— Маклифф, почему молчишь? Знаешь, что делают немцы? — Уайтгауз постучал ладонью в грязной перчатке по коробочке связи на груди и окончательно сбил настройку, — проклятая техника, здесь каждый болтик стоит по паре тысяч евродолларов, но ничего не работает!
Ответивший ему голос бортинженера зазвучал глухо, сквозь треск и завывания:
— Слышу тебя не очень. Что у тебя там происходит?
— Немцы свою станцию конопатят титанопластом!
— Получается у них?
— Разве это может получиться? Титанопласт не может выдержать температуру атмосферного трения. Это не кремний и не кварц. А бафинг? Прохождение через атмосферу с разогревом до 2500 по Фаренгейту?
— Ты отогнул кронштейн? Ты где? Я тебя не вижу!
— Я его резал, сверлил, пережигал, бил, но кроме зазубрин ничего не добился. Не знаю, из какого нанометалла он сделан, это что-то не реальное!
Уайтгауз задержал дыхание, чтобы успокоится. В скафандре хлюпала вода, но это была не утечка системы охлаждения, это был пот.
— Давай я к тебе Дыбаля отправлю? — бортинженер нервничал.
— Может быть… Не знаю… Есть связь с Хьюстоном?
— Всё оборудование в масле и воде, и чёрт его знает, как его очистить! — ответил Маклифф.
Уайтгауз поглядел на высотомер — 121 миля в перигее. Он пополз к кронштейну, стравливая страховочный трос.
— Это что? — над правым глазом Уайтгауза, там, где на золотистом стекле светился дисплей контроля параметров скафандра, замигала зелёная лампочка. Это Маклифф требовал от него переключиться на внутреннюю связь. После скороговорки Си-Эн-Си, речь бортинженера казалась заторможенной:
— Рони, я починил приёмник и передатчик, но он кроме шипения ничего не выдаёт. Такое ощущение, что нас глушат средствами радиоэлектронной борьбы.
— Кто может глушить связь на такой высоте, кому мы нужны? Может быть это из-за немцев? Электросварка?
— Охват идёт по всем частотам, с большой амплитудой и пульсацией. Это РЭБ! Нас глушат!
— Ерунда! — Уайтгауз повернулся, собираясь продолжить перемещение и увидел, ярдах в трехстах от себя, крупный, матово поблёскивающий цилиндр с тонким пером раскрытой солнечной батареи.
Чуть дальше, на фоне зелёной полоски северного арктического сияния, висел ещё один спутник.
— Маклифф, вижу спутники по правому борту! Попробуй идентифицировать их системой «свой-чужой»!
— «Свой-чужой» не работает. Есть на спутниках опознавательные знаки?
— Плохая видимость — везде пузырьки воды и топлива из разбитых ёмкостей. Кругом плавает мусор. Когда против света смотришь — сплошной туман!
— Можешь приблизиться к ним?
— Нет, очень далеко! Может, это спасательная служба? Мы уже шесть часов без связи и центр управления полётами ищет нас. Шутка ли, гордость NASA пропала! Будем надеяться, что нас видят…
— Может, это мусор? На орбитах после войны столько всего летает…
— Сдвинуть кронштейн, и через пару часов пили бы горячий кофе в фургоне службы обеспечения, — Уайтгауз помахал беспилотным аппаратам рукой.
Он повернулся в сторону немцев и обнаружил, что они покинули место работ. Он теперь один в открытом космосе. Между свешенных в пустоту ног, виднеется жёлто-серая полоса экваториальной пустыни.
Уайтгауз сжал зубы, рывком добрался до кронштейна. Он обхватил его, как в детстве захватывал противника на борцовском ковре любительского клуба, резко дёрнул, упираясь рифлёными подошвами ботинок в обод спасательного аппарата.
— Нужно ещё добавить усилия… Толкнуть двигателем скафандра? — астронавт повернул рукоятку регулировки мощности ранцевого двигателя до упора и запустил его. От рывка в плечах хрустнуло, тело пронизала вибрация, а грудь прилипла к кронштейну. На панели шлема замигали лампочки перезагрузки систем скафандра. Сквозь гул реактивной струи, прорвался голос бортинженера:
— Рони, чудо! Относительно абриса земной поверхности наше падение замедлилось, мы выравниваемся! Посмотри, может быть, автономно включился один из маневровых двигателей?
