– Все! – взвизгнула Элен и в ярости разрубила окорок пополам. – Все! Неужели ты не понимаешь, о ком я говорю? Святая Магдалина, сначала меня чуть не отодрали во все дырки какие-то уроды...
– Ну не отодрали же, – спокойно перебил ее Сергей и примерившись, двумя ударами, выпрямил крыло.
– Не отодрали, – уже спокойней подтвердила Элен. – Благодаря тебе. Так кто это был?
– Я точно не знаю. Может чеченцы. Может арабы. Может еще кто.
– А эти... ну-у... лохматые.
– Русские.
– Это я уже поняла, – кивнула Элен и ловко принялась шинковать луковицу. – Но как они все здесь оказались? Да не стучи ты, голова раскалывается!
– Тут как раз все понятно. – Сергей хотел из вредности еще разок двинуть кувалдой по борту машины, но передумал. – Бородатые кого-то нагнули на дороге. Им сели на хвост и возможно, большую часть выбили. Эта пятерка думала, что оторвалась. Но ошибалась. Их догнали русские. Правда, немного не успели. Все просто.
– Странно... – покачала головой Элен. – Деньги и оружие не взяли. А денег немало. И кто эти русские? Коммандос?
– А вот это я не знаю, – пожал плечами Сергей и подсунул домкрат под «Тахо». – Может и коммандос. Русские таких называют спецназ.
– А почему они деньги оставили? И нас не убили?
– Правильные, вот почему.
– Поясни, – Элен сбросила остальные овощи в воду и закрыла котелок крышкой. – Я ничего не понимаю.
– За бородатых объявлена награда. Судя по всему, большая награда. Вроде как известные личности. Убил их я. Награду заберут эти парни. Взамен, они мне оставили все, что было при бородатых. Кроме какого-то пакета. Видимо очень важного. Или дорогого. Так что, все просто. А не убили они нас, потому что... – Сергей запнулся и после недолгой паузы продолжил. – Опять же, потому что правильные. В розыске, по их базе данных, нас нет. К тому же, бородатые были их кровниками, а я невольно помог. Как-то так...
– А зачем ты головы резал? – вдруг поинтересовалась Элли. – Я подумала, что ты с ума сошел. Б-р-р... Неужели тебе не было противно? Нет, я сама была готова порубить их на кусочки. Но... В общем, ты понял...
– Можно не отвечать? – сухо спросил Сергей. Ему было неприятно вспоминать об этом эпизоде.
– Нет! – жестко сказала Элли. – Я должна знать, маньяк ты или нет.
– Когда я увидел, как они... В общем, пообещал себе, что отрежу им головы. А я всегда выполняю то, что обещаю. Даже если это трудно и противно... – сухо отчитался Сергей. – На этом все. И еще, если через полчаса ты меня не накормишь, я закончу то, что они начали. Понятно?
– Угу... – непонятно хмыкнула Элен и сосредоточилась на вареве.
А Сергей сосредоточился на машине. Заменил пробитое колесо, по возможности отрихтовал кузов, осмотрел ходовую и решил, что она еще поживет. За исключением потрепанного внешнего вида, «Тахо» с честью вышел из вчерашних приключений, и вообще, оказался на редкость крепкой машиной.
Но тут подоспело рагу, надо сказать, весьма вкусное и все дела отошли на второй план. А после обеда, прошедшего в полном молчании, Сергей принялся за новые трофеи.
Чеченцы оказались хорошо экипированы. Арсенал пополнили четыре автомата АКМ с подствольниками ГП-25[84], новенький РПКН с ночным прицелом НСПУ-5[85], два АПС[86] и три ПМ[87]. Все оружие было почти новым и ухоженным, видно чеченцы любили и умели ухаживать за своими стволами. Патронов тоже досталось порядочно, по десятку магазинов на автомат, пятнадцать гранат ВОГ-25[88] к подствольнику, столько же ручных гранат Ф-1[89] и пять барабанных магазинов к пулемету. Но, перебрав и почистив стволы, Серега сложил их обратно в кузов, решив опять продать по случаю, так как при всей симпатии к советскому и российскому оружию, своя винтовка и пистолет, его полностью устраивала.
