НедоБИТ, защитник, уровень 19.
Ходячая неповоротливая гора хитов, причём явно инопланетянская, вооружён дробовиком. Может докачивать щиты другим, или просто послужить укрытием во время перестрелки. По идее, должен играться флегматиком, но ведёт себя как импульсивный подросток, который сначала делает, а потом бьёт себя с досады по голове. Наверняка на правильную позицию в каждой заварушке его придётся выводить с помощью поджопников.
КазаХХХ, искатель, 13 уровень.
Единственный гуманоид в группе, у кого восприятие выше, чем у меня. Плюс специальный сканер, который мог просвечивать даже сквозь стены. Вроде бы полезный навык, но парень очень раздражающе молотил языком без умолку, комментируя каждый свой шаг. Я подумал было, что он общается с невидимым другом из разряда шизофрении, но оказалось – парень просто записывает летсплей. Запись своей игры, в смысле. Как ни странно, в мире оказалось достаточно бездельников, которые с удовольствием смотрят, как играют другие. Особенно из тех, кто себе этого позволить не может.
Кащерский, учёный, 17 уровень.
Тот самый человек, которого предписывалось беречь до последнего. В дополнительных условиях к заданию имелся пунктик о сборе научных данных, и передаче их Администрации. А пользоваться специальным оборудованием, установленным на модуле, из нас больше никто не мог. Правда игроку крайне не понравилось переименование группы, и он едва не остался на стартовой площадке, передумав лишь в самый последний момент. Да и сейчас обиженно дулся на меня.
Змееросток, специалист-хакер, 14 уровень.
Пока единственный игрок, чья полезность в предстоящем мероприятии у меня вызывала стойкие сомнения. Вроде бы специальность у него неплохая, но что там такого взламывать в научном комплексе, если нам дали все коды доступа? Тем более – он сразу признался, что покинул школу вот буквально в прошлом месяце, и капсула для него – подарок родителей. С другой стороны – его дрон, верным вороном кружащий над плечом, мог немного отхиливать союзников. Это позволяло не тратить по пустякам типа оторванного пальца дорогие одноразовые нано-аптечки.
И, наконец, замыкали список два техника, оба шестнадцатого уровня – Дазз и Закосильщик. Специализация у них начиналась не как у православных, а только после двадцатого левела, так что сейчас они могли одинаково хреново чинить всё, что угодно.
Вот такой пёстрой и немного раздражённой компанией мы летели навстречу приключениям. Через некоторое время наш бравый пилот весело предупредила, что «бомжам» пора готовится на выход.
– Внешние шлюзы не повреждены, стыкуемся, как положено. Удачи вам, «Барашки», держитесь своего командира.
Вслух никто не высказался, но судя по кислым лицам, большинство в команде были бы счастливы, если со мной что-нибудь случится прямо на пороге. Ну да ничего, мне с ними детей не крестить, а когда произойдёт какая-нибудь катаклизма, посмотрим, кто чего на самом деле стоит.
Отсек, как и весь корабль, немного тряхнуло, и перед глазами зажёгся таймер обратного отчёта. Ровно через десять секунд в шлюз-перемычку был закачан пригодный для курения воздух, и мы почти организованно двинулись на выход.
Первой шла быстроногая Дейся, за неимением в группе разведчика, за ней по металлическому полу зашагала пехота, а следом – все остальные. Внутри по всем канонам ужасов было неуютно – свет под сводами потолка периодически мигал, а на стенах имелись непонятные грязные разводы.
«Внимание! Вы оказались вне зоны действия Галактической Сети. Для возобновления доступа вам необходимо восстановить работоспособность станции связи».
Ну вот и всё, обратной дороги нет. Теперь даже если кто из нас погибнет, данные о его смерти не дойдут до станции, и его воскресят не раньше окончании операции. Мы полностью предоставлены самим себе.
Я остановился возле массивных створок, отпиравшихся с помощью интерактивной панели управления, ввёл специальный пароль, выданный на станции, и громко произнёс:
– Код «Омега-6»! Полный доступ только членам группы, все остальные учётные записи – аннулировать. Сообщать мне о каждой несанкционированной попытке воспользоваться системой.
