Мишка махнул было рукой влево и, тут же передумав, быстро замахал в сторону левого берега, уже обеими руками. Тихо выругавшись, я послушно вывернул румпель.
— Что случилось? — напряжённым голосом спросил Ильяс по рации.
— Не знаю пока, Мишган скомандовал, — ответил я, глядя на напарника, быстро скинувшего с головы плащ-палатку и что-то рассматривающего в бинокль. — Причаливаем, там разберёмся…
Прижавшись к не совсем удобному для швартовки кустистому берегу, лодки замерли в пяти метрах друг от друга. Экипаж «Оби», шурша сапогами по гальке, подошёл к нам.
— Смотрите, во-он туда, прямо на реку, в створ, — глухо предложил Гумоз, протягивая желающим бинокль. У всех были свои.
— Что за… Не пойму, полоса какая-то… — почему-то шёпотом произнёс Новиков.
— Как будто стоячая волна, я на море такое видел, — поделился мнением Сарсембаев. — Может, это мираж?
Действительно, реку во всю ширину перегораживала странная невысокая полоса с белой каёмкой понизу. Скорей всего, сама полоса была серой, при таком освещении цвет уже нельзя определить точно.
— Насыпь? — продолжил гадать Димка.
— Хм-м, где же тогда запруда? Уровень воды обычный, и буруна на срезе нет, — хмыкнул Сомов. — И откуда бы здесь взялась насыпь…
— Миша, ты мне вопросы задаешь? Ты первый её увидел! Версии есть? — излишне нервно спросил его Новиков.
Гумоз ничего не ответил, да и Сарсембаев молчал, не отрываясь от бинокля.
— Плохо видно, темновато. Метров семьсот до неё. Как ты вообще её заметил? — удивился он.
— Светосила хорошая, — лаконично ответил Сомов, чуть приподнимая свой бинокль. — Слушайте, а это может оказаться водопадом? Сдвиг пластов на рельефе, тектоника какая-нибудь…
Никто не хмыкнул в насмешке, мы молча продолжали рассматриваться странное явление. За два месяца всё вокруг изменилось настолько сильно, что допускать можно что угодно. Водопад на реке — самое опасное, что только может быть. Глазом моргнуть не успеешь, как окажешься на камнях под обрывом.
— Подождите, сейчас мы эту хрень тепловизором проверим, — я достал из ящика непромокаемый чехол с прибором. Тепловик, повторюсь, в отличие от ПНВ, не даёт деталировку пейзажа, зато любой объект, излучающий в инфракрасной части спектра, будет проявлен прибором с предельной контрастностью.
Глянул, и оторопь взяла! Странная полоса достаточно ярко светилась!
— Матушки, да ведь она живая… — выдохнул я потрясённо.
— Дай-ка глянуть! — первым прошипел Новиков. Примерно с минуту промысловик оценивал объект, после чего вскрикнул:
— Шевелится! Бляха! Там что-то выпирает, она дугой гнётся!
Я и сам видел это в бинокль. Не радугой, конечно, но объект действительно немного выгнулся, а белая каемка внизу исчезла. Кто или что это, чёрт побери? Неужели… Страшная догадка молнией влетела в голову!
Сарсембаев выдернул из Дмитрия тепловизор и уставился в окуляр.
— Никита, тебя мучил вопрос, как твари форсируют реки? — спросил он охрипшим от волнения голосом. — Настоящий понтон.
— Вижу, — прошептал я, и дальше мы какое-то время наблюдали за процессом в полном оцепенении.
Прыгуны валили толпой, гуськом.
— Десять, двадцать, тридцать… — шёпотом считал Димка. Невольно слушая этот тихий счёт, я подумал, что борьба с мифологической нечистью превратилась для группы в нудную обыденную работу. Липкий, мелкий какой-то, но постоянный и очень назойливый страх первых дней, когда я днём и ночью, каждую секунду ждал появления чудовищ, пропал. Осталась боевая настороженность, трезвое понимание грозящей опасности и готовность к отпору. Теперь мы, пожалуй, самые опытные специалисты во всей округе по вопросам практического контакта с неведомым.
Слева из березовой рощи через поляну бодро прошла группа ибага. Штук семь, все высокие, как на подбор, здоровые… Эти наглые черти не стали дожидаться у переправы своей очереди и отважно попёрли напролом, быстро и длинно шагая прямо по согнутым спинам туповатых прыгунов. Не всем из них это нравилось. Воу-у-у! — глухо разнеслось над рекой.
