Пивной бурдюк:
Активирована способность Таран (+1 к силе толчка)
Выносливость76(-4)
Тут преимущество было на стороне толстяка. Он чуть не сбил Палача с ног, но тот устоял. Пивной бурдюк замахнулся и ударил – меч скользнул по щиту и срезал кусок уха.
Палач:
Очки здоровья 53(-7)
Выносливость 54(-6)
Брызнула кровь. Зрители взревели! Дылда ответил ударом – топор врезался в щит. По телу толстяка прошла волна. Он затрясся, словно холодец и сразу же вложился в удар. Но боец помощника оружейника ловко отпрыгнул в сторону, крутнулся и врезал топорищем в сопливую морду – Пивной бурдюк попятился, глаза еще больше собрались в кучку.
Палач:
Выносливость 50(-4)
Пивной бурдюк:
Очки здоровья 56(-4)
Выносливость 66(-10)
Эффекты:
Потрясение (Сила – 50%) Действие 5 секунд
Дылда вскинул топор и с подшагом обрушил смертоносное оружие на голову врага. Толстяк поднял щит. Он спас голову, но не смог сдержать удар – топорище погрузилось в плечо. Меч выпал из ослабевшей руки. Зрители заулюлюкали от восторга!
Пивной бурдюк:
Очки здоровья 33(-23)
Выносливость 57(-9)
Эффекты:
Прилив адреналина (Сила 3(+1) Потрясение снято)
Кровотечение15 ед/мин.
Палач:
Выносливость 41(-10+1)
Толстяк завизжал и ринулся на врага
Активирована способность Таран (+1 к силе толчка)
Он сшиб дылду, что тростинку. Тот упал.
Палач:
Очки здоровья 48(-5)
Пивной бурдюк навалился сверху и щитом стал давить горло Палача. Гомункулы шипели, хрипели, возились в крови, что два червя, а зрители выли. Они буквально впали в экстаз.
Пивной бурдюк:
Выносливость 41(-16)
Палач:
Очки здоровья 37(-11)
Очки здоровья 35(-2)
Очки здоровья 33(-2)
Выносливость 28(-13)
Выносливость 24(-4)
Выносливость 20(-4)
…
Наконец ему удалось скинуть толстяка. Дылда вскочил, увернулся от размашистого удара щитом и махнул топором. Его выносливость таяла на глазах. Пивной бурдюк прикрылся щитом и снова пошел на врага тараном. Палач попятился.
- Убегай, дурень! – завопил помощник оружейника. – Он истечет кровью!
Но гомункул не очень-то блистал интеллектом. Он попытался еще раз ударить, но вновь был сбит с ног.
Пивной бурдюк:
Очки здоровья 18(-15)
Выносливость 46(-11)
Палач:
Очки здоровья 28(-5)
Выносливость 12(-8)
Толстяк навалился и стал молотить ребром щита по голове врага. Большая отвислая челюсть задергалась, будто он что-то говорил. Лицо вминалось и превращалось в кровавое месиво.
Палач:
Очки здоровья 22(-6)
Выносливость 7(-5)
Эффекты:
Потрясение (Сила – 50%) Действие 5 секунд
Очки здоровья 15(-7)
Выносливость 3(-4)
…
Пивной бурдюк забил насмерть Палача, но ему самому оставалось жить считанные секунды. Когда все было кончено, из трупа высыпалось семь кристаллов: один голубой, а остальные белые. В мгновение ока на ринг выскочил мельник, в его руках сверкнула красная руна восстановления здоровья, и толстяк победно поднял щит. Зрители одобрительно заревели. А владелец Пивного бурдюка стал собирать кристаллы, вытирая нос рукавом. Толстяк в финале. А пока на этом все.
Я пробрался сквозь толпу и пошел искать Олис. В самом центре уже готовились к торжественной церемонии.
Посвящение
У колодца я столкнулся с Сиэль. Ее тут только не хватало. Это праздник лоргисов. Я отвернулся и хотел было проскочить мимо, но старуха остановила меня кривым посохом.
- Сегодня родится Северная звезда! – проскрипела она, звеня побрякушками, как сумасшедшая. – Помни, что боги играют со своими любимыми игрушками!
