За соседним со Сниффом столиком сидел самый натуральный негр в синей шелковой рубашке и с аппетитом поедал солянку, попивая из стаканчика что-то прозрачное. Поймав взгляд Сниффа, негр нахмурился. Тоже, что ли, сталкер?! Или из ооновцев каких-нибудь?
– Здорово, Упырь! – сказал какой-то хмырь, подходя к негру и подавая руку.
Видимо, все же сталкер.
– Здорово, Сироп, – буркнул в ответ негр, выплевывая лимонную косточку. Руки он подавать не стал, наверное, имел на Сиропа некие обиды. Тот пожал плечами и пошел себе дальше, в бильярдную.
Точно, негр – сталкер. Может, к нему и подойти? Вроде бы у них тут все без особенных затей, не слишком-то стесняются…
Снифф решительно направился к бару, взял стакан анисовой и направился к столику Упыря.
– Извините, не помешаю?
– Уже помешал, – мрачно сказал негр.
– Просто у меня важное дело, а я никого тут не знаю. Не у кого спросить совета.
– А я что, бюро добрых советов? Или ты меня знаешь, не приведи господь?
– У меня брат пропал, – просто сказал Снифф, садясь.
Негр запустил ложку в солянку, мерцающую янтарными бляхами жира, и пожал плечами:
– Бывает. Не сторож я брату твоему.
– Он был военным сталкером.
– Тем более. Я разве похож на военного сталкера?
– А… нет, конечно… но я подумал, что вы… – забормотал Снифф, понимая, что выглядит полнейшим идиотом.
– Что я – сталкер и сижу тут, потому что принес хабар толкнуть или заказ подыскать? Не угадал, мужик. У нас тут заседание общества филуменистов, – весело сказал негр. – Пошел отсюда на хрен.
А вот это Сниффу уже совсем не понравилось. Дураком он, возможно, и выглядел, но на хрен себя посылать никому не позволял.
– Послушайте, я с вами вежливо разговариваю, – жестко сказал он. – И если я здесь впервые, это не значит…
Негр поднялся.
– Братва, Упырь залетного бьет! – азартно воскликнул кто-то за спиной Сниффа.
Снифф толкнул стол, горячая солянка выплеснулась из тарелки на белоснежные джинсы негра. Запоздало подумал, что негр, возможно, драться и не собирался, рожа у него была достаточно дружелюбная, но теперь уже было поздно. Упырь заорал от боли и бросился на капитана, перепрыгнув препятствие. Увернуться Снифф не успел, черный кулак врезался ему в нижнюю челюсть, но прошел слегка вскользь. Однако зуб, кажись, треснул.
Вокруг собирались зеваки, выбежавшие из бильярдной, влезали на подиум, чтобы лучше видеть. Зачем-то визжали девицы, хотя их никто не трогал. Наверное, такие здесь были нравы и обычаи.
Два следующих удара Снифф блокировал, а потом удачно стукнул негра в печень. Когда тот согнулся, ударил левой в ухо, негр упал.
– Нормально, чува-ак! – заорал какой-то невысокий мужик с черными усищами, выскакивая сбоку. – Теперь моя очередь! За мной, чур, не занимать, сам справлюсь!
– Ну, иди сюда, усатый-полосатый, – тяжело дыша, сказал Снифф и выплюнул осколок зуба.
4
– Пройдемте, – металлическим голосом произнес офицер. Нашивка на груди гласила, что фамилия офицера – Свердруп, видимо, какой-то скандинав из контингента ООН. С этим, судя по всему, договариваться было бесполезно, но Снифф все же решил попробовать.
– А что случилось-то, господин офицер? – уточнил он, сделав придурковатый вид.
– Согласно пункту двадцать один действующего распорядка, любой гражданин, находящийся в пятнадцатикилометровой особой зоне, может быть в любое время задержан для установления личности, а также помещен в изолятор временного содержания на срок не более сорока восьми часов, – привычно процитировал скандинав. – Пройдемте. Потом сможете написать жалобу, вам выдадут бланк.
– А можно мне связаться с подполковником Лепешко? – на всякий случай спросил Снифф.
– Нельзя. Центр Аномальных Явлений никакого отношения к данному инциденту не имеет.