Закончив с оружием, Серега тщательно пересчитал деньги, доставшиеся по наследству от чеченцев, и решил, что они у кого-то их отобрали, иначе, смысла брать собой в рейд семь тысяч экю, просто не было. Но в любом случае, деньги уже нашли новых хозяев, и поэтому, удобно устроились в ранце Сергея.
Раскидистые ветви секвой, надежно скрывали машину от наблюдения с воздуха, но стоянка имела существенный изъян – здесь не было воды. Поэтому, посоветовавшись с Элен, Сергей решил перебазироваться дальше вглубь плато, что успешно и осуществил, перебравшись в густую рощу, с трех сторон прикрытую беспорядочными нагромождениями останцев. Небольшое озерцо с проточной водой, в комплекте присутствовало, опасные хищники, на первый взгляд, вроде как отсутствовали, сил продолжать путь уже не осталось, так что, после недолгих размышлений, было решено остаться здесь на пару дней.
– Куда? – Сергей остановил Элен, явно собравшуюся поплескаться в озере. Он мог бы и сам проверить лесок, но не хотел оставлять спутницу одну. По инерции. Мало ли что.
– Мыться, стираться, – девушка помахала полотенцем. – Да и тебе не мешает.
– Позже, – Сергей достал из кузова АКМ с запасным магазином и вручил его Элен. – Хрен его знает, кто и что здесь водится. Надо проверить. Остальное все потом.
– А сам? Не? – Элли явно не хотелось куда-нибудь идти. – А я за эфиром послежу. И еще, у меня голова дико болит.
Это было явным саботажем. Со вчерашнего дня, в радиоэфире не промелькнуло ни словечка. Вообще ничего, кроме диких помех. Либо навернулся трансивер, что по словам Элли маловероятно, либо на плато что-то препятствовало прохождению волн – что вероятней всего, согласно утверждений той же Элеоноры. Ну, а голова...
– Голова не жопа, поболит и перестанет. Накинь панамку на больное место и идем.
– А если у меня и задница болит? – ехидно заметила Элли, но автомат взяла. – Ладно, изверг. Только я из такого никогда не стреляла.
Серега пристально следил, как она приняла автомат, и сразу отметил, что девушка незаметно провела рукой по предохранителю, определяя его положение, а потом, положила палец на спусковую скобу, а не на спусковой крючок. Что свидетельствовало, о том...
– Не ври.
– А с чего ты взял, что я вру? – очень натурально возмутилась Элли, но потом, положила автомат на сгиб локтя и рассмеялась. – Ладно, вру я. Но самую малость. Стреляла, но всего пару раз. Пошли уже, Шерлок Холмс.
– Зачем врала?
– А вдруг ты решишь, что я сама справлюсь, возьмешь и бросишь меня, – серьезно ответила Элли. – Вот и изображаю из себя беззащитную неумеху.
– Хватит уже изображать, – так же серьезно посоветовал Сергей. – Теперь слушай меня. Идешь за мной на дистанции двух метров. Два, сказал...
– Угу... – кивнула Элли и сделала шаг назад. – Готова.
– След в след. Без команды не стрелять.
– Зануда...
– Дура.
– Я тебя так не обзывала! – возмутилась Элен, топая за Сергеем.
– Значит, и про пистолет врала? – Серега проигнорировал слова девушки.
– Врала, – обреченно призналась девушка. – Да, пользуюсь я пистолетом. Г-м... уверенно пользуюсь.
– Чего тогда бородатых не перестреляла? – Сергей приостановился, и взял левее, на торчавший над деревьями останец, похожий на громадную горбатую и носатую бабку.
– Да спала я в машине, – досадливо объяснила девушка и потрогала вспухшую губу. – Врасплох они меня застали. Хорошо, хоть один раз выстрелить успела. Правда, попала в магазин на разгрузке. Тому... самому здоровому. Ну, а потом мне дали по лицу, вывернули руку, опять наподдали... в общем, ты все знаешь.
– На месте... – Серега поднял правую руку и присел. Впереди, метрах в двадцати, по полянке важно шествовала самка шипастого броненосца, выглядевшая как помесь кабана, черепахи и дикобраза. За ней гуськом, так же степенно трусили три детеныша.
– Стрельнем? – азартно шепнула Элен и прицелилась.
– Нет. Мяса хватает, – Сергей опустил рукой ствол ее автомата. – Пусть идет.