— Это не маневровый двигатель, это я нахребетник включил! — скрипя зубами, ответил Уайтгауз.
Перед глазами побежали оранжевые круги, голова налилась свинцом. Хрустнула и вмялась нагрудная панель, температура и давление возросли. Он завыл, пытаясь сделать вдох зажатой диафрагмой. Гул двигателя перёшел в рёв, и оборвался. На контрольной панели вспыхнула красная лампочка — расход топлива 100 %.
Уайтгауз отвалился от кронштейна и начал медленно отдаляться от шаттла. Ему казалось, что он плывёт на спине, увлекаемый ласковым прибоем, отдыхая от игры в волейбол, с коктейлем пина-колада в руке, глядя в белоснежные облака. Быстрые чайки грациозно выхватывают из воды серебряных рыбок, на берегу, между зонтиков бегают молодые загорелые женщины и мужчины, играя в мяч. Тропический воздух, дарящий неописуемое наслаждение, дополненный ароматом моря, витает над солнечным прибоем…
Глава 2
РАДИОПЕРЕХВАТ РАДИОРАЗВЕДКОЙ ИМПЕРИЕЙ СВЕРТЦ ШИФРОГРАММ ФЕДЕРАЦИИ НАТООТВААЛЯ В ШАР-СЕКТОРЕ А13Н45 СИСТЕМЫ ГОЛУБОГО ШЛЕЙФА С 17 МАРРА 4725 ГОДА
Дискрет-шифрограмма ВХВ
Уровень секретности В
Командующему 156 эскадрой IV Флота
полковнику ягду Кахуму Йохоуду
Ягд полковник!
Довожу до Вашего сведения, что ягдвальдер-42, вверенной Вам эскадры, не прибыл для сосредоточения в шар-сектор А13Н45 (район ответственности базы флота Стигмарконт, в системе Голубого Шлейфа) для участия в десантно-штурмовой операции «Эртл» в составе моей тактической группы.
Понимая всю важность операции по освобождении от сил противника важных торговых маршрутов и месторождений важного промышленного сырья в тылу фронтов Натоотвааля, спешу выразить своё наивысшее беспокойство этим происшествием.
Информацией о местонахождении ягдвальдера-42 до настоящего момента не располагаю. Связь ни с одним из этих кораблей установить не удалось.
Прошу немедленно объяснить, почему Вашими подразделениями срывается выполнение важной боевой задачи, определённой командованием 3-й Галактической директории и логикой войны, а также направить немедленно другое боеспособное соединение вместо исчезнувших кораблей.
Натоот!
16–00, 17 марра 4725 года
от начала Натоотвааля
по времени IX зоны
Командующий тактической группой «Эртл»,
подполковник ягд Апрэхум Сизерт
* * *Дискрет-шифрограмма АХМ 33
Уровень секретности А
Командующему 156 эскадрой
полковнику ягду Кахуму Йохоуду
Ягд полковник!
Довожу до Вашего сведения, что два часа назад дозорный катер 255 патрульно-сторожевого дивизиона обнаружил в шар-секторе А13Н45 части броневой обшивки линкора 1-го класса «Маршал Тоот» со следами смешенного воздействия ядерного удара, характерными для анигиляционного оружия противника.
С помощью рейдера «Хальдесмемур», 17-ой отдельной истребительной бригады дальнего поиска, было обнаружено и подобрано большое количество обломков боевых и военно-транспортных судов с ринкелями ягдвальдера-42.
Натоот!
19–45, 18 марра 4725 года
от начала Натоотвааля
по времени IX зоны
Командир дозорного катера «Ропин-6»
255-го патрульно-сторожевого дивизиона,
лейтенант Каннэт Прехур
* * *Дискрет-шифрограмма ВХН 13
Уровень секретности В
Командующему 156 эскадрой
полковнику ягду Кахуму Йохоуду
Ягд полковник!
Довожу до вашего сведения, что в шар-секторе А16Н45 удалось обнаружить 69 флаг-ринкелей кораблей ягдвальдера-42, большое количество обломков (части обшивки, шпангоута, вооружения, двигательно-силовых установок, личные вещи) и тела погибших.
