Последние слова адмирала вызвали усмешки на лицах офицеров. И только стоявший у Гочкиса расчёт хранил вид глупый, с выпученными глазами, и подобострастный, дабы разумением своим не смущать взор начальства.
Но адмирал продолжил:
- При этом обращаю внимание господа, что размещение двигателя непосредственно вместо второго номера расчёта, сбоку установки мне не видится приемлемым решением.
- Это почему же, Андрей Андреевич? - капитан 2-го ранга Митурич рассчитывал обойтись малой кровью и не хотел сильно менять конструкцию установок, помня, что больше всего 'пятистволок' у него на корабле. Адмирал внимательно посмотрел на него:
- Я опасаюсь, Николай Ильич, что размещение двигателя сбоку установки и прямое воздействие двигателя на механизм орудия снизят меткость. А нам желательно, не только стрелять, но и попадать. Мне представляется, что самым оптимальным будет размещение двигателя под установкой. С передачей вращательного движения на ворот. Да и такое размещение двигателя позволит в случае выхода из строя двигателя продолжить ведение огня. Ведь вы этого опасались, Юлиан Казимирович?
- Совершенно верно, Андрей Андреевич, - тут же согласился Волчанский, осознав, что был всё-таки услышан. Адмирал же, усмехнувшись, продолжил:
- Но об усталости нижних чинов всё-таки стоит подумать, господа. Кроме размещения двигателей, второй проблемой является организация подачи снарядов. Кассета будет вылетать быстрее, чем один матрос сможет её менять. Возможно, стоит в такие расчёты ввести по два, а то и больше заряжающих. И увеличить количество подносчиков. Подумайте. Вопрос организации стрельб тоже не маловажен. Вопросы есть?
- Андрей Андреевич, - произнёс капитан 1-го ранга Волчанский, - Позвольте уточнить, у меня пятиствольные орудия системы господина Гочкиса находятся на вооружении только минных катеров. Где и как мы будем производить испытания? Тут нет полигона.
- Испытания будем производить уже в Южно-Китайском море. Готовьтесь, Юлиан Казимирович, уже завтра двинуться дальше.
- Андрей Андреевич, а как же 'Алмаз', 'Петербург', 'Владимир', - произнёс капитан 2-го ранга Похвистнев.
- Давыд Васильевич, я надеюсь, они нас догонят, - ответил адмирал, - транспорта в Джибути. А вот 'Алмаз' скорее всего, задержится подольше. В Испании. Так как, - было видно, что вопрос интересует не только Похвистнева, но и остальных, причём даже матросы, стоявшие у орудия, хотя ничего и не понимавшие по-французски, но услышавшие знакомые названия, подались вперёд, - есть надежда на приобретение 'Пелайо' и 'Терроров'.
- Из-под шпица, Зиновием Петровичем, - продолжил адмирал, - нам предписано дождаться окончания переговоров и обеспечить, после принятия от испанского флота, освоение экипажами броненосца 'Иоанн Златоуст' и четырёх контрминоносцев. А также сопроводить пароход 'Смоленск', с важным грузом. Но, есть приказ наместника. Их высокопревосходительство адмирал Алексеев предписывает нам незамедлительно идти на Тихий Океан. И своим появлением удержать японцев от начала боевых действий. Попробуем совместить приказы, и надеюсь, в пути, 'Иоанн Златоуст', 'Алмаз', 'Смоленск' и контрминоносцы нас ещё догонят. Надеюсь в Сингапуре. Поэтому господа, переходим в Красное море самостоятельно, там принимаем на буксиры миноносцы и совершаем переход в Джибути. Надеюсь на 'Авроре' уже сломалось всё, что может сломаться. И эта 'богиня' [10] больше нас задерживать не будет. И так нам предстоит дождаться перехода каналом 'Ниссин' и 'Кассуги'. Англичане намерены сначала пропустить через канал их. Потом нас.
- Опасаются, что помешаем? - произнёс капитан 1-го ранга Волчанский.
- Похоже на то, Юлиан Казимирович, но у меня приказ, Зиновия Петровича, - адмирал поморщился, - им противодействие не оказывать. А сопровождать миноносцы. Их считают главным усилением эскадры на Тихом Океане. И возможно справедливо считают. И если больше нет вопросов, то по приходу в Джибути всех жду на совещание. Вместе со штурманами и механиками. Из крупных кораблей 'Дмитрий Донской' пройдёт канал третьим. 'Ослябя' и 'Аврора' попробую понервировать японцев.
- Если они догонят, - на правах хозяина капитан 2-го ранга Митурич, позволил себе выказать сомнения.
