Пэр, очнувшись, услышал, как Крит объяснял девочкам, как они с Пэром, когда окончат Курсы Репетитория, будут работать над проектом Большой Станции сублимации скарана.
– А как скаран получается? – спросила Дея. – Ведь у нас в Аврелионе его нет!
– Скаран поступает к нам из Ресурса богов Лакки. Он находится в самых дальних концентраторах Ресурса, – авторитетно изрек Крит. – Никто не может туда пройти. Там есть только портал источника…
Крит говорил еще что-то, но Пэр уже не слушал. Он смотрел на профиль лежащей рядом Миссы. Что было в нем такого, что он никогда не замечал? Мисса неотрывно смотрела вверх, будто искала там ответы на мучительные для нее вопросы. Ее лицо было таким же, как и всегда, но только взгляд стал глубже, строже, будто пытался проникнуть за те пределы, что приходят к человеку только с пережитыми испытаниями…
Спустя два часа Марк, едва сбросив последние остатки удара смирительной волны, сидел в баре. Потягивая потихоньку едко-крепкий эль, сваренный на особых шишках, растущих только на юго-западе Леса, (и то, если повезет их найти), он размышлял о сегодняшней сходке. Его беспокоила, пожалуй, даже злила глупость таких выпадов против власти богов Лакки. Чего добился Дирк своей дурацкой затеей с самоубийством. Не сделай он этого, все кончилось бы нормально. А так и поговорить не удалось и хорошую порцию «смирительной рубашки» получили. Надо менять тактику. Делать свои дела тихо и незаметно, а не орать на весь Аврелион.
Марк припомнил разговоры за последнюю неделю с некоторыми парнями. Они, разумеется, не откровенничали, но и намекнули, что, не пора ли серьезнее подойти к обсуждению темы. Какой темы, – не проговаривалось, но только так можно было обойти запреты богов Лакки на собрания больше трех мегалонов помимо главной площади района.
Если они смогут правильно организовать обмен нужной информацией, то дело будет как в собственном кармане. Вот и сейчас Марк уже заметил одного из тех, с кем разговаривал пару дней назад. Парень сидел к нему боком, но Марк видел его взгляды. Этот парень был не из робкого десятка. И не без понятий в голове. Его толковый разговор дал понять Марку, что парень не даст маху в поисках единомышленников. Это-то было самым трудным делом.
Ошибиться, доверившись не тому, было проще простого. Каждый мегалон хотел только одного, – быть начальником какого угодно ранга, а, стало быть, получить разрешение на дополнительные посещения жены с перспективой заиметь второго ребенка, а может и третьего и, конечно, безлимитного доступа на суточное потребление эля. А такие льготы можно заслужить, только известив десятника, а, если повезет, сотника о факте нарушения чего бы то ни было мегалоном, преступившем правила, описанные в Священном Наказе богов Лакки.
Парень встал. Марк видел, что он колеблется, не зная, что предпринять. Редкое для мегалонов выражение сосредоточенного размышления на лице парня, сказало Марку, что он принимает важное для себя решение. Марк спокойно следил за действиями парня, не давая ничем ему знать, что хотел бы с ним встретиться. Парень вдруг тряхнул головой и решительно направился к столику Марка.
– Разреши присесть?
Голос у него был низкий, с примесью хрипотцы. Марк кивнул:
– Валяй. Только эля у меня, что есть на столе.
– Ничего. Он только помешает разговору. Тут нужна трезвая голова.
– И что же такого ты хочешь мне сказать? Разве эль не способствует приятной беседе?
Парень пристально посмотрел в лицо Марку.
– Хорошо. Потом будет и приятная беседа. Но сейчас я хотел бы спросить тебя – ты тогда, в экспедиторской, тоже шутил? Или в твоих шутках было что-то еще?
Марк глотнул из кружки, поставил ее на стол и сказал:
– Вот видишь эту кружку? Сколько тут эля?
– Меньше половины, – прищурившись, ответил парень.
– Правильно. Так вот, я хочу этим сказать, что мегалоны похожи на эти кружки. У одних почти ничего не осталось в мозгах, так, ума на донышке. Есть и такие, у которых его больше половины… И которые правильно понимают шутки. Ты понял, что я хочу сказать?