Найденный блок хранения телеметрической информации линкора 2-го класса «Кеквут», оказался не пригоден для использования. Другие информационные устройства с кораблей не найдены.
Натоот!
23–45, 26 марра 4725 года
от начала Натоотвааля
по времени IX зоны
Командир 255-го патрульно-сторожевого дивизиона
лейтенант ягд Тетвут Гера
* * *Дискрет-шифрограмма МНМ567
Уровень секретности С
Координатору Управления контрразведки
Службы Безопасности 3-й
Галактической директории
капитан-командору
ягду Донну Аукорру
относительно личности командира ягдвальдера-42, капитана-командора ягда Графора Тертисота, погибшего в шар-секторе А13Н45 17 марра 4725 года от начала Натоотвааля по времени IX зоны.
Командир ягдвальдера-42, капитан-командор ягд Тертисот, родился 14 яна 4694 года от начала Натоовааля по абсолютному времени в Клевнвуле планеты Гаммун системы Трёх Борзых.
Мать: Даза Эбалаха, профессия — оператор дальней связи. Проживает — Клевнвул, Магистраль капитана Дэма, строение 588.
Отец: ягд Штрарп Тертисот, профессия — производитель и распределитель гражданских товаров широкого профиля. Проживает там же.
В 4707 году ягд Графор Тертисот окончил общую школу по курсу гражданская и военная служба, и поступил в высшее биологическое училище метрополии на Таратонне по специальности управление биологическими организмами. За время учёбы активно участвовал в спортивной жизни училища и дополнительно обучался музыке и живописи.
После окончания училища с отличием второго уровня в 4712 году, ягд Графор Тертисот был призван в соответствии с его желанием на военную службу и направлен в 44-ю военно-транспортую флотилию V Флота 2-й Галактической директории. Послужная карточка ягда Тертисота прилагается.
После окончания в 4715 году курсов командиров Военно-галлактического флота Натоотвааля, он быт направлен в действующий состав боевого флота в качестве командира тральщика «Огайра» с бортовым номером 0-91.
Послужная карточка лейтенанта ягда Тертисота прилагается.
За хорошую службу и храбрость, проявленную во время операции по захвату планеты Иунн в 4720 году, он был повышен в звании, переведён на главное направление войны Натоотвааль в систему Голубого Шлейфа, и назначен командиром тяжёлого крейсера «Езера» из состава ягдвальдера-42 156 эскадры 3-й Галактической директории. В качестве командира крейсера принимал участие в операции по деблокаде базы флота Стигмарконт, и в штурме фортов Ихтенельд-21 и Ихтенельд-21-Р.
За доблесть, проявленную в бою 11 ферна 4722 года в шар-секторе А45Н08 системы Голубого Шлейфа, награждён Верховным Советом платиновой звездой и повышен в звании до капитан-командора.
В командование ягдвальдера-42 вступил 1 унара 4723 года.
За время командования соединением проявил себя как требовательный командир, осторожный и предусмотрительный флотоводец, хороший организатор и чёткий исполнитель боевых заданий командования.
Жена: ягда Инбра Цкуголь /сестра капитан-командора ягда Одуна Холник Цкуголя/
Родилась на базе Натоотвааля Зием-002 на планете Зием в семье потомственного ягда. Закончила заочно общую школу. Проживала вместе с мужем с 4710, и погибла вместе с ним на линкоре 1-го класса «Маршал Тоот».
Дети: ягда Исли Тертисот, 4720-го года рождения, ягда Слемм Тертисот, 4721-го года рождения. Погибли вместе с родителями.
Увлечения ягда капитан-командора — сочинение военных песен /код увлечения 67859/, объёмное рисование /код увлечения 58698/.
Служебная характеристика от командующего 156-й эскадрой IV Флота Натоотвааля полковника ягда Кахума Йохоуда прилагается к дискрет-шифрограмме МНМ567.
По линии Управления Контрразведки нашей директории проверку проходил неоднократно, как все командиры крупных соединений флота, однако ни в чём подозрительном не был замечен и, по нашему мнению, не может являться организатором саботажа, приведшего к гибели ягдвальдера-42.
Натоот!