– Надо же... – иронично протянула девушка. – Какой ты высокоморальный.
– Практичный, – Сергей встал и пошел дальше.
– Да...
– Заткнись.
– Да я...
Так, вполне по-дружески препираясь, они дошли к останцу, расположившемуся практически в центре леска. Но без добычи не обошлось; Серега подстрелил гребенчатую новоземельную дрофу – крупную, размером со среднего индюка, бескрылую птицу, с гребнем ядовито-красного цвета, похожим на армейский берет. Элен, тут же пообещала вечером ее испечь, и даже вызвалась сама нести.
Зверья по пути встречалось порядочно, но по большей части мелкого и практически непуганого, что свидетельствовало о полном отсутствии в этих местах человека. В сравнительно обитаемых местах Новой Земли, животные уже давно поняли, что от двуногих созданий с грохочущими палками, ничего хорошего ждать не приходится – и реагировали соответственно, стараясь не показываться на глаза. Но это не касается хищников – этим, как раз, двуногие пришлись по вкусу и они с удовольствием их ели при каждом удобном случае.
Возле останца сели передохнуть, Серега случайно бросил взгляд на компас и показал его Элен.
– Что за хрень? Какого хрена она вертится?
– Наверное, какая-то магнитная аномалия, – с видом знатока сообщила девушка. – На связь тоже она влияет. Кстати, где-то в этих местах пропала экспедиция профессора Мураями. А вообще, это плато считается аномальной зоной. Если ты не против, я напишу статью о нем и опубликую в Научном вестнике Новой Земли. Места-то совершенно неисследованные. Хочешь в соавторы?
– Да. Если мне заплатят, – Сергей встал и подошел к останцу. – Сиди здесь и никуда не ходи. Я попробую взобраться наверх и глянуть, что тут в округе творится.
– Окей, – кивнула Элен. – Только не грохнись.
Останец был весь покрыт выступами, поэтому, уже через пару минут Серега был наверху, глянул в бинокль и сразу же вскинул винтовку. Совершенно случайно, он уловил движение в зарослях. Громадный пятнистый зверь, практически сливаясь с растительностью, скрадывал Элен и находился уже в полутора десятках метров от нее.
Стеганул выстрел, тяжелая стовосьмидесятиграновая пуля ударила зверя прямо между округлых, прижатых к черепу ушей. Длинная приземистая туша вскинулась и загребая лапами опавшую листву, бешено забилась на земле. Сергей выждал момент и еще раз выстрелил, попав зверю куда-то в шею. Конвульсии сменились мелкой дрожью, ну, а третья пуля, заставила охотника превратившегося в жертву, окончательно затихнуть.
– Эй-эй!.. – испуганно закричала внизу Элен. – Какого хрена палишь? Перепугал меня, дурак!
– Я сам перепугался. За тебя, дура... – тихо, чтобы не слышала девушка, сказал Сергей, опять посмотрел в бинокль, повел им по сторонам и добавил. – А теперь, еще и удивился...
– Ну что ты там увидел? – едва Серега успел слезть, Элен, чуть ли не подпрыгивая от любопытства, стала осаждать его вопросами. – Ну, скажи... В кого ты стрелял?
– За мной, – коротко приказал Сергей и, не оборачиваясь, пошел в заросли.
ГЛАВА 26
«...Учитывая отрытое саботирование сбора и передачи статистических данных, а так же, их сознательное искажение местными администрациями некоторых суверенных национальных территориальных образованиях, была разработана специальная система статпогрешностей и новые методики обработки информации. Таким образом, нами установлено, что на данный момент времени, потери при заселении Новой Земли составляют порядка 18 процентов от общего числа колонистов, при выраженной тенденции к их снижению. Разбивка ежегодичных потерь по анклавам, прилагается в таблице №1...»
Начальник отдела «Общая статистика»,
полковник внутренней службы Ордена
Мерайя Стетхем
Новая Земля. Бразилия. Плато Парана.
20 год, 34 число 5 месяца, понедельник, 17:00
– Обалдеть!.. – Элен переводила округлившиеся глаза то на Сергея, то на зверя. – Но как ты его заметил?
– Случайно.
