На следующий день на борт "Ветрогона" поднялся неразговорчивый лоцман, который повел фрегат к поселению Новая Чижа. Это новый портовый городок на Канинском полуострове с населением в две с половиной тысячи человек. Вагрин находился здесь, в Нарьян-Мар идти не надо, и вскоре без происшествий мы добрались до места.
Как и положено послам доброй воли, мы собрали представительную делегацию, и сошли на берег. Подарков набрали много: несколько коллекционных оружейных стволов с накладками из драгоценных металлов и радиостанции, а так же ящики с водкой, медикаментами и витаминами. Однако до вручения подарков дело не дошло. Вооруженные автоматами суровые охранники Вагрина, крепкие резкие мужики в одинаковом обмундировании, в бронежилетах и касках, велели оставить их перед городским правлением, двухэтажным деревянным зданием. Что мы и сделали. А затем нас обыскали, все личное оружие было изъято и только после этого меня и Максимова, без нашей охраны, провели к Вагрину.
Вождь северян, он же генеральный секретарь, он же президент, он же диктатор, он же наставник, вождь, учитель, поилец, кормилец и отец родной, сидел за массивным столом. Слева от старика, если судить по описаниям, которые были получены от Калюжного, находился его сын Дмитрий, пожилой скуластый крепыш с азиатскими чертами лица. Он командовал вооруженными силами северян и считался лучшим воином всех анклавов. А справа от старшего Вагрина разместился мой ровесник, светловолосый красавчик, ответственный за экономику, которого никогда не называли по имени-отчеству-фамилии. Некто Бугрин - это прозвище. Говорят, единственный выживший в поселке Бугрино на острове Колгуев. Вагрин нашел его во время очередного поиска, приметил, выделил из всех сирот и назвал приемным сыном. После чего, еще пятнадцать лет назад, несмотря на юные годы, назначил его ответственным за казну, за решение продовольственных программ, добычу ресурсов и учет всего, что имели северяне. Как ни странно, Бугрин справился и с тех пор занимал министерский пост. Вообще министров у них немного, всего три: война и безопасность, экономика и продовольствие, а так же освоение новых территорий и разведка. Остальное, включая координацию и принятие законов, на плечах старшего Вагрина. Вот и выходило, что почти весь руководящий состав северян в одном месте, кроме третьего министра. Кстати, тоже члена семьи Вагриных, Коли Мороза, которого я нигде не видел. Наверное, он на отдаленном форпосте или в очередном походе.
Начало общения с местными вожаками, в первую очередь, конечно, с Иваном Вагриным, вышло скомканным. Мы с Максимовым имели опыт ведения переговоров с главами других анклавов, не новички, а помимо того разучивали специально заготовленные речи. Однако взгляд старика сбил нас с волны.
Впрочем, вскоре мы оклемались и заговорили более уверенно. Я представился и вручил Ивану Вагрину наши верительные грамоты, красивые бумажки с несколькими затейливыми печатями, а Максимов рассказал, зачем и для чего мы прибыли на север. Разумеется, обозначил, что мы не имеем к северянам никаких претензий и ни на что не претендуем. Все, что хотим - торговать и поддерживать теплые добрососедские отношения.
Вагрин и его сыновья, иногда обмениваясь между собой еле заметными, словно случайными, знаками, продолжали молчать и сохраняли непроницаемые лица. Максимова это стало заводить и, не останавливая речь, он повысил тон и стал рассказывать о мощи ККФ, о новой южной империи, ее людском потенциале и экономике, а я ему поддакивал. Но неожиданно Иван Вагрин приподнял указательный палец правой руки и наш дипломат моментально замолчал.
- Хватит, - негромко сказал старик. - Мне все ясно.
- Но мы еще не...
Максимов собирался вставить новую фразу и Вагрин снова его прервал:
- Я услышал достаточно.
Это прозвучало настолько весомо, что Максимов только согласно мотнул головой и застыл без движения.
Иван Вагрин встал, вышел из-за стола и, заложив руки за спину, прошелся перед нами. Шесть шагов в одну сторону. Поворот. Шесть шагов в другую сторону. Около минуты он хранил молчание, а затем ткнул в Максимова пальцем:
- Дипломат, ты оставайся здесь. Тебе есть, что обсудить с моими сыновьями.
Затем он посмотрел на меня:
- А ты, господин граф, следуй за мной. С тобой разговор отдельный.