Панель на приказ отреагировала благосклонно, и просигнализировала зелёноватой надписью «Принято!».
– После вас, – я галантно пропустил дуэлянтку вперёд.
Девушка осторожно выглянула в коридор, который, судя по схеме, должен был привести нас к лифту, и сразу же предупредила:
– Здесь что-то есть.
– Живые объекты поблизости отсутствуют, – тут же отозвался искатель, сверившись с показаниями сканера. – Но возле лифта вижу какие-то биологические следы.
– Кто-то наложил большую кучу? – поинтересовался я.
Соратники сдержанно хмыкнули, а Дейся под прикрытием других бойцов решительно и грациозно направилась вперёд.
– Здесь кого-то просто размазали по полу. Наверное, это кто-то из техников, вижу обрывок знакомого комбеза.
– Вызывай лифт, – приказал я, с другими воинами приближаясь к останкам.
Небоевые классы двигались чуть позади, под прикрытием массивного защитника. Не прошло и минуты, как вся наша дружная дюжина собралась возле непонятного кровавого ошмётка на полу, который выглядел недожаренной отбивной. Оставалось только панировкой посыпать.
– Что скажешь? – поинтересовался я у Робика.
– Ну, клиент скорее мёртв.
– А по существу?
– Я могу тебе навскидку накидать сотни три-четыре тварей, которые могут сотворить такое. Это если в энциклопедию не смотреть.
– Ладно, тогда едем в жилой ярус.
Я связался с командирами двух других групп – «Альфой» и «Дьяволом», и поделился собраной информацией. «Дьяволы» тоже нашли останки в похожем состоянии, так что огневой контакт оставался делом времени. Нужно только успеть выяснить, сколько чёртовых Чужих засело внутри комплекса. Да, именно так, с оглядкой на знаменитую серию фильмов, называли всяких агрессивных зверушек, терроризирующих всевозможные колонии и космические станции.
А в том, что здесь действует какая-то голодная инопланетная тварь, никто уже и не сомневался.
– Одно не понятно, – поделился Кащерский, заходя вместе с остальными в кабину лифта. – Как Чужой смог перемещаться по модулю, если все двери заблокированы?
– Хороший вопрос, – похвалил я игрока. – У кого какие мысли?
– Вентиляция, – предложил Робофотт, наверняка вспомнив наши с ним вчерашние злоключения.
– Здесь воздуховод всего пятнадцать дюймов по диагонали, – скептически покачал головой учёный. – Да и решётки в коридоре были неповреждённые, а прикручены они намертво, с внешней стороны.
– Тогда не знаю.
– Может, наш командир что-нибудь умное предложит? – ехидно поинтересовался ЗикЗак.
– Могу предложить прикрыть немного варежку.
Пехотинец собирался ответить что-то едкое, но мы уже поднялись в самый верхний уровень жилого яруса, и стало не до разговоров. Каким бы мы ни казались неорганизованным сборищем дилетантов, погибать не хотелось никому. Бойцы дружно вскинули стволы, разобрав сектора обстрела, и двинулись вслед за Дейсей.
На уровне располагался камбуз, что-то вроде общей столовой, а так же вместительная морозильная камера. Мы осторожно обследовали каждое помещение, но нигде не обнаружилось ни души. Особых разрушений тоже не наблюдалось, кроме нескольких опрокинутых стульев. Хотя какая-то новая информация всё же нашлась – Змееросток с помощью своего дрона подключился к данным кухонной техники и выяснил, что той пользовались буквально вчера.
– Не Чужой же себе обед готовил? – задал резонный вопрос хакер.
– Согласен, – кивнул я. – Возможно, здесь есть выжившие.
– В задании про них не упоминалось. Если и найдём, опыта за них больше не дадут, – пожал плечами Молотобес.
– Зато они могут многое рассказать…
Мои слова прервал экстренный вызов от «Дьяволов», обследующих научный ярус.
– Мы нашли Аленя! Это пи…! Ведём бой, нужна помощь срочно!
– Где вы? – сразу же уточнили вклинившиеся «альфовцы».
– Второй уровень, у нас потери!