– Я понял. Я знаю одного такого парня, у которого в голове ума под завязку. И рот он держит на замке.
– Хм… А я знаю и таких, у которых ума не меньше, и рот попусту не разевают. Только они по другую сторону. И не приведите боги Лакки обознаться. Ошибка будет дорого стоить не только самому, но и тем, кто будет состоять с ним в обществе.
– Понятно. – Парень на мгновение задумался. – Что ты предлагаешь?
– Хороший вопрос!.. Предлагаешь… – повторил Марк и усмехнулся. – Я предлагаю собрать команду для игры в трип. Тебя это устроит?
Парень, несколько помедлив, глядя в глаза Марку, кивнул:
– Устроит. Я хороший игрок в трип. Тот парень, – тоже хороший игрок. Трое – это уже команда. Но у меня вопрос – как и где ты намереваешься проводить игру?
– Не торопись. С игрой повременим. Сначала я хочу знать, давно ли ты проходил эувенизацию в Медцентре?
– Недавно.
– Это хорошо, значит, повторное считывание твоих параметров еще не скоро… Наши мысли богам Лакки недоступны. Иначе они не проводили бы регулярную проверку и чистку наших мозгов. А речевые анализаторы, которые, кстати, сейчас регистрируют наше желание создать команду игроков в трип, тоже не всеведущи. Существует возможность закрыть канал считывания. Я расскажу об этом позже. А сейчас ты встанешь, и, не оглядываясь, уйдешь. Если у тебя не пропадет желание играть, я буду здесь каждый вторник с четырех вечера. Это мое забронированное время. Кстати, приводи своего знакомого. Может, он и подойдет нам. Хлебни эля и будь здоров!
– Благодарю. Кстати, меня зовут…
– Погоди, – оборвал Марк парня. – Мне сейчас твое имя ни к чему. Все потом…
Глядя в спину удаляющемуся парню Марк пока не мог прийти к однозначному выводу. Его беспокоила мысль, что слишком быстро развиваются события. Те разговоры ни к чему не обязывали. Их можно было трактовать как угодно, но только не с точки зрения крамолы. И, несмотря на это, подошедший парень очень правильно и быстро сориентировался в скрытых намерениях Марка. Марк уже тогда заметил незаурядный ум, быструю реакцию и очень точные формулировки мыслей и это его навело на размышления. Очень уж не похож был этот парень на мегалона. Скорее он думает как интеллакт. Но проблема вся в том, что интеллакты в их районе не водятся. Селекция работает очень четко. Сам он получил эти сведения от одного интеллакта, который был его начальником в концентраторе пищевого Ресурса. Интеллакт видимо чем-то был сильно расстроен и в сердцах выдал информацию, которая в любом случае не предназначалась для ушей мегалонов. Из них следовало почти невероятное, – что детей, рожденных после первенца, Храм Творения отдает в Медцентр. Что с ними там делают, интеллакт не сказал. Но Марк понял из обрывочных восклицаний, что интеллакт знает дальнейшую судьбу последышей.
Тогда Марку узнать больше ничего не удалось. Чувствительный нервный укол заставил его шевелиться быстрее. Может, в дальнейших словах интеллакта крылась разгадка некой тайны, что не помешало бы знать для дальнейшей деятельности. Скинуть с себя ярмо унизительного существования стало целью жизни Марка. Он долго вынашивал эту идею. Что послужило последним толчком, Марк не особо доискивался. Он рано понял все бесправие людей-мегалонов. Его особенно волновали рассказы старших, которые слышали их от предыдущих поколений, что есть такие люди, которые живут очень долго. Гораздо дольше двадцати-двадцати пяти лун. Одни из таких долгоживущих людей им были известны. Это жрецы Храма Творения. Но так хотели боги Лакки, и никто не задавал вопросов о существующем Миропорядке. Тем более что жрецы усердно разъясняли его по писанию Священного Закона богов Лакки.
Марк не принял эти слова на веру. Он хотел понять, почему все-таки жрецы – тоже люди и так же в свое время уходящие через Врата Медцентра к богам Лакки, живут намного дольше.
Глава 4
Тяжкие «вздохи» импульсников ощутимо сотрясали скарановые стены опорного бункера. Пятый час шла обработка восточного редута.
