От меня во все стороны полетела мощная Волна! Не настолько мощная, как прошлая, зато информации принесла чуть ли не больше! Боли нет, только в груди немного саднит. Даже волны продолжают уходить. А что там с нашей птичкой? Птичка готова. Рухнула вниз, запутавшись в ветвях. Это я не додумала! Пришлось чуток пошуметь, сбивая её вниз бросками палки.
Итак, что мы имеем? Голубь серый, обыкновенный. Говорят, их раньше готовили вместо куриц. А ещё говорят, что по переносимым болезням голуби подобны крысам - переносят всё до чумы включительно. Но я и не собираюсь его есть - ни сырым, ни приготовленным. Попробую его «впитать» через кожу. Первым делом осмотрела тушку... Да уж... Мощность точно можно снижать! Взрыв мозга в самом прямом значении этого выражения. От головы вообще ничего не осталось! Можно смело снижать количество «ударов» до трёх.
«ПОГЛОТИТЬ!!!» - Приказала я, концентрируя внимание на пернатой тушке.
Эффект появился очень быстро. Вначале мои ладони оказались покрыты бесцветной, не имеющей запаха жидкостью - ничего общего со «слизью». На голубя она действовала как рекламный «фейри» на грязный налёт - очень быстро растворяла. Ощущения при этом были довольно приятные - от рук по всему телу шло тепло, мысли прояснялись, в мышцах возникала необычная лёгкость, настроение повышалось само собой! И так продолжалось, пока он не был «усвоен» почти полностью. То, что осталось в моих руках, и было той самой «слизью» - утратившей свои свойства жидкостью с растворёнными вредными веществами, которые не следовало усваивать. Более того, часть таких веществ даже была выведена таким образом из моего организма!
И есть не нужно, и в кустики ходить... Но я предпочту стандартные способы питания. Если, конечно, это мне ещё доступно... Но не буду о грустном.
Теперь я шла, испуская каждые два удара сердца усиленную волну. Это было явно слишком много, но мне было интересно, на сколько меня хватит? Каков запас? Оказалось - где-то на три сотни усиленных волн или шесть сотен обычных. Потом потребовалось несколько минут передохнуть, после чего нахлынуло довольно сильное чувство голода. Его удалось утолить ещё одной птичкой неизвестной принадлежности - поменьше голубя, побольше воробья. Коричневые перья. Она сидела на гнезде, так что в мой «рацион» вошло ещё два яйца, за которыми пришлось лезть на дерево. Этого оказалось достаточно, чтобы полностью унять чувство голода.
Попробовала поглотить ещё что-нибудь. Листья, трава и ветки поначалу поглощались довольно бодро - если они были свежими, но быстро пришло своеобразное насыщение и странное чувство... неполноценности подобного питания. Насекомые пошли «на ура», но тут уж мне самой стало противно. То есть - оставим на крайний случай. С животными и птицами - понятно. Поглощаются почти без остатка, но, опять же, было слабое ощущение, что получены не все необходимые вещества. Трудно объяснить... С людьми и «топтуном» ничего подобного не возникало. Разве что первые были «чище», а в организме второго оказалась целая куча различной дряни, которую нужно было выводить из себя, что замедляло процесс усвоения веществ.
Меня всю передёрнуло. Смогу я когда-нибудь без содрогания размышлять о подобных вещах? Очень сомневаюсь! И это, пожалуй, хорошо. Немного успокаивает. Я - это всё ещё я, а не жаждущий чужой крови и плоти монстр.
За размышлениями не заметила, как добралась до цели - впереди не было ничего, кроме пустого пространства, поросшего чахлой травой. Удивительно резкий переход - вот лес, а вот каменистый пустырь. Осторожный взгляд позволил понять, что тот самый, наблюдаемый ранее от подножия «обрезанного дома».
Пересечёшь его - и окажешься в нескольких минутах от дома! Ага, только белые тапочки натяну... Нет уж! Буду двигаться по лесу. Дольше, зато врага увижу задолго до того, как он увидит меня! В идеале, конечно. Как выяснилось - я не могу испускать волны до бесконечности. Но если делать это с минутным интервалом, то сил должно хватить на несколько часов. А там их можно будет и восполнить.