- А и не надо, - усмехнулся адмирал и указал взглядом, на стоявший между транспортами отряда 'Аберлор', - Или вы считаете, что там не докладывают о любых наших телодвижениях. Я думаю британцы, а значит и японцы узнают о нас раньше, чем мы шевельнёмся. А у меня приказ не преследовать японцев. Но сделать вид, то мы можем.
- И последний вопрос господа, - вздохнув, продолжил адмирал, - По переходу. Ваши корабли и 'Абрек' идут в арьергарде. Ведёте на буксире первое отделение контрминоносцев. 'Буйный', 'Блестящий', 'Бодрый', 'Бедовый'. Возглавить отряд попрошу вас, Юлиан Казимирович.
Капитан 1-го ранга Волчанский тут же вытянулся во фрунт и, поднеся руку в фуражке, отдавая честь произнёс:
- Есть, ваше превосходительство, возглавить отряд на переходе.
А адмирал продолжил:
- Надеюсь, вы догоните по пути 'Дмитрия Донского', под моим флагом, с транспортами. Мы поведём второе отделение контрминоносцев и миноносцы '212', '213'. Ожидаю увидеть вас, Юлиан Казимирович, в идеальной кильватерной колонне. 'Циклоны' будут на буксире у авангарда, 'Осляби' и 'Авроры'. Письменные приказы получите вечером. Смотр отряду проведём в Джибути. Без 'Петербурга' и 'Владимира' идти через Индийский океан нам будет сложно. Честь имею, господа.
[9] Подобным образом, установив электродвигатели на митральезы системы Гатлинга, американцы испытали концепцию своих многоствольных пушек системы 'Вулкан'.
[10] 'Богини' - презрительное сленговое название крейсеров 'Диана' и 'Паллада' в Порт-Артуре. Адмирал переносит это сленговое название и на 'Аврору'.
Девушка как раз завершала чайную церемонию, когда в дверном проёме появилась голова соседского мальчишки. Но увидев, сидевших на татами господ в дорогих европейских костюмах, с надетыми поверх них мино, плащам из соломы, мальчишка сделал страшные глаза. Стремясь привлечь внимание девушки. Аюми Кода заметила мальчишку, но на её отбелённом лице ни дрогнула, ни одна нанесённая линия. Пока важные господа из 'Таиро-Дашиквай', наслаждаться гармонией и единством в чайной церемонии, всё должно быть идеально. Важные господа заказали специальную чайную церемонию, по случаю объявления мобилизации против России. Наблюдая за распустившимися, во время церемонии цветами, перед изображением Фудзи. В глубине специальной ниши. И только когда господа из 'Антирусской лиги' покинули чайный домик, обув свои простые сандалии, с деревянными подошвами и забрав свои широкополые соломенные шляпы, с надписью об их принадлежности к лиги, а ведь именно эти элементы одежды простолюдинов и обманули мальчика, девушка позволила себе выглянуть через проём, который из-за размеров и назвать то дверью сложно, в чайный сад.
Мальчишка тут же подскочил к девушке:
- Аюми, тебе надо срочно идти в больницу, там твоя мама.
У девушки тут же сердце облилось кровью, её мама последнее время плохо себя чувствовала, и новость заставила биться зайтись сердце:
- Что случилось, Асай?
- Твоя мама вышла посмотреть на марш гвардии, для посадки на корабли, но ей стало плохо, и она упала под копыта коня одного из офицеров. И её сразу же увезли в госпиталь. А меня послали предупредить тебя.
Девушка сжала руки на груди и произнесла:
- Спасибо, Асай, иди. Я сейчас приведу всё в порядок и побегу в госпиталь.
Адмирал Алексеев подошёл к окну своего дворца в Порт-Артуре и стал наблюдать, как на английский пароход грузятся подданные японского императора. Спешно покидающие город. Адмирал Вирениус сообщил, что в море их должны будут ждать японские миноносцы. Готовые к атаке Порт-Артура. И которым японский консул в Чифу, находящийся на корабле, и сообщит диспозицию флота. Наш флот опоздал до высокой воды вернуться в гавань. И вынужден был оставаться на внешнем рейде. Хотя второй проход, для кораблей и прокопали, но в низкую воду вода оттуда уходила. И приступали к работе нанятые китайцы. Позволяя, в высокую воду, там вовсю работать землечерпалкам, углубляя канал. И не смотря на запрет, умников из-под шпица, а точнее этого ставленника генерал-адмирала великого князя Алексей Александровича, адмирала Рожественского, адмирал Алексеев свой властью прикажет установить противоминные сети. Прикажет, как только пароход скроется за горизонтом. И надо будет отправить в море, в дозор, не пару контрминоносцев, как обычно, а пару четвёрок контрминоносцев.
