Когда я с телохранителями вернулся на базу, приспущенный ранее флаг с гербом Аматэру вновь поднялся на флагштоке, установленном в центре её территории. Может, из-за этого, а может, и по случайности, но посланники Родов Амин и Латиф прибыли на переговоры именно сейчас, а не когда я отсутствовал. Пришли тихо, отправив вперёд доверенного человека, чтобы тот предупредил о двух "мастерах" в десяти минутах езды от базы. Генрих Тодт, когда ему доложили об этом, первым делом отправил сообщение Клаусу, а сам ломанулся ко мне. Не скажу, что он сильно волновался, но два монстра от бахира фактически у ворот базы, комендантом которой он является, не могли оставить его равнодушным. В конце концов где два, там и третий может быть. Мало ли. А если ещё и армия вражеская? Я, конечно, предупреждал его о предполагаемых гостях, но именно о двух "мастерах" не подумал даже я. Тем не менее, отработал Тодт на пять с плюсом. Без суеты, без объявления тревоги выделил пару человек и отправил их проводить посланников внутрь. У нас же на данный момент на базе наличествовал лишь один "мастер" - Суйсэн. Мориц и малаец Махатхира должны были вернуться со дня на день, а Щукин с Добрыкиным - уже вместе с основной частью войск.
Гостей встречали Святов и Сейджун с подавителем, которые и проводили их ко мне в дом, где мы разместились в гостиной. Поведение слуг изменилось. Немного, я даже не понял сначала, в чём именно, но то, что они позволяли себе среди своих, было задвинуто куда подальше, и перед нашими гостями предстали идеальные Слуги. Чуть более короткий шаг близняшек, чуть более выверенные поклоны, меньше эмоций. Даже, кажется, траектории их движения изменилась. Они превратились в незаметные тени, которые тем не менее всегда рядом. А вот Суйсэн старался мелькать пореже, держась подальше от подавителя. Видимо, чтобы жахнуть бахиром, если придётся. Да, подавитель сильно ослабляет техники, попавшие в зону его действия, но до конца не блокирует. Во всяком случае, техники уровня "мастера". Ну и не забываем камонтоку. У Семьи Каджо это "невидимые руки", и стоит Суйсэну только активировать их... не только Каджо, вообще любое камонтоку, и никакой подавитель ничего не сможет сделать. Активировать Родовую способность в зоне подавления не выйдет, а вот если она уже работает - другое дело. Лично я убедился в этом на примере камонтоку Токугава, чей демон не спешил развеяться, попав под действие подавителя.
Вместе с Абдуллахом к нам прибыл последний "мастер" Рода Латиф - Лифен, мать убиенного недавно главы Рода и бабка нынешнего. Ровесница Атарашики, но в отличие от неё, Лифен выглядела гораздо хуже. Если Атарашики внешне можно дать около шестидесяти пяти, то китаянке - лет сто. Причём обе имеют ранг "мастер", так что я не знаю, почему такая разница. Хотя стоит отметить, что именно Атарашики выбивается из нормы - выглядеть моложе своего возраста всегда труднее, чем наоборот. Впрочем, не могу не заметить, что несмотря на вид скрюченного жизнью реликта, в голосе Лифен не было старческого дребезжания. Таких старушек вполне можно десятилетиями хоронить.
- Госпожа Латиф, - слегка поклонился я после того, как Абдулах нас представил.
- Аматэру-сан, - кивнула она в ответ. - Простите, что не кланяюсь - спина, чтоб её.
Что ж, неформальный тон беседы задан, и так как меня это устраивает, менять ничего я не буду. Кстати, обратилась она ко мне на вполне приличном японском.
- Понимаю, - кивнул я с улыбкой. - Не волнуйтесь, моё почтение к вашему возрасту достаточно велико, чтобы не обращать внимания на такие мелочи. Прошу, проходите, - чуть повернувшись, указал я им на гостиную, где нас дожидались кресла и стол с чаем.
Сейджун занял заранее оговорённое место, чтобы покрыть подавителем всё помещение, а Святов остался за порогом дома вместе с моими телохранителями, рассредоточившимися вокруг здания.