Через пару часов выяснилось, что предосторожности оказались не лишними. По лесу довольно быстро двигался сильный монстр! Конечно, трудно судить по внешнему виду, но размером он значительно превосходил «топтуна», а перемещался, почти не создавая шума. Это, на мой взгляд, говорило о наличии у него некоторой доли ума. Или хитрости.
На всякий случай решила найти «убийственную форму» волны для этого типа монстров. О чём тут же пожалела. Нет, форму-то я нашла, но это привлекло ко мне его нежелательное внимание! Я уже давно поняла, что обычная волна практически незаметна, но стоит её «настроить», как её действие начинает ощущаться. К огромному моему облегчению, понять, откуда приходит волна, ни у одного монстра ещё не вышло. Они просто чувствовали её присутствие. Так и этот монстр, постояв некоторое время, продолжил двигаться в прежнем направлении. Я же стояла - ни жива, ни мертва от страха. Что, впрочем, не помешало мне запомнить необходимую форму волны. Как я уже поняла, похожие существа имели похожие настройки. Не полностью одинаковые - но близкие, поэтому, при удаче, можно было попытаться уничтожить сразу несколько монстров одной сильной волной. Или же быстро найти «убийственную» волну крупного монстра, «собрата» которого уже изучил ранее.
Встреча, хоть и закончилась удачно для меня, заставила удвоить осторожность, снизив и так невысокий темп передвижения до совершенно мизерных величин. Правда это сыграло в плюс, потому что к городу я подошла, когда уже начинало смеркаться. Осталось только немного подождать, впитав между делом очередную пернатую тушку - охотиться вблизи города я посчитала опасным, вдруг кто-нибудь почувствует, поэтому прихватила её с собой.
Дождавшись нужного момента, покинула скрывающие меня кусты. Каждые десять ударов сердца испускала слабую волну и каждые двадцать - усиленную. Монстры вокруг были. И было их много. К счастью, большая часть оказалась заперта в домах, да и не выглядели они опасными. «Обычный» ходячий труп, еле передвигающий ноги. Черты лица неискажённые. Вполне возможно, что кто-то из них и не «зомби» вовсе. Во всяком случае двигались они более осмысленно. Закралась даже мысль попробовать добраться до одного из них, но тут же себя одёрнула. Люди бывают опаснее монстров, а эти мне вряд ли чем-либо помогут, раз даже из дома не пытаются выбраться. У меня же нет цели сидеть в квартире, пока продукты не кончатся! Только погибнем вместе.
Довольно скоро добралась до знакомых мест. Вот магазинчик, где продают очень вкусное печенье с кремом... Продавали... Смахнув непрошенную слезинку, взяла себя в руки. Нашла место расклеиваться! Через несколько минут удалось избежать непрошенной встречи с ещё одним «топтуном». Волна его засекла издалека, так что обойти оказалось легко. И вот уже впереди знакомый подъезд... только я и не подумаю туда заходить. Ключей-то нет! Остались в сумочке, а сумочка... Даже не знаю где. Могла оставить где угодно - состояние у меня было предшоковое.
Ничего, есть и другой способ, хотя воспользоваться им раньше ни за что бы не решилась! Через пару минут чуть не свалилась с балкона четвёртого этажа - не вовремя представила, как это выглядит со стороны: красивая (смею надеяться), абсолютно голая девушка, лезет по стене дома к нужному балкону... Очень напоминает сцену из множества анекдотов про неверную жену и любовника, только наоборот! Эта мысль меня и развеселила. В совокупности с прогнившей деревяшкой, на которую я неосторожно наступила, мне стало не до смеха!
До родного балкона восьмого этажа добралась с трясущимися от адреналина руками, но не слишком уставшей. И слава мне, обожающей свежий воздух, в результате чего окно на балконе оказалось распахнуто. Через него я и оказалась в своей собственной, такой родной квартирке. Сразу появилось ощущение полной безопасности. Не даром говорят - свой дом, своя крепость! К сожалению, это ощущение было обманчиво. «Волна» чётко говорила, что на пару этажей выше находится сразу два мертвяка. Причём один жрёт второго. Схожая ситуация на этаж ниже, а всего в подъезде почти полтора десятка «зомби». Поэтому, как бы этого ни хотелось, но даже на ночь остаться не получится - разве что когда-нибудь, в далёком и неопределённом будущем...
