Н-на!
Вышиб ногой дверь, вошел в дом и замер – попал на кухню, в которой, за круглым столом завтракала симпатичная пара стариканов, бабушка конечно подпрыгнула от испуга на стуле, а старикан даже бровью не повел, спокойно так повернулся и спросил:
- Могу я вам чем-то помочь?
- Можете, - ответил я, подошел к столу, налил себе из кувшина полный стакан того, вкус чего я даже не почувствовал и выпил залпом, следом еще стакан, - простите…
Я опустился на пол у винтажной тумбочки и закрыл глаза… Пошло оно все в пень, будь, что будет!
Тепло… тепло, сухо и уютно. Открыл глаза – маленькая, просто крохотная комнатка, где уместилась лишь узкая кровать и плетеное кресло, еще окно и широкий подоконник, через окно в комнатку проникает солнечный свет косым столбом. Моя одежда лежит на кресле, к слову чистая, от меня уже не воняет… волшебство блин. Сел на кровати, свесив ноги, пару минут соображал, прокручивая минувшие события и стало стыдно. Вот по-честному стыдно… Не сдали же меня дед с бабкой местным силам правопорядка, и как в той сказке, отмыли и спать уложили. Я в доме у стариков, это стопроцентно, так как есть этот еле уловимый запах, запах старости, я его чувствую.
Оделся, толкнул дверь, она легко поддалась и открылась, понятно – спал в чулане, вход в комнатку располагается под лестницей на второй этаж. Прошлепал на свет, то есть снова в кухню, а старики как будто и не уходили, разве что на столе уже не завтрак а ужин, если я все правильно понимаю.
- Вы уж извините меня… а дверь я вам починю, - я встал в арочном проеме, не решаясь пройти.
- Проходи, садись, - дед указал рукой на третий стул, которого утром не было, я это точно помню, - и забудь про дверь.
Я сел на стул, покосился на дверной проем, там и следа не было от моего вероломства.
- Почему вы меня не сдали силам правопорядка?
- Можно жить гражданином, а можно и человеком, и прошу заметить, в этом две большие разницы, - старик подмигнул мне.
- Таки да, - тихо ответил я и хмыкнул, при этом, немало удивившись реплике старика.
- Похоже, ментальная стерилизация проведена не качественно, - старик добре так насыпал в тарелку какого-то салата в тарелку и пододвинул ее мне, - ешь.
- Ошибаетесь…
И я рассказал, не знаю, как прорвало, все рассказал этим добрым людям. Бабушка охала и причитала, а старик особо не удивился.
- Значит, единственный кто тебе может помочь, это лейтенант Дик Корн? – наконец спросил старик, после минутной паузы.
- Думаю да. Есть еще Лем Сайвик, но он отстранен и куда-то переведен.
Уплел все, что было в тарелке плюс добавка, еще был чай и какой-то пирог, бабулька с умилением смотрела на меня все время и улыбалась, а дед отстраненно смотрел в окно и о чем-то думал.
- Поел? – Спросил дед, когда я допил чай, - пошли.
Старик привел меня в просторную комнату смежную с кухней, это была самая настоящая библиотека, стеллажи у стен от пола до потолка и книги, наверное, не одна тысяча. Еще была информационная панель, небольшая, на тонкой подставке у окна.
- Вообще, я слышал и читал про то, что служба контроля добилась определенных успехов, но у нас не принято уделять много внимания этой теме, - старик производил манипуляции с голографическим пультом, похоже, подключился к местному аналогу интерента.
- Запретная тема? – я, закончив разглядывать комнату, тоже подошел к информационной панели.
- Просто не принято, - лаконично ответил он, - значит Корн?
- Да, Дик Корн… Да! У него же сестра есть… ммм… Сэм, да Сэм ее зовут, и они вместе живут.
- Сейчас. Хорошо, что поиск можно ограничить в пределах нашего Индекса, иначе, шансов найти очень мало, точнее слишком много.
Путем несложных манипуляций, старик достаточно быстро нашел адрес по которому проживают брат и сестра Корн.
- Давай свой персональный журнал, я перешлю на него данные.
- У меня его нет, - развел я руками.
