же...
- Море трупов, - закончил я за него. - Правда, это с равной степенью вероятности могут быть как люди, так и куклы. Знаешь, что Гюнтер...
- Гер командант? - гефрайтер отошёл на несколько шагов от ограждения и сейчас хмуро смотрел на меня.
- Либо наши потомки окончательно скурвились... - с выдержал паузу и Вейнер кивнул мне, подтверждая мои слова. - Либо...
Я сделал быстрый шаг вперёд и подставил ногу на пути идущего мимо нас "улыбчивому". У того было достаточно времени, чтобы обойти её или, что логичнее было бы, возмутиться подобному непотребству, но он просто растянулся на пузе. Обряженный в малиновый пиджак с серебристой полосой мужчина быстро встал, подобрал свалившуюся с головы кепи, отряхнулся и даже не посмотрев на меня завязал беседу о скорой высадке с остановившейся рядом с ним женщиной.
- Ты понимаешь о чём я? А? Гюнтер?
- Они как... как... как одержимые гер командант, - скривился немец.
- Скорее, как зомби, - раздался незнакомый голос и из-за ближайшего угла здания вышел человек обычного роста в белом пиджаке с серебряной полосой поверх стандартного "гидрокостюма".
Видя, как напрягся Гюнтер, мужчина поднял в верх руки и с кривой усмешкой на тонких губах остановился.
- Прошу прощения за то, что вмешался в ваш разговор. Айзек Смит, США. Погиб в тысяча девятьсот восемьдесят седьмом году в авиакатастрофе при перелёте из Детройта в Финикс. Подробностей не скажу мы только взлетели и тут...
- Как долго вы следили за нами? - перебил я его.
- Оу? Так вы заметили? - хмыкнул американец. - Я честно говоря думал, что шёл чисто.
- Вы не ответили на вопрос.
- Ну, часов у меня нет, - пожал он плечами, - Приблизительно где-то около часа.
Ничего я не заметил, не по этой я части. Так - выстрел наугад... но судя по его словам - я угадал, что это не "случайная" встреча.
- Я думаю вы понимаете, что в моём положении, желание находиться рядом с нормальными людьми - вполне естественно, - продолжил растекаться маслом по сковороде мистер Смит. - А заметить вас было не так уж и сложно.
- Почему сразу не подошли?
- Виноват, - улыбнулся он, - Впрочем сами подумайте, выходить на контакт с представителями наиболее вероятных противников. Это знаете ли... К тому же я никогда не работал ни по СССР, ни по ГДР, моим полем деятельности была Аргентина... Вы комми сами должны понимать, профессиональные навыки в Центральном Разведывательном Управлении прививаются навсегда. Как видите я с вами предельно откровенен. Так что...
- Гер командант? - во время этого монолога Гюнтер обошёл американца и оказался у него за спиной.
Впрочем, тот даже глазом не повёл, хоть и не мог не видеть телодвижений моего спутника. Демонстрируя отменную выдержку, он продолжал смотреть прямо на меня, слегка кривя рот в улыбке и не опуская рук.
- Не стоит Гюнтер, - покачал я головой немцу, красноречиво чиркнувшему пальцем по шее. - И вы мистер Смит, опустите руки.
- Товарищ, могу ли я понимать это как заключение временного... союза, - улыбнулся он.
- Во-первых: гусь свинье не товарищ. А во-вторых... Временного? Да ни в коем разе, - пришла моя очередь кривить рот в усмешке, глядя как улыбка пропадает с лица ЦРУ-шника - Временщики нам не нужны.
- М-дам. Очень жаль... - произнёс американец печальным голосом, - что ваша социалистическая идеология не позволяет вам видеть дальше своего носа. Признаться, я был лучшего мнения о вас, как об образованном советском гражданине и удивлён тому, что вы видимо не до конца понимаете в какой заднице мы оказались...
