"Гифу", "эск" и "ур". "Дар", "вдохновение" и "свобода". Близость чего-то светлого.
- Ого, - пошутил Дик, - как видно, кто-то там. - он поднял палец вверх, - на покой не ушёл, благоволит к своим заблудшим детям.
- Может, за нас играют Рейнджеры? - задумчиво предположил Сашка, поглаживая рукоять меча. - Им, должно быть, приятно видеть, как мы тут управляемся.
- Кстати, а где наши серые друзья? - огляделся Мирко. - Почему не разделили с нами трапезу, так сказать?
- Потому что предпочитают сырое мясо, - предположила Бранка. - Мы, конечно, можем есть и его, но всё-таки жареное вкуснее! Горь, а ты не можешь их позвать?
- Могу, - юноша ещё раз перевернул мясо. - Жаль, что с ними нельзя поговорить по-настоящему.
- Если бы они ещё и говорили, я бы вообще с ума сошёл, - заметил Мирко. - И так уже чудес выше крыши!
- Что есть вся наша жизнь, как не чудо? - философски спросил Горька.
Довольно долго они сидели молча.
- Лес шумит, - тихонько сказал Олмер. - Слышите?
В самом деле, лес негромко и величаво гудел. Ночной ветер шагал по верхушкам деревьев, прыгая с ветки на ветку и раскачиваясь на них. Олмер поднялся на ноги и стал плавно взмахивать руками, делая вид, что дирижирует этим невиданным оркестром. У мальчишки это получалось здорово - словно к нему и правда прислушивались и ветер, и лес, выполняли его указания, как команды опытного дирижёра - длинноволосого босого мальчика в коричневых клёшах и распахнутой куртке.
- Волки бегут! - вскрикнул Дик, поднимаясь на ноги. - Вон они!
В самом деле, по отмели, разбрызгивая сверкающую в свете Неразлучного воду, мчались вожак и два самых крупных самца стаи. Не прошло и полуминуты, как они уже подбежали к костру и заметались вокруг, рыча и подвывая.
- Эй, что за новости? - спросила Машка, отталкивая прыгающего волка. - Ну-ка, дружище, убери от меня свои лапы!
- Они что-то хотят сказать, - озабоченно пояснил Горька, - но что? Вот правда - дорого бы я дал, чтобы понять их!
- Но всё же понятно! - удивилась Галя. - Ясно, как светлый день: по дороге идёт колонна, через час будет параллельно нам...
- Что? - удивился Сашка, а Горька изумлённо повернулся к своей девушке:
- Откуда ты знаешь?!
Лицо Гали сделалось изумлённым и немного испуганным.
- Я... - начала она нерешительно. - Знаете... они мне... они мне... ой, сказали!
21.
Колонна была, как и следовало ожидать, огромной и бестолково охраняемой. Открытая машина с несколькими плазмомётами, четыре огромных автопоезда, самодвижущаяся платформа с солдатами, шесть двойных сцепок с баками горючего и ещё одна открытая машина - тоже с плазмомётами. При виде подобного хотелось плюнуть, всё бросить и уйти в лес навсегда - совестно было нападать на такое дерьмо. Но, судя по маркировкам, три автопоезда везли боеприпасы, а один - продукты. И там и там могли оказаться подходящие партизанами запасы. Следовательно, участь колонны была решена.
Отряд расположился вдоль дороги - в обочине и на ветвях деревьев (излюбленное место их засад!), заранее выверив секторы обстрела. Едва это было сделано, как появилась как раз головная машина. На передке трепался флажок Джаггана, на курсовой плазмомёт облокотился здоровенный джаго. Ещё несколько развернулись в разные стороны за другими плазмомётами. Передок машины украшали две высушенные головы, в изуродованных чертах лица которых отчётливо узнавались земляне.
- Таааак... - прошептал рядом с Сашкой Горька.
- Не волнуйся, это последняя поездка в их тупой жизни, - бросил Сашка.
По засаде прокатилось сдержанное шипение-рычание, иначе не скажешь. Головы увидели все. Дождавшись, пока напряжение физически завибрирует в воздухе, Сашка крикнул:
- Убить! - и выпустил ракету в переднюю машину.
