Подруга Шины перезвонила мне сама, задолго до вечера и выслушав мою просьбу поговорить с дядей и договориться о нашей встрече с ним, тут же ответила, что сделает это. А вот Такано связался со мной, когда я уже ехал в клуб шагающей техники Минэ Канаэ. Разговор получился недолгим, да и что там может быть долгого? Заказал ему устроить приём через три дня, и всё. Правда, он попросил разрешения встретиться и обсудить данный вопрос, так что, полагаю, он просто не стал морочить мне голову по телефону. Клуб, в который я ехал, находился на северо-западе за городом, и в те края меня по делам раньше не заносило. На северо-запад города - бывало, в том числе и под личиной Токийского карлика, а вот за городом я не бывал. Сам клуб, видимая его часть, представлял собой комплекс из четырёх современных зданий, расположенных полукругом, в центре которого был расположен миниатюрный парк. Склады и полигоны, подозреваю, находятся дальше, а здесь просто офисы и парковка. Вот перед въездом на двухэтажную парковку Минэ и дожидался меня. Крепко сбитый мужчина, - что было видно несмотря на дорогой деловой костюм, - гладко выбритое лицо и густые брови. Метр восемьдесят, возможно, чуть выше. Я узнал, кто это, только после того, как он подошёл и поздоровался, параллельно представившись, а вот меня было узнать довольно просто, так как камон, он же изображение герба, был на номерах машины. Ну а то, что я всего лишь подросток, думаю, ему племянница сообщила.
- Добрый день, Аматэру-сама, - поклонился он. - Меня зовут Минэ Канаэ, и я рад приветствовать вас в своём клубе.
- Я тоже рад, Минэ-сан, - чуть поклонился я с улыбкой, практически только кивнул. - Кино-тян рассказывала много интересного об этом месте. Даже странно, что девочка увлекается подобными вещами.
- Она у нас та ещё сорвиголова, - улыбнулся Канаэ. - Всё наседает на меня, чтобы я взял её на работу после института.
- А вы? - поинтересовался я.
- Почти сдался, - вздохнул он сокрушённо. - Хотя мой брат меня за это по голове не погладит.
- Родители, - усмехнулся я.
- Все мы желаем для своих детей лучшего, но каждый понимает под "лучшим" что-то своё. Но... быть может, вы хотите осмотреться? Готов провести для вас экскурсию.
- Да, было бы неплохо, - кивнул я.
Не стоять же нам у парковки весь разговор?
Экскурсию Минэ проводил довольно интересно. Видимо, какой-то опыт в этом деле он имел. Вроде ещё и до полигонов с техникой не дошли, но я ни разу не поймал себя на том, что мне скучно.
- А в этом здании у нас раздевалки, душ и небольшой кафе-бар. Пилотов, которые приходят просто покататься, очень мало, в основном они действительно работают, оттачивая свои навыки, так что кафе-бар, в котором они могут посидеть и отдохнуть, довольно популярен. Ну а так как это всё-таки клуб шагающей техники, я не стал задирать цены, поэтому тут довольно дёшево. Мне хотелось создать атмосферу... домашнюю атмосферу. Насколько это возможно. В итоге, - усмехнулся он, - получилась скорее дружеская, но я не против. Возможно, вы хотите посмотреть?
Если бы он не предложил, я бы сам напросился.
- Конечно. Весьма любопытно взглянуть, - тут у меня в кармане зазвонил мобильник. - Прошу прощения. Слушаю, - поднёс я трубку к уху.
- Ты куда уехал, Синдзи? - услышал я голос Атарашики. - Обиделся, что ли?
Я? Я обиделся? Вот ведь женщины...
- Нет. По делам за город выехал.
- И по каким именно? Мне просто любопытно, Синдзи, не думай, что я пытаюсь тебя контролировать.
Хм, на этом тоже можно сыграть.