- О, - сделала глоток чая Лифен. - Знаменитый "Дэнто но аджи".
Был у меня в загашнике гораздо более редкий "Савамори агику", но я боялся, что малайцы его не оценят. Точнее, просто не узнают. Слишком уж он редкий. Я и с "Дэнто но аджи" сомневался, но, как видно, зря. Если бы не Атарашики, кстати, я бы насчёт чая не заморачивался, но она настояла. У неё и так запасы были, но после подарка Акэти, который те всучили нам на одном из их приёмов, мне была выделена парочка очень редких сортов. Ну как - мне... Суйсэну. Видимо, Кагами не очень стеснялась в эпитетах, рассказывая старухе о моих отношениях с чаем. Я по-прежнему считаю, что всё это преклонение перед напитком - фигня полная, но если бабам так хочется, то могут звать меня, как хотят. Хоть "осквернитель", хоть "уничтожитель". Вникать в это их чайное таинство я всё равно не намерен. Меня и кофе устраивает.
- Рад, что вам понравилось, - обозначил я поклон головы.
- Я бы так не сказала, - поставила она чашку на стол. - Этот сорт чая слишком перехвален. На наших плантациях растёт и получше.
- Рос, - поправил я. - Насколько я знаю, там теперь пепелище. Да и не ваши они уже, эти плантации.
- Ещё как минимум год они будут нашими, - ответила она ровно.
- Ваш оптимизм внушает уважение, - улыбнулся я. - Но мы ведь здесь не о чае собрались говорить. Давайте обсудим интересующие нас вопросы.
- Если мы обсуждаем вопросы, интересующие обе стороны, то деловые переговоры уже идут. Ну а если только ваши, то нам нечего здесь делать.
Резковато она начала. Что ж...
- В таком случае вы, госпожа Лифен, можете идти домой, а мы с господином Амином выпьем напоследок этого прекрасного напитка, - произнёс я на английском, ясно давая понять, кто тут победитель, а кто проигравший, всем присутствующим.
- Я никуда не тороплюсь, Аматэру-сан, - пошла она на попятную. - Лично мне некуда торопиться.
- В таком случае давайте начнём переговоры, - произнёс я, чем поставил точку в этой небольшой перепалке. Ведь если переговоры начнутся только сейчас, то всё сказанное ею до этого ничего не стоит. - И начнём с главного - вы согласны с предварительным планом? Оба ваших клана согласны?
- Мы готовы попробовать, - взял слово Абдуллах. - Если наши действия не будут означать предательство королевского Рода.
- Хочу уточнить, - произнёс я. - Именно предательств
о или... скажем, не пойдут во вред?
Первый пункт означает вассалитет, что для клана странно, вот я и решил выделить этот момент.
- Хм, - взяла старуха в руки чашку.
- Скорее, второе, - всё же ответил Абдуллах.
- В таком случае ещё одно уточнение - вы имеете в виду весь Род короля или именно его?
- Род, - ответила быстро Лифен.
- Это упрощает дело, - кивнул я.
- Вредить королю мы тоже не будем, - произнёс Абдуллах. - Ведь пока он король, он и есть Род, а значит, гарант того, что мы Клан.
- Я понимаю. Но ведь кроме короля есть ещё и его двоюродный брат, - пожал я плечами.
- А он-то вам чем не угодил? - удивилась Лифен.
- Ничем, - улыбнулся я. - Как бы даже наоборот - именно его я предпочёл бы в качестве короля.
Точнее, я предпочёл бы активную грызню за власть.
- Даже так? - приподняла седые брови старуха. - Понимаю... Но мы далеки от государственной политики и вряд ли сможем вам помочь.
Да и не стали бы, даже если могли. Как и любой другой клан мира. Иначе правители задумались бы - а зачем им такой гемор под боком. В первую очередь кланы - поддержка правителя, а не наоборот. Это государственная аристократия клянётся в верности сначала государству, а уже потом королю или императору, а кланы только потому и существуют, что им разрешено это главой государства. Но мне ведь и не нужно от них активной помощи. Пусть для начала сведут меня с претендентом на трон, ну или его представителем, а там видно будет.
