Нина и не была такой дурой, чтобы палиться подобным образом. Сама себя она считала человеком мстительным, а потому не смотря на слова и поведение, вовсе не собиралась вот так вот спускать что-либо давней, и так удачно попавшейся в её сети сопернице.
Своё слово Инна сдержала, хотя похоже и жалела уже о столь опрометчиво данном сестре обещании. Проблемы возникли с другой стороны… Кузьма, ломая все стереотипы о парнях, которым только дай волю, только помани пальчиком, и они готовы пуская слюни запрыгнуть в постель, а тем более к целым двум настоящим красавицам – бился как лев, ломая все так удачно разворачивающиеся планы. Даже несмотря на то, что она сама, сражаясь с совестью и собственными чувствами, наивно хлопая глазками врала ему, что она действительно этого хочет, он, словно чувствуя, что твориться у неё на душе сопротивлялся до последнего.
Нине было очень приятно, что её любимый такой честный и верный, но позволить вырваться бабочке из сетей – она не могла. Впрочем, она уже неплохо познакомилась с характером своего парня, а потому приготовилась к чему-то подобному. Настоящая «Красавица & Красавица», заранее выписанная ей из фамильной аптеки, ударная доза которой была добавленная в кофе, подействовала в результате на всех троих. Накрыло даже её, но то что нужно было сделать – она сделала. И дело было даже не в том, чтобы незаметно установить на Инну противозачаточную вязь. Нине нужно было больше, а потому в самый ответственный момент, когда ещё ничего не случилось, но старшая сестра уже плохо соображала, растаяв под взаимными ласками, Цесаревна провела над ней и любимым сакрально-интимный обряд принятия в дом фаворитки.
Естественно, что в здравом уме и твёрдой памяти Инна никогда бы не согласилась на что-то подобное. Ведь фаворитка, это не соперница, не свободная женщина и что самое главное – не любовница мужа. Фаворитка – это верная рабыня хозяйки дома. То есть той, кто собственно и проводит обряд принятия над соединившимися мужчиной и женщиной. Ни при каких других условиях владетельные аристократские жёны не согласились бы, чтобы их мужья ходили на лево, а в семью входили посторонние люди. Тем более, всего то из-за какого-то там «Эдикта магии».
Девушка поморщилась и поплотнее прижалась к спине Кузьмы, стойко выслушивавшего вопли её отца. М-дам. «Эдикт магии»… Естественно, что Инна сама бы не согласилась бы стать фавориткой. Но… согласия или каких-то особых слов от женщины в подобном состоянии никто и не ждал, а паспорт, в котором ещё отсутствовал соответствующий штамп при ритуале демонстрировать не нужно. Есть две женщины, мужчина, естественный процесс… и магия, которую каждая девочка в высших аристократических родах знала можно сказать с детства.
И пусть сам поступок Нины был мягко так скажем непростительным… ну и пусть! Девушка ни на секунду не сомневалась в своей правоте, да и осудить её никто не сможет. Даже эта стерва – старуха Герцина ,только попробует открыть свою пасть, теперь Инна – верная своей новой «семье», первая публично обвинит мать во всех смертных грехах, вытащив наружу всё известное ей грязное бельё. Нет… Вика Степановна не такая дура, чтобы так подставиться. Скорее всего – смолчит… но вот отомстить – может и сделает. Но у неё есть любимый… даже нет – скорее уже муж! Пусть даже без штампа в проклятом паспорте, ведь проведённым ритуалом, она сама неразрывно связала себя со своим мужчиной. Хотя эта часть обычно считалась необязательно и редко использовалась. Мало кому из женщин хотелось вешать на себя подобные оковы. А она как чувствовала, что по-другому – нельзя!
Нина мягко улыбнулась, подумав, какой же Кузьма у неё хороший, и тут же получила локтем в бок от сестры. И правильно! Поделом ей! Не стоит расслабляться! Тем более в такой момент… И всё же… Инна тогда поревела чуток, залепила ей пощёчину и махнула рукой. Смирилась – да нет, Нина не была настолько наивной, просто… поняла, что проиграла и не сказать, чтобы осталась недовольна утешительным призом. Да и новоявленные узы не давали ей почувствовать себя оскорблённой. Но вот для Нины всё это к сожалению, ещё не было настоящей победой.