28 марра 4725 года
от начала Натоотвааля
по времени IX зоны
начальник отдела общих данных
Управления контрразведки
3-й Галактической директории
капрал Марра Атадлим
Глава 3
КАТАСТРОФА «DER RHEIN» И «INDEPENDENCE»
— Рональд, мы снова снижаемся! Ты заметил, какой двигатель работал? — затрещал в гудящих перепонках Уайтгауза голос бортинженера.
Страховочный фал, закреплённый с помощью карабина на поясе астронавта, размотался до конца. Натянувшись как пружина, он рывком остановил его, возвратив его из мира видений и грёз на околоземную орбиту в тридцати ярдах от ослепительно белой обшивки «Independence».
Уайтгауз пошевелился:
— Джон! У меня накрылся нахребетник, кондиционер и разъехался кадмитканевый слой на груди!
— Рони, тебя не вижу! — вклинился в эфир голос штурмана Дыбаля.
— Я болтаюсь с другой стороны от вас, — ответил Уайтгауз и заорал, будто у него ногти вырывали, — тащите меня к люку, я здесь задохнусь, или изжарюсь!
— Ты подтянись на тросе; берёшь кольцо карабина, надеваешь на узел троса, подтягиваешься, берешь второй карабин, отстёгиваешь и защёлкиваешь на следующий узел, и подтягиваешься! Ты первый раз в космосе? — удивился штурман.
— Перчатки раздуло от воды, пальцы не слушаются… Какие узлы? Тяните!
— Хорошо, включаем электролебёдку. Если аккумуляторов хватит, затянем. Последних ампер на тебя не жалко. Внимание!
Трос дёрнул Уайтгауза и томительно долго тянул его к шлюзу — электродвигатель едва работал. Наконец астронавт провалился в шлюзовой люк ногами вперёд, а не головой, как это было предусмотрено правилами, и долго крутился внутри, пытаясь закрыть наружный люк. Единственный, наверное, не повреждённый прибор его скафандра — высотомер, бесстрастно констатировал — орбита вращения станции — 108 мили.
Внутри шаттла Уайтгауз при помощи Дыбаля избавился от скафандра и понял, что вокруг непривычно тихо. Обычно жужжащие локальные компьютеры, вентиляция и шелестящие кондиционеры не работали. Некоторые системы были неисправны, другие отключены Маклиффом для экономии энергии. Мёртвой грудой разбитых панелей громоздился реактор озоно-диффузионного синтеза. Молчали дисплеи телевизоров. На том месте, где обычно двигались фигуры земных дикторов, певиц, героев мультфильмов и сериалов, теперь плавали раздавленные тюбики, пакетики с едой, пластиковой посудой, пузырьки жидкостей и разный сор. Сам Маклифф висел рядом с покорёженными канистрами технических жидкостей в окружении обломков и ковырял паяльником внутренности аварийного передатчика. Он иногда залезал пальцами в дебри разбитых компьютеров и вынимал оттуда различные детали. Над ним задумчиво парил Дыбаль:
— Почему транзисторный блок выкинул, работать эта штука как будет? Чувствительность, избирательность и динамический диапазон сейчас не интересуют. Но остальное зачем?
— Тоже мне, Максвелл! У вас в России уже забыли, как в уме цифры перемножить, — зло ответил бортинженер, продолжая расправу над оборудованием.
— Зато американцы могут сделать шаттл за пять миллиардов евродолларов, а транзистор в ремонтный комплект не положить. Это для того, чтобы поменять сразу весь шаттл в случае мелкой поломки, и украсть бюджетные деньги на строительстве нового шаттла. Они ещё могут кино сняли про высадку на Луну и сказать всем, что они там по-настоящему были! — с раздражением ответил Дыбаль.
— В России воруют больше американского, а запасной транзистор на шаттле не нужен, потому, что наша техника, не ломается.
— А сейчас ты чем занят? Исправляешь поломку американского оборудования! — Дыбаль отвернулся.
— Нашли время ссорится, — устало сказал Уайтгауз пристёгиваясь ремнями к плоскости спального места. В его горле застрял горький ком. Даже пакет апельсинового тоника не смог его протолкнуть. Рёбра отзывались болью при каждом вздохе, перед глазами маячили белые пятна. Наконец он отделаося от хаоса мыслей: