- Именно, - Горька продолжал следить за гарцующими джаго.
- Убираться отсюда надо. - подала голос Бранка. - Если не можем драться, то бежать-то можем!
- Куда? - криво усмехнулся Горька. - Назад?
- Почему назад, дальше, через долину...
- Сомова, не будь дурой, - прямо сказал Горька. - Оглянись. Если посмотришь внимательно, то увидишь пять кэмэ открытого луга, голого, как зад этих самых джаго, - Горька покачал головой. - Как только они поймут, что мы отсюда сбежали - а поймут они это быстро! - то доскачут сюда, расположатся тут и завалят нас на этом самом лугу из плазмомётов. Вон, на вьюках вижу два.
- Да, там мы будем, как движущиеся мишени, - Сашка потёр лоб и процедил: - Обложили ведь, сволочи... Бежать - нельзя, оставаться на месте - нельзя. Побежим - прикончат, останемся - пришлёпнут. Мат.
Он медленно обвёл взглядом весь свой отряд. Похоже, что многолетние гонки со смертью всё-таки подходили к концу. Очень обидно, кстати, подходили. Они сами влезли в ловушку. "Интересно, когда закончится война?" - подумал Сашка.
Пока он хмуро рефлексировал, Горька что-то явно соображал. Потом спросил неожиданно:
- Саш, помнишь корриду?
- Как сейчас, - не без яда отозвался тот. Подумал и добавил: - Вообще-то помню. А что?
Горька сорвал веточку, закусил её крепкими зубами. Глаза превратились в ироничные щёлки.
- Так что коррида? - спросил Сашка нетерпеливо, подгибая ногу, чтобы добраться до пристёгнутого к ботинку ножа.
- А то коррида... Эти всадники - красная тряпка. Мы - бык. Винтокрылы - матадор. Что бык обычно делает на арене?
- Ну-у-у... бросается на красную тряпку, - ответил Сашка. - Что же ещё?
- Или? - Горька через плечо оглянулся на всадников. Свист пуль в листве уже никого не тревожил - все они шли слишком высоко, да и как иначе-то - снизу вверх?
- Что за ерунду вы обсуждаете? - нетерпеливо вмешался Мирко.
- Подожди, - улыбнулся ему Горька и кивнул Сашке: - Ну так что же ещё бык-то делает?
- Может быть, бежит? - пожал плечами Сашка.
- Бежит, - согласился Горька. - Послушай, Саш, а если вдруг предположить идиотскую вещь: что случится, если быки узнают, для чего красная тряпка?
Несколько секунд Сашка смотрел в глаза Горьке. Потом он вдруг улыбнулся, но глаза его стали внезапно из злых и отчаянных холодными и жестокими. Проведя рукой по своему "хвосту", Сашка тихо сказал:
- Тогда они начнут убивать матадоров. Ты это хотел сказать?
Горька улыбнулся тоже, и это была такая же улыбка злого, опасного волка. Горька Белкин выглядел именно волком - страшным зверем, которого загнали в угол. На свою голову загнали - и он теперь собирается проложить себе путь к свободе клыками.
- Убивать матадоров, - медленно сказал Горька. - Вообще-то это не моя мысль, это сказал Дэви Купер из "Парня зелёной долины". Помнишь такое старое кино?
- Помню... Итак - тряпка, - Сашка указал на всадников, - бык, - он обвёл рукой своих, - а скоро прибудет матадор. Матадор, который не знает, что мы знаем о красной тряпке, - командир качнул головой. - Мы убьём его. Винтокрыл прилетит, а мы будем мертвы. Они опустятся...
- Саш, - покачал головой Мирко, - это бредовая идея. Совершенно бредовая.
- Верно, - осклабился Сашка. - Но мы имеем ничтожный шанс на жизнь против верной смерти. Сыграем?
Мирко пожал плечами:
- Всегда с тобой, ты же знаешь.
- Вот и отлично, - Сашка потянулся.
- В винтокрыле будут спецназовцы, - напомнила Люська. - У нас будет секунда, потом они начнут стрелять в ответ.
- Главное - не взорвать винтокрыл, - сказал Дик. - А кто-нибудь сможет его вести? Сложно ведь, наверное.
- Сашка сможет, - сказал Горька, ломая веточку. - Я смогу. Мирко тоже сможет.
- Я тоже смогу, - добавила Галя.
