Противоположный берег речушки местами был подмыт, а вот на моей стороне — песчаная отмель и пляж серпом. Хороший такой укромный пляж, я сразу решил воспользовался его курортным предназначением — разделся догола и полез в воду. Водица оказалась прохладной. Никак, речка от ключей питается, иначе бы такое мелководье на жаре давно бы прогрелась. Здесь навалом мелкой рыбёшки, хвостики так и шныряют. Чуть ниже — перекат. Там, небось, водится и кое-что покрупней.
Отмылся, наплескался. Никакие хищники меня не побеспокоили, хотя и от берега не удалялся, а винтовка лежала на виду, в три прыжка добегу. Кстати, свежим мяском запастись, что ли? Раз уж тут антилопы непуганые. Калибра на такую живность хватит с запасом. Жаль, что много мяса испортится, морозильника нет, а вялить некогда. Нехозяйственно так зверя расходовать, конечно, но снова жрать консервированного тунца со спагетти не хочется.
Отъехав в степь, я с пары сотен метров свалил антилопу, выбрав ту, что помельче. И мясо нежней будет, и меньше в отходы уйдет. Хотя, в природе отходов не бывает, тут каждый кусочек органики в цене, кто-нибудь да подкормится.
Свежевал в роще, тушу не подвешивал. По внешнему виду дичь выглядела, как обычная вилорогая антилопа, каких полным полно в той же Монтане, может, более крупная разновидность. Взял что проще: окорок, нежное мясо с шеи, остальную тушу оттащил в траву и оставил возле одинокого дерева. Пусть зверьё растаскивает, уничтожая следы даже частичной разделки. Уже отъезжая, заметил движение. Остановился, глянул в бинокль… Нет, это не волки, а что-то вроде собак или койотов-переростков. Стая голов в шесть чётко шла на запах крови. Пока я был рядом, они не приближались, остановившись в полутора сотнях метров, глазея и часто нюхая воздух. Да уж, эти тоже с человеком не очень знакомы, не то бы помнили, что полторашка для винтовки вообще не дистанция.
Хотел я, было, вернуться в знакомое убежище, чтобы пожарить мясо в защищённом уединении, но не стал этого делать, нечего лишние следы накатывать. Нет уж, уехал так уехал. Устрою нормальный привал, там и пожарю. А пока лучше включу радиоприёмник, может, поймается живая волна. Машина осторожно катилась вдоль реки, хотя и петляла та немилосердно. Где мог, спрямлял. Пару раз поток терял, но быстро находил снова. Пейзаж не менялся, горы и вовсе растворились, их уже и в оптику не различить.
Приёмник довольно быстро нашел три станции.
Одна что-то бойко тараторила на китайском. Тут, как всегда, ни слова не понять, но мне стало радостно, китайцы это люди. На второй волне, совершенно меня не вдохновляя, муэдзин на арабском языке высоким голосом призывал правоверных к очередной молитве.
А вот третья станция с мощным и чистым сигналом заговорила на хорошем русском языке, представляясь, как официальный радиоканал анклава со странным названием «Замок Россия». Какой бы вариант вы бы выбрали для более плотного знакомства? Для меня ответ прост и очевиден. Будем искать.
Точка контроля. Зал совещаний Сотникова
Сотников переложил тяжёлую кожаную папку на край стола, и наконец-то поднял глаза в очках — все тут же притихли. Начал неожиданно:
— Друг-товарищ Сомов, разрешите обратиться!
Я не выдержал и непроизвольно хрюкнул, понимая: сейчас приколемся. Мишка что-то промычал по-коровьи и кивнул.
— Вот спасибо! — обрадовался Главный. — Огромная просьба у меня имеется к вам, боевой вы наш сталкер Гоблин! Личная, можно?
— Александрыч... — на этом всё красноречие Сомова и закончилось.
— Что, уже проглочен? — участливо поинтересовался Сотников.
— Кто? — напарник продолжал отжигать.
— Язык! Тогда к просьбе, — безнадёжно махнул рукой Главный. — Видите ли, Михаил. Я уважаю ваше законное право постоянно что-то жевать, как культурное наследие. Но не могли бы вы прекратить лепить свою жвачку под моим столом?
Тут уж громко хмыкнула Благова, а собравшийся на срочное совещание народ расплылся в ехидных улыбках.