Спорить смысла не было и, когда Вагрин покинул городское правления, я пошел за ним.
Мои воины по-прежнему находились снаружи, под присмотром телохранителей северного вождя. Мы прошли мимо них и за нами никто не последовал. Молча, Вагрин шагал по главной улице поселения и встречные люди, как правило, не старше двадцати лет, приветствовали его поклонами. Надо отметить, никаких выкриков, слов и рукопожатий не было. Так уж тут принято, сдержанность во всем и минимальное проявление чувств. Необычно, но вполне приемлемо.
Пока шли, я посматривал по сторонам. Отмечал, что дома добротные и к ним подведены линии электропередач. Заборов практически нет. Люди не истощены, хотя сейчас весна и с запасами, наверняка, туго. Больных не видно. А где-то за городком еле слышно тарахтит движок. Звук характерный, скорее всего, бронетранспортер.
"Я здесь", - прилетел мысленный посыл от Лихого и краем глаза слева от нас я заметил разумного пса.
Отвечать псу не стал. Я продолжал идти за Вагриным и подумал о том, что сейчас могу его убить. Он безоружен. Один прыжок, удар по шее и конец вождю северян. Так что, будь я убийцей, сейчас был бы идеальный момент для смертоубийства. Но я не киллер, а Вагрин не враг. По крайней мере, сейчас. Наоборот, я рассматривал его как потенциального торгового партнера и стратегического союзника. Поэтому прогнал навязчивую мысль и снова стал смотреть по сторонам, подмечать особенности местного быта и гадать, куда и зачем ведет меня Вагрин.
Наконец, спустя десять минут после того как покинули городское правление, мы вышли за пределы поселения, сошли с дороги и взобрались на невысокий холм. С одной стороны от нас Новая Чижа, а за ней серая равнина с чахлым кустарником и редкими скальными наростами. А с другой стороны порт, причалы, возле которых стояли корабли северян и мой "Ветрогон", подъемные краны и несколько строений.
Я обратил внимание, что Вагрин смотрит на неприветливое холодное море, которое было готово взбунтоваться очередным весенним штормом. Его глаза были слегка прищурены, а на лице не единой эмоции. В этот момент неподалеку снова промелькнул Лихой и Вагрин, заметив пса, усмехнулся и спросил:
- Твой пес?
- Мой, - подтвердил я.
- Мутант?
А вот это уже вопрос, которого я не ожидал. О том, что разумные псы не простые домашние животные, в Передовом знали немногие. В основном ветераны, участники похода в Черные земли, члены моей семьи и люди, которым можно доверять. А Иван Вагрин, находясь за тысячи миль от Передового, знал. Откуда? От Калюжного и пленников? Нет. Вряд ли. Они находились под постоянным наблюдением, и их общение с колонистами было ограничено. Тогда как он получил информацию? Местные иногда говорили, что он колдун, шаман и обладает паранормальными способностями. Только я в это не верил. Всему есть логическое объяснение и в голове возникло несколько вариантов правильного ответа. Однако я решил не торопиться, посмотрел на старика, с трудом выдержал его пронзительный взгляд и ответил:
- Да.
- Не соврал, - с губ Вагрина не сходила улыбка. - Это хорошо. Не люблю, когда люди понапрасну лгут. Это еще один плюс в твою пользу Саша Мечников.
- Значит, мы договоримся, о сотрудничестве? - уточнил я.
- Куда мы денемся, конечно, договоримся, если это взаимовыгодно, - он снова посмотрел на море, улыбка с его лица сползла и Вагрин продолжил: - Хочу говорить с тобой откровенно, Александр. Я не колдун, как многие думают, не провидец и не великий гений всех времен и народов. У меня была непростая жизнь, и я через многое прошел. Опыт накопил такой, что многим на его приобретение понадобилось бы три-четыре жизни. И это помогает мне, моей семье и людям, которые нам доверились, выживать. Наверняка, сейчас ты пытаешься понять, откуда я узнал, что твой пес мутант. Вскоре это перестанет быть секретом, и я отвечу. У меня превосходная разведка. Мои шпионы обосновались в ККФ еще пять лет назад и сейчас, пока мы с тобой разговариваем, они беседуют с твоим непосредственным начальником генерал-лейтенантом Еременко.
- Это многое объясняет. А вообще как далеко ваши разведчики забрались?