- Ты ведь помнишь, что Шмитты собираются искать пилотов среди "свободных"? Вот я и решил глянуть. Хоть немного составлю мнение. Всё-таки от пилотов и моя безопасность зависит.
Ничего такого помнить она не могла, так как я ничего ей и не говорил, но сообразила старушка быстро.
- Ты не один сейчас?
- Ну да.
- Понятно. Уже работаешь, значит. Тогда не буду мешать. Когда вернёшься, поговорим о приёме, который ты решил устроить.
- Он нежелателен? - решил я уточнить.
- Нет, всё нормально. Но тебе предстоит общаться с Кейтаро-куном, и мне не хотелось бы, чтобы ты упал лицом в грязь. Пусть и перед нашим Слугой.
- Всё так... сложно? - немного удивился я.
- Основную работу сделает Кейтаро-кун, но и нам с тобой предстоит разговор часа на два.
- Понятно, значит, сложно, - вздохнул я.
- Ты не простых людей будешь приглашать и - что главное - не приглашать. Так что да - всё непросто.
- Ладно, договорились. Но когда буду дома, не знаю.
- Я дождусь, - хмыкнула она в трубку. - Пока.
- Пока, - нажал я на отбой, и глянув на Мине, произнёс: - Бабушки.
- Понимаю, Аматэру-сама, - покивал он. - У самого дед, который отказывается признавать нас с братом взрослыми. А ведь и отслужить успели, и дело своё каждый открыл, и женились, и правнуков ему завели.
- Старикам всегда найдётся, о чём поучать, - качнул я головой.
- Всегда, Аматэру-сама, - вздохнул он.
Кафе-бар на первом этаже действительно был небольшой, выполненный в стиле мастерской. Из-за его компактности - хотя я не скажу, что там было тесно - и правда создавалась атмосфера чего-то... компанейского. Где все свои и всегда можно обернуться, похлопать соседа по плечу или негромко позвать, попросив подтвердить ту или иную байку.
- Удивительно приятное место, Минэ-сан, - произнёс я негромко, на что он только улыбнулся.
- Ёоу, Минэ, - махнул рукой один из мужчин, сидевший у барной стойки. - Неужто ты решил начать обучать новых пилотов с нуля?
- Беги, парень, - произнёс другой, сидевший в стороне за столиком. - Этот злыдень не знает жалости.
- Кхм, кхм, - прокашлялся Минэ громко. - Прошу прощения, Аматэру-сама. У нас, пилотов, нравы простые, можем и ляпнуть лишнего. Но люди здесь хорошие и ничего дурного вам не желают.
Учитывая, что голос он не сдерживал, даже чуть громче чем надо говорил, нет ничего удивительного, что все, кто сидел в кафе, услышав его, резко вскочили на ноги и вытянулись по струнке. Что показательно, так как обычные люди поклонились бы. Тут же явно все поголовно бывшие военные. Ну кроме бармена, который именно что поклонился. Правда, через пару секунд один из стоящих по стойке смирно опомнился и резко склонился в поклоне, за ним последовали и остальные. Я же, глядя на эту композицию, даже не знал, что сказать, вот и ляпнул первое, что пришло в голову:
- Вольно, бойцы.
После чего все выпрямились и немного расслабились. Правда, с места так никто и не сдвинулся.
- Может, вы хотите что-то выпить? - нарушил тишину Минэ.
- Да, сока какого-нибудь.
Если бы это были мои люди, ну или те, кого я знаю, я бы нашёл, что сказать, точнее, - как не создавать эту молчаливую паузу, но признаюсь честно - такой реакции я не ожидал, потому и растерялся немного.
- Чарли, налей сока, - повысил голос Минэ.
- Чарли? - удивился я, покосившись я на бармена, который на вид был стопроцентным японцем.
- Просто прозвище, - ответил Минэ.
Подойдя к свободному столику, я ещё раз оглядел пилотов.