- Дорогая, принеси журнал Марка, - громко произнес старик и, через пару минут бабуля принесла в комнату пластиковый кофр черного цвета.
- Марк был хорошим сыном и хорошим человеком, вы бы подружились… - глаза женщины заблестели, она отдала кофр супругу и, тяжело вздохнув, вышла.
- Он погиб, многих людей спас, а сам погиб, - старик принялся копаться в кофре, - он строил морские платформы-индексы, и на испытаниях что-то случилось с энергетической установкой… был взрыв…
- Сочувствую.
- Вот, только элемент питания надо заменить, - старик наконец нашел «смартфон» в подсумке, который крепится на пояс, - на нем даже остались какие-то платежные баллы, так что сможешь воспользоваться автономной платформой перевозок.
Задача… понимать устную речь и говорить это одно, а вот местная «клинопись» непостижима для меня абсолютно. Однако, после замены элементов питания, старик показал мне основные команды управления персональным журналом. Много от меня не требовалось – если ехать на местном такси, то достаточно притулить «смартфон» к указателю курса, если общественным транспортом, то «смартфон» сам просигнализирует он нужном направлении световой индикацией, соответствующей цвету вагона, просигнализирует и тогда, когда будет моя остановка.
Мне также хотели дать одежду покойного Марка, но она оказалась мала, а вот ботинки пришлись впору.
- Если не найдешь, кого ищешь, то возвращайся, подумаем, как тебе помочь, - сказал старик, когда мы стояли во дворе.
- Спасибо вам большое, - я больше не знал, что сказать, как благодарить этих людей, которые вселили в меня надежду на то, что в любом Варианте есть Люди, именно с большой буквы.
После того как я тронул сенсор на невысоком столбике у опустевшей магистрали, спустя минуту рядом со мной остановилась платформа-такси, а пока ждал, смог рассмотреть красоту супер мегаполиса в опускающихся на него вечерних сумерках.
Уселся… Было ощущение, что я влез на паллету, к которой приколочена табуретка – на общественном транспорте явно экономят. Жесткое сиденье-лавка, впереди тумба с минимумом информации на голографической панели, к которой я поднес «смартфон». На интерактивной карте простроились два маршрута, один был длинный и мигал зеленым цветом, другой короткий и мигал красным, я коснулся пальцем красной линии.
- По завершению маршрута будет списано девять платежных баллов, вы согласны? – откуда-то из-под сиденья донесся женский голос.
- Согласен.
Платформа качнулась, немного оторвавшись от земли и, полетела вперед набирая скорость, пристроившись в ту же полосу что и беспилотные фуры, такси к слову то же, было беспилотным. Скорость невысокая, относительно редких попуток, которые со свистом пролетают надомной или параллельно и я с любопытством рассматриваю огромные кварталы малоэтажной застройки. Парки, в одном из которых обнаружился немалого размера водоем, людей почти нет и вообще, складывается такое ощущение, что за нарушение распорядка дня здесь есть какое-то суровое наказание. Иначе как объяснить отсутствие гулящих компаний или каких-нибудь местных стритрейсеров? Вдруг платформа-такси сначала нырнула в тоннель под небольшой речушкой, берега которой закованы в бетон и камень набережной и тут я увидел другую часть жизни Нулевого Варианта - платформа влетела… сложно описать это место, но правильно будет сказать, что это похоже на грот, только вот размеры колоссальны и поистине впечатляли. Потолок сводчатый, подпираемый толстенными колоннами, излучает матовый и яркий свет, протяни руку и коснешься его, я осторожно посмотрел вниз – высота метров двести, а внизу, как конструктор «лего» какие-то здания и сооружения, вокруг них самые обыкновенные лачуги трущоб – нищета и в другом мире вполне узнаваема. Есть дороги и по ним передвигается какой-то транспорт, есть тротуары, по которым ходят люди и запах! До меня наконец дошел запах этого подземелья гномов, пахнет химией, выхлопными газами и резиной что ли, причем это самые терпимые запахи, был еще запах нечистот…
- Ну вот, не все так радужно, - сказал я вслух, стянул с головы тряпичную кепи и закрыл ей нос.