- А я удивлю вас ещё больше, - всё так же нагло и с вызовом оборвал его я. - Я не коммунист и даже не гражданин СССР. Да и вообще мистер Смит, поменьше патетики, не стоит играть на публику - поверьте, мы неблагодарные зрители. Да и выбранная вами линия поведения устарела лет этак на сорок.
- Я не... - американец замолчав зло блеснул глазами, и глубоко вздохнув, расслабился - ...в чём же я ошибся?
- Вы ведёте себя как пережиток холодной войны. Не стоит. Ваши методы на меня просто не сработают. Я военнослужащий Российской Федерации, вы же пытаетесь давить не на те струны апеллируя к стране, которой давно нет и к идеологии, которую я не разделяю.
- Советского Союза... нет? - не сказал бы что новость шокировала Айзека, но на долю секунды он всё-таки не смог скрыть эмоций. - А USA?
- Они - есть. Скажите мистер Смит, если конечно это ваше настоящее имя, вы поддерживаете идею однополых браков и толерантности к извращенцам разных мастей?
- Нет! - довольно резко ответил он. - С чего простите я должен отвечать на такие вопросы?
- А с того, что в таком случае вы не настоящий современный американец! - опять ухмыльнулся я. - Я ясно выражаюсь.
- Более чем... - ответил он задумчиво. - А вы из какого года?
- Две тысячи семнадцатый. И предвосхищая ваш вопрос - ховерборд ещё не изобрели.
- Неужели всё так... - ЦРУ-шник попытался найти подходящее слово, - плохо.
- Да, нет... - перестав задирать американца, я пристально посмотрел ему в глаза. - Не всё. Гадят всему миру помаленьку, демократией торгуют, с Россией и Китаем бодаются, европейцев доят, банановые республики бомбят. В общем идёт нормальный политический процесс. А извращенцы - из и у нас хватает.
- Судя по тону - завидуете? - усмехнулся Смит.
- Есть мальца, - признался я. - Глупо отрицать очевидное. Живёте вы до сих пор заметно лучше, чем мы.
- Да... вы явно не комми, - американец, медленно повернувшись, посмотрел на Гюнтера. - А мистер...
- Гюнтер Вейнер. Ефрейтор кайзеровской армии.
- Оу... - вот теперь ЦРУ-шника проняло. - Признаться не ожидал. Моё почтение.
Молчавший всё это время гефрайтер даже не кивнул, только хмуро посмотрел на меня. А что я мог ему сказать? Пока что - ничего.
- Так что насчёт вашего отказа? - вновь обратился ко мне Айзек.
- А я ещё и не отказывался, - улыбнулся я. - Я всего лишь сказал, что временщики нам не нужны. Вы либо с нами, либо идёте своей дорогой. Есть конечно третий вариант, быстрый и относительно безболезненный.
- Нет спасибо, я слишком люблю свою задницу и уже один раз успел проститься с ней, - Смит отрицательно покачал головой. - Каковы условия первого варианта? Второй кажется мне не шибко разумным.
- Вы без каких-либо оговорок присоединяетесь к нам. Демократии не обещаю, но думаю вы понимаете...
- Понимаю, - перебил меня Айзек. - Приказы должен отдавать кто-то один. По поводу же оговорок...
Он задумался и замолчал. Где-то с минуту он стоял погружённый в собственные мысли, а затем произнёс.
- Знаете... я согласен! - он протянул мне руку. - Не вижу, как это может повредить Соединённым Штатам, а потому надеюсь, что я могу рассчитывать на вас!
- Не думаю, что здесь есть какие-нибудь соединённые штаты, - усмехнулся я и аккуратно, чтобы не поломать ему кости отвечая на рукопожатие. - Гюнтер у тебя есть какие-нибудь возвражения.
- Никак нет гер командант, - ответил немец, всё ещё нехорошо косясь на американца, однако руку пожал.