– Эти узкоглазые уроды никак не поймут, что тут им не обломиться…– раздраженно пробормотал один из десантников в форме офицера, сидевшего в индивидуальной секции противоперегрузочного компенсатора.
Штурмкапитан Блуа морщился при каждом ударе импульсной волны. Он вообще с трудом переносил гравитационные встряски. Они действительно представляли собой малоприятные ощущения. Будто кто-то огромный зажал бункер в руке и тряс его, как детскую погремушку.
Если бы не индивидуальные противоперегрузочные системы, вряд ли бы кто-нибудь из штурмовой роты десантников смог бы пережить первые пять минут этой свистопляски. Несмотря на весьма эффективную защиту системы, каждый из них уже давно перешел на суперкомпенсационный режим защиты.
Несколько десантников все же не смогли уберечься от радиуса поражения гравитационно-импульсного разряда. Одну из секций накрыло особо мощным ударом, прорвавшимся сквозь скарановую защиту. Их разорванные тела валялись по всему полу бункера. Покореженные куски с торчащими жилами проводов, вид перекрученных скелетных каркасов, и оторванных конечностей ни на кого не производили ни малейшего впечатления. Среди останков десантников не было только голов. Их немедленно, после деструкции помещали в спецконтейнера, стоявших в особом кофре посреди бункера. Там разряды импульсников не имели поражающей силы…
– Сколько еще? – прокричал взводный, комон первой степени Раск, стараясь перекрыть закладывающие уши «вздохи» импульсников.
– Трудно сказать… – повысил мощность голосового синтезатора штурмкапитан Блуа. – Я думаю, не больше получаса…
И даже оставшиеся полчаса не прибавили настроения десантникам. Некоторые из них уже потеряли концентрацию, распустив прежде собранные в тугой узел конечности. Штурмкапитан Блуа, видя слабеющих от постоянного напряжения рядовых бойцов, проорал что было мочи своим, порядком подсевшим голосовым синтезатором:
– Держись, ребята. Они выдыхаются…
Перед глазами штурмкапитана затрепыхалась «бабочка» вызова интеркома. Связь была на пределе слышимости. У противника весьма эффективно работали глушители:
– Слушаю, лайнмайор Оррас!
– Штурмкапитан Блуа, … к вам направлено подкрепление. … лько перейдете в наступле… поддержит десятая … рота штурмкапитана Пирса… Они прибыли… орбиты…
Связь оборвалась. Из того, что понял штурмкапитан, так это то, что к ним направлено подкрепление и что предстоит атака. Но этого ему было мало. Где прибывшая рота, ее дислокация? Время атаки и ее направление также следовало скорректировать с командиром роты Пирсом. Штурмкапитан знал случаи, когда дезориентированные части рвали в куски друг дружку, а в это время противник, наблюдая за драчкой, в открытую потешался над ними в эфире. Какая атака? Даже кода связи с штурмкапитаном Пирсом он не получил! Он с места не сдвинется, пока не прояснит ситуацию…
В бункер, улучив момент между ударами импульсников, стремительно вкатилась стандартная транспортно-индивидуальная секция. Мгновенно развернувшись, она будто выплюнула плотно сложенный шар противоперегрузочной защиты десантника. Шар развернулся и четко пришедший в боевое состояние десантник вытянулся перед штурмкапитаном. Бросив пятерню верхней руки к виску, он рявкнул:
– Докладываю, рядовой Строк-пятнадцать прибыл для уточнения рекогносцировки. Мой штурмкапитан Пирс желает немедленно уточнить план совместных действий.
– Вот так сразу, не меньше! – раздраженно съязвил штурмкапитан Блуа. – Какое может быть уточнение, когда «глушилки» узкоглазых парализовали всю связь!
– Разрешите доложить, я с собой доставил портал экстренной связи! – бодро проорал рядовой, продолжая держать верхнюю руку у шлема.
– Хм, сюрприз! Кто бы мог подумать, что наше командование так расщедрится! Видно, что-то готовиться, раз нашу роту решили проинструктировать по полной программе! Вольно, – скомандовал штурмкапитан рядовому Строк-пятнадцать. – Готовь аппаратуру.
Десантник споро раскрыл один из отсеков транспортной секции и вынул оттуда сверток серо-серебристого цвета. Развернув его, он зафиксировал его углы четырьмя руками, а спинным манипулятором раздвинул коническую пирамиду из тончайших сетчатых решеток.
