- Признаться, нет, - ответил он удивлённо. - Я не очень слежу за новостями. Япония воюет в Малайзии? - спросил он осторожно.
- М-м-м... Начну, пожалуй, с начала. Но коротко. Недавно Род Аматэру принял в Слуги немецкую Семью, довольно известную в определённых кругах, и вот они во исполнение одного старого ритуала собрали силы и отправились воевать в Малайзию. Я же гарант того, что ритуал будет исполнен в точности, что подразумевает наблюдение в непосредственной близости. Род Аматэру не может и не должен помогать своим Слугам в их Деянии. Но это если в идеале. На деле же мы тоже заинтересованы в их победе. Не настолько, чтобы откровенно помогать и нарушать тем самым ритуал, но мелкая помощь в частном, так сказать, порядке вполне возможна. И это довольно неопределённый момент. Сложно сказать, когда моя помощь перешагнёт тот порог, где уже будет считаться нарушением ритуала. Поэтому я стараюсь особо в это дело не лезть. Но... то дело, с которым я пришёл к вам... Понимаете, корабли по факту мои, Шмитты - это та Семья Слуг - спорить с этим не будут. Да они им и не нужны. Так вот, корабли мои, но полностью моими они станут после окончания ритуала, а пока они часть тех сил, которые собрали Шмитты. Вот только команда им нужна уже сейчас. Команда, которая, как и сами корабли, будет моей после того, как всё закончится. Если честно, я и сам немного растерян и не понимаю, насколько поиск моряков нарушает договор, но одно понятно точно - моряки не должны быть частью Рода Аматэру. Это ритуал нарушит точно.
- И вы пришли за помощью к старому рыбаку? - покачал головой Коикэ.
- Я пришёл к тому, кто когда-то был старпомом на Родовом фрегате Аматэру. И вы до сих пор моряк. Пусть на рыболовецком траулере, но вы по-прежнему в море. У вас наверняка есть нужные мне знакомства, ну или как минимум вы можете дать мне совет. Я вам более того скажу - если вы найдёте себе команду на корвет, я сделаю вас его капитаном.
- Командиром, - поправил он меня задумчиво. - Капитаном я и сейчас являюсь.
- Пусть так. Моряк из меня так себе.
- Аматэру всегда были хорошими моряками, - произнёс он, делая глоток.
- В каком-то смысле вы правы, - ответил я мягко. - Но не до конца. У нас всегда был кто-то, кто разбирался в морском деле, но называть Аматэру морским Родом некорректно.
- Вам лучше знать, Аматэру-сама, - пожал он плечами. - Касаемо вашего дела... - замолчал он, уйдя в свои мысли. - Не знаю. Я старик, которому немного осталось, и менять размеренный уклад жизни... - покачал он головой. - Бросать семью... Дело даже не в деньгах. Аматэру всегда платили достойно, и я не сомневаюсь, что так будет и на этот раз. Просто... Моя жена в больнице. И если с ней что-то случится, пока я буду в Малайзии... - замолчал он. - Я не хочу, чтобы в последние дни своей жизни она была одна или узнала, что будет одна, если что-то случится со мной. Дети... У них своя жизнь. Они, конечно, её не бросят, но... Когда вы вырастите своих детей, Аматэру-сама, вы поймёте меня. Под конец жизни именно жена - твоя вторая половина. Именно с ней ты разделяешь свою жизнь.
- Я понимаю, - вздохнул я.
- Вряд ли, Аматэру-сама, - улыбнулся он. - Тем не менее, несмотря на всё, что я сказал... Я не знаю. Вы разбередили старые раны, подняли из самых глубин забытые мечты старика. Я ведь так и не стал командиром корабля. Не успел.
- Мне правда жаль, что Роду пришлось поступить с вами так.
- Не стоит, Аматэру-сама. Госпожа Аматэру ведь не по прихоти своей поступила подобным образом. К тому же мне грех жаловаться - ваш Род выплатил нам огромные отступные. Именно на них я купил себе этот дом и корабль.
Помолчали.
- Как вы считаете, я смогу набрать команду? Вы сможете мне с этим помочь? - нарушил я тишину.
- Хороший вопрос... - пробормотал Коикэ. - Чисто теоретически... Есть у меня пара знакомых... Хм... Не знаю. Не могу ответить вам вот так с ходу. Подозреваю, команда нужна вам в кратчайшие сроки?
- Да, - кивнул я.