Конечно нельзя было говорить о каком-либо доверии к нашему новому спутнику. Этакий чёртик из табакерки. Да я вообще никому здесь не доверял, не заслужили пока. Хрен его знает, что творилось в голове у того же немца. Это сейчас он спокойный, а встретим какого-нибудь Фрица, и он вполне может решить, что пришло время для Четвёртого Рейха. То-же самое и с этим мистером Смитом будь он неладен.
Здоровая паранойя в моём случае не болезнь, а допинг к чувству самосохранения. А с другой стороны - даже в моём бронекостюмчике, один человек - хорошо, а два и тем более три - ещё лучше. Хотя за ними нужен глаз да глаз.
- Гер командант? - слегка вздёрнув бровь посмотрел на меня Смит.
- Это компромиссное решение, - ответил я, дёрнув плечом. - Всё лучше, чем "Ваше благородие" или "Фюрер".
- Не могу не согласиться, я кстати так и не узнал вашего имени.
- Виктор Александрович Лермонтов, - запоздало представился. - Старший лейтенант воздушно десантных войск Российской Федерации.
- Лермонтов, Лермонтов... - где-то я слышал эту фамилию... - задумался Смит. - Среди ваших предков случайно не было известных музыкантов.
- Нет, - улыбнулся я, не горя желанием рассказывать новым знакомым о своём знаменитом однофамильце.
- Могу я звать вас Виком?
- Не вопрос. К тому же вы - гражданский, как я понимаю.
- Да. Но перед тем как пойти в агентство мне довелось повоевать во Вьетнаме.
На вид Смиту было лет тридцать, хотя... если он воевал во Вьетнаме, а затем до восемьдесят седьмого работал в ЦРУ, то скорее всего Айзек был старше меня. Видимо хорошо сохранился.
Американец тем временем подошёл к парапету, и облокотившись на него, хмуро посмотрел на центр колонизационного модуля. Помедлив, спросил:
- Вик, Гюнтер... как вы думаете, что это такое.
- Административный центр колонизационного модуля, - произнёс немец и добавил. - Наверное...
- Да это понятно, - Айзек повернулся к нам и привалился спиной к перилам. - Все я думаю получили некую... скажем так чужую память?
- Я думал, что сошёл с ума, - честно признался Гюнтер.
- Мистер Смит...
- Зовите меня Айзек.
- Айзек, а какую роль вам назначили... - я повертел в воздухе пальцем, пытаясь подобрать название для тех, кого ранее называл "людьми из будущего".
Ну не складывалась у меня в голове картина подобного "прекрасного далёко" для человеческой расы. Люди, действительно напоминающие зомби, какое-то божество, такие как мы в гефрайтером и безвольные Homo Equium. А ещё горы трупов на тёмных улицах под нами...
- Вы видели, что творится внизу? - спросил я ЦРУ-шника.
- Да. Жуткое зрелище. Настоящий Дахау...
Гюнтер насторожился, услышав название древнего немецкого поселения, но промолчал.
- А те, кто меня воскресил назначили меня пилотом глайдера, - он потрепал свой белый пиджак. - У меня ведь действительно в прошлой жизни была большая лётная практика. Но те монстры, что всплывают в моей памяти, не похожи ни на самолёт, ни на вертолёт или планер.
- Вот что, - я поднял с земли свой объёмистый чемодан, и посмотрел на спутников. - надо бы найти какое-нибудь укромное местечко, сесть и спокойно всё обдумать.
- Так пойдёмте ко мне! - внезапно предложил Смит, отталкиваясь от парапета. - Кто бы ни был хозяином этого места, он позаботился о том, чтобы снабдить меня собственной квартиркой. И ещё... кхм... да.
Видя наши лица, Айзек поспешил объяснить.
- Когда меня возродили и отпустили, я увидел под ногами линию, состоящую из стрелок. Она вела к чему-то вроде жилого блока. Что-то вроде студенческого общежития. Там для меня была подготовлена комната.