- Летунов полно, а вот машина - пока проблема, - вздохнул Олмер.
- Им нас не поймать и не завалить, - с силой сказал Сашка. - Ещё не все долги выплачены в этом мире.
- Вы все просто ненормальные, - подытожил Дик, не открывая глаз. - И всё это безумие и авантюра. Куда укладываться-то?
8.
Честно говоря, Сашка не был до конца уверен, что это пройдёт. "Бредовая идея," - эти слова Мирко лучше всего определяли ситуацию. В самом деле, "но" была целая куча. Джаго могли не поверить, что пули их верховых вслепую и с такой точностью нашли всех... могли для профилактики ещё раз расстрелять трупы с винтокрыла... могло прилететь столько разного дерьма, что всех не перестрелять в принципе...
Тошно было лежать носом в траву и ждать. Причём ждать неизвестно чего. Да ещё Горька, никак не желавший проникаться серьёзностью момента, подмигивал и делал вид, что по своей вечной привычке грызёт траву у себя под носом.
К счастью, ждать всё-таки пришлось не так долго. Не прошло и пяти минут, как появился винтокрыл. Он скользнул над деревьями, широко расставив булькающие винтами несущие плоскости, повис над живописно раскиданными среди кустов и деревьев трупами. Сашка ощутил, как его вжимает в траву поднятый винтами вихрь, ощутил, что на него глядят пристальные глаза.
Потом машина пошла на посадку - качаясь и подёргиваясь, пилот выбирал место посвободней. Садился аппарат медленно - и в точности на лежавшую ничком Бранку...
Момент был жуткий. Но Сашка просто не мог не восхититься выдержкой девушки - она даже раскиданных рук не напрягла! Значительно больше опасался он за Мирко: ну как вскочит и рванёт на выручку?!
Бранка оказалась точно под брюхом машины.
Винты унялись, только скрипели и шипели слегка. Сашка услышал ненавистный низкий голос, разобрал неволей выученные хрюкающие и похрипывающие слова:
- Их что, всех уложили? Расскажем - не поверят.
- Всех, одиннадцатая у нас под низом. Вообще жаль, надо было взять кого-то живыми... эй, наружу, грузим их!
И вдруг - крик, как показалось, мальчишки-человека, хотя и на том же языке:
- Они живы!
О чём-то думать было некогда. Сашка даже не переворачивался на спину - из-под бока разрядил оба ствола обреза в ненавистные чёрные фигуры, как раз закончившие спрыгивать на траву.
Мгновенно взревели винты. Всё ещё стоявший в дверях джаго с плазмомётом заорал что-то в салон, там грохнуло, Бранка, появившаяся внутри винтокрыла, как чёртик из коробочки, в упор выстрелила в затылок спецназовцу из пистолета, потом метнулась в кабину...
Сашка вскочил перекатом, из-под локтя прошил короткой очередью "маузера" ещё одного спецназовца. В винтокрыл обратно никто не вскарабкался. И живых не было.
- Все сюда! - изнутри крикнула Бранка. Мирко бросился первым, винтокрыл подпрыгнул, как живое существо... Один за другим они взбирались в гротескно большой салон, в полу которого оказался настежь распахнут грузовой люк - Бранка вышибла замок пулей.
- Помоги Мирко! - скомандовал Сашка Гале. Горька ткнул в хвост:
- Смотри...
Рядом с убитым картечью спецназовцем-джаго лежал казавшийся по контрасту странно маленьким рыжеволосый человек - в пятнистом комбинезоне на широких лямках, мягких высоких ботинках, на правом рукаве - большая эмблема в виде пикирующего крылатого кота. Сторк, дошло до Сашки только теперь. Сторк-мальчишка или почти мальчишка. Ладони убитого были сведены на боку, рот широко открыт.
- То-то мне показалось... - буркнул Сашка. Их тут же бросило на лавки и пол, Люська чуть не вылетела своим ходом в люк - Димка её еле поймал.
- Осторожней, пенёк! - рявкнул он в сторону кабины. Хватаясь за колени, стены и лавки, Сашка добрался туда:
- Лети в сторону болота, скорей!
- Знаю! - огрызнулся Мирко, с трудом ворочавший слишком большие и далеко расставленные рычаги.
- Да вот же ж! - выкрикнула Галька. - Смотрите, вон они!