- Целиком, или хватит только офицеров?
- Хотя бы офицеров, - ответил я. - По поводу простых матросов я собираюсь навестить Императорскую морскую академию.
- ИМА? Хм... Пожалуй, там, да с вашей фамилией, шансы набрать команду весьма велики. Но это будут зелёные юнцы.
- В курсе, - выдал я очередной вздох. - Хочу ещё сходить к Тамисама-сану. Он тоже когда-то служил на одном из наших кораблей.
- Кайро-кун? Помню, - кивнул он. - Суперкарго толстяка "Даомо". Он сейчас вроде в порту работает?
- Именно, - подтвердил я.
- Кайро-кун... - задумался Коикэ. - Он всегда был довольно нелюдим, с трудом верится, что Кайро-кун поможет с набором офицеров. Вот сам наверняка попросится на службу. Капитан "Даомо" частенько жаловался, что его суперкарго не оставляет идеи перебраться на один из кораблей. Он вроде как даже заочно окончил ту самую ИМА. Но опыта военной службы у него, сами понимаете... Да и в целом вы должны учитывать, что и я, и все мои знакомые - старые хрычи. Может, когда-то мы и были военными моряками, но это было слишком давно. Хотя... Опять же... - вновь задумался он. - Мне нужно время. Хотя бы дня три. Кое с кем поговорить, кое-что уточнить.
- Три дня у вас определённо есть, - кивнул я. - Из Малайзии я буквально на днях вернулся, так что меня просто не отпустят, пока не посещу пару званых вечеров. Плюс свои дела. В общем, три дня у вас есть. Только будьте поделикатнее. Намекать, кому люди будут служить на самом деле, можно, но официально они будут работать на Семью Шмитт.
- Понимаю, Аматэру-сама, - чуть поклонился он, не вставая на ноги.
- Вот и отлично, - взял я ещё одно печенье, и после того, как прожевал откусанный кусочек, произнёс: - Знаете, есть у меня одна знакомая, чью готовку хвалят во всём Токио, и эти миндальные печенья вполне могут посоревноваться с её. Они не лучше, но и не хуже. Просто немного другие.
- Джунко-тян будет довольна вашими словами, Аматэру-сама.
И я ему не льстил. Печеньки определённо не уступают тому, что делает Кагами. Во всяком случае, у Мизуки так не получится. Правда, Мизуки и во всём остальном хороша, а не только в печеньях.
- Вы не будете против, если я возьму с собой несколько штук?
- Конечно нет, Аматэру-сама, - чуть усмехнулся старик. - Джунко-тян будет довольна ещё больше.
Я сегодня определённо заеду к Кагами. Потроллю её немного. Мизуки с Шиной относятся к готовке ровно, а вот их мать конкуренции не выносит. Если, конечно, это не её дочери. Да и то не факт.
После Коикэ сразу отправился в квартал Кояма. В порт и академию решил не ехать - в академию просто рано, так как сначала надо набрать офицеров, а в порт, по словам Коикэ, просто бессмысленно. Во всяком случае, сейчас. Ну а пока ехал, позвонил Нэмото, озадачив поиском жены Коикэ, точнее, больницы, в которой она лежит. Я не герой и не святой, совсем даже наоборот, осчастливить всех больных и страждущих не могу, а если бы и мог, обязательно подумал бы о том, насколько это выгодно. Но если мне чего-то хотелось, и это что-то не несло вреда, то почему бы не потешить свои хотелки? Вот стукнуло мне в голову помочь жене Коикэ, и стоит это всего лишь денег, так почему я не могу этого сделать? Могу. И сделаю. Коикэ нормальный старик, вызывающий уважение, и что бы он там ни говорил, я понимаю его.
Когда я приехал в квартал Кояма, Кагами, как всегда, была дома, но встречала меня на этот раз служанка, которая и проводила к своей хозяйке, нянчившейся с сыном.
- Смотри, кто к нам пришёл, Шо. Дядя Синдзи...
- Привет, маленький бандит, - сказал я, подходя к сучащему ручками и смеющемуся младенцу. - А чего это мы такие довольные? Опять кого-то побил?
- Малыш Шо у нас не такой, - улыбнулась Кагами. - Он добрый мальчик.
- Маму вокруг пальца обвёл, молодец, - похвалил я мальца, согнувшись, чтобы моё лицо было на уровне ребёнка, которого держала на руках его мать. - Но мы-то знаем, кто тут самый главный доминатор?