Не сговариваясь мы с Гюнтером посмотрели себе под ноги.
* * *
К Айзеку мы не пошли. Его "общага" о располагалась на другом конце колонизационного модуля. Стрелки же, убегающие от моих ботинок, вели в противоположенную сторону. Они привели нас к широкому проходу в стене рукотворной пещеры, за которым располагалась ещё одна, поменьше, в центре которой высилось нечто, отдалённо напоминающее жилые надстройки на круизном океанском лайнере.
Нечто похожее я несколько раз видел в статьях, посвящённых творениям различных архитекторов, работающих над "экологической" архитектурой. Гибкие линии, волнистые формы, обилие зелени белого цвета и чёрных стеклянных поверхностей. Мне как человеку в подобных вопросах неграмотному, в общем-то нравилось, хотя создавалось ощущение сильного диссонанса с центральным, нарочито технологическим отсеком колонизационного модуля.
Первое что бросилось в глаза - большое количество высоких людей в чёрных пиджаках с красными полосками и наоборот сравнительно малое с обычным человеческим ростом. За исключением меня, здесь было несколько бойцов в бронекостюмах, отдалённо похожих на тот что был на мне. Импортированная в меня память, подсказала название - "Воин MK1" Были они тёмного серого цвета, аляповатые и внешне неуклюжие. Однако впечатление производили грозное, как и здоровые плазменные пушки в руках у этих мастодонтов.
Однако поразили нас не чудеса научно-фантастического вооружения, а созданная для моих потребностей Homo Equium, с холодным взглядом пустых, неестественно голубых глаз. Прекрасная словно мраморная статуя и такая же безучастная Снежная Королева встретила меня на пороге приличного размера залы, куда привела меня линия из стрелок. Поклонилась, презрительно посмотрела на моих спутников и величественно уплыла куда-то в смежное помещение.
- Однако... - протянул Айзек и присвистнул, в то время как Гюнтер посмотрел на меня очумевшими глазами и промолчал.
Невидимый для меня указатель Вейнера направил его совсем не в это явно элитное местечко. Гефрайтеру, которому в этой жизни руками невидимых кукловодов было предначертано стать "Мотопехотинцем", чтобы не вкладывали в это понятие воскресившие нас существа, отводилась небольшая, вытянутая наподобие пенала коробка, в едва выступающем из стены здании неподалёку, и ожидавшая его появления кукла. Дородная бабища явно немецких кровей с массивными грудями способными вскормить целое племя.
Она меланхолично возлежала в похожей на стоматологическое кресло лежанке с кольцевидной надстройкой вокруг всего аппарата и даже не соизволила посмотреть на пришедшего в дом хозяина. Гюнтер сначала даже не понял, кто-это оккупировал вроде как принадлежащую ему жилплощадь. Затем порылся в чужой памяти, вспомнил и как-то взгрустнул.
Уж больно лицом предназначенная ему кукла напоминала бывшего губернатора Калифорнии. Конечно же гефрайтер не мог ничего знать о ещё даже не родившимся в его время почётном терминаторе планеты Земля, но судя по всему, "Хозяева" не угадали с вкусовыми пристрастиями выходца из Восточной Пруссии. Потому увидев доставшуюся мне "Снежную королеву", вояка в начале остолбенел, а затем пронзил меня на меня таким взглядом, что по спине побежали мурашки.
Мне же "кукла" откровенно не понравилась. Нет, с фигуркой и лицом у неё всё было очень даже! Этакая "Василиса Прекрасная", настоящая русская царевна у которой даже в волосах было что-то вроде стилизованного обруча- кокошника. Ей бы на берег застланной туманом речки, под цветущие яблони и груши выходить, да грустные протяжные песни петь, а вот не приглянулась она мне и всё тут. Даже в обычной штампованной "Барби" как мне показалось было что-то, чего создатели полностью лишили мою куклу.