Благо прогнозы адмирала Вирениуса поражали своей точностью. Две недели назад действительно умер китайский генерал Дун Фусян. Что тут же вызвало развал армии в столичном регионе Китая. Куда генерал Ма Юйкунь тут же повёл свои войска из Маньчжурии, стремясь взять столичный регион под свой контроль. Уступив за взятки припасы и вооружение, остававшиеся в Маньчжурии, русским. Да и перечисленные в его письмах суда действительно ремонтировались или отстаивались в портах Японии. И сколько трудов стоило вывести торговые суда из портов Японии и прикрыть судоходство вокруг Японии после объявления микадо мобилизации. Но зато точно можно было сказать, ни одно судно Японии не досталось. А значит, не усилит их флот. Вот и вчера 'Корец' привёл 'Сунгари' из Чемульпо. А позже примчался 'Боярин'. Из всего флота только канонерка 'Сивуч' застряла, вне баз флота, из-за поломки машины в порту Инкоу. Но возможно она там будет и к месту. Последние же из транспортных пароходов, 'Эдуард Бари', 'Маньчжурию' с грузом Морского ведомства, а также 'Россию' следовавшую рейсом из Одессы во Владивосток, канонерка 'Манджур' буквально силком привела в Порт-Артур. И теперь эти корабли разгружались в Западном бассейне гавани Порт-Артура. А только за груз 'Маньчжурии' Андрей Андреевичу Вирениусу уже можно было ставить памятник. Почти 28000 снарядов, воздухоплавательный парк, месячный запас продуктов, для гарнизона крепости, много аппаратов беспроволочного телеграфа, всё это удалось благополучно привести в крепость. А ведь наверняка иначе бы груз и пароходы достались японцам. Как и великолепный пароход 'Маньчжурия', которая, до прихода в Порт-Артур, находилась на ремонте в Нагасаки. И сейчас срочно на ней доделывали ремонт. По изменённым планам она, вместе с однотипной 'Монголией', должны были стать крейсерами второго ранга. Разведчиками при эскадре.
Но вот где был сам адмирал Вирениус, с вверенными им кораблями вопрос был открытым. Согласно газетам, его отряд на сутки вошёл в Гоа, португальскую колонию в Индии, провёл бункеровку и тут же быстро снова вышел в океан. По сообщениям газет мелькнул южнее Цейлона и растворился в восточной части Индийского океана. Единственное что радовало, согласно газетам, отряд был в целости и сохранности. Хотя Адмирал Алексеев и знал, что контр-адмирал Рожественский уже издал циркуляр. О формировании из отряда Вирениуса и Средиземноморской эскадры контр-адмирала Фёлькерзама, объединённой эскадры. Под общим командованием контр-адмирала Фёлькерзама. Средиземноморскую эскадру срочно сформировали из купленных у Испании кораблей, крейсера 'Алмаз' и пароходов 'Кострома и 'Смоленск'. И согласно газетам, эскадра находилась в Джибути.
Адмирал Алексеев уже отдал приказ контр-адмиралу Фёлькерзаму следовать на восток. Соединившись с отрядом Вирениуса. Но помня предостережения Вирениуса, что его отряд могут вернуть назад, Алексеев волновался. Прибытие такого отряда практически уравновешивало силы империй, и оставлял надежду, что японцы не нанесут удар. Но сегодняшняя ночь должна была многое решить.
Вице-адмирал Того стоял на крыле мостика 'Микасы', своего флагманского броненосца. Справа по борту в дымке виднелся берег Кореи, устье реки Тэдонган, где собрались корабли Объединённого флота. Решалась судьба Японии. Которая задыхалась на своих островах, и которой просто было необходимо жизненное пространство. Казалось десять лет назад Япония, с оружием в руках, получила то, чего была достойна. Но эти северные варвары вынудили отдать Китаю то, что Япония уже считала своим. И снова вернули Японию на её острова. Лишив всего необходимого. Но сегодня ночью всё должно было решиться.
Да эти гайдзины прислали ответ, признав все претензии Японии, но уже было поздно. Поздно прикрываться руками и что-то лопотать, когда дайто покинул ножны и вознёсся для удара. Так и сейчас, пять дней назад микадо принял решение о начале войны с гайдзинами. И три дня назад флот покинул свои базы. Сопровождая корабли с передовым десантным отрядом в Чемульпо. Вознеся там самым меч для удара. И пусть, бывший там стационером 'Боярин' успел сбежать, стоило лишь 'Чиоде' выйти навстречу флота. Как и сбежал 'Манджур' из Шанхая, уведя оттуда все русские торговые корабли. Но зато теперь эскадра контр-адмирала Уриу присоединились к флоту. А миноносцы двух отрядов усилят атакующую Порт-Артур миноносную флотилию.