Два винтокрыла на полной скорости мчались над лесной грядой - один забирал наперерез к болоту, другой заходил с хвоста. Бронестекло слева разлетелось в крошево, холодный вихрь ворвался в кабину. С треском разодрало борт, все попадали на пол.
- Топливопровод пробит! - не поворачиваясь, крикнул Мирко. В салон затягивало чёрный, приторно пахнущий дым. Галька дёргала рукоятями незнакомого пульта управления оружием; машину начало трясти и крутить в сторону от болота. - Сань, не дотяну! Не получается!
Сашка уже и сам видел - даже если и дотянут, то преследователи их расстреляют. Но совершенно неожиданно звёздчатая вспышка сверкнула слева по борту у того винтокрыла, который отрезал их от болота. Винтокрыл шарахнулся - и буквально врезался во вторую вспышку носом. Третья разорвалась под правым винтом, машину перевернуло через саму себя - и она тяжко рухнула вниз. В салоне невразумительно заорали, на все лады варьируя имя Димки. Но порадоваться толком никто не успел. Жуткий треск где-то позади заставил приборы практически отказать. Сашку вышвырнуло в салон, он успел услышать крик Мирко:
- Хвост горит!
Винтокрыл начало мотать - судорожно, неравномерно. Мирко сбросил скорость - машина начала падать. Увеличил - вновь пошла жуткая болтанка.
- Меня всегда на карусели тошнит, - сообщил Димка. - И я гранаты последние потратил.
Машка удерживала потерявшего сознание Дика. По борту стегнула ещё одна очередь, осколки металла, летя внутрь, ранили тех, кто не успел упасть на пол. Мирко, не переставая ругаться - в салоне было слышно - старался хоть как-то выправить винтокрыл, мотавшийся вдоль кромки болота. Вражеская машина заходила виражом на новую атаку.
- Эта дрянь нас расстреляет! - закричала, бледнея Люська. - Мирко! Мирко, да сажай же ты!
Её толком никто не понял за громом и грохотом. Бранка стояла на коленях у открытого бортового люка. Плечи её вдруг дёрнулись, девушка мгновенно перебросила затвор снайперки. "На что она рассчитывает... о?!"
Второй винтокрыл грузно завалился на борт. Фукнув, из двигателя повалил дымный огонь, машина потянула прочь, выплёвывая струи пламени.
- Падаем!!! - завопил Мирко.
* * *
Остатки винтокрыла дымились, наполовину уйдя в болото, метрах в сорока. Всё ещё не веря, что он жив, Сашка поднял голову. На него смотрело недоверчивое, перемазанное тиной и болотной грязью, недоверчивое лицо Горьки.
- Ну вот же ж... - с чувством сказал он. - Судя по тому, какие у тебя глаза - ты наделал в штаны? Не стесняйся, Сань, у меня - точно полные...
Друзья огляделись. Инертные тела, недвижно лежавшие тут и там в болоте, постепенно возвращались к жизни - как правило, сначала поднималась голова, потом - оружие, в конце - неуверенно и осторожно - всё остальное.
- Я всегда знал, что меня с вами убьют. - не открывая глаз, проникновенно сказал Мирко. - У меня перелом свода черепа, вывих правой коленной чашечки - любимой! - и разрыв сухожилий... оооооо, какие мукииии...
- Обезьяны! - заорал Горька, поднимаясь. Мирко вскочил немедленно - видимые его повреждения ограничивались рассечённым лбом. Бранка немедленно начала вытирать лицо друга головной повязкой. - Ага, - с удовлетворением продолжал Горька, - запрыгал, симулянт...
- Обрати внимание, Маш, - Сашка усмехнулся, - твоего Дика оккупировали.
В самом деле, раненый Дик висел на плече Гальки, которая обнимала его обеими руками.
- Ничего, - невозмутимо ответила Люська, - это Горьке за насмешки... Дик, ты как там?
Тот с немалым трудом улыбнулся:
- Если увидишь меня в обнимку с дурнушкой - вмешайся, это драка.
После этого он глубоко, обморочно побледнел и потерял сознание. Рана у него открылась ещё в полёте.
9.
Если бы в это время джаго, отказавшись от мысли уморить юркого врага голодом, выбросили десант на кромку болота - они бы повязали отряд голыми руками. Помимо синяков, порезов, ушибов, мелких ран, густо покрывавших всех участников "сумасшедшего побега", были и серьёзные повреждения.
