В отличие от Фусаши старшенький просёк фишку влёт.
- Да ладно, - усмехнулся я, кивнув подошедшим телохранителям. - Я серьёзно, заглядывайте, если что.
После стрельбища была ванна, обед и вновь дела. На этот раз надо было разобраться с первой партией моряков. Прибыло их немного, девятнадцать человек, но, по словам одного из них, народу в Токио уже собралось человек двести, то есть две полные команды. И продолжают прибывать. Коикэ Риозо пытался их как-то организовать, но без твёрдой руки извне старый рыбак был на такое не способен. Особенно учитывая, что далеко не все там были древними старцами, некоторые всего полгода-год как ушли на пенсию из ВМФ Японии и слушаться какого-то там рыбака не желали. Вот и ехали морячки своим ходом небольшими кучками.
Особенно плохо дела обстояли с офицерами. Опять же, младший офицерский состав среди них был, пусть их и мало, но потянут ли они что-то большее, чем на службе у государства, я не имел ни малейшего представления. Впрочем, и выбора у меня не было. Если бы не ритуал, я бы нанял аристократов - среди моряков, которым нечем заняться, их полно, а Аматэру - та фамилия, которая позволяет командовать большей частью японских аристо. А вот под руку к Шмиттам никто из них не пойдёт. Так что пока идёт ритуал, данный способ набрать офицеров неприменим. Однако, как показала жизнь, в каждом правиле найдётся место исключению. И это самое исключение носило имя Асикага Юдай. Троюродный брат начальника полиции Токусимы.
Поначалу я не знал, зачем он ко мне приехал, но доклад Тодта о том, что со мной хочет поговорить какой-то там Асикага, пробудил во мне любопытство.
- Аматэру-сама, - поклонился Асикага, войдя в гостиную.
Обыкновенный японец. Разве что чуть меньше среднего роста. Короткая стрижка, брюнет. Мужик. В смысле, не брутальный, брызжущий тестостероном альфа-самец и не кисейная барышня с яйцами. Но всё-таки ближе к самцу. Одет Юдай был простенько - обыкновенный серый костюм. Ну да, учитывая неформальность встречи, что-то дороже выглядело бы слишком вычурно. Сам я был облачён в синие брюки и белую рубашку. Специально переоделся для встречи. Так-то я в армейских штанах и зелёной майке хожу. Учитывая местный климат и мою загруженность делами - самое то.
- Асикага-сан, прошу, - указал я на свободное место, а когда он сел, продолжил: - Признаться, ваш приезд разжёг во мне любопытство. Уж не знаю, что вы хотите мне сказать, но я определённо выслушаю вас самым внимательным образом.
Говорить он начал не сразу. Помолчал, подумал о чём-то, попробовал принесённый одной из близняшек чай. Я его не торопил, всё равно услышу всё, что он хочет сказать.
- Дело в том, Аматэру-сама, - начал он наконец, - что я всегда любил море. И, наверное, всегда буду любить. Поэтому, в отличие от большей части родни, я связал свою жизнь не с полицией, а с флотом. Именно ему отдал двадцать девять лет своей жизни - если считать училище. В данный момент я командир торпедного катера, не самая лучшая карьера, но я рад этому, у многих и того нет. Конечно, в своё время мне предлагали перевестись и на эсминец, и на крейсер, но командиром такого корабля мне никогда не стать, родословной не вышел, а катер... Звучит не очень, но это тоже боевой корабль.
- Весьма грозный в умелых руках, - кивнул я.
Стоит заметить, что торпедные катера в этом мире не совсем то, что в моём прежнем. Они, скорее, ближе к ракетным катерам. У них и артиллерия какая-никакая есть, и ПВО. Маломерный, но всё же корабль. И их всё равно меньше, чем аристократов во флоте, так что быть командиром даже такого корабля тоже достижение.
- Именно так, Аматэру-сама, - кивнул он. - В общем и в целом я не имею никаких претензий к службе. Однако... - замолчал он. - Однако я не мог пропустить слухов о старых моряках, собирающихся ехать в Малайзию. Как вы понимаете, Аматэру-сама, о вашей заварушке здесь знают многие, если не все, поэтому я и решил уточнить, для чего Слугам Аматэру понадобились моряки. Заодно выяснил, что сюда и аристократы хотели бы поехать, но...