Кузьма же… назвал Нину идиоткой и пробурчал, что ожидал чего-то подобного от этих больных на всю голову аристократов. А когда она уже готова была разреветься, притянул девушек к себе, и только спросил, а готовы они сами то испытывать всю жизнь такие вот эрзац-чувства. И вот тут, обе сестры наперебой начали объяснять ему, что чувства-то, как раз самые что ни на есть настоящие! Просто растянуты по времени и не меркнут со временем, под гнётом быта и разнообразных мелочей, портящих семейную жизнь. А вся скандальная семейная хроника высшего общества, произрастает из-за того, что девяносто процентов браков заключаются по расчёту.
«А если по любви… то лучше уж вот так! – заявила тогда Инна. – А ты Нинка, всё равно – дура! Я тебе ещё за это отомщу!»
«Да и ладно…» – сказал тогда Кузьма, когда наконец они успокоились.
«Что вот так вот взял и принял то, что эта дура тебя вконец охомутала?» – ехидно поинтересовалась старшая сестра.
«Ну а что ты от меня хочешь? – парень посмотрел на девушку. – Что бы я в истерике бился? Или обиженку изобразил? Ну уж нет Ваше Высочество… извольте. Поживём – увидим».
Нина вновь едва заметно вздохнула. И всё-таки душа у неё до сих пор болела. Естественно, что, как и любая нормальная женщина, она хотела бы быть той самой, «одной-единственной», но на пути у этих наивных желаний непреодолимой стеной стоял «Эдикт Магии». Очень несправедливый, дискриминационный, но жизненно необходимый стране закон, призванный повысить общее количество одарённых в государстве как минимум до тридцати процентов от всего населения. Как дочь главы государства, она прекрасно понимала его необходимость, а потому… если уж она решила связать себя именно с Кузьмой, то должна заранее готовиться к тому, что рано или поздно Имперская Канцелярия заставит его принять к себе фавориток.
К сожалению, «дар» штука большей частью наследственная и предающаяся по мужской линии. Бывают конечно эксцессы, как например с отцом Кузьмы, когда наследственность возникает через поколение, но обычно, именно от отца, зависят будущие силы ребёнка. Одарённая мать же, не ниже второй ступени с открытой чакрой Свадхистханой всего лишь вынашивает плод, одаряя его потоками сансары из своих чакр и не позволяя дару купироваться. И не важно, воины родители или маги, ребёнок в любом случае будет врождённым одарённым.
Есть конечно в Индии, так называемые «Азуры», женщины у которых дар передаётся по материнской линии, но… Но! Даже если бы её любимый не был Аватарой… если бы он действительно оказался бы всего лишь воином Есаулом, каковым представился ей при их первой встрече. То она всё равно бы…
Девушка даже не заметила, как схватилась за рукав Кузьмы и крепко накрепко сжала его дрожащими пальцами.
* * *
– …уй бл… – Его Величество замолчал на полуслове, тяжело дыша и глядя на нас троих.
Видимо осознал, что из нас, внимательно слушаю его только я, в то время как девушки, давно уже ушли в прострацию.
– Так, – он выдохнул и помолчав пару секунд приказал. – Так… дочери… быстро исчезли, и чтобы в ближайшие несколько недель, я о вас даже не слышал. Потом буду думать, что с вами делать.
Сестер как ветром сдуло, а я так и остался стоять перед шикарным рабочим столом Императора Всероссийского без тыловых подпорок и соответствующего прикрытия.
– Бери стул, проходи и садись, – гулко произнёс Его Величество.
Я выполнил то, что от меня требовали.
– И что? Тебе нечего сказать? – буравя меня взглядом исподлобья произнёс Самодержец. – Или язык от страха проглотил.
– Да, нет… могу разве что, спросить. А на какой результат вы рассчитывали? – ответил я, глядя ему прямо в глаза. – Ну… когда подводили ко мне своих дочерей?
Почему-то, я совершенно не испытывал страха перед этим человеком. Вроде бы, папаня оприходованных мной девочек, а… да даже сантехник дядя Вася, из Чулыма, у которого была гулящая дочка Маша по кличке «Дуршлаг» и который по пьяни порой гонял её ухажёров по посёлку, казался мне опаснее этого человека.