Ш-ших, ш-ших, ш-ших, ш-ших – отражается звук от колонн, мимо которых пролетает платформа. Колонны тоже внушительные, примерно два метра в диаметре, и насколько я успел разглядеть, их поверхность напоминает соты.
Платформа выскочила из подземелья также быстро и неожиданно, как и влетела. «Наконец-то» - подумал я, встряхнул кепи и напялил на голову, козырьком назад. Снова потянулись парки, кварталы небольших и аккуратных домишек, платформа начала замедляться спустя полчаса движения…
- Точка назначения достигнута, всего хорошего, - безучастно сообщил приятный женский голос.
- И тебе удачного вечера, точнее, наверное, уже ночера, - ответил я и спрыгнул на площадку у тротуара отмеченную люминесцентной разметкой.
Постучать в дверь дома, где я завтракал в первый день своего пребывания в Нулевом Варианте, долго не решался, да и от купола-крыши не исходит света… спит, наверное, время-то позднее по местным меркам, но вдруг дверь открылась и сестра Дика предстала некой валькирией в дверном проеме, пряча правую руку за спиной, чуть наклонила голову и сказала:
- Хм… работенка моего братца пожаловала, ну заходи.
- Добрый вечер…
- Да заходи уже, - девушка схватила меня за рукав и втащила в дверь, - нечего тут стоять! В столовую проходи.
Сэм явно нервничала, кроме того, в ее руке был предмет напоминающий пистолет, в сумерках не разглядел точно.
- Дик пропал, а со мной случилось всякое, а я, кроме Дика, не знаю здесь никого и он мой куратор, - начал оправдываться я, оказавшись в тесной гостиной.
- До утра пробудешь здесь, хоть я этому и не рада и вообще, терпеть не могу, когда мой брат путает работу и дом!
- Извини.
- Проходи в столовую говорю! – Шикнула на меня Сэм, выглянула на улицу, осмотрелась и, закрыв дверь, пихнула меня в сторону арочного проема с подсветкой.
- Поужинаешь? – Сэм тоже прошла в столовую и оперлась руками на столешницу круглого стола и мой взгляд, естественно, упал на ее декольте, весьма глубокое надо сказать, - пялиться будешь или все же поешь?
Вообще, стоит обратить внимание на то, что здесь, в этом Варианте, кухни не особо отличаются от мира моего, разве что некий «оттенок» так называемого стиля Хайтек, который, в основном выражается размером встроенного в стену кухонного комбайна с кучей всяких мешалок, давилок и прочих приспособлений для ускорения и облегчения процесса приготовления пищи. Ну и обитатели кухонь не отличаются ничем.
- Да я не голоден, - пожал я плечами и рассказал о своем бегстве из учебного центра.
Сэм молчала некоторое время, что-то там себе соображая, смешно двигая бровями и выражая всем лицом мыслительный процесс. Подсветка в кухне была неяркой, вроде как дежурное освещение, отчего ее лицо казалось мраморным… да, с загаром у местного народонаселения слабо.
- Вид у тебя конечно, - Сэм скептически осмотрела меня, - где ты это взял?
- В управлении был сотрудник из этих, - я покрутил пальцем у виска, - у него одолжил.
Сэм вдруг звонко рассмеялась, то ли ей мой жест показался смешным, то ли мой внешний вид, затем, убрала пистолет в лоток, который выехал из стены после того как она прикоснулась к сенсору рядом.
- Что смешного?
- Ничего, - отмахнулась она и села на витиеватый стул рядом со столом, - Дик утром появился, спешил очень, собрал свое снаряжение для Межвариантных операций и ушел, его оперативный вим ждал.
- В этом есть что-то странное?
- Нет, не думаю, - пожала плечиками Сэм, затем поднялась и все же включила какой-то агрегат у стены, который начал жужжать и издавать еще какие-то звуки, - сварю тэрс… Дик так иногда делает, когда возникают трудности у кого-то из агентов в чужом Варианте, ну или случилось что-то серьезное. Тут странно то, что тебя силой пытались захватить сотрудники научного центра.
- Причем они явно действовали нелегально! И долго он может отсутствовать?