На КПП Свердрупа остановил крепкий мужик с капитанскими погонами. Снифф от нечего делать разглядывал крепыша, пока тот допрашивал скандинава суровым тоном. Капитан был невысокого роста, с седым ежиком на голове и неожиданно живыми веселыми глазами.
– Военный? – обратился крепыш к Сниффу, выяснив у Свердрупа обстоятельства задержания.
– МЧС, – не стал врать Снифф. У него при себе документы, чего уж выкручиваться, раз попался. – Капитан МЧС Сниферов Сергей Павлович. Из Питера.
– Из Питера… Так-так. Пойдешь со мной, капитан. А ты свободен, селедочная душа, – кивнул седой Свердрупу.
Скандинав безропотно удалился.
Снифф шел за крепышом по коридору и раздумывал – хорошо это или плохо, что крепыш так панибратски к нему обратился. Пожалуй, хорошо, решил для себя Снифф. Капитан ему нравился. Какой-то он был… надежный, что ли.
– Заходи, располагайся.
Крепыш открыл дверь в крошечный кабинетик и первым в него зашел.
Ага, значит, не считает подконвойным, раз спину подставляет, смекнул Снифф и вошел следом, аккуратно прикрыв дверь.
– Давай, садись, щас я…
Капитан полез куда-то в недра стола.
Снифф присел на стул и огляделся. Кабинетик оказался на удивление уютным, несмотря на то, что принадлежал военному ведомству, где все любят унифицировать, красить в оливковый цвет и украшать трафаретными надписями.
Обширный стол, который занимал почти все пространство кабинетика, был завален какими-то бумагами, испещренными формулами и пометками, сделанными от руки. Вперемешку с ними валялись таинственные предметы в прозрачных герметичных пакетиках с намалеванными черным маркером цифрами. Тут же красовался потрепанный древний нетбук, на крышке которого лежал сверток из фольги.
По правую руку от Сниффа был встроенный шкаф, тоже совсем неуставной – в нем было множество разнокалиберных дверок и ящиков, часть из которых запиралась и ключи торчали из скважин. Некоторые ящики были выдвинуты, из них выпирали папки, бумаги и еще черт знает что. Снифф поднял глаза кверху – из какого-то верхнего ящика живописно свисал гофрированный шланг, заканчивающийся железным цилиндром, покрашенным когда-то в защитный цвет. От времени краска пооблупилась, да и сам шланг тоже на вид был весьма потрепанный. Снифф прищурился – что-то было в этой конструкции смутно знакомое… Память услужливо подсказала:
Снифф хмыкнул – надо же, противогаз «слоник», просто-таки музейная древность. Если, конечно, Снифф ничего не напутал.
Капитан тем временем вынырнул из-под стола с бутылкой и деловито свернул крышечку. Коньяк «Закарпатский» – прочел Снифф.
– Один из лучших коньяков украинского производства. Мне его один сталкер приволок, Бегемот звать, но это тебе неинтересно. А интересно должно быть, что никакие местные в сравнение не идут, – прокомментировал крепыш, разливая коньяк по граненым стаканам. – А армянский весь паленый. А на французские у меня денег нет. Так что будем знакомы, капитан. Капитан Вадим Голованов. Два капитана, стало быть.
Вадим подвинул к Сниффу стакан.
Чокнулись, выпили. Вадим выудил из пачки сигарету, зашарил по столу, выудил из хлама зажигалку. Протянул пачку Сниффу.
– И вот что, Сергей, давай без званий, что ли. Что мы как идиоты расшаркиваться будем: «А не выпить ли нам, товарищ капитан?» – «Конечно, выпить, товарищ капитан!».
Видимо, капитан Голованов не слишком-то заботился об уставных нормативах. Это Сниффу понравилось еще больше, да и коньяк оказался отменный. Вадим налил снова:
– Ты что с Упырем и компанией не поделил? Что тебя к нам вообще занесло, тем более в «Шти»?
– Брат у меня…
– Пропал, – перебил его Голованов, – в курсе, бабушка писала. Знаю я, что потерялся мой тезка.
– Так вы с ним знакомы?! – обрадовался Снифф.