- Ритуал, Шмитты, аристократическая честь, - покивал я.
- Да. Служить Шмиттам никто не хочет, а вы сами не нанимаете. Вот я и подумал, почему бы не им меня, а мне их нанять?
- О, как... - удивил он меня. - Признаю, заинтриговали. И как вы это видите?
- Малайзия не слишком богата островами, но они у этой страны есть. Так почему бы мне не взять у Шмитов в аренду один-два корабля и не заявить права на один из островов? Естественно, успех операции будет напрямую зависеть от места основного базирования, а ближайший удобный порт для этого - Мири. Останется лишь нанять Шмиттов обслуживать корабли, чем, по сути, будут заниматься местные горожане. При подобном раскладе даже не очень важно, решит Император признать за мной этот гипотетический остров или нет. Хотя я, конечно, не откажусь от личного острова. Естественно, мне придётся выйти из Рода и стать Свободным аристократом. Глава в восторге не будет, но я смогу с ним договориться. Он поймёт и не станет чинить препятствий.
Неслабый ход. Выйти из Рода ради... туманных перспектив? Помощи Аматэру? Нет, общество его поймёт, довольно благородно с его стороны поступить так, но - что потом? Обратно его глава Рода не возьмёт, его детей - да, но не его самого. Подобные метания в Японии, как и в остальном мире, не приветствуются. С кланом такое может прокатить, но не с Родом. Это ведь не какая-то там фирмочка и не клан - государство в государстве. Ушёл, вернулся, опять ушёл. Здесь не понимают такого отношения к своей фамилии. Если уж ты отказался от Рода, чтобы помочь другим людям, будь добр, неси свой крест до конца. Хотя главная претензия будет именно к главе Рода, принявшего блудного сына обратно.
- Довольно нагло, - произнёс я задумчиво.
- Аматэру-сама... - вскинулся он, но был прерван моей поднявшейся рукой.
- Нагло, отчаянно и умно. Учитывая, что у малайцев по факту нет сил защищать ещё и острова, на которых и нет ничего, вы оказываетесь в очень выгодной ситуации. При этом вас ещё и кораблями обеспечивают. Да и команду, подозреваю, токусимцу найти не так уж трудно. Пара объявлений, намёк на Аматэру, и вас завалят предложениями.
Кстати, да, моя оплошность, забыть о таком ресурсе как Токусима - тот ещё фэйл.
- Аматэру-сама, я... - выпрямил он спину. - Я готов отдать остров вам, если...
- Асикага-сан, - улыбнулся я, покачав головой. - Не думайте обо мне хуже, чем я есть. Ваш Род, как и жители Токусимы в целом, уже давно доказали... слишком большое уважение к Аматэру. Я до сих пор не понимаю, чем мы заслужили его. В любом случае я верю в ваше желание помочь. Именно помочь, а не заработать. И кого-нибудь другого я послал бы куда подальше, но не представителя вашего Рода. Вы, - выделил я, - нас ни разу не подводили. Так что давайте обсудим, как нам быть. У нас шесть корветов и один десантный корабль, но содержать все семь лоханок у нас не выйдет. Людей максимум на два корабля. Есть и плюсы... - задумался я. - У малайцев мы захватили лишь военные корабли.
- У них наверняка остались катера, - вставил Юдай.
- Да. Ими тоже хорошо бы заняться. Но торговцы меня интересуют больше. У Малайзии довольно большой торговый флот, а нам город содержать... Сколько десанта поместится на корвет?
- Смотря какой, - сморгнул Юдай. - Но если плыть недалеко, то и полсотни можно взять. При полном экипаже корабля.
- Скажите, Асикага-сан, вы сможете найти команду на пять кораблей?
- Токусима морской город, но военных моряков там... Стоп, - задумался он. - Если вы дадите мне полный карт-бланш, то я найду людей. В Японии полно моряков, желающих поучаствовать в этой авантюре, и если наниматься будут ко мне, то можно брать аристократов. Которые и помогут нам с командой. Да, это может сработать. Оставьте это на меня, Аматэру-сама.