— Кто ты, мразь? — с холодной злостью вымолвил Гумоз.
— Это Змей.
— Какая ещё змея, Бекетов, там от берега до берега полсотни метров, — не понял меня Ильяс.
— Великий Змей Дябдар — гигант, который участвовал в сотворении мира вместе с мамонтом Сэли, осушая землю и пролагая своим туловищем русла рек… — выдал я, как по писаному, хорошо усвоив библиотечный материал.
Чудовища шли по живому мосту спокойно, с решительной неотвратимостью, словно монгольские орды на Русь. Это действительно нашествие! Вот на тело выгнувшегося над водой Змея ступила диковинная тварь — прыгун необычайно большого размера, я тут же вспомнил предупреждение спецназовца о том, что их надо бояться больше всего.
Хорошо, что этот зверинец, судя по всему, не успел заметить подходящие сверху моторки: расстояние было приличное, на среднем ходу подвесные моторы работали тихо. Мне подумалось, что Сомов сразу почувствовал что-то недоброе, пусть и подсознательно. Когда из всех возможных опасностей превалирует одна, то ты волей-неволей начинаешь увязывать всё непонятное именно с ней. Поэтому он резко передумал, направив караван влево. Чуйка сработала раньше осознания, сразу предупредив, что в зоне высадки опасность столкновения будет выше.
— Похоже, мы приплыли, коллеги, — решил Михаил, опускаясь на камни и доставая сигарету. Прикрывая огонёк ладонью, он прикурил, сразу выпуская вниз струю сизого дыма, после чего спросил у всех сразу: — Впереди засада. Что делать будем, группа чудом выживших? Не привлекайте внимания, пригнитесь.
— Из винта такого змея не возьмёшь, — скорбно заметил Ильяс, поправляя ремень висевшего на плече «тигра».
— Тут пулемёт нужен! — выдал Новиков, присаживаясь рядом с Мишкой. — «Утёс», например.
— Лучше уж КПВТ, чтобы куски из тела рвать! — подсказал вариант Гумоз.
— Да что вы мелочитесь, как лохи, заказывайте сразу спаренную зенитку ЗУ-23-2! — не выдержал Сарсембаев. — Не, а если серьёзно, у кого есть План Б?
Странно, я не вижу огромной головы чудовища, а ведь она должна была лежать на свободной от деревьев надпойменной террасе.
— Суки, вот ведь какой плацдарм выбрали, совсем рядом с моим зимовьем! — горестно воскликнул Димка. — А что мы можем? Берегом без автотранспорта стрёмно.
— Очень стрёмно, — поддакнул я.
Тем временем поток переправляющихся через Таймуру захватчиков иссяк. И что теперь? Мы подавленно ожидали, что будет происходить дальше. Освободившись от нагрузки, Дябдар немного выждал, медленно опускаясь в воду, из-за чего в некоторых местах снова появилась пенная каёмка, затем рептилия неожиданно легко выгнулась, сворачивая тело ужасающей спиралью, и быстро втянулась в берёзовую рощу. Страшной зубастой головы я так и не заметил.
Формально проход был свободен.
— А он хищник? — с надеждой спросил Новиков.
— Не факт. Скорее, землеройная машина и вспомогательное средство, — ответил Гумоз. — Мужики, а давайте рванём! На полной скорости! Ну, не бросать же лодки здесь.
— Сколько эта тварь может дать узлов?
Народ переглянулся. Сколько? На этот вопрос Ильяса никто не смог ответить. При такой длине туловища, способного отталкиваться как от воды, так и от каменного русла, при такой силище огромный змей любое плавсредство догонит. Наверное. Если захочет.
Мокрый, как мочалка, Шайтан что-то почувствовал и тихо зарычал. Зажимая пасть рукой, Илья предупреждающе постучал указательным пальцем по блестевшему от воды лбу собаки.
— Всё хуже и хуже, парни…
— Ты о чём, Никитос?
— Обо всём вообще, Дима. О нас, людях, о таёжных посёлках и городах на юге… Их не стало меньше! Прут, словно мёдом намазано. Теперь уже и по реке стало опасно передвигаться, руки опускаются! Честно, не представляю, как со всем этим можно справиться, — с искренней тоской поделился я душевной тяжестью.