– Это же... – девушка уважительно потрогала зверя за массивный, слегка загнутый клык, выступающий далеко за нижнюю челюсть. – Это же, горный саблезубый барс! Ближайший родственник гомотерия, вымершего на Земле около пятидесяти тысяч лет назад. Видишь, видишь, у него задние ноги короче передних. У Штерна есть только описание этой зверюги и всего две черно-белые фотографии. Чрезвычайно редкая тварь. И второй описанный представитель саблезубых кошачьих на Новой Земле. Первый – это саванный саблезубый тигр...
– Угу... – Сергей почти не слушал Элен, внимательно следя за зарослями.
– Так... – Элен достала из кармана маленький цифровой фотоаппарат. – Я его сейчас быстренько сфотографирую, а потом препарирую. Сержио... черт, тяжеленный... Да помоги же его перевернуть...
– Где фотоаппарат взяла? – Серега ухватился за лапу барса и с трудом перевернул тушу.
– Да в вертолете... – отмахнулась Элен, увлеченно фотографируя зверя. – А я что, не говорила? Да он практически пустой. Пара семейных снимков, и прочая подобная хрень. Так... хватит. Черт... жалко шкуру не снимешь, все равно пропадет... Слушай, а у нас в машине рулетки нет? Нет... А как же мне его измерить?..
Отогнать Элли от туши барса, удалось только через час. Да и то, с помощью нецензурных выражений и обещаний бросить к чертовой бабушке. А ровно через полчаса, изумленные визги повторились. Только уже возле остова самолета.
Ярко оранжевый ветеран Ан-2, застрял между двумя останцами. Крылья разлетелись на куски, шасси подломилось, мотор валялся неподалеку, наполовину зарывшись в землю, но фюзеляж сохранился сравнительно прилично. Сквозь щели и дыры в его корпусе, присматривались какие-то железные ящики и непонятный хлам, разбросанные по салону.
– Это они, – мрачно и торжественно сказала Элен. – Экспедиция Тины Мураями. Мы нашли их.
– Нашли? – Серегу больше привлек не сам самолет, а девять могил с самодельными крестами в изголовьях, расположенные аккуратно в ряд неподалеку от места крушения.
– Тина Мураями, Аркадий Герасимов, Стейси Фергюссон... – Элен проходила возле могил и, останавливаясь возле каждой, называла имена членов экспедиции. – Игнасиу Роберту да Мориньяс, Изабелла ди Дженаро и Алекс Пападопулос. И три члена экипажа самолета. Я уже не помню их фамилий. Стоп... если все в самолете погибли, а так и есть, то кто их похоронил? Ну, нет же, я точно помню...
Элен спохватилась и стала опять пересчитывать могилы, повторяя при этом фамилии погибших.
– Мало того, – Сергей присел возле крайней могилы. – Мало того, этот «кто-то», до сих пор продолжает ухаживать за этим маленьким кладбищем. По крайней мере, еще пару месяцев назад, он здесь был.
Могилы выглядели ухоженными и аккуратно обложены тщательно подобранными камнями, на крестах ветерок развивал гирлянды с цветами из новоземельного бессмертника, уже подсохшего, но явно не семилетней давности. Мало того, возле каждой могилы, стояли самодельные глиняные лампадки с огарками сальных свечей.
– Ничего не понимаю... – пожаловалась Элен. – Я точно помню количество погибших. Тогда кто их похоронил и ухаживает за могилами?
– Это пока неважно, – Сергей встал и, отогнув кусок обшивки на фюзеляже, заглянул внутрь. – Что изучала экспедиция?
– Она комплексная была. Герасимов и Изабелла ди Дженаро, были биологами. Сама Мураями – геофизиком. Остальные – геологи. И еще пять человек погибло во время самой экспедиции. – Элли на секунду задумалась. – Экспедицию организовало Научное общество Новой Земли, при поддержке Ордена. Они работали в верховьях Амазонки и отрогах горного массива Сьерра де ла Неблина. Провели там полгода, перебазировались в Сао-Бернабео, а из Сао, должны были отправиться в Рио. Экспедиция хорошо финансировалась, все складывалось удачно, с приемлемыми потерями среди ученых и охраны, поговаривали, что были получены поразительные результаты. Но вот эта катастрофа, перечеркнула всю работу, все данные были с Тиной.