Узнав, что Чемульпо свободно от русских кораблей адмирал Того изменил план атаки. Теперь к двум волнам, атакующим Порт-Артур, из 6 и 4 кораблей 1, 2 и 3 отрядов контрминоносцев добавилась третья волна из 8 "Циклонов" из 9 и 14 отрядов миноносцев. А вместе с 4 миноносцами 1 отряда, порт Дальний, должны были проверить ещё столько же кораблей из 20 отряда миноносцев. И адмирал очень надеялся, что этот удар не придёт в пустоту.
Адмирал был внешне спокоен, но сердце гложила неизвестность. Гайдзины мало того, что с началом мобилизации, убрали все свои корабли из портов Японии. Также и их торговые суда исчезли из вод, окружавших Японию и Корею. А на грузопассажирский пароход 'Маньчжурия', которую русские буквально в самый последний момент забрали из Нагасаки, были большие планы. Но эти гайдзины так же внезапно начали компанию своего флота в Порт-Артуре, пусть и после объявления Японией мобилизации. И вышли в море, исчезнув в неизвестном направлении. Да и ещё есть эта эскадра адмирала Вирениуса, которая буквально сорвалась в прыжке из Африки в Индокитай. А следом за ней отправилась и Средиземноморская эскадра адмирала Фёлькерзама, состоящей из спешно купленных у испанцев кораблей. Казалось, эти гайдзины что-то знают. Что и повлияло на решение императора о начале войны.
И пусть сегодня их флот и вернулся в Порт-Артур, а наместник их императора, адмирал Алексеев, всячески и демонстрировал, показное миролюбие, уверяя, что ответ на Японский ультиматум будет весьма благосклонный, дайто уже покинуло ножны. И вознеслось для удара. Миноносцы и контрминоносцы уже ушли к Порт-Артуру и Дальнему что бы нанести удар. А завтра на рассвете он сам приведёт туда свои броненосцы и крейсера. Дабы покончить покончит с флотом гайдзинов. И будет уже не важно, где находиться эскадры этих Вирениуса и Фёлькерзама. Да и вообще, что они там намерены делать. И этот удар, было уже не остановить ни какими дипломатическими увёртками. Как не остановить руками удар вознесённого дайто. Удар, который должен решить, кто будет владеть Кореей и Маньчжурией. Удар, который приведёт к процветанию его страну. Процветанию, столь жестоко попранному наглыми северными гайдзинами десятилетие назад.
В последний мирный день отдельный отряд кораблей для Тихоокеанского флота добрался до Никобарских островов. Где встал на якорь в проливе между двумя довольно большими островами. И теперь только Андаманское море отделяло русскую эскадру от Малаккского пролива. Ведущего из Индийского океана в Тихий океан. Английский пароход 'Аберлор' был заранее послан в столицу этого английского владения. Официально за газетами и свежими фруктами. А не официально, адмирал Вирениус не хотел, чтобы англичане присутствовали при испытании новейших разработок. Созданных на эскадре с его подачи. И если автоматическую винтовку на основе Манлихера испытывали сегодня, то 'Гочкисы-Вулканы' предстояло испытать завтра. И сейчас их снимали с родных кораблей и устанавливали для испытаний на контрминоносцы. Взамен 47-милиметровых пушек Гочкиса с контрминоносцев. Которые монтировались взамен снимаемых пушек.
Рывок отряда через индийский океан оказался на удивление нервным. Сигнальщики бурчали, что:
- Сигнал 'Адмирал высказывает своё неудовольствие' можно прибить к мачте, меняя только название корабля'.
Вирениус слышал такие разговоры, но продолжал требовать от кораблей точного маневрирования. Каждое утро он собирал всех штурманов отряда и те докладывали свои расчёты по положению своих кораблей на полдень. С обязательной их проверкой. При этом адмирал требовал высочайшую точность, спрашивая с нерадивых. Комендоры утром и вечером часами тренировались по заряжанию своих орудий. Адмирал требовал довести до автоматизма заряжание орудий. И держать максимально возможно быстрый темп часами. Но и народ старались беречь. Корабли были накрыты натянутыми от носа до кормы тентами. Дающими благодатную, под южным солнцем тень. Все матросы, а не только офицеры, щеголяли пробковыми шлемами, защищавшими их от тепловых ударов. А вопросу питания адмирал уделил особое внимание. Стремясь добиться того, что бы матросы всё получали сполна и качественно.