— Думаю, что смогу задержать нарушителя-эльфа.
— Птенчик думает, — с презрением произносит младший.
— Где твой меч? — спрашивает старший, пропустив реплику своего сослуживца мимо ушей.
— Нет информации.
— Как нет?
— Не помню. Потеря памяти.
— Значит так. Сегодня будешь патрулировать с пятеркой Размира без оружия. Завтра чтобы был здесь с мечом. Ясно?
— Так точно.
Где искать свой меч? В моей комнате его точно нет. На занятиях я ни одного эргла с мечом не видел. Меня разводят? Придется вечером задавать вопросы. Осталось понять кому их задавать.
— Размир, он идет с тобой. Нянчиться с ним не стоит, но вполглаза приглядывай. Если сам нос расшибет ты ему не нянька. Только смотри, чтобы никто с ним счеты сводить не стал. Его крыльев лишили и к нам кинули — наказание соответствует его проступку.
Размир молча кивнул. Потом посмотрел на меня оценивающим взглядом.
— Пользы от него никакой. Будет хвостом за нами таскаться, — вынес вердикт мой командир на сегодня.
— Я постараюсь быть полезным. Вы только объясните, какая перед отрядом поставлена задача?
— Выискивать нарушителей границы, задерживать и доставлять наверх для суда.
— Там кроме нарушителей никого нет? Типа нейтральной полосы?
— Нейтральной полосы? Надо же так завернуть, — удивился Размир. — Нет никакой полосы. Есть граница со светлыми землями. Оттуда приходят браконьеры, в основном эльфы, но бывают и люди, гномы почти не попадаются. У местных жителей у всех есть опознавательные амулеты, остальные нарушители — понятно?
— Та точно. Как выглядит опознавательный амулет и на кого охотятся браконьеры?
— Амулет, — мой командир кладет на край стола небольшой камешек, закрепленный на шнурке. Тянусь магией, чтобы считать опознавательное заклинание. Принцип понятен. Есть основной каркас и небольшое ответвление с личным кодом.
Киваю головой, что понял.
— Это для тебя. Чтобы наши за нарушителя не приняли. Ты с запечатанными крыльями как эргл не опознаешься.
Беру амулет и надеваю его себе на шею. Он мне никак не мешает, снять всегда можно в случае необходимости.
— Браконьеры охотятся на радужных козлов и прочую живность. Выследить козла, а потом подкрасться к нему, чрезвычайно сложно. Козлы живут высоко в горах, а нарушителей мы чаще всего задерживаем у подножья. Понял?
— Та точно.
На самом деле ни хрена я не понял. Зачем ходить по предгорьям пешком? Можно ведь пролететь на небольшой высоте и магией просканировать пространство. Зачем браконьерам радужные козлы и что в них такого ценного? Детали придется выяснять позже, пока нужно довольствоваться тем, что есть.
— Командир, он совсем без оружия, может ему хоть тренировочный меч дать? — предложил один из воинов.
— Пошли в арсенал, подыщем тебе дубину, браконьеров отгонять.
Размир пошел к дальней двери, кивнув, чтобы я следовал за ним. Арсенал в следующем помещении был довольно большой, только меня к серьезному оружию даже не подпустили. Кивок на кучу сваленного в углу хлама, выбирай мол. Пришлось подыскивать из того, что дали.
В куче в основном были тренировочные мечи с дефектами. Трещины, глубокие зазубрины, рассохшееся дерево. Одним словом откровенный хлам. Непонятно, зачем их тут держат? Давно могли выбросить. Хотя не все так плохо. Я увидел под завалом длинный шест. Обыкновенный шест, будто его у пастуха отобрали. Древко шеста было отполировано в средней части, а концы разбиты о камни. Для похода по предгорьям самое то. Как оружие он тоже гораздо лучше деревянного меча с дефектом.
— Вот, — шест был чуть более двух метров в длину. Размер вполне подходящий.
— Ты что, коз пасти собрался? — удивился командир.
— Можно коз пасти, можно как опору использовать, можно как оружие.
— Я знаю, что низшие могут использовать шест как оружие, но не эрглы.
— Почему?
— Ты притворяешься или действительно память потерял?
Как меня достал этот вопрос. Чувствую, мне еще долго придется подтверждать потерю памяти.
— Я действительно потерял память.
— Заметно. Поясняю. Чтобы пользоваться шестом, нужна опора. Когда ты летишь в небе, замахнуться такой палкой будет сложно. К мечу привыкать много лет приходится, а шест в небе совершенно бесполезен.
— Совсем никак?
— Наверное, можно, после долгих тренировок, только хлопотно и неэффективно. Любой эргл тебя с твоим шестом в небе уделает без проблем. Ты станешь неповоротливым.
Опять лоханулся. Все время мыслю человеческими мерками. Действительно в небе шестом не очень намашешься, когда нет твердой опоры под ногами. Магией постоянно выравнивать балансировку задолбаешься.
— А если железные чудовища попрут из прохода? Наставник говорит, что тогда нужны крылья, но я не понимаю, почему не меч?
— Намучаюсь я с тобой. Владыка не тебе наказание придумал, а нам дополнительное добавил. Пошли, — Размир так и не ответил на мой вопрос.
Нужно было видеть ухмылки бойцов, когда я вышел из арсенала с шестом. На убогих или слабоумных смотрят точно так же. Вслух никто ничего не сказал и на том спасибо. Командир, чтобы не сидеть здесь вместе со мной, решил выдвигаться вниз пораньше. Как я понял, до смены караула был еще целый час. Остальные бойцы не обрадовались таким переменам и теплоты в их взглядах точно не прибавилось. Меня снова расспрашивали, смогу ли я долететь до границы? Левитация отнимает много магических сил, поэтому моя выносливость смотрелась странно. Выбора у меня не было, пусть думают, что хотят.
Во время полета я решил проверить свое предположение, укрепив свой шест магией. Летели мы по прямой, поэтому на поддержание полета много внимания не требовалось. Чуть приотстав, я занялся шестом. Нужно было проверить мою идею. Смешать в равных пропорциях магию белых и серых хранителей оказалось не так просто. Понятно, что всего можно достичь, трудно лишь поначалу без практики. Все время полета пришлось потратить на укрепление шеста. Особой необходимости в этом не было, главное применить магию хранителей. Получился набор из фарша и мясорубки или дуршлага. Один слой магии был как пластина с дырочками, через которые просачивалась противоположная магия хранителей. Главное было пропорционально выровнять фон до нейтрального и сверху наложить магию эрглов. В итоге шест фонил лишь легкой магией эрглов, не вызывая подозрений. Для проверки я приблизился к отряду, но никто не забил тревоги. Финальная проверка будет на земле, но пока все выглядело хорошо.
Глава седьмая
На месте были приблизительно через полчаса, может чуть раньше. По расстоянию пролетели километров двадцать или немного больше. Скорость полета у взрослых эрглов оказалась не такой уж плохой. Утром с учениками я летел намного медленнее.
На небольшой полянке, куда мы приземлились, все с интересом следили за мной. По меркам эрглов я совершил невероятный поступок — полчаса левитировал и не падал с ног от магического истощения. Я же, как ни в чем не бывало, проверял балансировку шеста, пробовал подпрыгивать, опираясь на него. В целом получалось неплохо. Когда немного помогаешь телу левитацией — вообще замечательно.
— Птенец, — обратился ко мне командир. — Другого обращения к себе не жди, не заслужил. Кончай скакать со своей палкой, слушай, что будешь делать во время патрулирования:
— Вначале пройдемся по краю светлых земель, поищем там следы. К границе примыкает лес, в котором обитают выблядки-эльфы. Если там ничего подозрительного не обнаружим, возвращаемся сюда и медленно прочесываем нашу территорию, удаляясь от барьера. Ты двигаешься следом за нами и внимательно смотришь по сторонам, нет ли чего подозрительного. Ясно?
— На что я должен обращать внимание в первую очередь?
— Следы низших. Если есть подозрение, что тут кто-то проходил, сразу дай знать. Основную часть поиска осуществляет Валарг при помощи специального заклинания, но визуальный контроль никто не отменял.
— Действия на случай обнаружения нарушителя?
— Задержать, хотя, лучше дай знать нам.
— Мы можем беспрепятственно пересекать границу светлых земель?
Упоминание командира о проходе за барьер меня насторожило. В чем суть барьера, если эрглы туда спокойно ходят?
— Конечно.
— Любой эргл может беспрепятственно находиться в светлых землях? — решил я уточнить на всякий случай.
— Может. Проблемы начинаются примерно через месяц — наша магия ослабевает. Влияние богов начинает сказываться и ты перестаешь быть эрглом.
— Превращаюсь в эльфа? — пошутил я.
— Нет, мы не превращаемся в низших, мы теряем свои способности, уподобляясь женщинам с вдовьих островов.
Понятнее мне не стало. Не все вопросы магии эрглов для меня были раскрыты. Чтобы не наживать недругов, я решил промолчать. На меня и так злятся за выходку, лучше подождать. Со временем все встанет на свои места.
— А низшие в наших землях не теряют способностей?
— А чего им терять? Нет у них ничего, поэтому и смирились с богами. Что одни, что другие — предатели.
— Эльфы не владеют магией?
— Разве это магия? Выблядки пытаются строить из себя не пойми что, а на деле пустышки. Только и могут со своими корешками возиться и то не все.
Попытался порыться в памяти относительно эльфов. Не нашел информации, что эльфы хорошо стреляют из лука. Как ни странно были знания, что эльфы делают хорошие мечи. Откуда в лесах металл? Закупают у гномов. Хоть гномы оказались рудокопами, а то прям неправильный мир какой-то. Интересно, почему гномы не делают хорошее оружие, как эльфы?
— Эльфийские мечи?
— Вот с этим не поспоришь, тут они научились не хуже гномов оружие делать. Ни на что другое их магия не тянет.
— Оружие делается с применением магии?
— Конечно. Кому нужна обычная железяка без дополнительных свойств. Даже твоя палка магией отдает — укреплял?
— Немного.
— Баловство. Против хорошего меча твоя палка ничего не стоит.
— Не палка, а боевой шест.
— Боевой? — командир переспросил с усмешкой в голосе. — Не обольщайся, этой палкой только низших гонять можно.
— Время покажет.
— Нилар — проверь, на что птенец годен. Заодно спесь с него сбей, только аккуратно, — распорядился командир.
Конечно, птенец вздумал оспаривать мощь меча против шеста. Наверное, мечи у них с магической обработкой — особо прочные. Откуда им знать, что мой шест не хуже их железяки будет. Раз они такие самоуверенные, придется их немного приземлить. Привыкли в небе порхать, совсем связь с землей потеряли. Посмотрим, как вы на твердой почве сражаться обучены.
Нилар надвигался на меня, вытащив меч из ножен. На меч наложено специальное тренировочное заклинание. При приближении к живому организму срабатывала подушка безопасности. Противник получал лишь тупой удар, без колющей или режущей травмы. Если очень постараться, то можно кость переломать, но на этот случай на ученике должно быть ответное заклинание защиты. В копилке моих знаний оно обнаружилось, пришлось активировать. Наш поединок становился исключительно тренировочным, без возможности нанести серьезные повреждения.
— На палку можешь заклинание не ставить, не понадобится, — самоуверенно заявил Нилар.
— Я тебя пожалею, — подколол я его в ответ.
Оу! Мне удалось его разозлить. Нилар кинулся на меня как ошпаренный. Прям несолидно как-то для взрослого воина. Стук клинка о шест, попытка сделать укол — отскакиваю. Нужно присмотреться к его стилю.
Нилар пытается пойти в атаку, но вынужден отбивать удар шеста. А ведь я еще никаких финтов не применял. Раз эрглы к этому оружию столь пренебрежительно относятся — будет им чему удивиться. Пока, я привыкал к своему новому оружию, не торопясь демонстрировать все его возможности. Нилар же был сильно разочарован из-за того, что не смог сразу показать своего превосходства. На его лице читается удивление от того, что шест выдерживает удары меча. Следом идет удивление от того, что ему все чаще приходится оставаться в обороне. А как он думал? Длина шеста позволяет мне держать дистанцию и наносить удары.
Танцевали на полянке мы минуты три. Потом я решил, что пора заканчивать представление. Мой шест отводит меч соперника и неожиданно для него второй конец подсекает ногу, заставляя тело упасть. Перехват, замах — Нилар подставляет меч. Шест движется по спирали, затем идет резкий толчок вперед, прямо в лицо противника. Удар смягчен, но вижу, что он немного поплыл. Для меня достаточно.
— Думаю все ясно? — отскакиваю на пару шагов назад.
— Ничего не ясно, — Нилар подскакивает с намерением продолжить поединок.
— Стоять! — следует окрик Размира. — Совсем неплохо для птенца. Интересно…, а потом, — подумав, решил не продолжать командир.
— Что это у вас? — раздается за моей спиной незнакомый голос.
Отряд эрглов, вижу по их сутям. Наверное, прилетели караул сдавать.
— Да так, тренируемся. Спор зашел о новых видах оружия.
— И как?
— Даже не знаю что ответить. Неожиданно, — подбирает правильное определение Размир.
— Птенец Нилара уделал? — удивляется гость.
— Ничего он не уделал. Можем продолжить, я ему покажу, что значит настоящий меч, — подал голос уязвленный Нилар.
— Палка выдержала удар твоего меча? Позволишь взглянуть? — обладатель голоса появляется передо мной. — Не может быть! Размир это тот о ком я думаю?
— Он самый.
— Без крыльев, но полон сюрпризов. Шест покажешь?
— Пожалуйста.
Протягиваю шест эрглу, внимательно следя за его реакцией. Пан или пропал. От дальнейшего зависит очень многое. На всякий случай выстраиваю в сознании необходимые заклинания. Все с поправкой на двойную обертку, чтобы не было никакого фона. Эрглы поочередно рассматривают шест, сканируя его магией. Их интерес понятен, я же замер в напряжении. Зачем я вылез со своими высказываниями? Зачем так хорошо укрепил шест? Нужно было убрать свое плетение и позволить изрубить несчастную палку. Аукнется мне эта показуха, ох аукнется.
— Странно, обычное плетение защиты, ничего лишнего. Или у тебя шест из особого дерева? Эльфы выращивали?
— Не знаю. В арсенале подобрал, простое плетение наложил.
— Нилар у тебя нирмийский меч?
— А то ты не знаешь, — недовольно ворчит поверженный мною боец.
— Знаю, переспрашиваю на всякий случай. Нирмийский меч не смог разрубить обычную палку? Делааааа.
Память вытаскивает информацию по нирмийским мечам. Лучшие из эльфийских мечей. Нирмия — территория с вековым лесом на темной стороне. Секрет своего мастерства эльфы хранят надежно, не позволяя никому их переплюнуть. Меч невероятно дорогой, зато разрубает все на своем пути, благодаря заложенной в него магии. Тут я конкретно попал со своим шестом. Теперь от меня точно не отстанут. Действительно, каждый эргл внимательно сканировал мое оружие и ничего не находил необычного. Зато у меня как в том анекдоте — карта пошла.
Вначале осторожно, потом, не стесняясь, ставлю на эрглов метки. На командиров отрядов накладываю заклинание прослушки. На расстоянии в несколько сотен метров я смогу слушать их разговоры. Технически можно и дальше, но боюсь усилится фон и мое заклинание засекут. Главное, у меня в сознании сформировалась определенная последовательность по смешиванию двух магий хранителей в одну. На деле все просто. Действующим выбираю заклинание из любой магии, вторая магия только обертка, чтобы приглушить фон. Немного обычной магии сверху и все. Зря я поначалу испугался. Будь мне доступна только одна магия, ничего бы не получилось, а так все складывается очень хорошо. Нужно постараться быть осторожнее, не допуская проколов как сейчас.
— Расскажи как обстановка вокруг, — отвлек от темы с шестом внимание Размир.
— Тут неподалеку отряд ублюдков нарисовался. Засекли их следы в лесочке, что на наши земли разросся.
— Дальше не полезли?
— Вроде, назад к себе уползли, но ты же знаешь как с остроухими — отвлекут, а сами в другом месте лезут.