Я отмахнулся от нее, как от назойливой мухи. Надоело слушать этот бред. Провидица засмеялась мне в след и крикнула:
- Ищи тайны интерфейса под старым городом! Северная звезда!
Я старался не слушать ее, но последние слова почему-то въелись в голову. Только когда в центр площади стали выходить будущие воины, я все-таки забыл об этой ерунде. Старуха порой такое ляпнет, что держись.
Начиналось. Подростки выстроились в ряд. Их лица светились от счастья. Еще бы, через несколько минут, они станут воинами!
- Наконец-то я тебя нашла, - Олис окликнула меня. – Как ты?
- Погано.
Ее вопрос вернул меня к мыслям об отце.
- Хочешь, уйдем отсюда? – сказала она и взяла меня за руку.
- Нет, - я покачал головой, - сейчас будет самое интересное. Давай посмотрим.
И точно, загрохотали барабаны, и к новобранцам вышел староста Дорнс. Он дождался, когда закончится дробь и торжественно заговорил:
- Я!..
- Я!.. – повторили будущие воины.
Ударили барабаны.
- Клянусь во всем служить во благо деревни!..
- Клянусь во всем служить во благо деревни!.. - вторил хор.
Барабаны отстучали каждое слово.
- Где бы я ни был, все мои помыслы и действия будут только о деревне!..
- Где бы я ни был, все мои помыслы и действия будут только о деревне!..
Барабаны разнесли слова клятвы на всю округу.
- Моя жизнь принадлежит ей!..
- Моя жизнь принадлежит ей!..
Эхом отразились барабаны.
- Я никогда не отступлюсь от своей клятвы!..
- Я никогда не отступлюсь от своей клятвы!..
Грохот барабанов отдавался внутри каждого жителя деревни.
- Я – воин!..
- Я – воин!!!
Барабаны поставили оглушительную печать.
У меня прошли мурашки по коже. Я знал эти слова наизусть и повторял их вместе со всеми. Не знаю как, но только сейчас я понял, что крепко сжимаю руку Олис, а наши хвосты скрутились в тугой узел.
Дорнс достал большой белый кристалл и вручил его первому новобранцу – прыщавому крепышу Ларсу. И в его руках вспыхнул огонь. Ударили барабаны. Ларс выпучил глаза, будто ему срочно нужно в отходное место. Он вырос на голову, буквально на глазах. Плечи надулись. Руки окрепли. Хвост изогнулся дугой, а кисточка собралась в острый шип. Простая домотканая одежда, в которой ходят все подростки, натянулась и, казалось, что она вот-вот порвется по швам. Ларс стал воином первого порядка.
Следующим получил кристалл Гитс – тот худой неудачник. Но сверкающий камень сделал его воином.
Дорнс шел по ряду и раздавал кристаллы. Новые воины брали их в руки и мгновенно преображались. Когда изменился последний новобранец, староста развернулся к толпе и заговорил:
- Лоргисы, вы знаете, что мы живем благодаря тому, что свято соблюдаем закон: деревня – прежде всего!
Толпа одобрительно замычала.
- Но один из нас постоянно нарушает правила, - продолжил староста. – Он хочет погубить деревню. Все его действия – прямое неуважение к вам!
По толпе прошел ропот.
- Я говорю о Винсе, сыне покойного Филса!
От меня тут же оступились. Только Олис продолжала держать меня за руку.
- Винс! Я подвергаю тебя суду! – громогласно объявил Дорнс.
Меня словно сунули головой в сугроб. Суд – это позор для любого лоргиса! Я помню, как судили какого-то воина за трусость в битве. Для него все закончилось печально: его голого и безоружного изгнали из деревни. Наверняка он погиб мучительной смертью. Разве можно выжить одному?
Но не суд меня поверг в шок, а то, что отца назвали покойным. Нет. Он жив. И он вернется!
Ко мне подступили два бойца. Я увидел их глаза – непреклонные глаза воинов. Они выполнят любой приказ. Они защищают деревню. А она держится только на них. С меня сорвали Олис – буквально отодрали. Она держалась до последнего: кусалась, царапалась, кричала, но разве можно противостоять такой силе. Ее оттащили, заткнули рот, и барабаны скрыли стенания.