— Я не леплю! — тут же выставил щит Мишка, но сам же и продырявил его нелепым добавлением: — Я машинально!
На моей памяти его предупреждали раз пять. Однако Гоб упорно считает, что никто ничего не заметит, пока из-под столешницы не начнут появляться сталактиты.
— Вот как? — приподняв очки в роговой оправе, Главный с интересом посмотрел на жертву публичного избиения. — Короче, Сомов! Если ты ещё раз так дебильно ответишь, я загоню тебя на годик воспитателем в детский садик, для обмена с подопечными опытом, понял? Мне надоело каждый раз корячиться, забираясь с ножиком под столешницу! Это не для моих суставов занятие!
Рывком открыв один из верхних ящиков стола, он вытащил оттуда большой охотничий нож в кожаных ножнах и толкнул их по столу Гоблину.
— Изволь сам, здесь и сейчас! Ты меня услышал?
Мишка часто закивал, вытащил клинок и с кряхтением и барботажем начал втискиваться своим большим сильным телом в узости и тесноту. Народ заржал пуще.
В этот момент в кабинет быстро вошёл один из молодых нукеров шефа и начал что-то быстро шептать хозяину кабинета на ухо. Судя по тому, что спокойное выражение на лице Командора сохранилось, особой срочности и тревожности в донесении не было. Кивнув, он протянул было руку к стоящему слева ряду телефонов: белая вертушка с выходом на коммутатор диспетчерской и прямыми, со штабом Бероева, шерифом и нашей скромной берлогой в Замке. Рука задержалась над вертушкой, Сотников передумал.
— Итак, прошу помнить, что под столом лазает с режущим предметом человек, руки которого порой живут вне зависимости от команд из головы и, с учетом этого, жду объяснений, — зачем понадобилось созывать в столь позднее время совещание в режиме высокой важности. Кто начнёт? Лунёв или Благова, кто инициатор?
Все посмотрели на нас с Эльзой, а мы начали переглядываться, всячески подталкивая друг друга взять ответственность на себя.
— Ещё не в курсе, мы только вечером вернулись с рейда, — поспешил ответить я хитро.
— Командор, отодрал! — появившийся из подземелий, точнее из подстолий довольный Гоблин показал всем кусочек белой резины. — Реально пожрать не успели, какие инициативы?
Демченко не выдержал:
— Разрешите мне, Алексей Александрович?
— Давайте, Сергей Вадимович, а то у нас тут какой-то внеплановый День защиты детей... Слушаю.
Прокашлявшись, Демченко сказал:
— Если коротко, то имеются все основания полагать, что в районе Пакистанки, ближе к горам и чуть восточней Дели обнаружена локалка первого класса. Причем с претензией.
— Вот как? — вскинул брови Главный. — Тогда давайте подробности.
— Эльза, начинай, — Демченко повернулся к летчице.
Поднявшись, Благова двумя быстрыми движениями разгладила ладонями несуществующие складки на комбинезоне и начала:
— Вчера днём я совершала плановый перелёт от мыса Игольчатого в Санту-Барбару. Вообще-то, это был уже третий полёт по маршруту, последний в летном плане.
— Что там случилось? — нахмурился Главный.
— Перевахтовка, — тихо пояснил ему Демченко, повернув свежевыбритую голову в сторону шефа, — смена строителей, работа по устройству причальной стенки наблюдательного поста, я докладывал. От Балаклавы туда дороги нет, свободных судов в прибрежной зоне тоже, всё расписано на две недели вперёд. А потом ещё и рейс в два плеча... Благова была свободна, завтра она отправляется в Берлин на спасоперацию, вы же знаете, там люди пропали... В общем, решили произвести перевахтовку авиацией.
— Ясно. Продолжайте, Эльза.
— Я уже проходила на высоте шестьсот перевал западней отрогов Гаруд, скоро должна была показаться река Каньонная. Метеоусловия на трассе были отличные, и мой пассажир заметил справа по борту огромное стадо антилоп, которое разделялось на два потока. Один шёл почти строго на восток, второй направлялся на север. В то же время я имею попутное задание по фиксации больших стад...
— Запрос от Санта-Барбары, — вставил Серёга.
— Приняла решение спуститься ниже для оценки количества голов, — докладывала Эльза, бросив на Демченко очень недовольный взгляд. — В этот момент мы вспышку и увидели. Оба, то есть, фотофиксации нет, но есть свидетель. Яркую вспышку голубого цвета.