- Синдзи, - произнесла укоризненно Кагами.
- Доминируй, властвуй, унижай, - типа прошептал я, согнув руку в локте и сжав ладонь в кулак.
- Мальчишки, - покачала она головой.
- Кстати, Кагами-сан, - разогнулся я, после чего поднял руку с кульком. - Я тут вам привёз кое-что. Для оценки качества.
- И что это? - заинтересовалась она.
- Печенье, - ответил я. - Ездил сегодня по делам к одному человеку, а у него внучка, оказывается, отличное печенье готовит. Признаться, я был сильно удивлён. А ведь меня трудно удивить, учитывая, кто именно баловал меня своей готовкой.
- Признаю, заинтересовал, - произнесла она с любопытством. - Будь добр, позови Чуни, а лучше сразу скажи ей, чтобы приготовила чай.
- Запросто, Кагами-сан, - кивнул я, положив кулёк с печеньем на столик.
Пока служанка делала чай, я и Кагами возились с Шо, параллельно болтая ни о чём. Но стоило только Чуни появиться в гостиной, хозяйка дома тут же перевоплотилась в Девятихвостую, зорко наблюдая за тем, как бедная служанка выставляет на стол чашки и небольшой чайник. И когда та наконец ушла, я, не удержавшись, спросил:
- И долго вы будете её тиранить?
- Пока не привыкнет, - усмехнулась та в ответ. - Потом уже будет неинтересно.
- Вот же ж вы... - покачал я головой.
Стервозная она всё-таки женщина. Впрочем, что-либо отвечать Кагами не стала, пригубив чашку с чаем.
- Хм, неплохо, - произнесла она. - Может, к тому времени, как Шо подрастёт, девочка и правда научится делать чай.
Сам Шо лежал в своей кроватке, и чхать ему было и на чай, и на служанок.
- Да вроде и сейчас... - начал было я, тоже сделав глоток.
- Молчи, - остановила меня Кагами. - Просто молчи. Великие супруги, как можно быть настолько невосприимчивым к этому благородному напитку?
- Да ладно вам, Кагами-сан, я вполне различаю, когда чай хороший, а когда плохой.
- Серьёзно? - изобразила она крайнюю степень удивления.
- Ну... как минимум когда он очень хороший... Или когда очень плохой...
- Ты разве что от воды его отличишь, - покачала она головой. - Ну, может, ещё от кофе.
- Ага, - проворчал я. - Теперь понятно, в кого Шо такой доминатор-унижатор.
- Давай лучше попробуем печенье, - съехала она с темы.
Элегантно откусив кусочек печенюшки и прожевав его... Кагами спокойно вернулась к чаю.
- Ну как? - поинтересовался я.
- Неплохо, - пошевелила она плечом.
И это всё?! Жалкое "неплохо"? Блин, вот облом.
- Понятно, - сказал я и потянулся за выпечкой. - Мне тоже так показалось.
- Но до меня этой твоей внучке всё ещё далеко, - добавила она.
Вот, это уже другое дело!
- Ну, ей всего лет шестнадцать. Какие её годы? - пожал я плечами.
- Это да. Может, лет через... Когда-нибудь она, может, и приблизится к моему уровню, но пока пусть оттачивает навыки.
- Да ладно вам, Кагами-сан, для моей ровесницы её навыки очень даже впечатляют, - она даже не повернула головы, просто скосила глаза в мою сторону. - Не ваш уровень, несомненно, не ваш, но потенциал есть. Во всяком случае, в готовке миндального печенья.
- Наверняка с остальным у неё не очень, - заметила Кагами.
- Скорее всего, - покивал я. - Такой гений, как вы, ещё не скоро родится. Но в отдельно взятом блюде...
- Да, да, печенье у неё вышло неплохое, - прервала она меня раздражённо. - Во всяком случае, есть можно.
- А ведь она самоучка из простолюдинов. Страшно подумать, во что превратились бы её печенья, будь у неё достойный учитель.
Да, я знаю, что троллить Кагами - опасное дело, но чёрт возьми... кажется, я начинаю понимать Мизуки. С ума, что ли, схожу?
- В этом городе достойный учитель лишь один, и я бы не стала тратить своё время на бездарность, способную испечь лишь это.
- Да ладно вам, Кагами-сан, не такая уж она и бездарность. Если даже вы назвали её печенья неплохими.