Я не сопротивлялся. Все казалось сном. Меня вытащили на середину площади, и я впервые увидел толпу. Обычно я находился среди зевак из первого ряда – когда ты в толпе, ты смелый, и сейчас я видел смельчаков, готовых бросать в меня камни, топтать, поносить словами. Для них я – уже жертва. Они еще не слышали приговор, но я уже под судом. А это значит – виновен.
- Свикс, сын, успокой свою подругу, - сказал староста.
И я увидел, как мой друг, с которым я провел все детство, с которым… да что сейчас вспоминать. Он перехватил Олис из рук воинов и поволок прочь. Он даже не взглянул на меня.
- Суд! – объявил Дорнс.
Будь у меня Интеллект прокачан хотя бы до двойки, я бы многое понял, но, увы, как и все будущие воины, я уделял внимание в основном Силе и Ловкости.
Суд
- Ни для кого не секрет, - начал рассказ староста, выхаживая взад-вперед, - что Винс, мягко говоря, устраивал мелкие неудобства почти каждому из нас. Это можно списать на детские шалости. Кто из нас не озорничал, когда был ребенком? Но он зашел слишком далеко. Несколько дней назад он чуть не убил провидицу. Вчера он до полусмерти избил воина!
Дорнс показал пальцем на Углорса. Тот опустил глаза и что-то замямлил себе под нос, но никто не расслышал его. После трансформации лицо толстяка изменилось, почерствело, приобрело волевой вид, и все синяки исчезли.
- Я бы закрыл на это глаза, - староста театрально взмахнул рукой, - а затем я узнал, что Винс украл порох для своих забав. Он наверняка и сейчас у него. Выверните ему карманы.
Воины выпотрошили меня, словно зайца. Один из них поднял мешочек. По толпе прошел ропот. Кто-то выкрикнул ругательство в мою сторону. Внутри действительно был порох – тот, что стащил Свикс. Я про него уже и забыл. Можно сказать, что это дело рук сына старосты, но я обещал ему молчать. Да и кто станет слушать меня?
- В такие тяжелые времена для нашей деревни, он просто жжет драгоценный порох себе на потеху!
Вечерело. Солнце запуталось в облаках и разукрасило их в красные тона. Лица в толпе тоже полыхали огнем. А глаза Дорнса сверкали.
- Таким не место среди нас, - продолжил он, - но мы не можем просто так раскидываться лоргисами. Поэтому я дам Винсу шанс.
Староста достал большой кристалл. Толпа ахнула. А я испытал нечто невообразимое: вначале воспрял духом, почувствовав спасение, но когда увидел сверкающий камень, то в глазах потемнело. Я несовершеннолетний. У меня магия на нуле. Мне нельзя изменяться. Я часто слышал истории, в которых большие кристаллы Силы использовали подростки. И заканчивалось это плачевно.
- Он станет воином и сможет искупить свою вину! – объявил приговор Дорнс. – Или…
- Ты сам нарушаешь закон!
Эр вышел из толпы. Он был в полном вооружении, словно собирался в рейд.
- Не тебе меня учить, птах! – огрызнулся староста. – Ты даже не лоргис.
- Да, я птах! – гордо ответил Эр. – Но я много лет служу деревне и знаю законы. Скажи лучше, староста, зачем ты отправлял Филса за мутантом, если кристаллы для инициации были?
- Ты обвиняешь меня в чем-то?! – Дорнс сверкнул глазами.
- Я хочу знать правду.
- Птахи слишком глупы, чтобы посвящать их в тонкости управления деревней, - сквозь зубы проговорил староста, - но вам, лоргисы, я отвечу. Это последние кристаллы. Если сейчас мы не добудем новых, придется покинуть это место.
Толпа загудела.
- Нам нужны воины, поэтому я не могу просто выгнать Винса. Я готов рискнуть и дать ему последний кристалл.
- Я не позволю! – Эр взялся за рукоять пистолета.
- Ты хочешь вызвать меня, птах?
- Да.
- Ты хороший воин, я не стану тебя убивать. До первой руны Восстановления, - сказал Дорнс и тоже взялся за рукоятку.