— Везёт же некоторым летающим, — буркнул Сомов, машинально доставая из кармана непочатую пачку жевательной резины. — А тут бродишь по буреломам, кости ломаешь...
— Убери, — предупредил его Сотников.
— Такая вспышка, которую мы называем «Лунным светом», свидетельствует о том, что в этом месте Смотрящие только что поставили локалку. Моя группа всего один раз была свидетелем этого удивительного феномена, когда впереди, на удалении в триста метров, из стены тайги полыхнуло непонятным призрачным свечением. Чаще «Лунный свет» увидеть невозможно, если ты работаешь на рельефе, а не над ним, вспышку скрывают складки местности, всё-таки это не прожектор. Постановка на местность локалки — событие само по себе редкое. А уж увидеть метафизический момент её рождения...
Эльзе действительно везёт больше, у неё это уже четвёртый случай наблюдения «Лунного света». То есть, человек она опытный, вспышки видела разные, и этому утверждению лётчицы можно верить. Не спутает.
— Точное место определено? — Главный подтянул к себе чистый лист бумаги, ручку и начал что-то записывать.
— Не получилось, Алексей Александрович, только примерно. Очень плохо, но в этом районе нет хорошо заметных ориентиров. После обнаружения мне пришлось вернуться и сделать ещё один круг, чтобы взять пеленг на предполагаемое место относительно ближней вершины хребта. Топлива оставалось в обрез, поэтому я через репитер Барбары доложила в диспетчерскую Замка и отправилась по маршруту.
— Хорошо, я вас понял, Эльза... Зафиксировано рождение локалки, с чем я и поздравляю всех причастных. Но зачем нужно было по рядовому, в общем-то, запросу собирать у меня в кабинете целое, извините, народное вече? Группа Лунёва вполне могла всё решить самостоятельно.
Летчица хотела пояснить, но Демченко опять её опередил:
— Мощность и характер вспышки указывает на большое количество металла на малой площади.
Услышав это, Гоблин толкнул меня локтем в бок. Демон всё сказал по делу. Чем больше будет в локалке металла, сконцентрированного в одном месте, тем сильней полыхнёт «Лунный свет». Например, такое происходит при рождении оружейной локалки или склада металла. Обычно большая такой вспышки не даст, даже если там стоит пара автомашин. Там вспышка размытая, как облако.
— Лунёв, что скажешь? Оружейка?
— Вообще-то, в секторе Пакистанки нами уже были найдены две оружейки, это большая плотность, Алексей Александрович. Ещё столько же, как я думаю, выгребли ушлые парни из Дели и соседнего Шанхая. Не думаю, что Смотрящие выходят за рамки установившегося порядка именно там, с чего бы? Они уже давненько не ставят локалки в прилегающих к Замку областях, и я не вижу причины, по которой они начали бы повторяться. Зачем?
— Костя абсолютно прав, это не стандартная локалка, и не оружейка, — поддержал меня Демченко. — Юра, доложи о самом интересном.
Вот как? Вишенка ещё не легла на торт! Мы с Мишкой тут же развернулись к начрадиослужбы Замка.
На дальнем конце огромного стола, положив обе руки на дерево и чуть наклонившись для солидности, медленно поднялся Вотяков.
— Получив уведомление от диспетчеров, я сразу распорядился по службе. У потеряшек может быть какая-нибудь радиостанция. Хоть и редко, но иногда и такое случается… Двухстороннюю связь организовать в большинстве случаев не получается вследствие слабой мощности носимых передатчиков, а вот точку выброски определить можно. Мной были задействованы три стационарные станции: здесь, в Замке, — Юрка показал большим пальцев на потолок залы, — на Дальнем Посту и в Санта-Барбаре. Балаклавскую береговую станцию слежения и обнаружения я не привлекал, в том районе горы начисто закрывают восточную часть материка. И через некоторое время все три станции зафиксировали...
— Сигнал SOS, — зевнув, подсказал Главный, ожидающий очевидного подтверждения.
Но Юра молчал.
Хитрый Демченко, морда журналистская, тем временем явно наслаждался предстоящей сенсацией.
— Юрий! — окликнул Сотников.