Она разорвалась точно в груди плазмомётчика, разметав в стороны кровавые брызги. Граната из "тунора" Димки влетела в кабину первого автопоезда, и тот, свернув на обочину, завалился в сторону - должно быть, водитель перед смертью навалился на рычаг.
Задняя машина взорвалась - Бранка влепила зажигательную пулю в бак с горючим. Дик и Люська из двух пулемётов расстреливали платформу с солдатами; кто-то, пытавшийся на ней добраться до тяжёлого пулемёта, был убит Ниной точно в лоб. Водитель пробовал дать задний ход, чтобы просто сбежать с поля нежданного боя, но ещё одна ракета Сашки взорвалась у него в крестце, пробив перед этим борт и сиденье. Ещё один из джаго махнул через борт и побежал в лес. Сашка, различив в прицел офицерские наплечники, хотел рвануться за ним, но Горька крикнул:
- Я! - и бросился прямо через дорогу.
С грохотом взорвалась одна из сцепок с горючитм...
...Джаго, бежавший от Горьки, был вооружён автоматом и, судя по всему, находился в отличной форме - но сейчас его противником был лёгкий на ногу, быстрый и ловкий юноша-лесовик с холодной ненавистью в сердце. Они быстро бежали вглубь леса, петляя и пытаясь подстеречь один другого за деревьями и стреляя на малейшее движение. Джаго шумел, шумел слишком сильно. Горька передвигался почти бесшумно, но экономил патроны. Кроме того, у джаго не выдержали нервы - он буквально фонтанировал руганью. А Горька помалкивал.
Они задержались перед какой-то прогалиной. Джаго боялся её перебегать, имея на хвосте врага - и залёг где-то в кустах.
Горька поправил свою головную повязку. И вдруг озорная улыбка раздвинула его губы. Поглядывая на прогалину, юноша закрепил карабин в развилке корней. Расшнуровав свои штаны, из шнуровки и сучка соорудил автоспуск и пополз в сторону, сжимая в руке ремень и время от времени постреливая. Наконец, выпустив ремень, Горька достал "гюрзу" и перебежал за спину джаго. Он теперь находился в каких-то шести метрах и слышал, как тот булькающе, сипло дышит - джаго менял магазин автомата. Вот он чуть приподнялся, высматривая врага - и Горька три раза подряд выстрелил ему в спину.
С сиплым воем джаго рухнул вперёд мордой, но... перекатился через плечо и дал очередь - на долю секунды позже того, как Горька, обалдевший от такого поворота событий, но не растерявшийся, распластался на земле.
Тяжёлый бронежилет! Как он мог забыть, что офицеры у этих уродов не ленятся таскать на себе почти что танковую броню! Обругав себя, Горька отполз на несколько шагов и, вскочив, выстрелил джаго прямо в морду.
И попал в автомат, который тот как раз вскинул для стрельбы! Тонкий визг рикошета - кажется, автомату джаго конец. Отбросив оружие, тот схватился за пистолет на поясе... и тут "гюрза" дала осечку.
- Да! - вырвалось у Горьки. Бросив пистолет, он прыгнул в сторону, навскидку выстрелив из обреза, мгновенно выхваченного левой. Рёв боли возвестил о попадании, но тут же резкая боль обожгла левую ногу юноши ниже колена.
В запале Горька упал не сразу - отскочил и полетел наземь, скорчившись от боли, только через несколько шагов. Быстро перезарядил обрез, прислушался, держа оружие наготове. Убил? Нет? Мысли разбегались, он даже не мог вспомнить, чем были заряжены стволы - картечью или пулями...
Сильнейший удар вышиб обрез из его руки, вывернутую кисть обожгло болью. Джаго, приподняв Горьку, швырнул его спиной в дерево, росшее метрах в шести. Юноша ударился затылком и не упал лишь потому, что машинально ухватился левой за ствол, но сознание помутилось, он не очень понимал, что видит.
Покачиваясь, джаго стоял в этих шести метрах. Его морда были искажена болью и злобой, длинноствольный пистолет твёрдо сидел в левой руке, а кисть правой была разворочена пулей - пули там были, будь всё проклято!
- Попался, тварь, - прохрипел джаго. Его чёрные губы кривились, он покосился на лежащий недалеко обрез, обтянутый по рукоятке скальпом - скальпом джаго же. - Жаль, что у меня времени нет, а пуля - это совсем не больно...