- Ну право слово, садитесь уже, а то я себя генералом каким-то ощущаю, - обратился я сразу ко всем. - Не хочу и дома ощущать себя как в Малайзии.
Вообще с этим кафе-баром мне повезло. Смогу сэкононить время - не придётся шастать по всему клубу, выискивая пилотов и кидаясь прозрачными намёками. Теперь главное - разговор в нужную сторону повернуть. Что я и начал проворачивать, упомянув Малайзию. Интересно, хоть кто-нибудь рискнёт завязать беседу?
- Наверное, сложно вам там, - заговорил Минэ. - Всё-таки против целого государства воюете.
- Ну как сказать, - пожевал я губами. - Пока всё просто. Малайцы не отличаются особым профессионализмом. Пока даже пилотов хватает несмотря на то, что Шмитты... это наши Слуги, которые заварушку и устроили, собрали их довольно мало.
- Странно, - произнёс медленно Минэ, в то время как остальные внимательно прислушивались к разговору. - Служить под началом Рода Аматэру готовы очень многие.
- Так то Аматэру, Минэ-сан. А в Малайзии из Аматэру только я. Точнее, я, парочка моих слуг и двое Шмиттов. Это ведь именно их операция, а я там просто в качестве наблюдателя.
- Не понимаю, - покачал головой Минэ. - Прошу простить меня, но я не понимаю.
- Семья наших Слуг выполняет в Малайзии ритуал. Они должны доказать, что... Это длинная история, - закруглился я, решив не вдаваться в подробности. - Я нахожусь в Малайзии в качестве наблюдателя и гаранта, что они справятся сами. Без помощи Рода. Что, как вы понимаете, довольно опасно. А тут я узнал, что Шмитты хотят нанять пилотов из состава "свободных". А ведь от них не в последнюю очередь будет зависеть и моя жизнь. Вот я и решил навестить один из клубов, где эти самые пилоты и бывают. Посмотреть, так сказать, достойны ли они... Подойдут ли они... Шмиттам. Я уж не говорю о том, что успех данной операции пойдёт в плюс и моему Роду. В конце концов, Шмитты именно наши Слуги.
- Так кому пилоты служить-то будут, Аматэру-сама? - подал голос один из посетителей.
- Не служить, - ответил я, посмотрев на него. - Они будут наняты Семьёй Шмитт. Если их, конечно, отпустят нынешние работодатели. Ну и сами пилоты согласятся.
- То есть командуют там тоже эти... Шмитты? - спросил другой и вскочил он на ноги: - Прошу простить, что влезаю, Аматэру-сама.
Я на это улыбнулся и махнул рукой. Мол, всё нормально.
- Военной частью операции командуют опытные командиры. Многие из них прошли клановую войну на уничтожение и выжили, умудрившись отомстить за уничтоженный клан. Будь они менее опытными, мы бы там и трёх месяцев не просидели.
- И теперь вы хотите нанять "свободных" пилотов? - спросил Минэ.
Явно хочет к чему-то подвести, раз переспрашивает то, что я уже озвучил.
- Не я, Минэ-сан. Шмитты. Я всего лишь буду смотреть на тех, кого они наняли и делать выводы об их профессионализме. Ну и надеяться, что они смогут, в случае чего, защитить мою бренную тушку, - пояснил я, отхлебнув принесённого сока.
Апельсиновый. Не люблю я апельсиновый, но морщиться я себе запретил.
- Сложно это, Аматэру-сама, - вздохнул Минэ. - Мы, бывшие военные, привыкли к чёткому пониманию, кто кому подчиняется и кто самый главный.
- Минэ-сан, - улыбнулся я ему покровительственно. - Ритуал есть ритуал, но кто вообще может подумать? Что мой приказ. Не будет. Выполнен, - закончил я, добавив стали в голос. - Все, кто сражается в Малайзии, помогают Шмиттам... - сделал я многозначительную паузу. - Которые прежде всего Слуги Аматэру. Их победы - наши победы. Их поражение... - ещё одна пауза, - не предусмотрено. Род Аматэру не проиграет каким-то там малайцам. С этим можно поспорить, - улыбнулся я, сменив тон на более весёлый. - Так что время нас рассудит.
