Как крылатый эргл может противостоять истребителю? Никак — вот самый простой ответ. Но раз он на картине, то с ним имеют дело и не боятся вступать в схватку, как? Зная магию эрглов у них нет шансов. Даже если самолет не использует магию, выстоять против ракет и пулеметов нереально. А ракеты на рисунке были и пулеметы тоже. Художник видел самолет лично. Это не картинка по рассказам, тут реальный летательный аппарат с выдержанными пропорциями.
Я так и пялился в потолок, не обратив внимания, что конвоир остановил меня, положив руку на плечо.
— Тянет к проходу? — раздался гулкий голос откуда-то сверху.
Пришлось отвлечься от картины, чтобы перевести взгляд на отца. Узнавание пришло сразу. Ощущение уважения и власти чуть позже, пока разглядывал своего папашу.
Четыреста семьдесят пять лет, высок, широк в плечах, с большими крыльями за спиной — самыми большими в роду. Родовая магия наполняла их силой, позволяя вырасти такими. Крылья словно у гигантской летучей мыши сложены за спиной. Инларон сидит на высоком троне и с интересом на меня смотрит. Крылья в местах сгиба имеют большие шипы, загнутые над головой владыки. Вид у папаши получается зловещий, но впечатляет. Эргл в расцвете сил, глава рода смотрит на меня, ожидая ответа.
— Нет, не тянет, — отвечаю после затянувшейся паузы.
— Куда тянет на этот раз?
— В небо. Я только что обрел крылья, небо это здорово.
— Ты знал о том, что никому нельзя лететь в потоках проклятого ветра?
— Я не помню, но мне кажется, что я должен был знать.
— Хорошо хоть не пытаешься врать и выкручиваться. Тогда почему ты нарушил запрет о полетах? К тому же вынудил Жинару кинуться вслед за тобой?
Мой взгляд опускается к полу, чтобы увидеть два куска мяса. Нет, это не мясо, это уши — это отрезанные уши, которые усердно давили. Почти кровавая каша, но я понял, что это и откуда на пути в тюрьму были капли крови. А папаша-то крут на расправу.
— Я не помнил, как пользоваться крыльями, совсем. Я хотел научиться летать, почувствовать небо. Иначе странное ощущение, что у тебя есть крылья, а как летать не помнишь.
— Вспомнил?
— Да.
— Тянет в небо?
— Больше всего на свете.
— На потолке высматривал знакомые места, куда отправиться?
— Нет. Я ничего знакомого не увидел, разглядывал чудовищ.
— Ты осознал свой проступок?
— Да, как только пришел в себя и мне рассказали, что я натворил. Мне очень жаль, что я доставил столько неприятностей.
— И какой вывод ты сделал?
— Нельзя нарушать правила.
— А кто у нас устанавливает правила?
— Наверное, ты, — пожимаю плечами.
В глазах владыки полыхнул огонь. Я не понимал, что его разозлило, но он злился. Взмах крыльев и его тело летит ко мне. Когда он сложил крылья за спиной, их концы упирались в камень пола. Шипы грозно скрестились над головой владыки и он тихо заговорил, чуть подавшись вперед:
— Тогда почему ты нарушил мой приказ о запрете летать молодым эрглам?
Если он думает меня напугать, то ничего у него не получится. Эрглы в зале притихли, вслушиваясь в каждое слово. Я чувствовал, как возрастает напряжение среди присутствующих. Посмотреть на их лица я не могу, мой взгляд прикован к отцу. Он зол на меня и я его понимаю, но я не собираюсь пресмыкаться перед ним. Да, Лакир совершил проступок и мне за него отвечать. Второй проступок совершил уже я и тоже готов за него ответить, но я не собираюсь ползать перед отцом на брюхе, вымаливая прощение. В моем взгляде нет страха, нет раскаяния, но нет и вызова. Я не собираюсь спорить с родителем, я равнодушен. Надеюсь, владыка сможет понять это по моему взгляду.
— Я вел себя как глупый птенец в свой первый полет. Я виноват. Только вспомни себя, когда ты впервые почувствовал свои крылья.
— Речь сейчас о тебе. Ты знал и нарушил приказ владыки, как я могу поверить, что это не повторится?
— Придется поверить, — пожимаю плечами.