Да уж, лишних глаз и ушей прибавится изрядно, но сделав шаг с Кудзё, сделать следующий гораздо проще. Да и ладно. Зато если Юдай будет успешным корсаром, то мы и все корабли содержать сможем. Ну а если нет... За год не развалятся, надеюсь.
- А что с вашей службой? - спросил я.
- Придётся уволиться, - вздохнул он. - Я не настолько родовит и уважаем, чтобы брать отпуск на столь длительное время.
Ну да, офицеров, готовых его подсидеть, наверняка полно, а сам он далеко не Хатано Осама, чтобы оставлять корабль на длительный срок.
- Покажите всё, на что способны, Асикага-сан, и мы решим эту проблему. Так или иначе.
- Можете рассчитывать на меня, Аматэру-сама, - поклонился он, поднявшись из кресла.
Если у Юдая всё получится, то торговому флоту малайцев придётся несладко.
Токусимец убыл на следующий день, а я отправился на Центральную базу, на которой вовсю готовились к отражению очередного штурма генерала Джабира. Точнее, готовились две передовые базы, но и на Центральной суета наблюдалась. Ловушка на "виртуоза", по словам Щукина, была готова, но, как говорится, нет предела совершенству, так что мелкие детали добавляли постоянно. Тут сенсор добавить, там ещё одну мину установить, здесь якобы на тестирование МД оставить. Заодно и дополнительный генератор к этому МД подключить. Приезд американских машин в этом плане сильно помог, так как их плазменные орудия, особенно две четырёхствольные спарки плазменных стволов "Гнева", крайне подходили для засады Щукина.
- Ну как у тебя тут? - спросил я, когда мы остались вдвоём в его кабинете.
- Неплохо, - ответил Щукин. - Засада готова. Торжественная встреча малайцев тоже.
- Подкрепления к Джабиру пришли?
- Да, - кивнул он. - Думаю, штурм будет со дня на день. Да и американцы наверняка атакуют именно в этот момент.
- Момент, чтобы отбить пленных, идеальный, - произнёс я задумчиво.
- Почти, - согласился Щукин. - Вот если бы нас разбили, ну или почти разбили, тогда да, тогда идеальный. Но этого не произойдёт. Только дурак вроде Джабира может надеяться на наш проигрыш.
- Справедливости ради, - заметил я, - не такой уж он и дурак. Просто сидеть на месте и ничего не делать он тоже не может. На бедолагу наверняка сверху давят.
- Ты слишком хорошего о нём мнения, - усмехнулся Щукин.
- Странно, что ты его недооцениваешь, - пожал я плечами.
- Никакой недооценки, - покачал он головой. - Просто объективная реальность. Чай, не первый день тут стоим. Успели "познакомиться" друг с другом. Помяни моё слово, он точно дурачок. Вот увидишь - если ты прав, то силы Джабира атакуют нас через неделю. А то и две. Если же прав я, то он не станет готовиться и ударит через пару дней.
Джабир ударил на следующее утро.
На этот раз он решил проверить на прочность Левую базу, оставив у Пляжной небольшой контингент для прикрытия этого направления. Ну и чтобы народ на Пляжной не расслаблялся. Впрочем, уже через три дня бои шли сразу на трёх направлениях - у Левой базы, довольно жёсткие стычки у Пляжной и некислый замес в лесах между ними. Причём в лесах мы пусть и медленно, но отступали. Только вот Джабир, похоже, не догадывался, что отступление было плановым и хорошо срежиссированным. По факту за три дня боёв мы потеряли всего два тяжёлых МД и один средний английский "Вавилон". Все три можно было отремонтировать. А вот потери малайцев составили восемнадцать машин - и это только подтверждённые. То есть на сто процентов неремонтнопригодные. Цифра, скажем прямо, не слишком впечатляющая для малайских сил, но и бить их сильнее было нельзя.
Американцы пока не появлялись. Либо их не было, либо их разведчики слишком круты для раскиданной вокруг Центральной базы сети наблюдения.
