- «Броня» «Крыше»! Там катапульты далеко?
- За углом, ещё метров сто. Собачки оторвались, сейчас завернут...
- Принял. Десант, наружу! «Крыша», дай знать, когда появятся!
- Да! - после небольшой паузы: - Одну разобрала!
Опять раздалось громкое «Ура!», но теперь уже не внутри броневика, а, в основном, снаружи. Бегущих навстречу собачек и ковыляющих позади богомолов встречали лишь две винтовки и огонь из пистолетов - находящиеся на крыше сосредоточились на «тяжёлой технике», которая ещё тащилась где-то за углом.
Вновь сшибка. Могучие удары Карена и Тимура, размахивающих своим грозным оружием легко, как тростиночками, размазывали тех, кто проскакивал сквозь плотный рой летящих навстречу энергетических сгустков. Валеру так и подмывало выскочить и присоединиться, ведь броневик всё равно пока стоял, но он понимал - нельзя.
- Ещё одну развалила! Последняя сейчас завернёт! И толстяки! Готовим сюрприз!
Сюрпризом была заблаговременно притащенная наверх куча битого камня и прочего строительного мусора, готовая полететь с высоты девятого этажа с ускорением в один «жэ», и держащаяся лишь на нескольких верёвочках. Мужчины замаялись всё это таскать на крышу, тем более незаметно... Но данная уловка, по сути, была главным козырем против нежити. План заключался в том, чтобы заманить в ловушку, объезжая здание, и попытаться накрыть наиболее опасных противников. А потом ездить по улочкам, не подпуская близко оставшихся, и расстреливать их изнутри броневика и с крыши. Все выходы на которую перед операцией, само собой, надёжно закупорили. Толстяки туда подняться не смогли бы, а мелюзга не отличалась особой физической силой - так что, по всем прикидкам, пробиться сквозь придавленные сверху люки нежить не смогла бы.
- Пошло! - крик Кристины был полон азарта. Если честно, Валера переживал - как же это будет, участие женщины в настоящей боевой операции. Но, судя по всему, в данном случае все опасения оказались напрасными.
Раздался характерный звук, с которым камни бьются в полёте друг о друга, и только-только завернувшая за угол масса нежити оказалась накрыта пыльным облаком. Что там с ними, кого приложило окончательно, кого нет, кого вообще не задело - понять было сложно. Да и стало не до того, чтобы разбираться в этом - требовалось отрываться от «собачек» и откатываться подальше, на новую позицию...
Как оказалось, сделать это не так просто. Все стрелки, как уговаривались, сосредоточили огонь на площади перед броневиком, но количество «собачек» оказалось слишком велико, чтобы отсечь всех таким образом: на место только что убитых тут же вставали новые.
- «Наблюдатель» всем! Вторая группа нежити выбежала с базы, идёт в обход!..
- Млять!
- С пол сотни собачек, четыре богомола и некроманты! Толстяков, катапульт, скатов нет!
- Всё равно, млять! Резерв, огонь! Надо оторваться!
Тревожно ожидавшие до этого техник с инженером распахнули дверцы, каждый со своей стороны, и тоже начали палить из своих пистолетов. С их помощью, наконец, удалось чуть расчистить пространство перед броневиком, так, чтобы десант получил возможность быстро запрыгнуть обратно - сначала стрелки, в конце - Тимур с Кареном. Валера с Денисом тоже быстро юркнули внутрь, через двери водителя и пассажира, и тут же активировали каждый своего сройбота, что в виде отдельных агрегатов были встроены в машину. Броневик начал медленно сдавать назад. Конечно же, всё это время огонь из башенок и с крыши не прекращался ни на секунду.
- Сюрприз сработал! Остался один толстяк, пять в плащах, и эти ваши «собаки», - неожиданно раздался голос Семёновны, видимо, больше следившей за тем направлением, чем стрелявшей.
- Ура!..
«Собачки», безжалостно и безнаказанно расстреливаемые из четырёх стволов, бросились за броневиком следом, догоняя отъезжающий за угол неведомый агрегат. Пусть они и двигались быстрее паровой машины, но частота, с какой твари дохли, почти уравнивала скорость их перемещения с броневиком.
- Вас обходят! Давайте назад, скорей!