Дика лихорадило, рана воспалилась, пуля сидела где-то внутри - верные признаки того, что пуля отравлена, как любили это делать джаго - землян с их могучим иммунитетом это редко убивало, но всегда осложняло лечение. У Мирко оказалось нешуточное сотрясение мозга - его почти непрерывно тошнило, он не мог даже сидеть.
У Нины в правом бедре застрял осколок брони.
Олмер довольно долго мялся, жалобно смотрел вокруг и вздыхал, пока не выяснилось, что "картечь" - две вылетевшие из борта заклёпки - попали ему в зад.
- Великие небеса, у парней талант какой-то - получать повреждения, - вздохнула Люська, когда всё это выяснилось. - Половина покалечилась.
- Что с ними делать-то? - Машка сидела рядом с Диком, держа ладонь у него на лбу и глядя на друзей отчаянными глазами. - Он бредит...
- Спокойно, - Сашка присел рядом, - сейчас займёмся. Всё будет нормально.
Мирко уложили в тень с холодным компрессом из водорослей на лбу. Бранка устроилась рядом, положив руку ему на плечо. Нина и Олмер дожидались своей очереди, потому что необходимо было в первую очередь заняться Диком.
Галя ушла за малиной и мхом. Аптечек у отряда давным-давно не было, но небольшой хирургический набор из немецкой стали сохранился - его берегли пуще боеприпасов и обуви. Машка поставила их кипятиться, привычно разведя бездымный костерок ножом и кремнём. Димка стащил с Дика лёгкую кожаную куртку.
- Придётся потерпеть, Дикки, - неожиданно ласково сказал Сашка. - Потерпишь молча?
Дик, как раз пришедший в себя, облизнул губы и чуть кивнул:
- Скорей только... плечо горит...
Вернулась Галя со мхом и листиками малины. Она принесла ещё и молодой подорожник, кто знает, где и как найденный на болоте. Горька распотрошил аккуратно охотничий патрон, высыпав зеленоватый порох на один из листьев подорожника.
- Всё готово? - отрывисто спросила Люська. - Подержите-ка его.
- Не надо, - ответил Дик. - Не хочу. Да я не буду дёргаться. Только Маш... ты меня за руку держи. а ты, Олмер, спой что-нибудь, если можно.
Он прикрыл глаза. Машка, сидевшая рядом, тут же взяла руку англосакса в свои ладони и сжала.
- Прощай, позабудь - и не обессудь,
А письма сожги, как мост.
Да будет мужественным твой путь,
Да будет он прям и прост! (1.) - раздался негромкий, суровый не по возрасту, голос Олмера.
1.Стихи И.Бродского. Один из тех многочисленных, увы, случаев, когда стихи недосягаемо выше автора.
Уверенным движением скальпеля девушка сделала небольшой, но глубокий надрез через вздувшуюся рану. Лицо Дика обсыпал пот, но он не издал ни звука и ни мускулом не двинул. Только открыл глаза и улыбнулся Машке - та ответила улыбкой, куда более жалкой, чем у Дика...
- Да будет во тьме для тебя гореть
Звёздная мишура,
Да будет надежда ладони греть
У твоего костра!
Сашка, сосредоточенно хмурясь, раздвинул края разреза. Люська точным движением пинцета извлекла из пузырящейся крови деформированную пулю, бросила её в сторону.
- Да будут метели, снега и дожди,
Да бешеный рёв огня!
Да будет удач у тебя впереди
Больше, чем у меня!
- Иглу.
- Очень больно? - кусая губы, спросила Машка. Дик покачал головой, улыбнулся:
- Нет.
Разрез Люська зашила аккуратными стежками биошёлка, потом присыпала порохом. Тут Дик не выдержал - зажмурился, уперся затылком в землю, выдохнул:
- А-а-ах-х...
- Тише, тише, родненький мой, дорогой мой, - Машка начала быстро целовать его лицо - закрытые дрожащие веки, плотно сжатые губы, мокрый лоб...
- Да будет могуч и прекрасен бой,
Кипящий в твоей груди.
Я счастлив за тех, которым с тобой,
Может быть, по пути!
Обложив зашитую рану мхом, девушка прикрыла её мятым подорожником и завязала головной повязкой Горьки.
- Всё. Дайте ему кипятка на малине и укутайте потеплей, - Люська перешла к Нине.