— Придется?! — в голосе Инларона клокочет негодование. — Придется?!
Взгляд отца становится каким-то отрешенным. Сейчас передо мной ВЛАДЫКА. Я разозлил его, понадеявшись на отцовские чувства.
— Отойдите, — командует он конвоирам.
Мои провожатые тут же делают несколько шагов в сторону, предчувствуя опасность. Я вижу, как заклинание отца окутывает мое тело, не позволяя двигаться. Задумавшись на секунду, Инларон медленно вытаскивает из-за пояса нож с черным лезвием. Ритуальный родовой клинок, приходит понимание.
Да ладно, не поверю, что он меня в жертву принесет. Нет в моем сознании чувства опасности. Память Лакира не предвидит летального исхода. Точно не предвидит — владыка режет ножом свою ладонь. Режет не очень сильно, но кровь течет. Губы отца шевелятся, словно он что-то читает про себя. Кровь на его ладони собирается в небольшой шар.
— Нет! — кричит Жинара.
Взмах руки в сторону дочери и голос эрглы замолкает. Она испугалась того, что произойдет. Интересно, что сейчас будет?
Владыка делает шаг назад, сконцентрировав внимание на кровавом шаре у своей ладони. Мое тело обездвижено магией. Догадываюсь, что последует наказание, только не могу уловить смысл. Инларон тем временем перестал шевелить губами и посмотрел на меня, словно оценивая, не ошибся ли он. По взгляду понимаю, что решения он отменять не будет, ну и пусть. Наказание я заслужил, будь что будет.
Родовой клинок рассекает кровавый шарик, заставляя его рассыпаться красной пылью. Розовое облако кровавых капель летит ко мне, чтобы окутать мое тело. Словно в замедленной съемке я вижу, как кровь отца прямо через одежду впитывается в мое тело. Пока ничего страшного не происходит, я жду. В напряженной тишине замерли все присутствующие.
Боль приходит резко и неожиданно. Боль в области крыльев, она просто вырывает их из моей спины. Я на грани потери сознания. Лишь заклинания хранителей позволяют не потерять сознания. По взгляду отца понимаю, он ждал, что я упаду на пол. Вижу его удивление и моя решимость выстоять растет вместе с болью. Хорошо есть возможность поддержать организм другой магией, ведь магия эрглов сейчас бессильна.
Меня трясет, ноги заметно дрожат, но я стою. Теперь в моих глазах вызов. Не увидишь ты меня папа на коленях. Не буду я валяться у твоих ног. Даже отключенные болевые рецепторы не могли полностью заглушить боль в спине. Кровь владыки выжигала мои крылья. Во всяком случае, так я оценивал происходящее. Все продолжалось не больше минуты и резко прекратилось. Я чувствовал, что крыльев у меня больше нет. Вместо крыльев на спине образовался ватный комок. Он не мешал, но я его чувствовал.
— Что ты сделал с моими крыльями? — мой голос хрипит, по шее течет пот.
— Запечатал родовой магией, чтобы у тебя не возникло желание наделать глупостей еще раз.
— Ты поступил не по-человечески, папа, — последнее слово я произнес по слогам.
Крылья владыки взметнулись вверх, скрестив шипы над головою. В глазах плескалась ненависть. Я его разозлил, но после того как он лишил меня крыльев — да пошел он.
— Не по-человечески? Конечно не по-человечески. Мы не низшие, мы ЭРГЛЫ. Но ты прав, ты заслуживаешь человеческого обращения, за свои деяния. Антар, — произносит владыка, не отводя от меня взгляда.
— Да повелитель неба, — раздается слева от меня.
— Лакир продолжит обучаться вместе с остальными эрглами. После занятий он будет нести службу в пешем патруле у границы барьера. Раз он хочет человеческого обращения, я не стану лишать его такой радости. Тем более что он сейчас не отличим от обычного человека.
— Я прослежу Владыка, — голос Антара полон почтения.
— Теперь ты, сынок, — в голосе владыки презрение. — Попробуешь отлынивать от учебы или службы, крыльев никогда не увидишь. Я дал тебе шанс исправиться, не упусти его.
Инларон в развороте взмывает вверх. Ветер от его крыльев обдувает мое лицо. Я его ненавижу. Владыка смотрит на меня с вызовом с высоты своего трона. Я принимаю вызов и не отвожу взгляда. Если есть хоть один шанс, я верну себе крылья. Скорее всего, без его помощи, я найду способ.
Средний палец моей правой руки выставлен в неприличном жесте, которого никто кроме меня не понял. Развернувшись, медленно шагаю к выходу. В зале звенящая тишина. Я нарушил все правила и традиции. Я жив лишь потому, что сын владыки. По лицам окружающих понимаю, что все произошедшее вызвало у них шок. У меня тоже. Я хотел в небо, а в итоге лишился крыльев. Хорошо хоть магия осталась при мне.
На выходе холодный, колючий ветер целует мое лицо. Я рад ему, он освежает. Есть только одна проблема — я не знаю куда идти. Зато впереди отвесная скала, самое то для моего состояния. Делаю уверенный шаг вперед и мое тело проваливается в пропасть.
Глава пятая
Инларон устало опустился на край кровати. С его крыльями не так просто удобно сидеть на чем-либо кроме трона. Крылья приходилось распрямлять на полу, причудливо выгнув. Владыка не любил садиться в таких местах из-за дурацкого вида. Сейчас его не мог видеть никто из посторонних.
— Ты как? — с заботой в голосе спрашивает Инларон. Ответа нет и он продолжает:
— Я знаю, что ты не спишь. Поговори со мной, я переживаю не меньше твоего.
— Ты переживаешь? Ты самый жестокий эргл в мире. Как ты мог, он не заслужил столь строгого наказания, — лицо Жинары опухло от слез, но сейчас в глазах ярость и осуждение. — Я же тебе рассказала, как все произошло. За что, скажи мне — за что?
Инларон положил свою ладонь на руку дочери. Жинара попыталась убрать свою руку, но он удержал.
— Я его не узнал. Это не мой любимый Лакир.
— Это он, просто у него проблемы с памятью.
— Я не про память. Его поведение. Это не прежний Лакир. Он вел себя дерзко. Ты ведь слышала, как он со мной говорил, как с отцом.
— Ты и есть его отец или ты забыл?
— Я его отец, но в тронном зале во время суда нельзя вести себя фамильярно. Я не верю, что основы воспитания и этикета выветрились из его головы. Еще это папа, — после небольшой паузы добавил владыка.
— Да, так никто из нас никогда к тебе не обращался, даже наедине.
— Еще это человечески, он вел себя как человек. Я не чувствовал в нем эргла. Он чужой в нашем роду. Я не поверил ни одному его слову. Он не осознал, что натворил. Я лишил его крыльев для его собственной безопасности.
— Это ведь родовое заклинание на крови, оно очень редкое.
— Да. Я впервые его применил.
— Ты можешь его снять?
— Нет. Не сразу. Лет через пять можно пробовать, но обычно оно не поддается воздействию лет десять.
— Десять лет Лакир будет без крыльев?
— Да, если…
— Что, если?
— Если я буду жив.
— Нет, я ему об этом даже не сообщу.
— Вот видишь, ты тоже неуверенна в нем.
— Я спасла его в последний момент. Почему никто не кинулся за ним?
— Все были поражены происходящим.
— Ты действительно не мог придумать наказание помягче?
— Произошло нарушение наших законов, самое крупное нарушение со времен последнего прорыва. Виновник — сын владыки. Прояви я хоть толику слабости, противники тут же могли это использовать против нас. Странир давно метит на мое место, они только ждут повода. Мой поступок выглядит жестоким, но он не позволит усомниться в непредвзятости никого из клана. Это политика и безопасность Лакира. Я не верю, что он не повторит своей выходки. Теперь он сможет осознать и если он мой сын, то поймет.
— Ему будет нелегко. Он кинулся в пропасть, несмотря на то, что на нем был арестантский поводок. Если бы я не бежала за ним, он бы разбился. Он шел на смерть. Он не хочет жить без крыльев.
— Для эргла остаться без крыльев — равносильно приговору.
— Значит он эргл, не человек — эргл.
— Конечно он эргл. Правда теперь он ничем от обычного человека не отличается. Магия крови запечатала его крылья. Сейчас ни один маг не отличит его от обычного человека.
— А магия?
— Магия при нем, но понять по ней что-либо будет сложно.
— Представляю, как трудно ему теперь будет жить. Его просто затравят свои.
— Если он действительно мой сын, он справится. Поговори с ним, Жинара. Скажи, что я буду рад его визиту, если он не забыл, что я его отец. Я могу пойти к нему, но боюсь, что он не захочет со мной говорить. Когда он отойдет от потрясения, пускай вспомнит об отце. Пусть придет ко мне или я навещу его. Передашь?
— Передам. Не думаю, что он готов будет принять эту информацию сейчас. Я выберу подходящий момент.
— Спасибо, моя девочка, — Инларон повернулся и накрыл ее своим крылом.
— Прямо как в детстве, — свернулась в клубок эргла.
— Ты и есть дитя, — голос владыки был полон нежности.
* * *Настроение было хреновым. Меня заперли в моей комнате. Оказывается, до этого меня содержали в палате лазарета. Прежде я не придавал этому значения, понимание пришло только сейчас. Главной проблемы это знание не отменяло. Я остался без крыльев. За спиной у меня рыхлый комок непонятно чего. Хорошо хоть магия эрглов никуда не делась. И так чуть не спалился своим прыжком.
Полет в пропасть дался легко. Я надеялся почувствовать крылья, но все было тщетно. Прежнего восторга от полета не было. Я падал вниз, как обычный человек. Может с эргловским вестибулярным аппаратом, но в остальном — человек. Отчасти я был готов к тому, что не обрету крылья повторно. На этот случай я планировал левитировать, позабыв про веревку на шее. Магия эрглов была для меня блокирована. Осознав масштаб проблемы, я запаниковал. Времени на размышления не оставалось, пришлось действовать быстро. Первым попавшимся под руку заклинанием хранителей разрушаю структуру магии в веревке. До земли остаются считаные метры. Применив любое из заклинаний, я выдам себя со всеми потрохами. Выбираю самый безобидный вариант — магию эрглов.
Мне повезло. Жинара хватает меня за плечи, направляя тело в сторону. Так ей легче погасить скорость падения, используя крылья. Ее магия сковывает мое тело для надежности. Не знаю, трудно ей дался подъем на верх или нет. Не думаю, что с магией моя тушка была для нее непосильной ношей. Лишь оказавшись на выступе, Жинара накинулась на меня.
— Дурак. Ты мог погибнуть.
— Есть смысл жить без крыльев?
— Ты можешь вернуть свои крылья.
— Нет.
— Не сразу, но можешь.
Применив заклинание, сестра сняла с моей шеи и рук веревку. Девушка даже не заметила, что в веревке уже лишь фон от заклинания. Тем лучше для меня. Трудно описать мое состояние в тот момент. Вроде все вижу и понимаю, но добавилась некая отрешенность. Действие магии крови тут ни при чем, тут больше горечи от потери неба. Я могу левитировать, но это не крылья. Не знаю почему, но потеря крыльев оказалась для меня очень болезненной. Я смотрел на Жинару и не видел ее. Я ничего перед собой не видел и не представлял, куда идти. Направление к своей комнате я знал, но как туда попасть не представлял. Не было желания. Мысли были где-то далеко отсюда. Какие-то глупости — учеба, патрулирование, чушь. Зачем мне все это, если у меня отобрали крылья.
Видя мое состояние, Жинара схватила меня в магический захват и понесла куда-то. Направление не совпадало с дорогой к моей комнате. Как оказалось, она тащила меня к моей настоящей комнате. Прежде я был в больничной палате, а теперь меня несли домой. Все это я узнал по прибытию на место.
Жилища эрглов представляют собой пещеры на скальных выступах, чтобы удобно было летать. Для детей созданы ясли с ограничительным барьером, чтобы малыши без крыльев не сорвались вниз. Магические крылья прорезаются после десяти лет и тогда подростки получают собственные апартаменты.
— Где мы? — спросил я сестру, когда магический захват был ослаблен.
— Это твое жилище.
— А то?
— Ты лежал в лазарете. Я решила, что твоя комната поможет тебе прийти в себя. Неужели ты и про нее не помнишь?
— Не помню.
— Тут одежда, тут умывальник.
— А туалет?
— Ты не помнишь? — Жинара удивляется все больше.
В лазарете было ведро с крышкой, а тут такого предмета интерьера не наблюдалось.