Валера уже и так лихорадочно забрасывал дрова в топку, одно за другим, в надежде выжать из двигателя всё что можно. После этого возгласа постарался ещё больше ускориться - но ощутимого прироста скорости это не дало.
- Не успеваете! Они уже сейчас завернут!
- Денис, вперёд! Десант, наружу!
Раз отступить не получалось - приходилось использовать по максимуму все возможности. В том числе, отвал и сколько-то лошадей паровичка. Да и бить врага лучше по кусочкам, а не когда он вокруг, со всех сторон наседает.
Разогнавшийся броневичок прошёл по «собачкам», как каток по асфальту. Твари бились о стёкла, словно гигантские комары-переростки, пытались забраться на крышу, врезались в стены - но не могли причинить серьёзного вреда. Единственной относительно серьёзной неприятностью стало прокушенное колесо, машина сильно просела на один угол и начала заметно трястись.
Десант не отставал от техники, расстреливая с таким трудом добываемые обоймы. Ведь на производство каждой уходило по пол кило металлолома и с десяток деревянных чурбачков... Вот кончились «собачки», прямо перед броневиком оказался медленно ковыляющий «толстяк» со свитой некромантов. Один колдун сделал что-то своим посохом, чёрная молния ударила в неповоротливую тушу... И та внезапно ускорилась! Вбирая в себя одну за другой молнии, «толстяк» начал шагать всё быстрее и быстрее, вскоре уже несясь навстречу со скоростью хорошего автомобиля.
Все стрелки, само собой, сосредоточились на этом новом противнике. А в это время сзади нахлынула обходившая с другой стороны группа врага, собачки вперемешку с «богомолами». Десантники были готовы к этому, развернулись и встретили их лоб-в-лоб. Но всё равно, без огневой поддержки с крыши и из броневика силы оказались явно неравными. Одна тварь ранила Тимура, тот выронил свой молот, но выхватил пистолет из кобуры на поясе и разрядил всю обойму в упор, всё же прикончив противника. Рядом кто-то завалил Дядю Федю, сначала дико закричавшего, а потом как-то внезапно вдруг замолкшего...
Толстяк же, не обращающий внимания на выстрелы, врезался в броневик и просто перевернул его, опрокинув на бок. При этом тяжёлая машина задавила несколько собачек и Карена. Угли из топок просыпались наружу, запахло палёным. Валера мимолётно порадовался, что теперь имеет доспехи. Дальше думать было уже некогда - кое-как выбравшись из беспомощно вращающего в воздухе единственным целым колесом чудо-автомобиля, он тут же кинулся в свалку, сбив собачку со спины Ромы и отправляя пинком в полёт ещё одну, пытающуюся утащить тело Дяди Феди.
- «Броня»! Вы их почти сделали! Давайте, чуть-чуть осталось!..
Валера как-то даже не сообразил тогда, что кричат, дошло уже позже. Навстречу летела жуткая клешня «богомола», чудом удалось уклониться в самый последний момент. Выстрел в голову чудовища, ещё и ещё... Тварь упала, а парень откинул схватившую за руку «собачку», врезал окованным сталью коленом ещё одной, что пыталась подступиться - прекрасно зашло, морду свернуло на бок... Перезарядился, теперь этой в голову, потом той... И вот - всё позади! В очередной раз оглядываясь в поисках следующего врага, Валера не увидел никого. По крайней мере, живого. Они остались одни посреди усыпанной трупами улицы.
- Вы дожали их! Почти никого не осталось!
Последнее неудивительно. Ведь операцию начали точно после очередного нападения нежити на базу людей в городе. Численность тварей должна была быть минимальна.
Быстрый взгляд вокруг - Денис, без своего привычного стройбота, Рома, Михаил, Анатолий, Евген и Тимур - последний с безвольно повисшей рукой. Пусть у них теперь нет броневика, но сил ещё должно было хватить для окончательной зачистки богомерзкого поселения.
- «Крыша» «Броне»! Начинаю работать по базе! - и после небольшой паузы: - Хотя, какая вы теперь броня...
- Дожмём их! Ура!.. - раздался дружный вопль. Они всем скопом кинулись вперёд, в сторону некромантского логова.