– Ты знаешь что, Серега, ты без этих выканий давай, мы ж не барышни. Знаком я с твоим братом, хороший парень. Кстати, сообщений, что погиб, не доходило, значит, вполне может быть жив.
– А чего тогда вопросы дурацкие задаешь?
– Вопросы я задаю правильные – какого рожна ты поперся в «Шти», чего там хотел услышать? Снарягу купить? НЗ? Проводника найти? Ты ж эмчеэсовец, спец по мутантам у вас там в Питере. Или я чего-то не понимаю? Ты же брата намылился спасать, так? Ну, понятно, Упырь тебя отбрил… У нас тут все про всех знают! Особенно про таких, как ты, которые чуть ли не в международную организацию ООН сообщают: несанкционированно иду в Зону, готовьтесь. Понятное дело, что ни Упырь, ни любой другой сталкер в здравом уме не подвязался бы тебе в помощь. Это все равно что добровольно попроситься: «Тюрем-тюремок, кто в тюреме ходок?»
– А? – слегка обалдел Снифф.
– Был бы тюремок, а статья найдется, – многозначительно сообщил Голованов и налил еще на два пальца.
Снифф помрачнел. Разговор перестал ему нравиться. И выпивать с капитаном Головановым ему расхотелось.
Голованов меж тем развернул сверток из фольги и добыл из него пару аппетитных бутербродов с бужениной и соленым огурчиком.
– Ты не напрягайся так, Серега. Кто тебе тут еще на пальцах расклад объяснит, если не я? Вот смотри – не нашел бы ты проводника. Поперся бы ты тогда с голыми руками в Зону. Так до МКАДа, я тебе скажу. Случился бы тебе скоро слегка окровавленный закат. И не дождался бы твой братец помощи. В лучшем случае поймали бы тебя патрули, и попал бы ты под статью. Надо же образцово-показательно кого-то сажать, а тут еще из Питера, офицер МЧС, газетчики от радости слюнями захлебнулись бы.
Снифф нахмурился. Вадим мрачно продолжил:
– В любом случае я такие штуки на вверенной мне территории не люблю. Но тебя я оформлять не буду. Тебе, насколько я расклад понимаю, срочняком нужно в Зону. Имей в виду – я этого не говорил!
– Да я даже не знаю, куда идти!
– Куда-куда. Для начала туда, где след брата потерялся…
Снифф ошарашенно воззрился на Голованова:
– Ты что, знаешь, где это?!
– Само собой. Я же говорю – у нас все всё знают… Это Лепешке по званию не положено тебе рассказывать, хотя дядька он добрый. А мы рангом помельче, у нас и карта имеется…
С этими словами капитан Голованов снова полез в недра стола и действительно добыл помятую засаленную карту.
– Вот здесь, – ткнул он пальцем в квадрат на западе, – Недалеко от Филевского парка.
Снифф внимательно рассматривал карту, запоминая.
– Слушай… А меня нельзя в военсталкеры записать, а?
Голованов криво усмехнулся.
– В военсталкеры, Серега, просто так не записывают. Ты или должен окончить курсы – а они полугодовые, если что, – или должен знать Зону. То есть быть обыкновенным, нелегальным сталкером. В таком случае на нелегальное прошлое закроют глаза – разумеется, если ты не сявка невразумительная типа Медвежонка, а серьезный ветеран или хотя бы подающая надежды отмычка.
– Отмычка?
– Блин, у тебя братан – профи, неужели не рассказывал?!
– Да мы не сказать чтобы очень часто общались… – буркнул Снифф.
– Зря… Отмычкой у нас зовут пришлую шушеру, которая в напарники к ветеранам идет. С одной стороны, опыт, денежки за хабар, с другой – на то отмычка и называется отмычкой, чтобы ею отмыкать.
– Что отмыкать?
– Аномалии, Серега. Аномалии. – Голованов выразительно помолчал. – Знает ветеран, что вот там за уголком – «мясорубка». Ее надо нейтрализовать, «мясорубка» после того, как уцапает человечишку, не работает некоторое время. Ну или контактная пара… Да почти все аномалии после того, как разрядятся, некоторое время дремлют. Для этого отмычка и нужен. Понял?