- Они есть во всех крупных анклавах европейской части бывшей России, на Урале и в Сибири. Там тоже люди уцелели и пытаются возрождать цивилизацию. Кстати, я подарю тебе карты с отметками, кто и где находится. Краткое описание прилагается.
- Спасибо.
- Взамен потребую ответную услугу. Дашь свои карты. Такой расклад устраивает?
Я немного подумал и согласился:
- Устраивает.
- Добро. Контакт налаживается. По тебе я вижу, что есть много вопросов. А у меня сегодня хорошее настроение. Спрашивай, Мечников.
Вопросов у меня, действительно, было много. Сосредоточиться и выбрать самые главные не просто. Однако я заставил себя собраться и спросил:
- Если у вас такая хорошая разведка, почему с другими анклавами на связь не выходили и таились?
- А зачем? Они развиваются по своему, а мы на отшибе, никому не мешаем и решаем собственные проблемы. Ну, обозначили бы мы себя пять лет назад, и что? Сразу бы к нам полезли с советами и предложениями объединиться. Москва уже несколько раз в наши края поисковиков посылала, а мы их отлавливали и ссылали на отдаленный форпост. Вскоре выпустим. Сейчас можно, а тогда момент неудобный был. Потому и молчали, смотрели по сторонам, копили информацию и хорошенько думали, с кем можно дружить, а с кем лучше не надо.
- С нами, выходит, можно?
- ККФ далеко и не так опасна, как Москва с ее амбициями всеобщего объединения под флагом диктатора. По сути, сделка между нами и вашим государством, это сделка между мной и тобой, между двумя людьми, которые могут быть друг другу полезны. Понимаешь, о чем я толкую?
- Понимаю. А давно вы обо мне узнали?
- Как только ты впервые появился в Гатчине на своем "Ветрогоне", я сразу доклад получил. Как положено, с фотографиями и подробными описаниями, кто это такой наглый на фрегате по Балтике рассекает. Потом уточнили в ККФ - есть такой, личность подтверждается. А затем ты снова в поле зрения объявился. Но я все равно не торопился выходить на контакт. И если бы ребят с "Юрия Иванова" не захватили викинги, еще бы пару лет молчал. Однако так уж вышло, что придется налаживать связи с Большой Землей раньше и то, что мы общаемся с тобой, я расцениваю, как удачу. Хотя по логике событий именно ты главный морской бродяга ККФ и все равно мы бы встретились. Не в этом году, так в следующем.
- А про псов-мутантов давно узнали? - я кивнул в сторону Лихого, который уже не прятался.
- С полгода назад. Шпионы видят - вокруг первых лиц ККФ интересные собаки появились. Копнули чутка поглубже и все вскрылось. Секрет обошелся в хорошую сумму, но он того стоил.
- Ясно.
Вагрин хлопнул меня по плечу:
- Пойдем, Александр, вдоль берега прогуляемся. Мне врачи рекомендуют больше ходить. Да и тебе после морского перехода ноги размять лишним не будет. Расскажу тебе много интересного про наших соседей.
- Мне торопиться некуда, можно пройтись. Тем более в такой компании.
На ходу разговаривая, не торопясь, мы двинулись вдоль берега. В основном говорил Вагрин, а я его слушал и вскоре заметил, что информацию он выдавал дозировано. Про соседей сведений много, а про свой анклав ничего.
Итак, анклавы, о которых до сего момента я ничего не знал. Слухи имелись, но Вагрин выдавал конкретику.
В Сибири, на Урале и даже на Крайнем Севере сохранивших цивилизацию поселений оказалось не так уж и мало. Как и мы, они столкнулись с теми же самыми проблемами: разруха, загрязнение окружающей среды, анархия в ее крайних формах, межнациональные конфликты, борьба за власть, нехватка продовольствия и нашествия потерявших человеческий облик дикарей. В следствии чего многие общины с хорошим потенциалом распались или перестали существовать.
Например, три года назад в Сыктывкаре разгорелась гражданская война, два клана никак не могли поделить власть. Бились так яростно и самозабвенно, что полегли все воины с обеих сторон, а потом из лесов вышли "беспределы" и добили уцелевших. А в Салехарде, с которым анклав Вагрина одно время торговал, попытались реанимировать древнюю атомную подводную лодку Северного флота, которую по реке Обь смогли притащить к городу. Видимо, местные жители решили, что отремонтируют и запустят ядерный реактор, а потом с его помощью обеспечат себя электричеством. Вот только что-то пошло не так и теперь вокруг развалин Салехарда зона радиоактивного заражения, а уцелевшие жители анклава разбежались по глухим чащобам.