Глава 2
- Ты сделал всё, что было возможно. Никто не смог бы больше.
- Знаю... Всё равно, паршиво.
Валера посмотрел в жёлтые Верины глаза. И понял, что от этого ему становится ещё более скверно. Ведь их цвет до попадания в лапы демонов был другим... Что они сотворили с нею? И что ещё, кроме этого, успели сделать? Твари...
В столовой было непривычно пусто. После похода к логову некромантов «в живых» осталось всего несколько человек. Из них один, Рома, лежал в госпитале, а вторая, Кристина, согласилась не уходить с крыши - следить за передвижениями врага. С одной стороны, конечно, логичнее было бы оставить там Веру, которая могла общаться с призраками и получать от них более достоверную и подробную информацию. Но - тут главным козырем стала винтовка. Пусть и с последними пятью патронами.
«Старшее поколение», в лице интенданта и Семёновны, сидело за соседним столом. Тоже о чём-то тихо переговаривались, интендант ещё и мерзко стучал ложкой по стакану. Смысла беседы было не разобрать, но интонации не оставляли сомнений - эти тоже не в своей тарелке, переживают за общее поражение.
Рядом, на полу, лежал пёс, вывалив язык из раскрытой пасти и глядя на хозяина преданными глазами. С тех пор как Валера видел его в последний раз, зверь заметно вымахал. Крохотный забитый щеночек, каким он казался когда-то, превратился в здоровенную собачину, почти с кавказца размером. Во внешнем виде тоже имелись заметные сходства с данной породой: короткая, тупая морда, жутковатые, немаленького размера клыки, выглядывающие из-за будто бы надменно приподнятой верхней губы, густая шерсть, толстые мощные лапы. Только цвет, тёмно-серый, ни на что не похожий, и необычайно умные глаза делали зверюгу какой-то особенной, совершенно не такой, как все привычные собаки.
Когда инженер впервые вышел на люди, после обретения новой жизни на «Алтаре» - этот телёнок едва не сбил его с ног, обмусолив лицо своим шершавым языком. Наверное, если бы не «Базовое общее улучшение», точно опрокинул бы.
По словам девушек, которые заботились о животном в отсутствие законного владельца, он никого и ни во что не ставил. Но при этом, когда его не трогали, не проявлял никакой агрессии. Милостиво позволял себя кормить-поить, гладить, даже чесать, легонько вилял хвостом в благодарность - но на любые попытки ограничить свободу, не задумываясь, показывал клыки. Пока он был маленьким, никто не воспринимал это всерьёз. Но когда члены общины обнаружили, что как-то незаметно произошло это «за время пути собака могла подрасти», и по двору ленивой трусцой бегал уже не маленький пушистый комочек, а здоровенный оковалок - его начали даже побаиваться.
Валера сам наблюдал всё это как-то раз, пока в виде бесплотного призрака носился по двору и окрестным домам, стараясь с пользой использовать появившуюся возможность исследовать все щели и закоулки. На его глазах пёс со значительным видом подошёл к без водителя стоящему статуей Джамшуту какому-то, задрал лапу, и принялся поливать его мощной струёй. Анатолий, оказавшийся рядом и проявивший гневным возгласом неудовольствие осквернением коллективной собственности, был встречен свирепым оскалом, злобным блеском глаз, и низким, утробным рычанием. В какой-то момент показалось даже, что всё, схватит сейчас ружьё - и беда пёсику. Но - пронесло, Лесник успокоился. В конце концов, собака своим лаем не раз и не два поднимала тревогу, когда дозорные ничего подозрительного не замечали, вероятно даже спасая тем самым общину.
Вот и сейчас, пёс навострил уши в сторону входа в столовую. Открылась дверь, зашли трое - Евген, Марина и Юля. И с их приходом в помещении собрались практически все члены общины, оставшиеся на ногах, кроме дозорных - двух пацанов, Иры и Кати, которых поставили следить за округой.
- Ну что, медицина, как там парень? Починили? - повернулся в их сторону Семён Павлович, отвлекшись от своей собеседницы.
- Вылечить такое в наших условиях невозможно... Говорила же, давайте построим это здание, «Госпиталь» которое. Наверняка, пригодилось бы сейчас... - Ответила, грустно улыбнувшись, «главный врач»: - Но... Так как у нас тут всё не совсем по-человечески, раны заживают с огромной скоростью - думаю, сам оклемается. Когда - не скажу.
- А дедушка? - это уже Валера, имея в виду Вилена Александровича.
- Пока - пластом. Учитывая, что «омоложение» - процесс долгий, думаю... Да что думать, уверена на все сто - не скоро он встанет. Ну и сразу скажу - девочки почти в норме уже. В принципе, можно бы выписать... Но, думаю, пусть полежат. Будет не лишним, скорее, в психологическом плане. Они такого натерпелись...
Валера осторожно посмотрел на Веру - подумал о том, что ей бы тоже не помешало. Та поймала взгляд и легонько улыбнулась: мол, понимаю, но не нужно, всё в порядке. Вообще, девушка заметно ожила за последнее время, что не могло не радовать. По сравнению с тем, какой она была при их первой встрече, бывшая пленница теперь выглядела совершенно нормальной, просто излишне задумчивой и грустной. И, в отличии от остальных, её сразу взяли в оборот. Ведь никто больше не мог похвастаться таким специфическим «Умением», как способность видеть невидимое.
- То есть, у нас пока минус два, так? Весело...
- Ничего весёлого. Что делать будем?.. У кого-нибудь мысли есть?
Повисла тяжкая тишина.
- Ну, наши же говорят - их браслеты твари в свой «Алтарь» утащили, так, Вера?.. - неуверенно начал интендант. - Можно не спеша восстановиться, собрать силы, и отбить...
- Какое отбить, вояка? - грубо прервала речь дедка Семёновна, видимо, продолжая их давний спор. - Почти всей общиной не смогли побороть, а сейчас, жалкими остатками, одолеем? Да не выход это, не выход! Договариваться надо, с чертями окаянными... У нас же целый мешок браслетов ихних есть, нешто не согласятся?
Валера с благодарностью посмотрел на бабулю, по сути озвучившую его собственные мысли. Да, единственным возможным выходом виделось попытаться выторговать у некромантов браслеты товарищей. Вот только, получится ли наладить контакт? Учитывая полное бесплодие всех предыдущих попыток.
- Идти должна девочка, вот что я думаю, - продолжила тем временем Семёновна, - раз она у нас такая, с духами говорящая...
А на этом месте то, что бабка говорит, Валере резко перестало нравится, и он перебил её:
- Никуда Вера не пойдёт. Пойду я, решил уже.
- Что, куда? Ты единственный, кто со всем этим справиться может, - Семён Павлович аж вскочил с места, обводя рукой стену столовой и подразумевая то, что находится за нею - Комплекс Коллективного Усиления и остальные здания. - Без тебя мы все тут сдохнем! Какое такое пойду, придумал тоже...
- Вот-вот! Тоже, нашёлся герой! То, что один раз от чертей убёг, ещё ничего не значит!..
- И всё-таки, пойду! А её не пущу. Не обсуждается. И у меня ведь есть... Некоторый опыт. Да и физические данные лучшие из всех нас. Если что, реально убегу!..
- Ёмана, да чего ты, а? Пусть она и правда сходит, - неожиданно громко поддакнул большинству, как он думал, Евген.
- Ч-что? Что ты сказал, а? Может, напомнить, кто первый стрекача дал? Оставив остальных самих разбираться?..
- Так а я чё, я ничё... Как понял, что кабздец, так и побежал... Не дохнуть же там зазря?..
- Зазря... Нет, конечно. Вот только я успел и сумку с трофейными браслетами схватить, и Ромку вытащить...
- Ну так молодец. Возьми пирожок. А я не успел, и чё?
- И ничё, сиди да молчи. Противно...
- Народ, а, народ! Давайте поспокойнее, может? Мне кажется, одному туда идти и глупо, и опасно, - спокойный голос Марины заставил всех замолкнуть. - Вам виднее, конечно. Но мне кажется - отправлять на убой Валеру или Веру... И глупо, и жестоко.
- И какие твои предложения? - это спросила за всех Семёновна.
- Вера с Кристиной, как и во время операции, смотрят с крыши. А Валера, может, с Евгением, может, ещё с кем... Идёт договариваться. Нормально же вроде, нет?..