На тонкой подложке экрана проявилось четкое изображение шеф-генерала Барнсуотта:
– Слушайте приказ штурмкапитан Блуа. Вам надлежит с прибывшим подкреплением прорваться на нижние ярусы шахтного комплекса, заминировать узел тоннелей к главным штольням и подорвать это хозяйство к чертовой матери! Все необходимое для этого имеется в распоряжении штурмкапитана Пирса. Время вам будет сообщено дополнительно по порталу связи. Выполнять!
Штурмкапитан Блуа поморщился. Это у них не заржавеет, – отдавать приказы. Шеф-генерал хоть представляет, во что обойдется для роты один такой бросок до шахтного комплекса! Потом собирай кучу бесполезного хлама!..
– Давай своего штурмкапитана, – рявкнул Блуа.
– Слушаюсь! – тотчас же вытянулся десантник. – Уже готово. Штурмкапитан Пирс на связи.
На экране появилась безликая фигура в форме штурмкапитана Вооруженных сил Западноевропейского Консорциума в стандартном облачении десантника тяжелого вооружения штурмовых подразделений специального назначения.
– Штурмкапитан Пирс. Надеюсь, штурмкапитан Блуа, что мои ребята не испортят вечеринку!
– Взаимно, штурмкапитан. Нам предстоит нехилая заварушка! Я думаю, что вы имеете представление о деле. Вы где сейчас находитесь? К нам не поступает информация по интеркому, потому давайте сейчас договоримся в деталях о совместном плане действий. Сверимся по западно-восточному времени. Ротные системы настроены по нему.
– Принято. Моя рота находится левее бункера на восемь часов в шестистах метрах. Я вышел бы прямо к вам, но никакой возможности связаться с вами не было.
– Ясно, штурмкапитан. Это даже хорошо, что вы находитесь там, где находитесь. Могут получиться симпатичные «клещи». Вас, по всей вероятности, еще не обнаружили.
– Выходит так. Иначе «импульсники» превратили бы нас в крошку.
– Ну, эти узкоглазые так увлеклись нами, что вы смогли удачно проскочить. Пока нам везет. Вот что штурмкапитан. Я предлагаю такой вариант. Вы потихоньку, пока я тут буду вовсю шуметь, проскочите мертвую зону «импульсников» и тогда ваша очередь покуражиться. Только смотрите, не опоздайте. А то от моей роты останется один пшик. У меня и так есть потери.
– Согласен. План дельный и разумный. Можете рассчитывать на меня, штурмкапитан Блуа.
– Тогда приступаем. Как только стихнет обстрел, броском вперед. Я начну обработку их передовой линии. По сигналу ноль – вперед.
Буханье прекратилось. Штурмкапитан Блуа мгновенно развернулся в полную штурмовую позицию и, обернувшись к десантникам, рявкнул:
– Вперед, ребята! Сигнал к атаке прошел! Повеселимся! Зададим узкоглазым жару!
Штурмкапитан одним прыжком преодолел расстояние до шлюза. Рванув стопорные пиропатроны на его запорах, он мгновенно скрылся за отвалившейся крышкой. Десантники не долее своего командира находились в бункере. Спустя пару секунд они в мгновение ока, будто выброшенные мощным импульсом, оказались на поверхности.
Скрываясь за сине-алым экраном, который штурмкапитан успел поставить, вся рота, или то, что от нее осталось, – тридцать шесть боевых единиц, – рванули по изрытому, покрытому грудами битого строительного скарана пополам с арматурой и искореженными конструкциями, полю. В атаке более всего была важна скорость. Поставленная штурмкапитаном защита не успевала за перемещениями десантников. Некоторые уже преодолели обстреливаемое пространство и ворвались в передовое охранение линий обороны частей Китайскоазиатского Консорциума.
Они первыми приняли на себя страшный удар импульсных «дробилок». Первые пять десантников просто взлетели в воздух кусками мелкой крошки и скаранового тряпья. Но штурмкапитан знал, что для перезарядки батарей «дробилок» нужно было несколько секунд. И эти секунды стали роковыми для обороняющихся. Вся остальная рота уже была в пределах мертвой зоны.