– Понял…
– Потому про военсталкеров забудь, про отмычек тоже. Не вариант, честно.
Голованов помолчал, после чего неожиданно спросил с видимым интересом:
– Слушай, а чего вас «тоннельными крысами» зовут? Ну, отряд ваш, который метро чистит в Питере? Как-то типа неуважительно – крысы…
Снифф криво ухмыльнулся.
– Тоннельными крысами, – сказал он, – неофициально называли во время Вьетнамской войны подразделения в вооруженных силах США, Австралии и Новой Зеландии, созданных специально для действий в подземных туннелях, вырытых вьетнамскими партизанами. Туда брали самых безбашенных.
Голованов почесал нос.
– Да, про войну во Вьетнаме помню… А кто тогда победил-то, Америка или Вьетнам? Или вообще Новая Зеландия?
– Вьетнам.
– Да ты что?! Охренеть.
Снифф развел руками.
– Ладно, хрен с ними, проехали, – сказал Голованов. – Мне бы придумать, что с тобой делать… Нужен проводник, только кто ж теперь тебя туда поведет?.. С Упырем ты подрался, да он и неходовой, слыхал я, радиации хватанул немерено… Аспирину ты тоже навалял, а теперь тебя еще и из комендатуры отпустят подобру-поздорову, что подозрительно… Будут думать, что непростой ты человек, капитан. Не станут связываться, даже если я попрошу. Потому что МЧСом ты тут своим насветил до неба. Сразу вопрос: почему капитан МЧС не на контакте с местными коллегами, а диким образом в Зону собирается? А, Серега?
Снифф пожал плечами.
– Во! – кивнул Голованов, поскреб затылок и плеснул в стаканы еще. – Был бы еще Бегемот здесь, так он, видите ли, уехамши, падла… Что бы такое придумать, а?
Неожиданно капитана озарило: Голованов весело заглотил коньяк и поднялся.
– Это… погоди, в общем. Посиди тут, мне позвонить надо. Родилась мысль. По столу не лазь, еще что-нибудь не то схватишь, потом отмывай тебя со стенок… Коньяк можешь допить, у меня еще есть. Все, не скучай, капитан.
И Снифф остался один.
5
Входная дверь «хрущевки», обитая драным коричневым дерматином. Алюминиевый номер «33». Кнопка звонка. Снифф нажал ее и долго держал, слушая, как внутри мертво щебечет электронная птица, пока дверь не открыл мосластый, коротко стриженный подросток жуликоватого вида. Он шмыгнул носом и уставился на Сниффа мелкими глазками.
– Взрослые дома есть? – непроизвольно вырвалось у Сниффа.
– Чё? – насупился индивидуум, соображая.
Соберись, скомандовал себе Снифф. Уже наговорился до драки, тут надо аккуратно… Он нащупал языком сломанный Упырем зуб и постарался придать интонациям оттенок вежливости:
– Мне нужен Зануда. Я от Голованова.
Подросток оглядел Сниффа с ног до головы и молча отступил в глубь квартиры, открывая дверь пошире. Снифф шагнул вслед за ним. Подросток повел его на кухню, кивнул на старый табурет, углы которого были словно отгрызены. В раковине громоздилась немытая посуда, на столе – батарея пустых бутылок от водки и пива, на треснувшей тарелке одиноко млел соленый помидор.
Снифф покорно сел.
Подросток посмотрел на него, сунул в рот помидор, шумно зачавкал, проглотил.
– Ну, я Зануда. Чё хотел-то?
Снифф так и застыл, пытаясь осознать сей факт. А факт был чудовищно неприятен: вот это, возможно, несовершеннолетнее существо, по словам Голованова, – его единственно возможный проводник в Зону. Поскольку существо это чего-то там Голованову задолжало и почему-то ему доверяло более других сталкеров. «Не хотелось тебя с Занудой посылать, – сказал Голованов давеча, – но сталкер далеко не самый плохой и мужик вроде довольно честный. Без лишнего говнеца…»
И вот мужик сидел перед Сниффом и жрал помидор. Без лишнего говнеца.
– Молчать будем? – неприязненно спросил он, насупился и явно собрался Сниффа проводить обратно к двери. Точнее, за дверь. – Так чё?