Но все это неудачные примеры, а меня, конечно же, интересовали сообщества, которые в обозримом будущем могли быть полезны моей родной стране. И анклавов, которые успешно развивались, не скатились в хаос и имели реальные перспективы развития, помимо уже известных мне, Вагрин назвал шесть:
Соликамск - город, точнее, его развалины, в Пермской области. Самоназвание - Соликамская республика. Но, по сути, это феодальное княжество. Правитель, некто Ярцев, называет себя президентом, а вокруг него верные товарищи. Двадцать пять лет назад он был обычным бандитом, который грабил небольшие деревни, захватывал в рабство людей и обкладывал данью большие поселки. Со временем он смог захватить контроль над анклавом рядом с руинами Соликамска, начал строить свою державу и сейчас под его контролем половина Пермской области. От дикарей отбивается успешно, а с некоторыми ордами, что необычно, даже смог договориться о нейтралитете. До сих пор никто не смог наладить с дикарями дипломатические отношения, а у него получилось. Примерная численность населения анклава - семьдесят пять тысяч человек. Огнестрельное оружие есть. Развиваются производства. Ощущается недостаток нефтепродуктов. Продовольствия хватает.
Ханты-Мансийск - союз свободных общин вдоль реки Обь от Нижневартовска до Березово. Самоназвание - Обская линия. Управление в руках совета депутатов, которые сами себя часто называют атаманами. Три десятка поселений. С дикарями война. Есть нефть и газ. По реке ходят речные суда, как правило, пароходы. Численность населения определяется достаточно точно - шестьдесят семь тысяч граждан и двадцать тысяч рабов. Причем в некоторых поселениях рабство под запретом, а в других ловля пленных для продажи на рынках поощряется. Огнестрельного оружия мало, но его начинают производить самостоятельно. Помимо автотранспорта, надо отметить, немногочисленного, есть авиация, самолеты АН-2. Вскоре должны появиться восстановленные вертолеты, для начала два или три. Характерная особенность - в этом анклаве хорошая рождаемость, в семьях от семи до десяти детей, и для местных это нормальное явление.
Новый Уренгой - анклав относительно небольшой, численность населения не превышает десять тысяч человек. Но ему уделено особое внимание, поскольку он сохранил практически всю инфраструктуру и научные достижения минувшей эпохи. Каким образом и за счет чего, Вагрин не ответил, его разведчики там обосноваться не смогли. Но факт остается фактом, этот анклав, действительно, цивилизованный. Подступы к городу прикрыты минными полями и рвами. Каждый житель имеет огнестрельное оружие. В распоряжении городского совета имеются самолеты и несколько вертолетов. Автомобилей хватает. Есть бронетехника. Главная проблема - нехватка продовольствия. Крупные банды дикарей в окрестностях практически не появляются, а небольшие шайки уничтожаются патрулями.
Туруханский каганат - очередное государство вдоль большой реки. Оно контролирует Енисей от Дудинки на севере, до руин Красноярска на юге. Столица, конечно же, Туруханск. Правитель - каган Азамат. Когда пришла чума, около ста тысяч человек из северных районов Казахстана двинулись в Россию. Через Новосибирск и Томск, иногда с боями, они пробились к Енисейску и двинулись вниз по течению реки. В пути теряли одних людей и набирали новых. Заняли Туруханск, обосновались в нем и дожили до того момента, когда вирус перестал представлять опасность. Потенциал для развития и расширения был. Казахи, примкнувшие к ним русские, китайская диаспора и коренные жители, объединившись, выбрали правителя и без особых внутренних конфликтов, отбиваясь от дикарей и осваивая брошенное наследие минувших времен, смогли довольно крепко встать на ноги. Сейчас их уже около трехсот тысяч. С оружием порядок, его много. В наличии речные суда и есть пара морских. Авиации пока нет, но она будет. Проблемы, разумеется, тоже есть, и одна из них конфликты с соседями. С юга, со стороны Тувы, на них напирают налетчики, то ли монголы, то ли китайцы, подробности неизвестны, а с востока идет накат от Туры, анклава на реке Нижняя Тунгуска.