– А может мне действительно тебя просто казнить? – набычился Император. – Знаешь поговорку: «Нет человека – нет проблемы?»
– Оно вам надо?
– Не надо, – ответил мужчина, – но уж больно ты умный.
– Это плохо?
– Это Кузьма – опасно. Особенно в твоём нынешнем шатком положении, – он достал из стола какую-то изукрашенную вензелями бумагу и толкнул её ко мне. – Подписывай.
– Что это? – я быстро пробежался взглядом по строчкам текста, но не смог прочитать ни единого слова.
На документ явно была наложена какая-то вязь из разряда иллюзий, потому как буквы разбегались, скакали и прыгали, не позволяя мне понять, что собственно написано. Только прочерк и строка с моей фамилией и инициалами оказались вполне разборчивыми.
– Приказ о твоей кастрации, – рявкнул Император. – Подписывай, я сказал!
– Предупреждаю, биться буду до последней капли крови, – буркнул я в ответ, не поверив в его слова и ставя свою незамысловатую закорючку и отталкивая листок. – Так скажете, что я подписал или нет?
– А ты сам мозгами подумай, – ответил мне отец Нины, притягивая документ к себе и внимательно пробегая его глазами. – Могу я позволить, что бы по стране бегал Аватар неучтёнка, который к тому же потр… моих дочек.
Сказав последние слова, он побагровел, но сдержался. После чего гулко выдохнул и хлопнул кулаком по столу.
– Жадный же ты парень, герцог Кузьма Ефимов. Не мог на одной остановиться… Что тебе – Нинки мало было…
– Да я не… они… – я запнулся и уставился на Императора. – Как вы меня назвали?
– По титулу, – ответил он, расплывшись в довольной улыбке. – Который ты только что благополучно унаследовал от своего деда. Вчера старик, припёртый к стене вашей выходкой спас таким образом твою дурную башку, приняв наконец титул. Жаль конечно, что теперь Инну не удастся выдать за Принца Альфордо, как мне того хотелось… но хрен с этими испанцами. Если родит мне сильного одарённого… желательно внука, то я тебя прощу.
– Так! Стоп, стоп, стоп… – я замахал руками. – Вы что? Серьёзно.
– Я всегда серьёзен, – он с прищуром посмотрел на меня. – Парень или ты думаешь, что я позволю тебе поматросить и бро…
– Да я не о том, Святослав Андреевич! – воскликнул я, соскальзывая с шероховатой темы, потому как девушки девушками, а детьми обзаводиться я пока вовсе не собирался. – Мне казалось, что Инна – одна из наследных принцесс.
– А вот об этом, как и о дате вашей помолвки с Ниной, мы с тобой поговорим попозже, – отрезал Император. – И я надеюсь ты понимаешь, что сёстрам о только что услышанном говорить не следует. Ты меня понял.
– Понял.
– Вот и хорошо… мы поняли друг друга, – Его Величество нажал на какую-то кнопку, вмонтированную в столешницу и произнёс. – Федя, проводишь молодого человека… нет, лучше сам отвези юного герцога в Седьмую Лабу. Так надёжнее.
– Московскую? Или Питерскую? – спросил голос.
– Питерскую. Лучше туда. Нужно выяснить максимум возможностей нашего молодого защитника Родины… а то как как бы Родина не пострадала после того как он начнёт её защищать. И да. Если девочки надумают поехать с ним – не препятствовать. Всё понятно?
– Так точно!
– Исполнять.
* * *
Как только за Кузьмой закрылись двери, часто стены по левую руку от стола Его Величества отъехала в сторону, и из образовавшегося проёма вышел сухонький старичок. Медленно повернув к нему голову, Император несколько мгновений смотрел на его фигуру ничего не выражающим взглядом, а затем сказал.
– Старик, а давай, обнимемся, выпьем и ты набьёшь мне морду!
– Ой ли? – усмехнулся тот. – Не уж то так уж пробрало?
– Да не то слово… – покачал головой мужчина. – Внук у тебя, тот ещё кадр… Да я лучше застрелюсь, чем ещё раз позволю себе строить этих пигалиц в его присутствии. Меня от его взгляда – жуть пробирает. Как в глаза Варягу опять смотрю. Ну… перед тем как он в Зону ушёл.