Список вещей, что следует взять, я продумывала всю дорогу сюда, однако, попробовав на практике, поняла, что всё это полная фигня! Да, у меня в связи с частым отключением электропитания была собственная газовая плитка и баллон. Но тащить это всё на себе? Полная глупость! В результате список сократился до трёх пунктов - одежда, аптечка и еда. Всё это отлично уместилось в небольшом рюкзачке. Одевшись, я почувствовала, что мне становится невыносимо жарко, но уже через пару минут будто что-то щёлкнуло, и мне снова стало комфортно. Всё-таки есть в бытии «монстра» нечто приятное...
* * *
Сидеть долго в квартире было бессмысленно, поэтому, устроив себе небольшой праздник живота - всё равно продукты пропадут, аккуратно спустилась вниз. По лестнице, а не изображая человека-паука, благо запасная связка ключей нашлась там, где я её оставила.
Тяжело вздохнув, бросила последний взгляд на свой дом, и не торопясь двинулась из города. Почему-то мне казалось, что сюда я больше никогда не вернусь.
Целью моего пути был тот самый злосчастный мост и поляна за ним. На удивление, добралась без происшествий. Хотя оно и понятно, когда имеешь возможность почувствовать неприятности заранее и обойти их. Пришла я сюда за ответами... и ещё - за оружием. Хотелось понять, откуда появились эти... хорошо вооружённые люди с уголовными наклонностями. То, что они из одного со мной города не верилось совершенно! А значит они «местные». Или «пришлые», если окажется, что это не город перенесло, а окружающую его местность «подселило». Версия за перенос была хоть и фантастической, но наименее бредовой из возможных.
К сожалению, я оказалась не единственным «посетителем» этого места. До останков людей уже успели добраться два «мертвяка», которые сейчас с урчанием и чавканьем пожирали то, что не поглотила я. Что делать в этом случае у меня и тени сомнения не было. Первая тройная волна высветила всё вокруг в радиусе километра и показала, что в этой области нет достаточно опасных тварей, что могут быстро добраться до этого места... Надо же! Достаточно опасных! А ведь ещё пару дней назад даже простой «мертвяк», зажавший меня на узкой улице, мог стать последним, кого я увижу! Сейчас же было ощущение, что я их могу победить, даже не прибегая к своему главному оружию. Впрочем, проверять на практике желания не было, так что сразу после первой волны подготовила вторую, вложив в неё, для надёжности, целых десять «ударов».
Расстояние до «мертвяков» было метров двадцать, голубю хватило шести, а был он намного дальше. Расчёт оказался верен. Мертвяки рухнули как подкошенные. Головы у них не взорвались, но, похоже, до этого оставалось не так уж и далеко! Во всяком случае такое создавалось впечатление при взгляде на их «лица» с потёками крови изо рта и носа. С глазами вообще... В общем, глаз у них больше не было. Совсем.
Зрелище малоприятное, но бежать в ближайшие кустики и опорожнять желудок уже не тянуло. И не поймёшь - хорошо это или плохо. То есть в данной ситуации - конечно хорошо, но на лицо явные изменения психики, так что в длительной перспективе... Тяжело вздохнув, принялась за неприятную, но нужную работу - обыск трупов и машин. В результате обыска было найдено множество полезных вещей, целая куча продуктов, небольшая горка оружия и всего парочка интересных находок. К последним в первую очередь относилась... карта! Самая странная из тех, что мне доводилось видеть! Её будто собирали из сотен различных кусочков. Часть из них была распечатана на цветном принтере и наклеена на лист ватмана, часть просто нарисована карандашом. Второй интересной находкой стал ноутбук. Очень необычный ноутбук, будто сделанный из двух отдельных кусков металла, покрытых толстым слоем резины. И экран, и клавиатура оказались выполнены в виде сенсоров. Алфавит по умолчанию - английский. К сожалению, больше ничего выяснить не удалось. Ноутбук оказался защищён паролем, а умениями хакера я не обладала. При всей своей «дубовости» ноут оказался удивительно лёгким.