– Отступайте, – предложил я. – Заприте его на уровне, пока мы не обследуем весь модуль. Потом усилиями трёх групп…
В ответ на меня вылился такой плотный поток ругательств, что приличными в нём были лишь предлоги «в» и «на».
«Дьяволы» жаждали мести прямо здесь и сейчас. «Альфа» их полностью поддерживала, желая как можно скорее разобраться с угрозой, хотя даже опознать чудовище ни у кого не получалось. Все кто с ним успели повстречаться, тут же отправлялись в мир иной.
Пока я пытался вразумить упрямых командиров, в моей же группе назрел серьёзный бунт. Нежелание вступать в бой без подготовки и с зачищенными тылами многие восприняли за трусость.
– «Дьявол», кидай инвайт! – азартно выкрикнул в общий голосовой чат Зикзак. – Мы не с этим чмошником!
Командир соседней группы не раздумывал ни секунды и совершенно по-свински отправил приглашение вступить к себе всем моим людям и нелюдям. Просто так отколоться во время боевой операции они не могли без потери репутации, а вот перейти в другое подразделение – пожалуйста.
– Придурки куда вы несётесь? – не выдержал я, когда мне один за другим начали поступать оповещения о выходе участников из группы.
– Мы не будем отсиживаться, когда другие гибнут! – пафосно заявила ЧикаБум.
– А ты не думаешь, героиня, что тварей здесь может оказаться больше одной?
– Грохнем эту, займёмся остальными, – прогудел НедоБИТ, тоже выходя из «Баранов». – А вы тут пока с наукой и техникой посидите.
– Не, я с вами! – выпалил Кащерский. – Кто меня тут защитит, если объявится новый Чужой? «Махатель», что ли?
– Всё, хорош трындеть, пошли! – махнул рукой ЗикЗак, уводя за собой ровно половину моей группы.
Радостно галдя, народ поспешил обратно, к лифту. Вот же олигофрены…
– «Дьявол», не забудь напомнить по окончанию операции тебе глаз на жопу натянуть, – чуть успокоившись, попросил я.
– Без обид, «Баран», хе-хе…
– Это «Альфа». Будем через пару минут. Перегруппируйтесь и ждите остальных.
Я до поры выключил переговоры, чтобы не отвлекали от работы. Отчего-то смутно верилось, что у них всех получится с наскока завалить Чужого. Не зря, ой не зря в задании нам всем предписывалось в первую очередь обследовать научный модуль, а значит – где-то здесь кроются подсказки о том, с чем мы столкнулись и как его победить.
– Согласись, дышать легче стало? – заметил Робик, как ни в чём не бывало.
Я осмотрел остатки группы и вынужден был согласиться. Из бойцов не поддалась всеобщему энтузиазму только Дейся, усевшаяся на стол и непринуждённо болтавшая ногой в ботинке с высокой шнуровкой. Так же с нами остались оба техника, вполне справедливо решивших, что в предстоявшей заварушке им делать нечего, и юный хакер.
– А ты-то чего с ними не рванул? – прямо я спросил у него.
– Я школьник, но не дебил. Будь всё так просто, в группу принимали бы только воинов. У меня друг в «Дьяволе» бегает, они дольше всех формировались потому, что не могли найти себе аленевода.
– Кого-кого?
– Экзобиолога, – пояснил Робофотт. – От слова «Alien». Тут многие Чужих Аленями зовут.
– Упоротое поколение… – покачал я головой, полностью выпадая из образа, но к счастью, никто на это не обратил внимания. – Ладно, пока остальные меряются пушками, нам нужно закончить работу.
Мы спустились на уровень ниже, где располагалось что-то вроде кают-компании и спортзала, но ничего, кроме новых останков не обнаружили. К тому времени сводная группа из трёх отрядов принялась обшаривать заблокированную часть отсека и к своему крайнему удивлению не обнаружила там Чужого. Мы все вшестером вдоволь насмеялись, слушая переговоры ошарашенных игроков, но потом я вынужден был отключиться, чтобы не отвлекаться от поисков.
Следующий уровень представлял собой личные покои дежурной смены. Разбивать группу, как обычно делают даже в космических ужастиках, я не стал, поэтому каждый кубрик мы обыскивали вчетвером, пока кто-нибудь из техников дежурил снаружи вместе с Дейсей.