- Ты и без меня подохнешь, - старательно подбирая слова, ответил Горька. Нога страшно болела, наверное, пробило кость. Словно раскалённый прут всадили и качают из стороны в сторону...
- Как там у вас? - пистолет поднялся выше, его дуло стало невероятно огромным. - Последнее желание?
- Чтобы вы все сдохли! - огрызнулся Горька.
Пальцы его нащупали рукоять кинжала.
22.
Весёлые переклики возбуждённо звенели над дорогой. Среди сгоревших целых машин, среди валяющихся трупов, среди разбросанного оружия - шла азартная охота на тех, кто пытался спрятаться или притвориться мёртвым. Отрубленные и оскальпированные головы сваливали в кучу на обочине, тут же развешивали на ветках кровавые клочья скальпов.
Двоих схваченных джаго, скрутив их проволокой, бросили рядом с горящими бензовозами медленно поджариваться. Третьему Нина прострелила колени и теперь неспешно шла за ним, ползущим по дороге в безумной надежде спастись, аккуратно и методично избивая его срубленной в кустах палкой - в явном намерении неспешно забить джаго до смерти.
Хохоча и пиная ещё одного, Мирко и Бранка гнали его к Сашке - джаго был совсем молодой, по его щекам текли мутные слёзы ужаса, он шатался и почти падал, кажется, почти обезумев от страха перед своими палачами - хотя они были на голову ниже его и выглядели по сравнению с пленным хрупкими.
- Выше, выше прыгай! - хохотал Мирко, подкалывая джаго ножом. - А ну?! Иначе я сейчас тебя...
- Оп! - подхватывала Бранка. - Ещё раз - и ты покроешь мировой рекорд по прыжкам среди обезьян!
- Такие, как ты, тварь, отрезали голову Ларке! - кричал Мирко. - Она вернулась к умирающему другу, а твои соплеменники насиловали её, и потом отрезали её голову! Смилостивились, потому что она никак не умирала! Прыгай выше, тварь, если не хочешь сдохнуть прямо сейчас!
- Трус! - делала выпад Бранка. - Моя мама сама закололась, чтобы к вам не попасть, а моего братишку вы сунули лицом в выхлопную трубу - ему было тогда шесть лет! Я всё помню, я всё видела, я это не забуду! Танцуй, мразь!
Издавая от страха какие-то неопределённые звуки, джаго что-то бормотал, протягивал трясущиеся лапы - он не понимал, что ему кричат по-русски эти два дьяволёнка, но видел, что спасения не будет. И тем не менее - пытался его вымолить, растеряв все слова даже на родном языке. В этот момент Сашка, к которому подогнали джаго, стремительным взмахом меча подсёк ему сухожилия под коленями - джаго упал, попытался встать, но опять завалился...
- Убей его, Саш!
- Вспори ему живот!
- Отруби ему голову!
Двумя ужарами ножа Сашка распорол пасть орущего джаго до ушей. Потом ударом ноги превратил её в оскаленную обломками зубов кровавую яму. Дик уже тащил тонкий кол, на ходу затачивая его ударами тесака. Несколько минут - и воющее, дёргающееся тело поднялось над дорогой. Сашка и Димка закрепили кол на обочине.
- Нинка! - заорал Димка. Его красивое лицо перекосилось, глаза были безумными. - Твой выродок ещё живой?! Тащи его сюда!
Но тащить было уже некого - девчонка забила джаго насмерть.
- Открывайте поезде! - скомандовал Сашка. Замки вылетели, крики изумления и восторга понеслись над дорогой. Тут было полно боеприпасов - причём значительная часть из них вполне подходила землянам.
- Да тут же клад прсото! - выразил наконец словами своё восхищение Дика.
- Только вот как мы перетаскаем этот клад за двадцать километров в нашу пещеру? - покачал головой Олмер. - Даже с промежуточной базой - долго... а тут уже скоро будут гости.
- Эй! - встревожилась Галя. - А где Горька?! Горька где?!
Тут забеспокоились уже все сразу. Они вспомнили теперь, что их товарищ в одиночку бросился в погоню за врагом. Но предпринять чего-либо никто не успел - из-за горящих машин с другой стороны дороги раздался жизнерадостный возглас:
- Эгей, люди! Вы тут ещё живы?!
- Горь! - взвизгнула Галька, бросаясь на голос дробной рысью. - О! Ребята, он ранен!