Ребята смотрели на меня, и в глазах проверенных в бою друзей я увидел отражение своего отчаяния. Но была в них и искорка решимости!
Нет, не сдадимся. Я сказал:
— Предлагаю принять предложение Гумоза: идём на прорыв! На полной скорости, по хорошо знакомому фарватеру, ни на что не отвлекаясь. Стрелки — в полной готовности, и пусть эта скользкая подлюка попробует нас догнать, не отхватив в харю всё, что мы сможем ей предъявить! Каждому стрелку по гранате РГД, есть в запасе. Глушите его, как браконьеры омуля.
— Гранаты — это хорошо! — оживился Сомов.
— Тогда становимся параллельно, чтобы не перекрывать сектор, — подключился к выработке плана Сарсембаев. — Узостей впереди не будет, можно дать полный газ. Проходим этот участок и сразу включаем фонари, надо бы по одному за корму развернуть… Погонится, так погонится, будем воевать. Принято?
Все согласились. Никто не заёрзал.
Уже на стремнине я напомнил Ильясу, чтобы он не увлекался, его более лёгкая «Обь» разгоняется сильней. Напомнил Сомову, чтобы держался левого борта и не палил над ухом.
И мы вжарили!
Вода за кормой зашипела, затем поднялась бурунами. Моторки подняли носы и двумя стрелами понеслись вперёд. Когда группа пересекала траверз бывшей переправы монстров, мне показалось, что сквозь тело пролетел невидимый ледяной поток. А дальше мы шли по призрачной ночной реке при свете фонарей.
О чём я думал? Только о том, чтобы выбирать на поворотах как можно более короткие траектории движения. Единственная мысль в пульсирующем сгустке страха. Даже удивительно, как быстро передо мной появился песчаный бережок родного зимовья.
Прорвались!
Глава двадцатая
Научная работа
Завершив связь, я секунд двадцать бездумно смотрел на светящийся дисплей трансивера, затем стянул с головы гарнитуру и повесил её на крючок, чтобы не пачкать светлые амбушюры — подушки-накладки в наушниках. Я люблю circus-aural, накладки довольно крупные, в форме мягкого валика, полностью обволакивающего ухо. Затем провёл пальцем по рифлёной поверхности большой круглой ручки настройки, расположенной по центру панели управления. В ней есть хитрое устройство, регулирующее сопротивление вращению. При установке минимального сопротивления ручка в результате лёгкого щелчка по ней поворачивается более чем на полный оборот, а при максимальном сопротивлении повернуть ручку настройки весьма затруднительно. У меня колесо отрегулировано на усилие чуть больше среднего, люблю чувствовать основательность аппарата.
В соседней комнате звякнул нож — Новиков, что-то тихо напевая, разделывает на куски здоровенного глухаря, с утра пораньше угодившего в волчий капкан. Перелетала птица, да и попалась. Стальные челюсти едва не перерубили несчастного глухаря пополам. Теперь этот талисман зимовья пойдёт в обеденный казан. Страшная вещь эти капканы, а снимать нельзя, система себя уже зарекомендовала. Из-за них Шайтан сидит на длинном поводке в качестве средства обнаружения и оповещения.
Я посмотрел в окно, в котором торчала любопытная собачья морда и две мохнатые лапы. Щёлкнул пальцем по стеклу — пёс смешно чихнул.
Похоже, планы опять меняются. Мы рассчитывали пообедать и поехать в Каменные Кресты. А теперь? Впрочем, всё решится после того, как своё веское слово скажет стая.
Рядом на подоконнике сидел умывающийся Фёдор, именно его скучающая собака и зазывала на улицу, настойчиво уговаривая поиграть вместе. Быстро они подружились. Кот, якобы игнорируя подскуливающего Шайтана, старательно занимался необязательным делом, но иногда трогал стекло подушечками лапы, привлекая внимание пса. Дразнится. Коты — те ещё паразиты. Федя может долго сидеть и делать цирк, но стоит попросить его показать ещё какой-нибудь номер, как он тут же свалит с самым независимым видом.
— Ну, что там выяснилось? — с интересом спросил заглянувший в зал Димка, вытирая руки бумажным полотенцем, у меня всё цивильно. Да и стирать тканые лишний раз мне не хочется.
— Не торопись, давай остальных дождёмся. Тем более что надо кое-что обсудить.