Разведя руки в стороны, Вотяков несколько растерянно улыбнулся и, обращаясь сразу ко всем участникам совещания, молвил:
— Нет, Это был не сигнал SOS, товарищи. Вообще не сигнал. Импульс, короткий радиоимпульс. Товарищи, такие импульсы нам, радистам, давным-давно знакомы, аппаратура улавливает их каждый раз, когда в башне включается терминал поставки! Полгода назад я разработал программу наблюдений, согласно которой...
— У нас шоколадка! — заревел, прерывая его, вскочивший Гоблин.
Все зашумели, начав высказывать ценные мнения одновременно. Главный радист анклава ещё что-то бормотал о программе наблюдений, но его никто не слушал. Сотников моментально подобрался. Теперь на нас жесткими глазами смотрел хищник — решительный, цепкий, порой безжалостный руководитель.
— Это может оказаться монокластером?
— Характер вспышки совсем другой. Слишком много сконцентрированного металла, а монокластерам всегда давали ассортимент, — логично возразила Благова.
— Да и закончились они в списке отобранных для монокластеров народов и народностей, — рассудительно произнёс Серёга, — разве что Смотрящие начнут забытые остатки подбирать. Цыган, например.
— Хорошо, — согласился Командор, — какие ещё будут версии?
— Спасатель прибыл! — выдохнул молчавший до этого момента Феоктистов, заместитель отсутствующего по болезни полковника Бероева.
— Охренеть! — снова заорал неугомонный Гоблин. — У нас спасатель с шоколадкой!
Все замерли с открытыми ртами.
— Стоп-стоп! — я поспешил вмешаться в ход собрания писателей-фантастов. — Куда вас несёт, спасатели давно закончились! Их давали по одному на анклав, так? Шанхайский выжил, там он и работает. Спасателя индусов сожрали хищники, от бедолаги одни пистолеты остались... Наш пропал без вести, а берлинского на таком удалении приземлять не будут. Не спасатель это, исключено.
— Потапов, между прочим, чёрт знает откуда к нам топал, — негромко заметил шериф, всегда умеющий найти неожиданный довод. — И ничего, добрался.
— Нет уж! Аналогия не прослеживается, Потапов, по задумке Смотрящих, должен был, умилившись уровню швейцарской жизни, остаться на месте, в Базеле, обеспечивая баланс интересов, — не сдавался я. — Кто же знал, что Федя быстро плюнет на весь этот зверинец и отправится искать соотечественников!
— Костя, говоришь ты вроде правильно, но где твой вывод? — нетерпеливо спросил Командор, постукивая шариковой ручкой по столу.
Я посмотрел на Гоблина и решился:
— Мы с братвой уже давно прикидываем, каковы могут быть дальнейшие действия Смотрящих по точечному вмешательству в ход развития анклавов. И решили, что таким вмешательством может оказаться отправка неких уникальных личностей с разной специализацией. Кто не успел, тот опоздал, будет отставать в сфере или отрасли.
— Точно, вспомнил, Монгол такое предположил! — озарился Сомов, звучно хлопнул себя ладонью по лбу. — Было дело, я тогда ещё к одной девчонке торопился! Автобус на Берлин через час, а они разбазарились...
— Версия принимается, — подвёл предварительный итог Сотников. — Технолог, доктор с уникальным оборудованием?
— Лишь бы не модный нейл-дизайнер или режиссёр... — хмыкнул Феоктистов.
— Да уж… Товарищ Лунев, когда ваша группа будет готова к выдвижению в район, и какая помощь может потребоваться?
Не успел я ответить, как слово опять взяла Благова.
— Подождите, господа, операция может оказаться сложней, чем вам кажется. Дело в том, что я, получается, пролетала над местом вспышки два раза, ещё и кружила... Целенаправленно.
— Трахома... — дотумкал я первым.
— Что, опять не слава богу? — воскликнул Командор. — Поясните.
— Там Дели, похоже, что крепость рядом, километров семьдесят, — с неохотой начал пояснять я. — Но они с ленцой, болтаться по диким землям на юге не очень любят. А вот шанхайские запросто... эти могут. Скотоводов много, охотников, бандосы всякие... Да и группа сталкеров у них очень сильная. Если кто-то засёк самолёт и оценил явный интерес пилота, то в район обязательно кто-нибудь сунется. В случае перехвата мы в Шанхае потом хрен концы отыщем, всё как в болото уйдёт, отвечаю.