Горька в самом деле был бледен и ковылял, опираясь на карабин - но на его лице буквально цвела улыбка.
- Я? Ерунда, моему противнику не повезло больше! - и он подкинул в воздух отрубленную голову. Она с гулким стуком ударилась оземь и покатилась в сторону.
- Уйооооо!!! - взревела в восторге компания. Между выкаченных глаз головы был виден отчётливый след от попадания кинжала.
- Ну вот встретить бы мне человека, ковавшего мой "Глиммер"! - Горька покачал головой. - Я бы ему земной поклон отбил. Ещё пара секунд - и во мне было бы дырок больше, чем звёзд на небе.
- Белкин, - Сашка показал ему кулак - медленно поднеся прямо к носу (Горька с серьёзным видом его понюхал), - если ты ещё раз вот так сорвёшься в погоню или ещё куда один - я тебя убью. Сам, чтобы не дожидаться, пока тебя прикончат враги.
- Извини, - покаянно сказал Горька. - Впрочем, я уже наказан. Люсь, я ранен в ногу. Посмотри... Так, вы, я вижу, тут повеселились? А в чём проблема?
- В массе груза, - вздохнул Сашка, садясь рядом с вытянувшим ногу другом. Люська закатала штанину, Галя, морщась, положила ладони на плечи юноши.
- Ерунда, - улыбнулся Горька. - Сейчас тут будут волки. Галь, - он откинул голову, снизу вверх глядя на свою девушку, - объясни им, что требуется. Мы быстро утащим груз километров на пять в лес, а оттуда спокойно перетаскаем на базу.
* * *
Пожалуй, никогда ещё за все восемь лет отряд не был так богат и не имел такого замечательного убежища. Волки не проявили особого любопытства ни к боеприпасам, ни к консервам, концентратам и сухарям. Посмеиваясь, Галя сказала, что звери недоумевают, как могут люди есть всю эту гадость, если в лесу - столько живого мяса?! Перетаскав всё к пещере, стая попрощалась с друзьями воющим лаем и вслед за вожаком потрусила в чащу.
Но партизаны не разделяли мнения четвероногих друзей. Очень давно они не ели консервированных фруктов, не пили сока... Мясных консервов и вообще мясного брать никто не стал - боялись (1.), да и качество у всего уступало земному, но лучше такое, чем никакое - здесь все были согласны.
1.Во время войны неоднократно фиксировались случаи изготовления консервов из человеческого мяса. Заказчиками выступали джаго, изготовителями - фирмы калмов.
- М-м-м-м... - у Элмера не было даже слов, сидя со скрещёнными ногами, он пальцем подчищал банку мёда.
- Если обожрёмся - будет плохо. Заканчиваем это, - Сашка с сожалением завинтил банку каких-то фруктов в сиропе - вроде небольших яблок. - Дик! Я что сказал?! Лопнешь!
- Угу, - Дик со вздохом кивнул. - Хорошо, но теперь бы ещё чего-нибудь сладенького... - перевернувшись на бок, он провёл ладонью по ступне сидящей рядом Машки, они оба поднялись и в обнимку вышли из пещеры.
- Не сметь хрустеть кустами и мять траву! - крикнул вслед Сашка. - Ну что, Горь?
- Не знаю, - искренне сказал Горька. - Не могу толком сосчитать. Всего очень много. Думаю, надолго хватит... Можно больше за продуктами и боеприпасами не гоняться... но не стоит так тратить консервы! - он пронзительно посмотрел на Машку, которая спрятала за спину банку консервированного сока и придала своему лицу выражение "средневековая девушка из деревни Большие Пупыри впервые на улицах стольного града Владимира".- И надо недельку хотя бы посидеть тихо, совсем тихо. Больно уж близко эта дорога от нашей нынешней базы.
- Ещё прятаться опять! - возмутился Димка.
- Не прятаться, - Горька покачал головой, - но мне не хотелось бы вот так, обожравшись грушами в сиропе, или что там у вас, проснуться в луже пирогеля, который закачают во вход.
Но Димку сейчас, похоже, не слишком занимали проблемы какой-то там безопасности. Подхватив под руку Люську, он тоже выскочил из пещеры. Их смех и ойканье донеслись с противоположного склона - они вломились в малинник.