— А-а… — протянул он. — Сейчас крикну.
Гумоз утащил Сарсембаева на задний двор для совместных занятий по минно-взрывному делу. Обмениваются идеями, выбирают оптимальные варианты с растяжкой под гранату РПГ. Мы с Димоном первичные курсы уже прошли, Мишка специально водит нас на полигон по очереди, чтобы «один балбес не угробил ещё и других балбесов». Ох, непростой он человек, судя по весьма специфическим навыкам… Спецназовец сложной судьбы, переквалифицировавшийся в идейного бича? Жизнь и не такие истории выстраивает, я вон тоже фортель выкинул.
Свежая информация из посёлка интересовала всех, поэтому мужики ввалились в избу уже через пару минут. Расселись кто где, выжидающе глядя на меня.
— Давай, вываливай! — милостиво разрешил Гумоз, наблюдая, как я молча кручу в руках лист бумаги с пометками, сделанными по ходу радиообмена.
— Хорошие новости есть? — понятливо спросил Ильяс.
— Нет. Есть плохие, совсем плохие и нецензурные, с чего начать? А потом обсудим кое-что важное.
Мужики переглянулись, Димка сухо кашлянул в кулак, после чего понюхал пальцы — плохо протёр.
— Даже так? — посерьёзнел Сомов. — Тогда в порядке получения.
— Катя погибла, — бухнул я. — Прыгун зарезал.
— Грёбаный песец… — сквозь зубы прошипел Новиков.
— Это которая продавщица продмага?
— Она самая, Ильяс. В последнее время в «Котлетной» помогала, на подхвате… То в зале, то у мартена. Степан сказал, что отпросилась на почту, какая-то телеграмма от родителей пришла. Ну, она и поспешила… Прыгун догнал у перекрёстка, умерла сразу. Тварь какой-то дедок из окна привалил. Такие дела.
— Катерина хорошая девчонка, жалко. Продукты в кредит мне отпускала, по-людски себя вела, — вспомнил Мишка.
— Прям не по себе, — сидевший рядом с ним Новиков поёжился, — женщины не должны погибать, как же так-то? На блоке пропустили?
— Там теперь каждый день прорывы, иногда по два. Периметр уже не получается перекрывать надёжно, людей не хватает.
— Всё хуже и хуже… — Дмитрий с горечью повторил слова, сказанные мной прошлым вечером. — Что-то совсем невесело.
— Трое раненых, — продолжил я доклад. — Есть тяжёлый, его вертушкой эвакуировали в Енисейск. Двоих заштопали в ФАПе, один вроде бы уже ходит. Но подробностей относительно их здоровья Стёпка не знает, сами понимаете, никто ему не докладывает, всё по разговорам… Хотя у меня сложилось впечатление, что в посёлке все знают обо всём. Одна семья.
— На блоках?
— По-разному, — ответил я Новикову. — Один — боец с блокпоста, что на дороге к «Волчьей Пади», и двое работников комбината: дежурный электрик и сварщик, они возле бункеровочной ковырялись… Там твари вообще прямо из леса прорвались.
— На территорию? А вот это уже разгильдяйство! — громко возмутился он. — На комбинате своя ограда на четыре стороны! Насколько высоко прыгун сигануть может, метра на три?
Я прикинул и согласился.
— Примерно столько там и будет, а могли и нарастить штырями для страховки.
— Чего ворчишь, Дима, вот сейчас и наращивают, у нас всегда так, — съязвил Сомов.
— В общем, теперь в Крестах по улице не погуляешь. Зато вертолёты садятся каждый день! На юг идут — везут группу к эпицентру, назад — раненых.
— Сдержать пытаются, — сказал Димка.
— Не, скорее, количество наиболее опасной молоди уменьшить, — не согласился с ним Михаил. — Ладно, молчим, продолжай, Никита.
— Юля Мифтахова послала на блок Бурята, а сына забрала. Как заведение, «Котлетная» закрылась, теперь они вдвоём готовят обеды и развозят по постам.
— И Данила подчинился? — удивился Новиков.
— Пригрозила, что отправит в Енисейский карантин.
— Как, интересно?
— Может. Официальную заяву нашему ментяре накатает, и всё. Ишь, не подчинится он… Данила ещё несовершеннолетний барбос, мой друг Диман, за него всё решает родитель. Храпунов на первой же вертушке и отправит, — прогудел Гумоз.