Уже вечером, после того как мы обошли клуб и осмотрели технику, пообщавшись с другими пилотами, я возвращался на парковку, сопровождаемый Минэ Канаэ.
- Честно говоря, - произнёс он неожиданно, так как как раз перед этим рассказывал о своём брате, - я бы тоже счел за честь сражаться в Малайзии на вашей стороне, Аматэру-сама. Не будет ли слишком нагло с моей стороны, если я попрошу разрешения присоединиться к вам?
Да, признаю, это было действительно неожиданно.
- Не сомневаюсь в вашем мастерстве, Минэ-сан, но ведь на ваших плечах висит клуб?..
- На этот счёт не стоит волноваться, я вполне способен найти того, кто присмотрит за ним. Да и, как я подозреваю, клиентов у нас скоро станет гораздо меньше.
- Совсем не факт, Минэ-сан, - пожал я плечами.
- Уверяю вас, Аматэру-сама, - произнёс он очень серьёзно. - Если Род Аматэру посчитал, что части Малайзии пора вернуться в лоно Империи, отказавшихся помочь вам будет очень мало.
Хрена себе, к чему он пришёл... Хех, "вернуться в лоно Империи"!
- Не могу не уточнить, но захваченные земли станут Родовыми.
- Я понимаю, - кивнул Минэ. - Но они будут Родовыми землями именно нашей Империи. К тому же давно пора наказать малайцев за их предательство.
Ну да, пропаганда работает не только в Малайзии, в Японии тоже всем всё давно "известно". Я не про эдикт Императора говорю, а о том, какие малайцы бяки и предатели. И почему это так.
- Что ж, я поговорю со Шмиттами, чтобы они и к вам заехали. И если вы передумаете, я не буду в обиде. Я понимаю, как сложно порой выкроить у работы время.
- Я не подведу вас, Аматэру-сама, - поклонился он мне уже у самой парковки.
Глава 19
- Прошу прощения, господин, Аматэру-сама, - произнесла осторожно заглянувшая в кабинет Атарашики служанка. - Прибыл Такано Кейтаро-сан.
- Ладно. На сегодня хватит, - дёрнула уголком губ Атарашики и посмотрела на служанку: - Зови его. Ох, боги мои, скоро обед уже, - заметила она время на настенных часах.
А просвещать меня в искусстве организации приёмов старуха начала сразу после завтрака. Вчера, когда я вернулся, было уже слишком поздно, так что разговор решили перенести на утро.
- Полдня насмарку, - вздохнул я.
- Так было нужно! - отрезала она.
- Как скажешь, - дёрнул я плечом. - Лучше скажи, где мне матросов брать.
Атарашики поморщилась.
- Не знаю, Синдзи, - ответила она. - Мы бросили на произвол судьбы много людей в своё время... Я бросила на произвол судьбы. На один, максимум два корабля я ещё соберу старичков...
- Так не пойдёт, - качнул я головой. - Даже если забыть, что они старики, сколько из них будет принадлежать Роду? А сколько принадлежало раньше? Связи свои подними, если кто захочет вернуться - Род Аматэру попытается исправить свою оплошность. После войны в Малайзии. Но сейчас мне нужны новые, не связанные с Родом силы - людей Аматеру должно быть очень мало или не быть вовсе. Ты после обеда, когда я займусь Такано-саном... - ну или он мной, - поищи у себя в закромах имена тех, кто служил нам. Капитанов, старпомов... кого-нибудь поопытнее. С чего-то же надо начинать. И да, не терзайся. Ты была в своём праве - матросы ведь не были Слугами Рода?
- Но нашими людьми они были, - поджала она губы.