- Самое долгое, - Сэм задумалась, насыпая какой-то ароматный порошок в стеклянную колбу, - он отсутствовал два года, или чуть больше.
- Охренеть! И что теперь делать?
- Ох-ре-неть, - Сэм с выражением и по слогам повторила.
- Это что-то вроде вашего «Сарья».
Вероятно, я неудачно сравнил и вообще накосячил с лингвистикой, потому что в меня полетела запчасть от какого-то кухонного приспособления.
- Не смей ругаться!
- Какие мы нежные, а Дик…
- Это очень, очень неприличное слово, - Сэм, похоже, серьезно оскорбилась.
- Ну извини, - развел я руками, а потом подобрал «метательный предмет» с пола и протянул ей.
- Может, найти Сайвика? – спросил я, когда мы сидели уже минут двадцать молча, пили напиток, напоминающий… а не знаю что он напоминает, какую-то микстуру из детства, ароматная кисло-сладкая субстанция, горячая.
- Как ты его найдешь? – Уточнила Сэм.
- Я? Вообще, я думал, ты сможешь мне в этом помочь…
Брови Сэм поползли вверх.
- Понял, - выставил я руки вперед, - «работенка твоего братца» мешает тебе жить…
- Именно! Допивай, ложись спать, - Сэм кивнула на некое подобие диванчика в гостиной, - утром решим, а может и Дик вернется.
Глава десятая.
Дик утром не вернулся, чему я не удивился, но расстроился, и еще больше расстроился, когда понял, что я один в доме. Я нарочно громыхал на кухне посудой с приготовленным завтраком, но Сэм не вышла, тогда я обошел весь дом и не найдя хозяйку вернулся на кухню, допивать понравившийся мне горячий напиток под названием тэрс. Присмотрелся к происходящему за окном сквозь синтетическую шторку, она жесткой, мелкой прозрачной «гармошкой» закрывала большое окно от пола до потолка. Район здесь как я понял «спальный», то есть жильцы небольших и аккуратных домишек разъехались по работам и службам, редкие прохожие топают по тротуару, за которым, над магистралью, скользят вимы. Видна башня монорельса, и крохотный парк, где проводят время пожилые люди и дети. О, а вот и Сэм, она легкой пружинистой походкой свернула с тротуара на дорожку к дому.
- Проснулся? – спросила она из прихожей после того как закрыла за собой дверь.
- И даже позавтракал, спасибо, - я вышел с кружкой в руке в гостинную.
- Я поговорила с одним старым другом Дика, он обещал помочь выйти на Сайвика и поможет устроить встречу.
- Ты ему доверяешь?
- Нет, - как-то даже спокойно ответила она, - но у тебя что, есть выбор или свое решение?
- В общем-то да, - согласился я, - ни выбора ни решения.
- Так что ждем сообщения, - Сэм постучала тонким пальчиком по корпусу своего «смартфона» на поясе, - о времени и месте, и сам понимаешь, я с тобой не пойду.
- Конечно, зачем это тебе… Поможешь только с этим? – я показал «смартфон» доставшийся мне по наследству.
- Да, я перешлю на него информацию, и единственное чем могу помочь, хотя мне это и не нравится, это переслать тебе платежных баллов.
Отказываться от местной виртуальной валюты не стал, а смысл? Однако набрался наглости и поинтересовался:
- Послушай, я понимаю, что это перебор, но… эм… ты вот вчера меня встретила с оружием в руке, можешь одолжить?
- Забудь, - махнула рукой Сэм, - оно индивидуального использования да и зачем усугублять без того незавидное положение. Оружие незаконно вне жилища.
- То есть?
- То и есть, нельзя разгуливать по улицам с оружием, за это тебя прямо в участке сил правопорядка приговорят в тот же момент к ментальной стерилизации, где это и сделают.
- Понятно, - вздохнул я, - а как же ценность моей иновариантной задницы для науки?
- Задница неплохая, согласна, - Сэм обошла меня по кругу, - но вот ценность ее сомнительна.
Её «смартфон» пиликнул два раза.
- Ну вот, давай свой персональный журнал, - Сэм шустро тыкала пальчиком по экрану, собирая слова из непонятных мне символов в строчки… или это какие-то элементарные команды программирования?