- Я в любом случае не попросил бы от вас ничего, что поставило бы ваше право называться кланом под угрозу. Нарочно, во всяком случае. И уж точно не стал бы ничего подобного требовать, - произнёс я после того, как сделал глоток чая.
- Я рада, что мы ведём переговоры со столь умным человеком, Аматэру-сан, - попыталась польстить мне Лифен, и, будь я реально семнадцатилетним пацаном, это могло бы сработать.
- В таком случае давайте обсудим то, чего я хочу от вас и что могу за это предложить вам.
Глава 11
По большому счёту, начало разговора с представителями двух малайских кланов можно считать первым раундом переговоров. Мы прощупали друг друга, составили предварительное мнение, уточнили некоторые вопросы и только потом перешли к главному.
- Надо понимать, - произнёс я, поставив на стол чашку с чаем, - что все наши планы предварительные и могут меняться по ходу обсуждения. Поэтому предварительно, - выделил я последнее слово, - мне требуется от вас создание направления атаки королевских войск. Если я буду точно знать, где они пойдут, будет гораздо проще их встретить. Для этого я выделю вам кусок земли на границе своей территории, который помогу удержать после того, как просижу здесь год.
- Вплоть до получения этими землями статуса Родовых двух наших кланов, - как бы между прочим вставила Лифен.
- Но я буду именно что помогать, - заметил я. - Делать всю работу за вас я не намерен.
- В таком случае ещё одно уточнение, - подал голос Абдуллах. - Вы будете помогать конкретным Родам под предводительством наших двух.
Быстренько прогнав в голове смысл его слов, я уточнил:
- Хотите перестраховаться, если вам придётся отречься от Малайзии? Вы настолько не верите в разумность ваших правителей?
В целом это лишний геморрой для меня в будущем, но сложные времена требуют сложных решений.
- Это маловероятный сценарий, - ответил Абдуллах, - но он возможен.
- Что ж, - подумал я ещё несколько секунд. - Пусть так, но помогать я буду только в разборках с государством Малайзия.
- И её кланами, - дополнил Абдуллах.
- Помогать, - произнёс я медленно. - Сражаться за вас я не собираюсь. Выбить чужие силы с обозначенных территорий - это одно, но защищать вас, если вы решите обороняться - это совсем другое.
- Тогда какой смысл нам заключать с вами соглашение, Аматэру-сан? - спросила Лифен.
- А какой мне смысл тратить свои ресурсы и жизни моих людей ради вас, при этом не получая ничего взамен? Вы, значит, будете в тепле сидеть, а я за вас отдуваться? В этом случае вам даже не потребуется признание ваших земель Родовыми. Зачем, если этот статус вы получаете за наш счёт?
- Вы передёргиваете, господин Аматэру, - произнёс Абдуллах. - Мы ведь не просим вас защищать нас ото всего мира - только от малазийских сил. Поэтому признание земель за нами хоть каким-то государством нам в любом случае потребуется.
- Но до этого момента моим людям придётся умирать за ваши интересы.
- Вы свою выгоду получаете сразу.
- Господин Амин, - улыбнулся я. - Вы всерьёз думаете, что такой хомут на шею стоит того, что я с вас получу? Я вполне смогу воевать и без вашей помощи. В конце концов, мы пришли сюда с уже разработанной стратегией, в которой вы не учитывались.
- В таком случае, мы должны предложить вам ещё что-нибудь, - произнёс он, глядя мне в глаза.
- Например?
- Например, будущего "виртуоза", - ответил он. - Гений клана Амин, Эрна. Ей двадцать один, и она будет вам достойной супругой.
- Мне не нужна жена, - усмехнулся я, чем сильно удивил своих собеседников. - Дома и без неё от претенденток не отбиться. К тому же она женщина. Для статуса, конечно, неплохо, но не более того. Уж чего-чего, а статуса и репутации у Рода Аматэру и без неё в избытке. Ваш гений не стоит проблем, растянутых на десятилетия. Я уж не говорю о том, что не стоит Родовых земель.
- Но... - не знал, что сказать Абдуллах.
- Земли ещё должны стать Родовыми, - выручила его Лифен. - И заниматься этим будем в основном мы.