- Хех, - покачал я устало головой. - Теперь это не твоя проблема. Просто один мелкий поганец посмел родиться позже положенного. В смысле... просто поганец. Не мелкий.
Тут и Такано в дверь постучал, обрывая неприятный разговор своим появлением.
После обеда, который наш гость провёл с нами, мы засели в моём кабинете, где Такано забросал меня уточняющими вопросами. Я же уже на десятой минуте начал подозревать, что старуха меня изрядно потроллила. Честно говоря, от меня практически ничего не требовалось, в первую очередь потому, что мой собеседник был настоящим профессионалом. Он умудрялся спрашивать, пояснять, уточнять, снова спрашивать и снова пояснять. Мужик явно предполагал, что я могу не разбираться в теме и, словно учитель, тянущий двоечника хотя бы на тройку, большую часть работы делал сам. По факту всё, что предлагалось мне сделать, это дать список тех, кого я хочу пригласить на приём. Сам список был уже практически составлен на пару с Атарашики, пока та компостировала мне мозги, так что, пообещав вечером выслать его на почту Такано, я практически выпал из разговора. Если это вообще можно назвать разговором. Хорошо, что он относительно молод, и мне не придётся беспокоиться о потере в ближайшие годы такого умельца. В итоге в начале третьего дня я оказался предоставлен самому себе. С одной стороны, кучу времени потерял, а с другой, эта парочка, Атарашики-Такано, всё-таки сумела вбить мне в голову понимание того, насколько это сложное дело - приёмы организовывать. Может, потому старуха и не частила с этим? Ну а что? Имеет она право на толику лени? Блин, да мне нужна жена хотя бы для того, чтобы было на кого скинуть организацию различных мероприятий. Ну её нафиг, эту нудятину. Мне ещё гостей предстоит встречать.
Атарашики на мою просьбу собрать всю информацию о бывших моряках Аматэру пообещала поговорить со своим секретарём, а пока я ждал Икеду Бенжиро с бумагами, пытался собрать всё что можно по Филиппинам. В конце концов, именно где-то там у клана Хейг база. Точнее, целый собственный остров. Филиппины в этом плане вообще уникальная страна, только на её территории кланы другой страны имеют столь обширные земли. И это я не вспоминаю о множестве военных баз самих Штатов. Да бог с ними, со Штатами, на Филиппинах имеют Родовые земли даже японцы с китайцами. По одному островку, правда, но важен сам факт. Причём нельзя сказать, что филиппинцы рады этому или им плевать. О нет. Они очень даже против. С момента окончания второй мировой всё те же американцы неслабо вложились в экономику этой страны, и теперь Филиппины считаются, и вполне заслуженно, одним из лидеров экспорта полупроводников и электроники. Не знаю, как было в моём прежнем мире, лично я их всегда этакими папуасами считал, но здесь это вполне себе развитое государство. Уточню - благодаря американцам развитое. Но человек такая скотина, которой всегда будет мало имеющегося. Вот и филиппинцы, сидя на деньгах и не беспокоясь о внешней угрозе, начали понемногу возмущаться тому, что полностью подконтрольны американцам. Ведь по бумагам-то они суверенное государство, независимое, а тут эти янки им жить мешают. Причём я не могу сказать, что американцы контролируют каждый их шаг, со стороны простому обывателю может показаться, что они и правда независимы. Эти придурки порой даже имеют наглость тявкать на Китай с Японией. Одним из примеров такого тявканья является спор о территориальной принадлежности нескольких островов возле Тайваня. Сам Тайвань отдельным государством, как в моём прежнем мире, не стал, отойдя Китаю после второй мировой войны. А вот на близлежащие небольшие острова претендуют как Китай, так и Япония с Филиппинами. Кому острова принадлежали в том мире, я не помню, а может, и не знал никогда, но здесь они предмет спора. Хотя, по сути, эти куски камней нахрен никому не нужны. Воевать за них никто не станет, но и отступить гордость не позволяет.