- Знаешь, мне вдруг тоже захотелось что-нибудь испечь. Не составишь компанию?
- Эм... - блин, у меня ж ещё дела на сегодня были.
- Вот и отлично. Иди пока на кухню, а я отнесу Шо в детскую.
Ладно, бог с ней. Наблюдать, как Кагами готовит, в каком-то смысле даже приятно. Да и не застрянем же мы на кухне на весь день?
Глава 20
Отпустили меня вечером. Поздним вечером. В половине одиннадцатого мы с Сейджуном ехали домой, и я с неприязнью смотрел на несколько пакетов с печеньем, которые лежали на соседнем сиденье. Интересно, Кагами реально всё просчитывает или у неё само собой мстить получается? Потому что, в отличие от Мизуки, над Кагами можно пошутить, и даже слегка её потроллить, но в конце, как правило, получаешь какую-нибудь ответку. Сначала она наделала своих собственных печений, которые мне пришлось съесть, потом искала специальный ингредиент, который, по уверениям Кагами, в печенье Коикэ Джунко точно есть. А это, чтобы было понятно, ещё три партии разного по вкусу печенья. А потом... А потом домой вернулась Мизуки, которая тоже решила поучаствовать в готовке. Под конец к ним ещё и Шина присоединилась. В какой-то момент я хотел убежать к Акено, но дамы меня не отпустили. Они, в общем-то, и самого Акено хотели усадить рядом со мной, но тот сходу понял, к чему всё идёт, и незаметно испарился. Так Кагами параллельно ещё и ужин готовила, на который пришлось остаться. Чтобы после него вновь вернуться к этому дурацкому печенью.
- Слушай, Сейджун, - глянул я в зеркало заднего вида. - Как ты относишься к миндальному печенью?
- Не очень, босс, - ответил он. - Я больше по пиву.
- Ты просто никогда не ел печенья Кагами, - отрезал я, и взяв один из кульков, положил на переднее сиденье машины. - Попробуй, когда домой вернёмся. Тебе понравится.
- Сомневаюсь, босс, - сказал он, покосившись на кулёк.
- Как минимум будет, чем девушек завлекать, - пожал я плечами. - Подаришь Эйке. Уверен, ей понравится.
Сейджун промолчал. Видимо, прикидывал варианты. О Мастерстве Кагами он был наслышан и вряд ли сомневался в её печенье.
- Может, вы и правы, босс, - произнёс он наконец.
- А то, я всегда прав, - покряхтел я напоказ, доставая из кармана брюк мобильник. Хм, Мартин. - Слушаю.
- Добрый вечер, господин Аматэру. Не помешал?
- Нет. Я сейчас как раз домой еду.
- Кхм, тут такое дело, господин Аматэру... Скажем так - проблема, проистекающая из удачи.
- Это как? - удивился я.
- Всё началось с пилотов. Вы действительно нам помогли, и от желающих наняться нет отбоя. Уже сейчас мы заключили договор с двадцатью двумя пилотами, и на рассмотрении ещё семеро. Все взрослые мужчины семьи, находящиеся сейчас в Токио, только и делают, что разъезжают по городу и договариваются с нынешними работодателями пилотов. Если так и пойдёт, к концу недели у нас их будет человек пятьдесят. Это если поток желающих будет снижаться, как и должно быть.
Офигеть. Ничего себе, сходил в клуб...
- И в чём проблема?
- В деньгах, - получил я лаконичный ответ. - В деньгах, чтобы купить пилотам технику, и, собственно, самой технике. Нам просто негде её взять. Пилоты есть уже сейчас, а техника для них будет в лучшем случае через... месяца четыре. В лучшем. На практике - хорошо, если через полгода. Мобильные доспехи и боевые роботы - это не совсем то, что хранят на складе, как обычный товар.
- То есть во всей стране не найдётся пятидесяти свободных МД?
- Может, и найдётся, - ответил Мартин. - Но мне не хочется, чтобы наши люди воевали на том, что продавцы не смогли продать, и что пылится у них на складах. Но это в любом случае займёт какое-то время. Два, возможно, три месяца. И в конечном итоге мы всё равно упираемся в деньги. Сами машины, запчасти к ним, расходники, боеприпасы. Один комплект, при средней цене за машину в восемь миллионов, будет стоить порядка двадцати четырёх миллионов. Если немного сэкономить, быть может, поискать машину подешевле, можно снизить цену до двадцати миллионов. А теперь умножьте это на пятьдесят.