На пятый день Джабир решился. Сняв основные силы с Левой базы, он направил две трети своей шагающей техники через лес, прямиком на Центральную базу. Само собой, среди наступающих была не только техника, но именно она представляла собой основной боевой кулак. И как только этот самый кулак вошёл в квадрат Н-2-11, Щукин отдал приказ, ознаменовавший начало второй фазы боя. Со стороны Левой базы в наступление пошли наши основные силы, которые прятались там до самого последнего момента. Артиллерия начала утюжить квадрат Н-2, благо он давно уже был пристрелян. Ей вторила артиллерия Левой и Пляжной баз, пусть она и не была столь мощной, как у нас. Командующий Первым батальоном шагающей техники Фанель, который и прятался на Левой базе, шёл прямо на основную базу малайцев, в данный момент оставленную почти без прикрытия. Минэ Канаэ командовал Вторым, сейчас неполным, батальоном ШТ, и именно он всё это время якобы отступал в лесах между двух баз. Сейчас же его машины были готовы ринуться вперёд, зачищая то, что осталось от ударного кулака генерала Джабира. Либо внести ещё больше сумятицы, если малайцев осталось достаточно много.
Через час Фанель доложил о первом очаге серьёзного сопротивления. Артиллерия прекратила работать, и в бой пошли машины Минэ. Ещё через полчаса Фанель докладывал о первой победе и захвате артиллерии противника. Минэ вступил в бой. Фанель дошёл до базы Джабира близ городка Симиладжау. Фанель тупо гнал перед собой остатки сил малайцев. Хасэгава Муро, командир "Короны ветра", выступил с двумя полками зачищать леса, а вот Окуваки Иджито с тремя полками готовился к продвижению вглубь территории малайцев.
Это был разгром. Итогом пятидневной битвы при Симиладжау, ну или как там её назовут в будущем, стал полный разгром малайской армии и генерала Джабира лично. Следующим ходом Щукина по нашему совместному плану станет временный захват столицы области Бинтулу. Кланы, как и аристократию в целом, мы трогать не будем, если они, конечно, сами повоевать не решат. Побряцаем оружием, постреляем немного - и обратно на прежние позиции. Щукин хотел большего, но сейчас мне этого не надо. Пусть Джабир соберёт ещё одну армию. Ну а так как из Западной Малайзии подкрепления если и будут, то не очень большие, Джабир соберёт всё, что можно, здесь. Он, кстати, уже свалил. Ближайшая военная база малайцев находится в области Сарикей, так что, наверное, там он и остановится.
А вот об американцах до сих пор ни слуху, ни духу. Ещё не странно, всякое может быть, но уже начинает напрягать. Где они там? Что задумали?
***В небольшой лесной лагерь, разбитый отрядом Элита-2, вернулись два разведчика.
- Ну, - подошёл к ним Стивен Флеминг. - Что выяснили?
Старый "виртуоз" клял судьбу за то, что этот чёртов Аматэру решил вернуться в Малайзию именно тогда, когда сам Стивен находился на Филиппинах, пытаясь сподвигнуть пару местных аристо на вылазку против сил японцев. А ведь как всё красиво могло получиться... В итоге - отряду его племянника пришлось действовать без него. Это вначале они были беспечны и думали, что "виртуоза" не придётся светить, теперь же... А ведь задержись он хотя бы на пару дней, и сейчас они уже плыли бы домой, празднуя выполнение задания. А получилось так, что сначала его корабль повредили, потом захватили старого друга, которого пришлось убить, так как уйти с безвольным, крайне измученным телом не представлялось возможным, так теперь ему ещё и племянника приходится выручать! И ладно если выручать, как бы не пришлось своими руками добить.
- Это ловушка, сэр, - ответил разведчик. - Я сначала ещё сомневался, думал, они просто подготовились к отражению нападения "виртуоза", но сейчас уверен - это ловушка.
- Обойти её можно? - подошёл к ним командир отряда. - Хотя бы примерно?
- Я не знаю, сэр, - посмотрел на него разведчик. - У меня просто не было возможности выявить все приготовления. Но сомневаюсь. Вы ведь и сами понимаете - если враг готов и ждёт тебя, в лоб ничего сделать не получится, а не в лоб... - пожал он плечами.
- Слишком мало информации, - кивнул командир и, посмотрев на старого "виртуоза", произнёс: - Извините, сэр, но действовать поспешно мы не имеем права. Ладно мы, но ваша потеря неприемлема.
- Их там сейчас пытают, ты не забыл? - спросил Флеминг.