- Но воевать за них нам, - возразил я.
- Мы предлагаем вам "виртуоза", - произнесла она. - А взамен получаем не такой уж и большой шанс на получение Родовых земель. При этом мы можем потерять статус Клана. Как ни крути, а именно мы несём основную часть риска.
- Ваш риск более чем оправдан, иначе вы не пришли бы сюда. А что получаю я? "Виртуоза", которого даже в бой не пошлёшь? Удобное мне направление атаки короля? Так я направление и без вас могу организовать. С вами просто легче.
- Ну а мы-то что тогда получаем? - спросила Лифен. - Вы хоть понимаете, насколько мал шанс того, что земли станут Родовыми? Ну будем мы туда постоянно возвращаться, и что? В какой-то момент королю будет проще ничего не делать, он в любом случае теряет кусок земли, но официально она будут принадлежать ему. Что, к слову, даст королю юридическую возможность не просто нас выгнать оттуда, а ещё и преступниками объявить. Ведь частные земли - а они даже частными не будут - подпадают под законы государства, в котором находятся. Объявят, что мы здесь наркотики делаем, и всё. Это с Родовыми землями надо ещё доказать, что мы наркотой торгуем, а в нашем случае хватит и этого.
Ну да, на Родовых землях аристократы могут что угодно творить. Наркотики? Фигня. Вот если их потом уличат в продаже, скажем, героина на территории государства, тогда да.
- Хорошо. Отлично, - кивнул я старухе. В конечном счёте, будущий "виртуоз" - просто бонус. Мне главное - выйти на малайских аристократов. - Вы рискуете, я ничего не получаю. Давайте забудем о вашем гении. Оставьте её себе. Вернёмся к первоначальному плану с некоторыми уточнениями. Во-первых - Род Аматэру не будет воевать за вас, соответственно, и вы не будете отрекаться от своего короля. В итоге вы просто получаете небольшой шанс, и всё. Я выделяю вам кусок земли, на котором вы будете якобы обороняться. После нашего здесь закрепления - ровно через год - мы обязуемся выгонять с той земли любые малайские силы, кроме вас. Как вы этим воспользуетесь, решать вам. Срока давности нет, то есть я буду выгонять малайцев до тех пор, пока сижу тут. Но и вам более ничем не помогу.
- И какой тогда во всём этом смысл? - спокойно спросил Абдуллах.
- Смысл? - удивился я напоказ. - Вы получаете шанс на обретение Родовых земель. Маленький, но шанс. Я получаю гораздо меньше, кстати. В противном случае... - взял я небольшую паузу. - Вы не получаете ничего. И ничего не меняется. Я всё равно вас отсюда выдавлю. Вы можете пойти на принцип и вернуться, но что вы получите, кроме потерь и трат? Ничего. Потому что я отступать не намерен, и ресурсы для войны у меня найдутся. Ах да, ещё одно уточнение. Если после того, как вас прогонят с земель, вы не вернётесь обратно в течение года, то я всё забираю себе. Вы ведь не забыли, что случается, когда японец просидит на ваших землях год?
- Это становится всё более бессмысленным, - покачала головой Лифен.
- Шанс у вас будет, а без меня - нет, - пожал я плечами. - Ах, ну да, ещё ведь останется связь со мной. За это вы тоже можете что-нибудь получить, только уже от ваших аристократов. По мне, встать в позу и остаться ни с чем - как-то глупо. Даже если меня отсюда выдавят, вы-то что получите? Вы ведь даже не королевская аристократия, вам за геройство ничего не положено.
- Те же Родовые земли, - не согласился Абдуллах.
- И каков шанс, что вы проявите себя настолько, что даже ваш прижимистый король признает доблесть кланов Амин и Латиф? Доблесть и необходимый для Родовых земель вклад в войну, - уточнил я.
- М-да... - не удержался Абдуллах.
Такое и правда было сложно представить, особенно с их королём.
- Предположим, - задумчиво проговорила Лифен. - Только предположим, что мы помогли вам с вашей войной и не нарушили договор с королевским Родом. Будет ли это достаточной причиной для пересмотра наших договорённостей в сторону большей помощи от Рода Аматэру?