Изучив находки, настало время думать, что со всем этим делать. Меня так и подмывало загрузить хаммер самым ценным - оружием и продовольствием, после чего выбираться на нём к людям, пользуясь найденной картой. Но некстати проснувшаяся паранойя зарубила столь простой и удобный план на корню. Даже если удастся без проблем добраться до ближайшего поселения людей, нет никакой гарантии, что они примут меня с распростёртыми объятиями. Да что там?! По любому отнимут всё что есть. И ладно бы с ним - легко досталось, легко потерялось, но вряд ли они на этом остановятся! Если верить карте, ближайшая территория - эта настоящая чехарда из кусков городов, полей, лесов, деревень, наполненная ужасными монстрами. Во всяком случае обозначения типа: «никто не возвращался», «опасность» и даже «ядерное заражение», покрывали карту опасно густой сетью. Что-то у меня возникают обоснованные подозрения, что выжившие в таких условиях люди не будут белыми и пушистыми.
А потому, раз еда и вода есть, то топай-ка ты, дорогая, ножками, да к монстрикам старайся не приближаться по мере сил. Так, глядишь, рано или поздно, и найдёшь, где можно устроиться. Машинки же пусть здесь стоят - больно от них шума много получается. Монстрики же шума не любят - спят очень чутко...
Кстати о них... Подошла поближе к убитым «мертвякам». С людьми их уже не спутаешь. Черты лица сильно исказились, челюсть увеличилась для лучшего поглощения мяса. От одежды - одни клочки и воняют неприятно. Ещё одно отличие от обычного человека - странного вида нарост на затылке. Одинаковый у обоих... Вот, собственно и всё, что можно сказать по результатам внешнего осмотра. Теперь осмотрим их изнутри...
Прикасаться к ЭТОМУ совершенно не хотелось. Более того, всё внутри будто кричало: «брось ты заниматься ерундой! Умеешь убивать? И хватит с них!» Но другая, более рациональная часть, родившаяся уже здесь, сопротивлялась. Когда ещё выдастся возможность подробно изучить, что собой представляют «мертвяки», в спокойной обстановке? Поэтому я пересилила себя и, стянув с рук хозяйственные перчатки (не голыми же руками во всём этом месиве копаться?) положила ладони на грудь и середину спины правого и левого «мертвяка» соответственно.
«Изучить!» - Приказала я самой себе, не слишком-то надеясь, что всё будет так просто. И действительно, в отличие от «поглощения», моё тело просто не понимало, что следует делать. Пришлось ему помогать. Первым делом я попыталась почувствовать организм мертвяка как свой собственный. Не быстро, но это получилось. Тело мертвяка представляло собой затхлое болото в моём восприятии. Причём дохлое. Ни малейшего движения, в отличие от моего «океана», в котором непрерывно циркулировали мощные и слабые течения. Впрочем, ожидать иного от трупа было бы глупо. Тогда я стала изучать его частями. Моя рука на груди одного, значит «вот это вот» что-то связанное с грудной клеткой. Возможно сердце. У второго ладонь находится на спине, значит эта «речка» со стоящей тёмной водой - это его позвоночник. Повреди его, и он не сможет больше двигаться.
Изучение позволило найти парочку новых форм «волны», позволяющих вывести из строя «мертвяка» - сердце и позвоночник. Хорошо бы ещё научиться более точечно воздействовать на голову, повреждая, например, только мозг или только барабанные перепонки, но всё это было настолько качественно уничтожено, что изучать было нечего... Разве что нарост на затылке. Он имел какую-то чужеродную, отличную от всего остального структуру. Его «корни» уходили глубоко в тело и, возможно, мозг «мертвяка», но никаких управляющих функций он, похоже, не нёс, возможно являясь своеобразно железой, выпускающей в организм различные вещества. По своей структуре нарост являлся чем-то вроде биохимической лаборатории, где поступающие питательные вещества преобразовывались в нечто иное.
Из полезных открытий - в наросте одного из «мертвяков» нашлось крошечное образование, размером с некрупную вишню, наполненное веществом, которое мой организм воспринял как «однозначно полезное». Правда при этом оно было заключено в сетчатый материал, который опознавался как сильный яд. Проблему удалось решить довольно просто - я вытянула полезное вещество из «вишни», используя тело «мертвяка» в качестве фильтра. Сразу после этого у меня внутри возникло чувство полного насыщения, будто я разом поглотила недельный запас еды. Но к обычному голоду это никак не относилось, так что по завершении всех работ с удовольствием скушала шоколадку, не обращая на живописно раскиданные по поляне трупы ни малейшего внимания... Это вообще нормально?