– В силу мальчик входит, – вздохнул старик, опускаясь на оставленный Кузьмой стул. – Но надо Слава. Надо. Я из-за этих, своими принципами поступился. А уж тебе сам бог велел. Хм… дочки то у тебя – красавицы…
Император промычал в ответ что-то невнятное. Затем поднял глаза на старика.
– Жаль только дуры малолетние, – он грустно усмехнулся и махнул рукой.
Глава 4
В таинственную лабораторию, куда направил меня Император, расположенную где-то под Питером, примерно в районе Ольгино, нас доставили меньше чем за полчаса на мега навороченном челноке. Я даже не знал, что такие зверь-машины существуют в природе, а потому, откровенно удивился, когда порученец Самодержца проведя нас на стартовую площадку, оборудованную в глубине территории зимней подмосковной резиденции, попросил подождать пару минут, покуда пилоты готовят аппарат к полёту.
А затем, в центре, казалось бы, абсолютно ровного взлётного поля, предназначенного как я думал для вертолётов, медленно раскрылись створки шлюза и на подъёмной платформе из под земли вылезло «Это». Немного рубленный белый обтекаемый корпус, разбитый тёмно-синими полосами, идущими вдоль чуть приплюснутого, со сглаженными углами фюзеляжа, изрезанного какими-то бороздами. Они, плавно перетекали в задней части монстра, в недлинные, но широкие, опущенные к земле крылья с обратной стреловидностью, так же порубленные странным продольно повторяющимся ступенчатым узором. Так что складывалось впечатление, что летательный аппарат – какой-то небывалый хищник, прильнувший к земле перед решительным броском и лишь слегка приподнявший голову, чтобы лучше видеть свою жертву.
При этом у машины отсутствовало как хвостовое оперение, так и какие-бы то ни было другие выступающие из корпуса функциональные части привычных мне по виду летательных средств. Не было ни турбин, ни винтов или хотя бы шасси. Аппарат просто стоял на подъёмной площадке, опираясь на окончания крыльев и какие-то столбообразные опоры, в задней части корпуса.
– Да вы блин шутите! – невольно выдохнул я, когда эта дура, вдруг задвигалась, поднялась на своих «куриных» ножках и медленно переваливаясь, зашагала прямо на нас.
– Аэрокосмический военный, десантно-штурмовой челнок «Сирин-1», производства КБ Сухого, – проинформировал меня стоящий рядом поверенный Его Величества Фёдор Игнатьевич, высокий и стройный мужчина с военной выправкой. – Первый полностью техномагический образец перспективной военной техники.
– И что… вот это вот… такие у нас в армию поставляться будут? – недоверчиво спросил я, покосившись на Нину и Инну, которые после короткого, но бурного обсуждения, решили-таки отправиться вместе со мной.
Не похоже, чтобы приближающаяся к нам шагающая громадина произвела на них особе впечатление. Да и неотступно следовавшие за ними сёстры Касимовы не выглядели удивлёнными, но в отличии от своих подруг-хозяек, с интересом посматривали на чудо сумрачного российского гения, словно бы сошедшее со страниц какой-нибудь фантастической книжки про космос.
– Нет, – ответил мне поверенный. – Эти машины в серию не пошли, проект не был принят комиссией от Минобороны. При всех своих достоинствах, «Сирин» имеет ряд существенных недостатков. В частности, конструктивно он слишком сложен и для как производства, так и обслуживания ему нужны высококвалифицированные маготехники, что исключает массовость и затрудняет ремонтные работы в «полевых» условиях. Шагающее шасси, обладает пониженной микро-маневренностью, и чтобы сдвинуть его хотя бы на пару метров, необходимо либо размещать аппарат на специальных платформах, либо полностью активировать систему, что при частых запусках и отключениях значительно снижает рабочий ресурс. Я уже не говорю про его стоимость…
– А, зачем вообще ему нужны ноги? – задал я очередной и вполне очевидный на мой взгляд вопрос. – Насколько я знаю, американцы пытались в двадцатых годах сделать шагающие танки, но отказались от этой затеи из-за повышенной уязвимости данного типа шасси и общего высокого профиля техники. Да и вообще на мой взгляд глупая это затея. Один единственный боец с РПГ или не дай бог маг ранга Ауктора… Да даже воин – Ротмистр если поднапряжётся голыми руками подобную хрен разломать может!