Три жилых бокса не смогли порадовать чем-то существенным, а вот в четвёртом обнаружилось нечто любопытное. Специалист-хакер смог взломать личный компьютерный терминал жившего там работника по имени Анжей Шатальски и нашёл неоконченное звуковое послание его жене.
«Либби, любимая… Признаю, что в последнее время наши дела шли не очень, и оказался я на этом спутнике, у чёрта на рогах, не просто так. Но скоро все изменится. Я обещаю… Либби, помнишь, ты хотела свою собственную оранжерею на станции? Думаю, скоро тебе придётся подбирать для нее сорта растений. Пусть я поначалу был против затеи Уоррена, но сколько можно жить по правилам? Ничего не бойся, никаких преступлений против Союза я не совершаю. Просто один маленький бизнес… (на заднем фоне слышатся чьи-то приближающиеся голоса) Всё, Либби, мне надо бежать. Обо всём при встрече… Целую!»
Раз письмо так и не было отправлено – что-то там у них резко пошло не так.
– Вот и свет в конце тоннеля… – пробормотал я, входя в систему центра с помощью кода доступа. – Что же они хотели такое не вполне законное провернуть?
– Скорее всего, что-то продать, в обход Администрации, – предположил Робик.
– Чужого?
– Хрен его знает… Хотя странно – они-то точно знали, с чем столкнулись. Платёжные ведомости проверил?
– Да, всё чисто, – ответил я. – Никаких транзакций. Чтобы они не собирались толкнуть налево, сделать это они не успели. Так, а кто такой, этот самый Уоррен?
Тут же перед глазами выскочило личное дело персонажа. Стив Уоррен, тридцать один год, старший научный сотрудник отдела исследований ближнего космоса. Не привлекался, но имеет большую задолженность перед парочкой фирм, держащих игорные заведения на станции. И как такого товарища на работу принимали? В любом случае, всё стало проясняться.
– А давайте-ка зайдём и к нему в гости, – предложил я, выходя наружу, но остальные замерли как вкопанные, будто прислушивались к внутренним ощущениям.
Что это они? Фу ты, я просто забыл включить обратно общий канал. А творились там любопытные вещи – Чужой методично уничтожал игроков.
– Ма-а-ать!
– Он слева, слева!
– Да что ж такое, я в него два магазина выпустил, а ему побоку!
– Ты его видишь?
– Нет вроде… А-а-а-арх!
Последний выкрик сменился характерным всхлипыванием человека, которому разодрали горло. Надо отдать должное разработчикам – натурализм аж перехлёстывал через край.
Последний выкрик сменился характерным всхлипыванием человека, которому разодрали горло. Надо отдать должное разработчикам – натурализм аж перехлёстывал через край.
Нападение давно захлебнулось, и теперь неизвестный монстр безжалостно преследовал разрозненных, перепуганных одиночек. Командир «Альфы» уже погиб, расформировав соединение, а «Дьявол» вопил что-то неразборчивое на одной ноте. Что странно, судя по крикам игроков, их от обиженного Аленя не спасали даже перекрытые шлюзы.
– Робик, слушай их внимательно и делай выводы. Попробуй сократить список. Всё-таки триста плюс тварей – это слишком много. Остальным – отключить связь. Пока Чужой немного занят, нам нужно успеть собрать пазл.
«Барашки» неохотно подчинились и двинулись за мной. На осмотр остальных кубриков уже не оставалось времени, так что я сразу повёл группу к жилищу излишне азартного научного сотрудника. Его бокс на первый взгляд ничем не отличался от остальных – такие же безликие металлические стены, которые украшали голографические постеры неизвестных красоток, кровать-полуторка, да стол с личными причиндалами и компьютерным терминалом. Но при внимательном осмотре я заметил, что один из постеров с сисястой фиолетовой инопланетянкой как-то странно подрагивает, не так, как остальные. И наблюдательность не подвела – за голограммой обнаружилась полая панель-тайник, забитая всяким барахлом.
Нашлись тут и светящиеся нежно-лиловым кристаллы, и тяжёлые синеватые металлические самородки, и даже какие-то электронные потроха, которые я немедленно вручил инженерам.