Толпа шарахнулась в стороны и замерла, затаив дыхания. Солнце скрылось за деревьями, но красные лучи еще пробивались сквозь листву. Два воина встали друг напротив друга. Их пальца шевелились, словно щупая воздух. А воздух вокруг них раскалился докрасна.
Эр:
Уровень 52, порядок 3
Здоровье 1560/1560
Выносливость 11440/11440
Мана 7280/7280
…
Дорнс:
Уровень 60, порядок 5
Здоровье 1800/1800
Выносливость 13200/13200
Мана 13200/13200
…
Бой неравный, но у Эра была боевая броня, два шестизарядных пистолета третьего калибра, четырехствольный дробовик и тяжелый шипастый кистень. А у старосты только один пистолет второго калибра и кинжал.
Каркнула ворона, и началось.
Птах молниеносно выхватил пистолеты и дал залп от бедра. Между врагами встала дымовая завеса. Дорнс понимал, что не поспеет за воином, и его руки нарисовали руну Защиты. Сверкнул синим пламенем непробиваемый пузырь, заискрили пули, во все стороны брызнул расплавленный свинец, будто вода.
Дорнс:
Выносливость 12700/13200
Мана 10700/13200
Запахло порохом. Староста двинулся вперед. Ему нужно было подобраться поближе: в рукопашной схватке у него больше шансов. Эр попятился. Он прекратил беспорядочную пальбу и выжидал, когда защита спадет, изредка постреливая из одного пистолета, чтобы ускорить процесс. Расстояние быстро сокращалось.
Когда кончились боеприпасы, Эр отбросил в сторону пустой пистолет и остался со вторым, заряженным четырьмя патронами. Пистолеты у него были не только для стрельбы по воронам, их вполне можно использовать как холодное оружие: снизу вдоль ствола шло лезвие, а рукоятка – зазубренный кастет.
Щит растворился. Дорнс выхватил свой декоративный инкрустированный пистолет с резной рукояткой и мгновенно выбросил пальцами руну Иллюзии.
Дорнс:
Выносливость 12200/13200
Мана 7200/13200
Он раздвоился, причем было видно, что фантом ушел влево. Показывать где пустышка – крайне опрометчиво, и считается плохим исполнением заклинания. Но Эр разгадал уловку. Он в долю секунды просчитал количество маны и понял, что это не просто бестелесная иллюзия. Дорнс вложил в нее силу на удар. Попадись под него, и бой может закончится. Обычное рунное заклинание третьего уровня съедает 2500 маны, а сейчас ушло 3500. Бывалого воина не проведешь такими фокусами.
Эр отпрыгнул, и одновременно с Дорнсом нажал на спуск – громыхнули выстрелы, арену заволокло дымом. Но прежде было видно, как из груди старосты брызнула кровью. А птаха отбросило на несколько метров. Пуля оставила на стальном нагруднике лишь вмятину. Звон был такой, будто саданули молотком по кастрюле.
Эр:
Здоровье 1510/1560
Выносливость 10440/11440
Мана 7280/7280
Стальная броня птаха (состояние 92/100)
…
Дорнс:
Здоровье 1450/1800
Выносливость 11700/13200
Мана 7200/13200
…
Староста несколько раз пересекся со своим двойником, и теперь уже никто не знал, где иллюзия. Эр выхватил из нагрудного кармана синий кристалл, выкинул пальцами руну – и вмиг перенесся за спину двум Дорнсам.
Эр:
Выносливость 9940/11440
Мана 4780/7280
Птах приставил к виску старосты пистолет и нажал на спуск. Глову Дорнса окутал дым. В такой ситуации третий калибр напрочь вышибает мозги, и Эр угадал – это был не фантом. Толпа ахнула. Двойник старосты крутнулся и врезал рукояткой пистолета птаху в клюв. Раздался взрыв – сработала вложенная сила. Эр отлетел на несколько метров.
Дорнс:
Здоровье 1050/1800
Выносливость 10900/13200
Мана 7200/13200
Эффекты:
Чугунная голова (отмена критического урона – 50% Восприятия – 50% Интеллекта. Время действия 30 сек.)
Кровотечение 30 ед/мин.
Эр:
Здоровье 1260/1560
Выносливость 9440/11440
Мана 7030/7280